厨师大会将在初秋举行。这个季节不冷不热, 方便大家从春夏一路赶往京城。而且，相对于其他季节来说，秋季是一个收获的季节，这个季节的食材最为丰富。
本朝设有十五个行省, 下辖三百多个州府。元宵刚过, 一道皇令通过驿站发往全国各地。皇上要招百姓去京城参加厨师大会, 每个行省招九人，共一百三十五人。
招这一百三十五人是要他们在厨师大会上当评委，所以不是随随便便招的。各个行省中，德高望重的老人，招三人；有福之人, 招三人；忠义礼孝之人, 招三人。
这些人将会组成大众评委。哦, 或者说是百姓评委。他们去一趟京城, 不仅来回的路费都由朝廷出了, 一路上住的都是驿馆, 据说还能得到皇上的赏赐。知道这一点后，人人都期望自己被选中。而这个主意当然是颜晋耘和巫慎给皇帝出了。把治下的百姓接到京城，让他们感念一下皇恩浩荡，费不了几个银子, 还能收拢一波民心。
那赏赐都不用皇上出，直接就厨师大会的名义对外招商，自然有大批的商家哭着喊着要为皇上分忧。皇上的私库不仅不会往外掏东西，说不定还能赚个钵满盆满。
除了这些百姓评委, 还会从京城中的高官贵妇、著名诗人、当世大儒等中选出一百人左右，组成名人评委。据说，只是据说啊，当今圣上也是名人评委中的一员。
然后，专业级别的比赛中自然得有专业评委了。专业评委共有九位，由厨师届的老怪物组成，易先生自然是专业评委中的一员。这九位老怪物是真正的权威人士。
比赛规则也大致出炉了，只除了一些细则有待完善。三种评委的权利是不一样的，专业评委的评分最有用。但是，也不能说名人评委和百姓评委就彻底没有用了。
金家的侄子觉得自己被羞辱了，道：“从民间招来的那一大帮贫民懂得什么叫美食吗？我敢说，他们一辈子都没吃过什么好的，有什么资格对我的作品指手画脚？”
其实百姓评委和真正的贫民还是有差距的。在这个时代，一位老人若能称得上是德高望重，他身后必然有一个庞大的宗族。而一个有福的人，他自己得没病没灾，家人也得没病没灾，且家里怎么也得是枝繁叶茂、小富安康吧？所以，这两类大众评委最次也得是乡绅一类的。他们衣食无忧，有一定的见识，哪像金侄子说得那样差。
可金家少爷就是看不起他们。
金家主心里也不一定就看得起这些人，却说：“在外人面前可不能讲这样的话。没看皇榜上写着么，民以食为天，而皇上甘愿以百姓为重，所以才设了百姓评委。”
金家少爷仍是不服气。三类评委中，他连名人评委都不一定瞧得上。作为技术封锁的既得利益者，他的心里有一种“除我们厨师世家之外，没人懂得厨艺”的傲慢。但是，皇榜已经下了，各省的百姓评委都已陆陆续续进京了，这事已经无可更改了。
从各地招来的平民没有资格评论他们的厨艺！要是没有优质食材那一事，厨师世家估计会联合起来抗议这种赛制。但现在，经历了稻花鱼的冲击，有大量的优质食材在前头吊着，厨师世家就不可能联合了。世家之间本来就多龃龉，有了利益就有冲突。他们会想，如果我不去，那几家却去了，我拿不到优质食材，他们却拿到了……所以，京城是一定要去的，厨师大会是一定要参加的，优质食材是一定要弄到手的。
“伯父！可那些人真的不懂厨艺，他们能点评出什么来呢？别到时候看见谁排在前头就把票投给谁，或者谁长得好看就投谁。”金家少爷叫嚣着，“在我们厨师中一直都有重口难调的说法。一道菜就算是做得再好，总会有人是不爱吃的。万一点评的时候，他们都被那小白脸迷惑了，把票全都投给那小白脸……我们难道就认着亏吗！”
他这话里的小白脸自然就是指颜晋耘了。金家少爷最近没少在外头听别人说起他们对颜晋耘的向往。金少爷再出色，他也只是在世家中有名气，哪里像颜晋耘啊，随着《北山集》的传播，他的才名和美名都已经人尽皆知了。就连金家少爷的好友里头，咳，其实是一帮狐朋狗友啦，都有人替他委屈：“那公良除了有张好脸，其他哪里能比得过您呀。您可是金家的大少爷，是金家未来的家主，自幼就研习厨艺的。”
金家少爷深以为然。
狐朋狗友又说，那公良向荣有什么呢？他们都调查清楚了，那家伙在公良家落败前从来没有正儿八经学过厨艺，后来虽然拜了易先生为师，但跟着易先生也不过三年而已。三年能学到什么？肯定是凭着一张好脸糊弄了那帮文人，才被人吹上了天。
“这种没有真本事的小白脸在厨师大会上是走不远的！”有好友说。
“那可不一定。”有人却说，“史书上可记着呢，美人美起来连国家都能亡了，区区一个厨师大会还搞不定吗？你们看薛兴昌，看鱼渊，看《北山集》上那些人，他们哪一个不是聪明人呢？但他们宁可抛了清名不要，也要帮那小白脸造势，可见他比史书上的祸国妖妃还要美……有这样一张脸，到时候还不是轻轻松松把评委迷惑了？”
这话说了一遍两遍三五遍，终于被金少爷听进去了。他太过傲慢，心里始终看颜晋耘不起，也看那些百姓评委、名人评委不起，所以觉得这些话说得太有道理了。
除了金家，其他厨师世家也多少听到了一些流言蜚语。
但是，哪怕他们心里已经认定了颜晋耘是个靠脸上位的跳梁小丑，等他们陆陆续续到达京城后，他们发现自己还是低估了颜晋耘的“无耻”程度。有一出新排出来的戏在京中非常流行。新戏的名字叫《公良学艺》，据说改编自公良向荣的真实经历。
《公良学艺》的剧本由颜晋耘亲自操刀，一开场就是哭戏，主角对着父亲的坟墓哭诉自被陷害以来所遭遇的苦难，哭得观众感同身受，立刻就把大家的心抓牢了。然后，主角得知京城中有位名厨要收徒，就历经千辛万苦到达京城，又通过种种考验成为了名厨的徒弟，再经过千辛万苦的练习提升厨艺，终于凭着一手好厨艺出名了。
故事的结局自然是善有善报恶有恶报。这里头还有皇上的戏份。颜晋耘给他安了一个嫉恶如仇、明察秋毫、怜爱百姓的人设。老百姓可不就是喜欢这样的皇帝吗？
这里头自然还有巫慎的戏份！颜晋耘把巫慎写得特别苏。
在安庆公主的牵线搭桥下，戏里头的唱词都是真正的大家写的，她还请了全京城最有名的戏班子来排这出戏。因此，《公良学艺》一开演就大受欢迎、饱受好评。
一时间，主演火了，颜晋耘这个原型人物也火了。
主演姓薛，薛伶人声音婉转，长相美丽，扮相尤为漂亮。京城四美之所以没有把他选进去，主要是因为他身份太低。其实单论长相的话，他已经超过京城四美了。
有人问孙二先生：“不知薛拎人演出了公良先生的几分风姿？可有七分？”
作为公良先生的徒弟，孙先生一边叹气一边摇头，语气坚定地说：“他连我师父的半分风姿都没有演出来。我不是说他演得不好。他已经演得很好了。但……唉！”
众人皆哗然，薛伶人已有无双美色，却不及公良先生半分？
那公良先生究竟有多美啊！
颜晋耘继续有条不紊地操控舆论。之前那些送到厨师世家耳边去的流言都是他亲自设计的。金少爷身边围着那么多的狐朋狗友，总有一两个是能被收买的。其他人那里也是一样。颜晋耘就这样一点一点地激发了厨师世家对公良向荣的美貌的忌惮。
颜晋耘在厨师大会开始前排演《公良学艺》这出戏，也是为了加深世家心里的这种忌惮。那些陆陆续续到达京城的百姓评委，他们被朝廷统一安置了。他们或许从来没有听说过厨师金家，也从来没有听说过厨师柳家，但他们肯定知道公良向荣！厨师世家不止一次地听人说起，百姓评委和名人评委已经对公良向荣有了天然的好感。
这样下去可不行！
几大厨师世家碰头开了个会，然后一起向皇上递交了一份奏本。奏本里是这样写的，为了体现公平公正的原则，摒除其他因素对比赛的影响，应该用暗签的形式。
他们的意思是，应该在比赛场地建好一排临时厨房，所有参赛选手在临时厨房里做菜并且不能离开临时厨房。当选手把菜做好后，要用统一的盘子装盘。盘子表面上一模一样，其实却在底部标了众位厨师的名字。然后，由专人把菜端出来，呈到评委面前去。这个顺序还是打乱的。等评委打完分，把盘子翻过来才能看到厨师名字。
这就是为了防颜晋耘呢！
他们相信，在这样的严防死守下，徒有其名的人肯定在第一轮就被淘汰了。
其实，厨师世家里头已经有一些心思敏锐的人意识到公良向荣是皇上的人了。他应该是被皇上派出来和世家打擂台的。但是，那又怎么样呢？只要皇帝不同意他们的奏请，他们就可以对外说，这次比赛并非公平公正。厨师嘛，厨艺不好是原罪。这些聪明人倒不像金少爷那样，彻底否认了颜晋耘，但他们想用颜晋耘反砍皇上一刀。
皇上压了奏本，迟迟没有回复。
世家越发相信颜晋耘只有一张脸了。京城中便渐渐起了流言。有人说，其实公良向荣的厨艺非常一般，之所以有人夸他厨艺好，都是被他那副绝美的容颜迷惑了。
“我说什么来着！我说什么来着！果然被我说中了！”孙二非常生气，“原来就是这帮厨师世家的人在害我师父啊。他们从三年前就开始布局，故意说我师父长得美，否定了我师父的一身好本领！他们还不让我师父在比赛中露脸。我师父不露脸，就不能洗清流言，岂不是以后都要背着一个靠美色取胜的名头？这些卑鄙的厨师世家！”
孙二真是好机智一男的。他说的，好像也没哪里不对。