话说时节已进初夏，往来荆襄的大路上走来一老一少，老者是一位道士，一身灰色道袍，一副花白胡须，虽然身形消瘦，但精神健旺、走起路来脚底生风；那少年则是短衣小褂，却长的好生俊俏，一双清亮灵动的大眼睛，显得特别伶俐可爱。
这一老一少正是前往江陵而去的寒谷和韩湘师徒，二人一路行来风餐露宿、风尘仆仆，韩湘更是白天赶路，夜晚练功，好在年少精力旺盛，否则定然吃不消，而寒谷长年行走江湖，见多识广、经历丰富，一路上讲解江湖典故、风土人情，旅途虽苦却也趣味盎然。
这里已属古楚之地，放眼看去湖泊丘陵密布、水网交织，比起北地的黄天厚土、天高地广，别有另一番水乡气象。行不多久一条大江横亘在韩湘眼前，江水汹涌澎湃、奔流不息。
寒谷眼望着大江说道：“此水名为荆江了，溯源而上就进入西川了，唉，想起来为师也有数年没回宗门了。”
寒谷手指荆江对岸说道：“过了此水就是江陵治下了，今日我们先找村镇宿下，为师要好好考较一下你近日的修炼成果。”
二人沿江而行，不多时就来到一处市镇，此地名叫“乌口渡”，原本是一个渡口码头，后因临近官道，行商往来，逐步发展成为一个镇子。
既有通衢之便，这个小镇上酒馆客栈林立，行人往来如帜。寒谷带着韩湘走进一家客栈，在大堂寻了个安静的角落坐下，立刻有店小二迎上前来，唱诺道：“这位道长，您是打尖还是住店，我小店有上好的陈年老酿，要不先给您老打两角来尝尝鲜……”
寒谷一挥手止住了店小二的聒噪，说道：“酒就不要了，你给切五斤面饼三斤熟肉来，再上几个小菜。”
店小二奇怪的往门外看了看，笑着问道：“怎么您老还有其他的同伴么？”
寒谷说道：“就只我师徒二人。”
店小二咋舌道：“五斤面饼三斤熟肉！就您和这位小哥，您老别戏弄小的了，就是再来俩也吃不完啊！”
寒谷皱眉道：“谁跟你开玩笑了，少啰嗦，快快去备置，莫是怀疑老道没钱与你么？”
说完寒谷伸手往怀里一模，脸色变了一变，随后慢慢掏出一颗银锞子递给店小二说道：“这些是饭钱，剩下的充作房钱。”
店小二拿着掂了掂，又用嘴咬了咬，方才笑道：“好咧，五斤面饼三斤熟肉，一会儿就给二位端上来，小的先告退了。”
等店小二走了，韩湘问道：“师傅刚才您怎么了，出了什么事情吗？”
寒谷苦笑着从怀中摸出一只钱袋，口朝下晃了晃，钱袋里空空如也，寒谷说道：“为师带的盘缠不够了，刚才那点估计就够这顿饭和一宿的房钱的。”
原来寒谷过去行走江湖之时，身上所带钱财甚少，没钱的时候，就找地方支一个摊，给人治个病算个命什么的，得点银钱就足够开销一段时间的了。
如今身边带着韩湘修炼佛门功夫食量颇大，一顿饭十有八九都是这徒儿吃掉的，就是支十个摊也不够这货吃一顿的，到现在韩三临走前留下的银钱就消耗殆
尽了。
寒谷拍了拍韩湘的小脑袋宽慰道：“别担心，为师自有办法，湘儿你练功辛苦，而且还在长身体，能吃就多吃。”
吃完饭寒谷和韩湘来到客房之中，寒谷说道：“湘儿，来，跟为师说说你的功练得怎么样了，有什么困难没有。”
韩湘说道：“徒儿谨记师傅教诲，每日勤练不辍，土行二脉已经打通十之八九，现在就剩下天枢、血海二穴始终难以突破，还请师傅指点。”
寒谷一听倒吸了一口凉气道：“你说这短短两个月时间，你就快把阳明和太阴二脉练通了？”
要知道就是天师道门最优秀的弟子，要练通这两条经脉，没有个大半年的功夫是别想，韩湘居然在区区两月就能达到这个地步，虽说气鼎功功法十分特殊，在修炼初期进步相较其他功法更快，但是另一方面这孩子天赋之高、进步之快，实在是匪夷所思。
韩湘心里明白，这是由于自己同时修习了般若禅功的原因，按照普通的修炼方法，调用五行之力去冲击穴道，难免会造成经脉的损伤，所以一般人都会将损伤控制在可恢复状态，通过休息让自身慢慢修补受损的经脉。
但自己却不一样，由于修习了补损修复能力超强的般若禅功，气鼎功和般若禅功交替使用，使得自己修炼的速度凭空快了几倍，因此才有了这两个月让人惊叹的成果。
寒谷照例测试了一下韩湘体内的土行先天元气，果然充沛精纯，自己全力输入进去的水行元气竟而压制不住，心中不由大喜，思索了一下说道：“没想到湘儿你进步神速，土行阳明、太阴二脉居然就要被你打通了，之所以未能突破，大概是由于修炼时间不长，根基未稳之故，我看这样吧，你我先不着急赶往江陵，暂时在此住下，待为师去寻一处天地元气充裕之灵脉，再辅以培根固元之药物，助你一举突破到旋照境界。”
韩湘点头说道：“全凭师傅安排。”
寒谷转身从包袱里摸出一叠黄表纸，纸上绘制着许多不明意义的符号，看上去竟似一张张符咒，递给韩湘说道：“这是一些覆土符，待你经脉打通进入旋照境就能施放出土行元气，可催动此符，此符内含覆土术，是一种防御法术，可将土行元气覆盖在你身体表面形成一层护盾，寻常刀剑不可伤你。”
韩湘说道：“谢谢师傅所赐。”将覆土符收入怀中。
寒谷接着说道：“湘儿，今日你先好生休息，养足精神，为师出去寻找灵脉，不必等我。”说完寒谷径直出门去了。
韩湘待在客房里，颇为无聊，看天色尚早，于是拉开架子运转气鼎功练了起来，此时气鼎功土行功法韩湘已经练的颇为纯熟，气息循行畅通无阻，感觉体内的土行先天元气充沛无比，自然而然的向尚未打通的天枢、血海二穴冲去。
这二穴的冲击十分艰难，土行元气行径此处就犹如万丈绝壁矗立于面前一般，无论韩湘怎样冲击，自岿然不动，激烈的元气鼓动反而造成了经脉的损伤。
过了顿饭功夫，韩湘仍然未冲破天枢、血海二处穴位，此时经脉中的土行元气已经满盈欲溢了，经脉
开始有些承受不住了，韩湘只好缓缓收功。
韩湘心中思道：“这两个穴位为何如此难以突破，功法的运转照说我已滚瓜烂熟了，打通其他的穴位时都没有遇到这样的阻碍，莫非真如师傅所言是由于我根基未稳的缘故吗。”
就在韩湘百思不得其解的时候，忽然远处传来一声“叮铃”脆响，韩湘心神居然随之一阵剧颤，体内的土行元气顿时不受控制，开始在经脉之中肆虐钻行，韩湘感到犹如千万根钢针在体内四处攒刺，“啊呀”大叫一声滚到在地上。
韩湘急收心神，却再也控制不住暴虐的元气，四肢百骸已然不受控制，想大声呼救也叫喊不出声来，心中暗暗叫苦，知道这就是师傅曾经说过的走火入魔的状况，轻则修为尽废、重则全身瘫痪，可是此时师傅不在身边，可谓叫天不灵、叫地不应。
韩湘感觉到疯狂的元气正在大肆破坏自己的经脉，但是自己却无法控制，就在绝望之际突然胸口之处涌进来一股清凉之气，随之韩湘感到一阵清凉的混元之气从腹中丹田升起。
这正是般若禅功运转的迹象，混元之气流转到身体的各个部分，与土行先天元气泾渭分明各干各的，土行元气疯狂破坏自己的经脉，而混元气则拼命修复；土行元气犀利尖锐，混元气精纯厚重，一加一减倒也斗了个旗鼓相当，只是韩湘在疼痛和舒泰之间简直欲仙欲死。
不知道过了多少时间，土行先天元气开始后劲不足，慢慢回复了平静，韩湘也将般若禅功缓缓收功，面色苍白的从地上爬起身来，浑身衣服从里到外都被汗水浸透了，如同从水里捞出来一般。
韩湘软软的靠在床榻之上，回想起刚才那命悬一线的那幕，心中实在后怕至极，此刻睡意全无，如果不是胸口突然涌入的那股清气，只怕自己现在已经功散人亡了。
韩湘解开衣襟，从胸口处摸出一块玉璧来，却正是那块金刚宗的玉佛令，这块玉佛令在洛阳刘禹锡遇刺那晚曾被胡不言兄弟搜去，后来又还给了韩湘，于是韩湘找了一条绳子将它贴身挂在胸前，没想到今天竟帮助韩湘度过了危难。
韩湘仔细把玩着那块玉佛令，见那玉璧除了质地完美、雕工精细之外，翻覆良久也看不出有其他什么怪异之处，只好不了了之将它重新贴身挂好。
休息了一会儿，起身换上一身干爽的衣物，韩湘心想道：“过往练此气鼎功时从未发生过这种事情，今天是怎么了？…难道是…”韩湘想起之前听到的那声铃声，就是这铃声让自己心神大震导致练功走火入魔的。
屋里没点灯，借着月光韩湘来到窗边，推开窗户向外望去，只见此时夜已深沉，白日里喧闹的小镇，此刻已回归寂静，那诡异的铃声再也没有响起过，完全看不出有何异样之处，这让韩湘很是疑惑，“莫非是我听差了，这次练功走火难道根本就是一场意外？”韩湘心里嘀咕着。
正当韩湘就要关窗之时，隐约看见远处一团黑影在众多房屋脊背上如同星丸跳跃般窜跃而来，韩湘心中大警，慢慢掩上窗户，从窗缝里向外看去，只见那黑影几个起落就跃向这边，最后落在屋外。