庭前的数棵树木刘贞并不认得，但是却吸引了刘贞的注意，此时已是秋季，树上开满了红白两色的细小花儿，密密麻麻，树叶却已经开了枯萎，斜阳晚照，让整个树冠艳得浓烈。
到达弘农已有几天了，这些天刘贞心情特别平静，虽然兖州战场上两方将士仍在互相拼着命，虽然即将前往南阳，但他仍然悠闲的在庭院里无所事事。
庭外传来戏忠脚步声，听起有些急促，当他现身于刘贞眼前时，有风吹过，树上的枯叶和红白两色的细小花瓣洒了他一身。
刘贞微微一笑，迎上戏忠的眼光。
“呵呵呵呵！”戏忠爽朗的笑容打破了傍晚的宁静。
刘贞侧着身子做了一个请的动作，然后转身往小院的石凳边走去。
这里也不知是哪户人家的庭院，虽然算不上高贵典雅，也算不上清幽别致，但是简单自然，庭前几张石凳一张石桌，两棵高大的桂花树分列左右，刚好遮住石凳的阳光，两人分别坐下也不至于烫到屁股。
“关将军那边传来消息，陈留等地已归我军所有，这一次陈宫立了大功，生擒了对方军师程昱，呵呵，也是那程昱不想跑。具体情况我也不是很清楚，反正这一仗算是赢了。”戏忠十分高兴，刚刚坐稳就将消息说了出来。
自从陈宫随着关羽前往东郡之后，关羽全面接管了夏侯兄弟的部队，并与颜良文丑有过几次小的接触，关羽兵多将广，占了些便宜，程昱擅守，但是几次用了惑敌之计都被陈宫识破。
颜良多次向袁绍请求援军，却无动静，那程昱知道讨不到好处，又见袁绍优柔寡断，心灰意冷，后又得知陈宫在对方的军阵中，所以索性放弃抵抗，他让颜良文丑先行撤退，自己假装垫后，待颜良文丑走了之后，他没有做任何抵抗的败在了关羽手里，不过被抓的他暂时并没有投降，关羽也没杀他，只是将其软禁在了军中。
刘贞听完之后微笑着给戏忠倒了一碗冰镇的酸梅汤。其实这几天他一直在等这个消息。戏忠深明其意，接过酸梅汤喝了一口之后笑道：“主公可以去南阳了！”
刘贞点了点头，笑道：“志才以为何人出使南阳为宜？”
“这次主公将司马仲达和杨祖德带过来是打算用这两人么？那司马仲达话语却是不多，却更稳重，杨祖德像是个舌辩之士，且年岁稍大一些，只是为人有些轻浮，臣以为若派此二人前往，当以司马仲达为主，杨祖德为辅，不知主公意下如何？”戏忠仍是面带笑容，显然他对司马懿和杨修都颇有好感。
“此二人确实有些能力，我亦有意锻练此二人，但此次出使非同小可，二人皆不可为主，志才可还有人选？”戏忠对这两人心生欢喜，却不知刘贞对此二人却各有担忧。
“若是子龙将军在就最好了，他与张绣两人有同门之谊，却好说话。除此之外，尚在弘农的就只有我和于将军了，于将军掌一军之事，恐难分身，若主公不嫌弃，臣倒是可以走一趟。”
刘贞呵呵一笑，然后说道：“志才觉得我怎么样？”
戏忠一时没反应过来，等他反应过来之后，连忙起身下拜，急道：“主公切不可亲身犯险啊！”
刘贞伸手将戏忠扶起笑道：“志才莫慌，这几天我已想过了，此行定无危险。我会带上典韦等人同行，这事就这么定了。”
“主公！”
“不妨事，不妨事，张绣是聪明人，知道什么可以做，什么不能做，且我有典韦护身，纵然有事，亦能得脱，我去才更有诚意，必定事半功倍。”
戏忠皱了皱眉，还想再说几句，但终究没说出来，的确，如果张绣不是太蠢的话，应该不会对自家主公怎么样，就算他不愿投降，也不敢轻易的就动刘贞。
“通知于将军一声，让他给我准备五千精兵，两天后起程。”刘贞见戏忠不再言语，接着又说道。
两天后，刘贞开始向南阳进发，从弘农到南阳距离不短，其间还要翻过两座山，熊耳山和伏牛山，熊耳山横亘在两者之间，过了熊耳山再沿着伏牛山一直前行，就到了南阳境内的雉县，雉县再往南就是宛城。
等到刘贞一行人马将要到达雉县的时候，已在路上行了十来天。此时早有人将消息报入宛城，张绣并未有任何行动，没人阻拦，也没人迎接。
雉县与宛城之间一马平川，距离也不远了。刘贞在伏牛山脚扎下营地，又专门派人入了雉县探听虚实，表明来意。
傍晚时分，雉县县令与传令人一起来到了伏牛山脚，以示迎接。当晚县令在营中过夜，第二日一早，刘贞等人到达到雉县，五千精兵安扎城外，刘贞与典韦、高仲等人与县令一起入了雉县，一顿山吃海喝过后，宛城来人。
来的并不是什么大人物，不过这并不重要，重要的是态度，既然张绣派人来了，那么这件事就有希望。刘贞再过去，危险性又下降许多，为此刘贞自己也是颇为高兴。
很多事情在酒桌上谈起来就变得更容易，况且这次刘贞并没有直接表明态度，只是续些情谊，那来人自是热情相待，当刘贞表明想去宛城走一走时，
那人也是热情的表示欢迎，并表明自家主公也很想见一见刘贞。
事情也就这么定了下来，次日一早刘贞与典韦等人一起前往宛城，同行者只五十余人，当然司马仲达和杨修也在其列。从弘农带来的五千人马仍是留在雉县，在雉县城外扎营，这五千人马以骑兵为主，占去其中大半，有三千之数，雉县与宛城约五十里路，其中一马平川，如果有事发生也来得及援救。当然这五十里地之间，刘贞早安排了人数传递消息，不怕一万就怕万一，这五千人马暂由高仲统领，高仲如今已有三十余岁，这些看跟着刘贞进步还是很明显的，办事也还算牢靠老到，虽然并没有什么出色的军事才能，但是带五千人马还是没有任何问题的。
当然，刘贞只带五十余人进宛城，这事还是有一定的危险性，如果张绣真是发了狠，要动刘贞的话，刘贞也难从宛城再出来了。这是一次豪赌，当然自己手里牌很不错。若是成功了，回报还是很理想的。
五十里路，刘贞等人骑马而行，速度不快不慢，走了近两个时辰，终于宛城在望。
到达宛城的时候刚好到了中午时分，张绣亲自出迎，大摆宴席，为刘贞接风洗尘。其间只谈些风月和各地风土人情，不涉政治，所以气氛不错。尤其那杨修表现十分抢眼，时不时的引起满堂欢笑。
刘贞心中暗想，或许就让他当个外交使者也十分不错。只是此人胆识机变如何，还有待观察，胆识是有些的，不然也不敢跟他一起来宛城，至于到了什么程度，刘贞还想见识一番。与杨修相比，司马仲达却很少言语，甚至让人几乎忘了他的存在，这样的表现让刘贞更是心惊，如果说司马仲达没有能力搅和这里的气氛，那是不可能的，他年纪轻轻就能忍住自己不出风头，可见他心思深沉，当然也有可能是他大度，见杨修表现不错不跟他抢。谦逊有礼，不贪功劳？这个想法在刘贞脑中一闪而过，他摇头笑了笑，终究难以判断。
要说用人识人这方面，刘贞自认为还是不错的，当然这其中有一部份原因是因为他后世者的身份，也因为这身份让刘贞常常喜欢观察这些历史前人，来应证自己的看法。久而久之养成的习惯让他在识人方面的确有自己的优势。不过到目前为止他还是有些看不透司马仲达这个二十出头的年青人，看不透的人才更可怕。
酒宴过后，张绣将刘贞等人安置在一处十分奢华的宅子里，行动上并没有任何限制，刘贞等人刚刚安置下来，门外亲兵队长何四就来回报，宛城之主张绣来了。