公元一百八十九年，初平元年，四月。董卓迁都长安，联军四散。群雄割据的时代终于到来。
袁绍占据渤海，公孙瓒占据辽东，刘虞仍守范阳，韩馥仍是冀州之主，如今这些人都成了刘贞的主要对手，刘贞的河间正在他们的包围之中，弄好了，可以各各击破，弄不好，嘿。除了这些人之外，还有并州的张扬，不过并州与冀州有太行山阻隔，威胁不大。
刘贞回河间已有月余时间了。其余诸路，如远在江东的孙坚等人也都各自回到了自己的据地。刘贞的主要对手袁绍也于前几日回到了渤海，按理他应该早到的渤海的，但他在信都停留了一些时日，同时为自己补允了不少粮草。
刘贞府内，河间主要人物，齐聚一堂，武有关张，文有陈群，荀攸、戏忠等人。只是赵云仍在高阳未回。
“如今董贼已在长安稳住阵脚，各路诸侯，各归其地。此次联军一败，我大汉最后的希望已经破灭。接下来主公有何打算？”将近一年的时间里，陈群代替刘贞做为河间的主事者，做得还不错。
“今日，将大家召集一起，就是要下个决断。麦子也熟了，粮草不是问题，我的意思是我们是不是该采取主动，做出些事情来。”刘贞呵呵一笑，看向众人。
“不出主公所料，群雄割据的时代已经到来，如今我河间的对手不少，可以说是四面皆敌，但是至今仍未有谁扯破脸皮，首动干戈。若我军主动寻衅，只是给人以口实，若邻近各路以此为借口，围而攻之，恐我河间不保。主公三思！”陈群皱眉。
“先发制人，后发制于人，如今我军实力深厚，若占据先手，可轻易破敌，何故迟疑？以我之见，当以迅雷不及掩耳之势，先下渤海！”刘贞的议事厅里挂着一幅很大的地图，张飞边说边走，最后用手一指渤海。
“三弟莫急，渤海袁绍四海扬名，门生故吏极多，就是我河间亦有不少官员是袁氏门生，若我军首攻于他，恐有失民望。长文说得不错，我军不能操之过急，但是迟迟不动，亦恐失良机，莫如制造机会引他人而来攻我。”关羽说道。
关、张、陈，三人率先开口，而身为河间主要谋士的荀攸、戏忠，却只是微笑不语。
刘贞呵呵一笑，转首而向荀攸，问道：“公达以为如何？”
“三位大人说得都有道理，不过主公似乎早有主意。”荀攸微微一笑。戏忠闻言亦是点头。
刘贞摇头一笑，他的确有自己的想法，不过今天他也想看看有没有人能有更好的主意。见此情况，他有些无奈，正要将自己心中所想提出来时，却听见荀攸又说道：“若事事皆由主公亲为，要我等何用？攸自投奔主公以来，得主公厚待，却少有贡献，今日却思得一策，成与不成，却是未知。”
刘贞闻言大喜，欢笑道：“早知公达必有妙计，快快请说。”
戏忠一抱拳说道：“主公高看在下了。”说完之后，他转身走向地图，然后又看向众人说道：“如今我军之西有太行为阻，不足为虑，可虑
者，北之刘虞，南之韩馥，东之袁绍，而三者之间以袁绍对我军威胁最大。幽州刘虞与主公可算远亲，同为皇叔，且刘虞此人，为人温厚，有长者之风，他的主要敌人是北之胡马和辽东公孙瓒，料来暂不会与主公为敌。冀州韩馥，是一书生，野心不大，且其部下军马不强，对我军威胁亦不大。唯东之袁绍，乃我心腹大患。”
“袁氏四世三公，声名极远，当代家主袁隗已为董卓所除，如今袁氏分做两部，一是南阳袁术，二就是渤海袁绍，袁绍比之袁术声名更显，已然得到大多数人的支持，俨然已成为这一代袁氏家主，此次能为联军盟主就可见一斑。且袁绍野心不小，若任其发展，后果不堪设想。当务之急乃除袁绍。”
“但是若贸然而攻袁绍，恐为天下人不耻，且冀州韩馥亦为袁氏门生，说不定主公一动，会引来两面夹击，我河间地小，粮草再多，军马再强，亦难已持久。所以贸然而攻袁绍亦不可取。”
荀攸这一番言语，引得众人大为不解，照他这么说，似乎河间只能稳守待敌了。
“依先生刚才所言，渤海是我军最大的威胁，而我河间却不能去打他，难道坐等其发展，而来攻我？先生又说，我河间地小，不能持久，那我河间不是只能坐以待毙了？”张飞不爽，若非他对荀攸相当尊重，只怕早已口出恶言。
“将军莫急。听我细细说完。”荀攸微微一笑，接着说道：“渤海不能强攻，却可以抑制其发展。若其发展不起来，而我军又能扩大地盘，则又如何？”
张飞闻言似有所悟，但也有疑虑，他接着又问道：“先生快说，如何抑制其发展，又如何扩大我军之地盘？”
“渤海袁绍，初来乍到，根基不稳。要想迅速发展也难，最重要的是，渤海以一郡之地，却养了一州之兵。若非韩刺史定期供以军粮，其能保乎？所以要控制渤海发展首断其粮！”
“冀州富庶，除河间渤海之外，其余皆在韩大人之手，以韩大人之实力，要养袁绍不难。且韩大人为袁氏门生，一直以来都为袁绍供粮，先生有何计策使之断粮。不说不能阻止韩大人为其供粮，就是韩大人退位让贤，将整个冀州都送与袁绍也不无可能。”好久没说话的陈群又说话了。
“整个冀州都在韩大人之手是没错，但都只是名义上的，如今天子沉沦，天下大乱，常山、中山等冀州北地等郡是否还会听从韩馥的调遣，却很难说。现在能被韩大人真正控制的也就安平清河等寥寥数郡。南边的阳平，魏郡等地的实际控制者都不是韩馥，而是济北的鲍信和兖州的刘岱。韩大人自己兵少，袁绍兵多，这才勉强供应得住。若是韩大人自己控制的地盘上出现了战火，那么他还会不会供给袁绍粮草呢？至于退位让贤，可能性不大，就算有可能，能让给袁绍那能不能让给主公呢？韩馥虽为袁氏门生，但是与主公交情也不差，且主公有皇叔之名。若主公于此时以董卓弄权蒙蔽皇上为由，另立新主又如何呢？河间王刘协为先帝亲骨肉，立之为帝以招韩馥又如何？若韩馥投靠主公，
则事易矣！”
“另立新帝，则主公如何自处？”
“主公为刘协之叔，且于洛阳时，先帝就有让主公照扶刘协的说法。主公可以以刘协年幼，尚不能主事为由，挟天子以令诸侯。当然如今我河间地小力薄，也有可能引得众诸侯群起而攻之。若真是如此，来攻我的也只会是有野心的诸侯，观我四邻，也就袁绍一人而已，其余的如袁术、曹操等相隔甚远，纵有不服，亦难奈我何。且新立天子非我之首计也，是不得已而为之，若主公假以剿灭黄巾为由，出兵而往邻郡，中山常山等地实力不强，料不会反对，主公可轻易将其控制在手，另外如巨鹿赵国等郡，也可出兵，巨鹿太守与主公有旧，或许就此投臣亦未可知，如此一来，冀州之地，有一半而在我手，韩馥再想供袁绍以粮草就很难了。若到时韩馥真的与袁绍合谋，亦不足为虑。若真能如此，新立天子一说，完全可以避免。”
“若真如先生所言，能成功将各郡控制在手，那真是一举两得，既抑制的袁绍的发展，又扩大我军之地盘，实乃妙计，依先生之见，不知能有几分把握？”张飞兴奋莫名。
“五成而已。臣还有一计，可同时施行。”荀攸向刘贞一拱手。
刘贞点头。
荀攸又道：“北平公孙瓒与我军交好，却与刘虞不和，主公何不派人联系公孙大人，就说愿与他共分刘虞之地，料其必然同意。”
“此事可为！”陈群颌首。
荀攸呵呵一笑，他还没说完，接着又说道：“刘虞素与公孙不和，如今公孙势大，刘虞势弱，之前因有朝廷约束，公孙不敢肆意而为，如今情势不同，公孙势必全力以赴，若如此刘虞必不能当。主公祖籍涿州，又与刘虞同为汉室之后，且河间与刘虞相邻，诸位以为那刘虞会否向主公求援？”
“十有八九！”张飞大声答复。
“不是说与公孙大人共同起兵共伐刘虞吗？那刘虞如何还会求援于主公？”关羽不解。
“主公与公孙大人暗中密盟，岂能让刘虞知晓，若主公与公孙大人密盟之时说明谁打下的地盘归谁所有，你说那公孙瓒会不会首先发兵，会不会下死力？而我军后动，这样一来，刘虞怎么会知道我军亦有意他的幽州之地？就算刘虞不来求救，我们与公孙大人共分其地也不错，若刘虞来求救，我军就中取事，刘虞的地盘公孙瓒还会有份吗？”
“公达真妙计也！”一直没说话的戏忠在听了大半个时辰之后终于说话了。
刘贞与群臣相顾，继而大笑。出口赞道：“只先生一人，可抵我河间数万精兵！”
“此事说易行难。具体细节之处，还要仔细商量。河间一郡之地，一万余军，应付不了这么大的场面，依属下之见，应分为两步。与公孙大人合谋刘虞之事，不在急上。可先行控制冀州其余几郡，抑制袁绍发展，若能成事，则我军实力必增，然后可行后策。”陈群待众平静下来之后说道。
荀攸闻言，笑道：“长文所言甚是。”