几人定睛一看，原来是马秀英追了出来。她打个背手，大喇喇站在四人面前，对苏炼说道：“苏炼，我有话要跟你说……”
“哦，说吧，我听着呢……”苏炼微笑道。
马秀英瞥了郑寿等人一眼，神秘兮兮道：“我要单独跟你说……”
苏炼还没有说话，郑寿就拉着郭铮，说道：“那这样，我们几个先去馆子里等你，你们说完就过来……”他拉着郭铮程默就走，临走还回头给苏炼打个贼笑的眼色，弄得苏炼一头雾水。
看几人走得远了，马秀英又靠近一点，轻声道：“苏炼，你们这次出去，也带上我吧……”
“你想跟我们一起出去打探？”苏炼奇怪道。
“是呀是呀……”马秀英笑道：“我也能帮上忙哦，功夫又好，你都不一定是我对手呢……”
“你？”苏炼瞧她大言不惭，狐疑的上下打量她一眼，说道。
“是啊，怎么了？你不信么？”马秀英说着突然退后一步，摆开架势，准备动手，说道：“不信我们现在就比划比划……”
“打住，你打住吧，没有说你功夫不行……”苏炼急忙摇手道：“你是个女人，你怕总是忘了这一点……”
“怎么了？女人怎么了？你看不起女人吗……”马秀英高声叫道，引得路过的人一阵惊讶回头，捂嘴偷笑。
苏炼连忙拉她到一边，说道：“你小声一点，毛毛躁躁的……”马秀英又是一瞪眼，苏炼忙道：“我没有看不起女人，只是我们一群大男人，带个女人出去实在多有不便……”
“有什么不方便的？我有手有脚的，又不用你们照顾，哼……”马秀英理所当然道：“搞不好你们还要我来照顾呢……”
看这架势，马秀英似乎铁了心想要跟着，苏炼一阵头大，苦笑摇头道：“还是不行啊，我们不是出去玩的，到时候遇上危险，你会让大家分心的，这不是谁要照顾谁的问题……”
“哼，小瞧我了吧，这么多年我跟着我哥出去，什么事没遇到过？也没出什么问题啊。”马秀英得意洋洋道。
“那是你哥护着你，我又不是你哥……”苏炼翻个白眼，又道：“要不这样，你去问你哥，如果他让你去，我就让你去。”
马秀
英眼珠转了转，狡黠道：“你这话当真？”
“当然！”苏炼振声道。
“好，男人说话要算话……”马秀英手指一点，说道：“你等着我啊……”说完促狭一笑，一阵风似的去了。
看她神色，苏炼隐约觉得哪里不对，不过转念一想，马非应该不会让她妹妹跟着胡闹轻易涉险，摇摇头奔郑寿的馆子而去。
到达“一口鲜”的时候，郑寿他们已经点好酒菜等候多时。苏炼向他们说起马秀英也想跟着出去的想法，郑寿郭铮倒是不置可否，也不觉奇怪。
很快酒菜上来，几人把酒言欢，酒酣耳热，直到天色撒黑才散，约到明早辰时出发，各自回家休息。
天虽渐渐暗沉，但月朗星稀，苏炼与程默慢悠悠走在木屋山林间，听着鸟叫虫鸣，吹着微风，一阵心旷神怡。苏炼想着今日议事厅中种种，感觉前路虽漫漫，但既已踏出一步，就没有停下的道理。无论是艰难抑或凶险，都是路上必经的风景，享受也好，难受也罢，坚实的走好每一步，就能不留遗憾。
程默像个影子一样，亦步亦趋的跟在苏炼后面。两人相处的时间并不长，程默也不多话，但他对苏炼确实是透到骨子里的忠心，他这种忠心并非因为苏炼救了他性命而产生的感激，也不是因为他师傅当初的叮嘱，他似乎已经真正把自己当成了苏炼的影子，走在他的阴影里，令所有人感觉不到他的存在，又令人不敢忽视他的存在。就连苏炼自己也渐渐没有了不适，程默走在他身边就如同呼吸一般正常。
至今为止，除了上山时不小心误伤了孙德崖的儿子，苏炼还没有见识过程默真正的实力，只是感觉他也有一股与他年纪不相仿的稳重与谨慎，而这种沉稳与他气质不偏不倚的相符，那是一种自小屏息静气修炼出来，由内而外的沉淀，令苏炼倍感安心。
当然，苏炼并没有想去考验程默的实力。他相信程默，就像程默也相信他一样。若是有事要他去办，程默定然不会让自己失望。
“程默，你觉得怎么样？”苏炼走着，突然没头没脑的问了一句。
“痛快！”程默也喝了些酒，听苏炼问话，振奋回道。
“我不是问刚才喝酒，而是你跟着我这几天，感觉如何？”苏炼笑道。
“也是痛快！”程默言简意赅答道。
“哈哈……”苏炼一阵大笑，豪气道：“好，痛快就好！以后的路，可能会更加艰险，甚至九死一生，希望你还能如这般痛快！”
“公子，程默明白！程默可以九死一生，公子不可以！我虽跟公子不长，但是绝无懈怠。程默愿以九死，换公子一生！不为别的，只因为跟着公子，痛快！”程默少有的慷慨激动，向苏炼朗声说道。
苏炼停住，转身看着程默，他坑洼的麻脸上，满是坚毅。苏炼也不说话，只是用力拍拍他肩膀，又转身向上行去。
走到屋前，苏炼仰头看看天空明月，深吸口气，毫无倦意。便向程默道：“你先回去休息，我到后山走走……”
程默答应一声。屋里灯火明亮，小言听见有人回来，连忙跑过来开门。
“公子回来啦……”小言笑颜如花，开门却只见程默，左右看看，不见苏炼。
程默朝后山指了指，交代一声，小言“哦”了一声，若有所失的关上门。
屋后有条羊肠小道直通山后，山后树木稀松，加上此时明月当空，苏炼走在小道上，毫无阻滞。四处无声，正好静夜深思。
不知是从什么时候开始，苏炼感觉自己陷入深思的时候，会变得更加耳聪目明。闭上眼睛时，神台清虚，周身舒适，再睁开眼睛时，头脑清醒，心静体轻。
看着眼前的弯曲小道，苏炼突发奇想，想试试闭上眼睛走过去。他当下便不迟疑，极目远眺，深吸口气后，闭上双眼。静思中，耳中只有微风虫鸣，鼻中只有草木香气，脑中浮现刚才所见树荫小道，只觉前路虽然弯曲窄小，却又是清晰无比。
迎着细细的风，嗅着微微的香，苏炼踏出一步，两步，三步……，凭着虫鸣之声，微风轻重，香气远近，苏炼越走越快，一口气走出三百余丈，感觉前方疾风扑面，声音清幽，似乎已无路，才停了下来。
睁开眼睛一看，眼前是一片断崖。崖下阴森，疾风呼呼，不知有多深。苏炼只需再多走一步，便会掉落深渊，粉身碎骨。
站在崖边，头顶星空，脚下深渊，风吹得时缓时急，其中惊险刺激又痛快舒爽滋味，令苏炼神游沉醉，无法自拔，不由得挺胸昂头，张开双臂。
“苏大哥……”一声娇脆的惊呼从远处传来。