“叮”，白光一闪，暗器在苏炼脑后半寸被击落。白光在地上一弹，又弹了回去，没入远方屋顶夜色之中。
苏炼回身，见地上是一枚细如发丝的钢钉，灯光之下，钢钉微泛青光，居然是淬毒暗器！苏炼心中微寒，向暗器来向望去，只见那处屋顶空中，正有一人影朝这边飞来。
这人影却并非自己过来，而像是被人扔过来。“砰”的一声，人影坠地，砸起一阵灰尘。
郑寿跑过去查看一番，见此人双目圆睁，已然毙命。他喉间一抹血痕，血渍未干，鲜血仍然喷个不停。郑寿再看看他手上，拿了圆筒，正是刚才暗中偷袭的人。只是他已经死了，无法问出他的来历。
岳婠婠这时候也走过去看了看，说道：“这人我知道，是曹升江手下的人。专擅隐匿行藏，暗中偷袭。此人暗器淬毒，钢针泛青，又兼嘴大，有个外号叫做‘青针蛙’……”
苏炼点点头，又向那道白光出现的方向看了一眼，心中一阵安宁。
“上！你们都给我上啊，杀了他们……”这时候拓哈尔琛一顿乱叫，指挥家将围了上来。他自己却扭头就跑，马格吉拉也跟在他后面落荒而逃。
知府官邸的家将实在不堪一击，郑寿，岳婠婠，马秀英三人上去，砍瓜切菜一般就能料理掉他们。
严寒被苏炼震开，此时有些木然，也不动手，只垂头坐在台阶上，看不清表情，不知他是沮丧，懊恼还是痛苦。他看见拓哈尔琛逃跑，也没有追随他而去。
苏炼不管那些家将，眼睛只盯着拓哈尔琛父子。今日若放过这对父子，来日又不知他们要祸害多少人。虽说杀了他们会引来朝廷震怒，但比起朝廷的反噬，眼下先除一害却要更为紧迫。
看着他们父子在门廊中奔命，苏炼只是慢慢踱步而上，跟在后面，紧紧辍住。
“拓哈尔琛，今天你死定了！”苏炼一声暴喝。
拓哈尔琛吓得一哆嗦，突然转身从门廊下拉出一个丫鬟，从腰中抽出一把匕首，抵住丫鬟喉咙，狞笑说道：“你敢杀我？杀了我，你知不知道有多少人要跟着我陪葬？啊？哈哈哈……”
“老爷……”那丫鬟吓得大哭，叫道：“饶命啊，老爷……”
马格吉拉见识过苏炼的厉害，此刻也不敢多言，躲到拓哈尔琛身后，瑟瑟发抖。
苏炼见拓哈尔琛居然拿住自己府中丫鬟做人质，心中厌恶。但也不便妄动，停住脚步，向那丫鬟温和说道：“姑娘你别怕。这对父子作恶多时，早已该死。你想想，他平时对你们，是不是也严苛凶恶？你们虽然敢怒不敢言，但心中其实恨得咬牙切齿对不对？”
他一边说，一边向那个丫鬟使眼色。这丫鬟倒也机灵，听出了他话中之意，趁拓哈尔琛不留意，突然张口就往他手上一咬。
“啊……”拓哈尔琛一声惨叫，骂道：“臭丫头，敢咬我，我杀了你……”
拓哈尔琛心中恨极，抬手就刺向那丫鬟……
“婠婠……”苏炼叫道，也不转头，只向岳婠婠一伸手。岳婠婠立即将手中长枪一抛，苏炼接住，顺手就向拓哈尔琛掷去。
“呼”，长枪如虹，去势如电，“噗”的一声插入拓哈尔琛胸膛，贯穿之后，又插入躲在拓哈尔琛身后的马格吉拉胸膛。长枪再次贯穿，去势未停，串起两人，一直“轰”的一下插入两人身后的红色木柱上。
拓哈尔琛手中匕首刚刚举起，此时双手无力垂下，“当”，匕首掉落地上。父子二人，血脉相连，死后还能串在一起，也算父子情深。
这一变故，顿时吓傻了在场所有人。还在挣扎的家将，藏起来的佣人丫鬟，尖叫一声，作鸟兽散。
苏炼叹口气，心中没有半点兴奋爽快。这些散去的人，大多都是汉人百姓，委身在知府府邸中，只想混口饭吃。此时主人已死，也不知他们以后是另谋生路，又到另外一个府中去做奴婢，还是流离失所，朝不保夕？
回过头，苏炼又看见严寒仍然坐在原地。只是此时他有些躁动，双手挠头，摇头晃脑，局促不安。
“严寒兄，你还好吗？今日事已至此，不知你……”苏炼低声关心问道。
他还没有说完，严寒突然跳了起来，仿佛变了一个人一样，眼神慌乱，脸色焦躁，手足无措，口中只是喃喃叫道：“霜儿，霜儿……”
“严寒兄，你这是……”苏炼关心说道，哪知严寒突然又暴跳如雷，向苏炼冲了过来。苏炼见他面有异色，隐隐觉得不妥，向后退了一步避开他。
“霜儿呢，霜儿……我要找霜儿……”严寒口中喃喃自语，突然发足向府中奔去。
苏炼向郑寿说道：“郑大哥，你们先将徐天德安抚一下。另外，陈列石先不要让他走，我还有话要问他……”
郑寿点头答应，苏炼便向严寒追了上去。
一直追到后院西厢房，严寒才慢了下来。此时府中的人已经散去大半，还有些人在收拾包袱，急忙之间，乱作一团。
严寒直接冲到西厢最里面的那间房，推开门就进去。苏炼也跟了进去，却见里面并无灯火，昏昏沉沉，只能借着外面散进来的灯光看清东西。
靠墙角的床上，坐着一个女子。这女子身形单薄，形容枯槁，眼神呆滞，毫无神采。她衣服头发都没有打理，昏暗中，她看起来就跟一个经常吃不饱饭的乞丐无异。依着面貌身材，苏炼依稀能看出这女子昔日的美貌与风采。
此刻严寒就坐在她身边，人也恢复安静。他看着这女子的眼神，充满了温暖与关怀。苏炼突然用力嗅了嗅鼻子，眼睛又瞅见床边的桌子上，放着油灯和一根长长的烟杆，瞬间明白了是怎么回事。
“严寒兄，这位是……”苏炼开口问道。
“她叫严霜，是我妹妹……”严寒露出少见的笑容，轻声回道。
苏炼叹了口气，此刻也不便立即就对严寒直言，只问道：“严寒兄，既然已经找到你妹妹，以后打算怎么办？”
严寒只是望着那女子，说道：“我从小就与霜儿相依为命，她在哪里，我就在哪里……”
“你没有老家吗？可还有故人在世？”苏炼又问道。
严寒露出一副茫然表情，喃喃道：“我们在天山脚下长大，父母亡故后，再无亲人在世，只剩下我和霜儿了……”
“严寒兄……”苏炼叹口气，考虑一下，便道：“恕我直言，你妹妹中毒已深，早日施救，或能恢复她往日风采，若放任不理，还任由她……”苏炼走到床边，拿起那支烟杆，沉重说道：“若还任由她吸食这种毒品，恐怕会陷入万劫不复的境地……”
严寒听到他的话，却是一脸奇怪，痴痴说道：“毒品？这不是药物吗？知府大人……”他忽然有些警醒，没有说下去。
苏炼叹道：“如我所料不错，你妹妹刚开始只是稍微有些病痛，不巧却遇上拓哈尔琛，他为你妹妹治好了病痛，却又告诉你，你妹妹的病并未全好，需要长期吃药治疗。你妹妹服了他给的所谓药物之后，一开始的确神采焕发，但是越到后来，她对这种药物的需求变得越来越频繁。到后来，她已经是离不开这种药物，且每日不吃不喝不睡，全依赖此药物存活，每天待在房中，不见日光，不外出活动，只等拓哈尔琛给她送药，是这样吗？”
“公子说得一点没错，难道……这真是毒品？”严寒有些激动
说道。
“这是一种能令人上瘾，吸食后又周身舒泰的毒物，叫做阿片……”苏炼沉重说道：“它不会立即致死，却能让人产生依赖，长期吸食后，需求日盛，以致不愿吃喝，损坏内脏经络，使人毫无生机，如同行尸走肉……”
严寒额头冒出汗来，吞了口唾沫，艰难说道：“这么说，霜儿岂不是……”他一时哽住，双目含泪，说不下去。
“我刚才已经说过，早日施救，或可恢复……”苏炼郑重说道：“只是严寒兄，你必须要相信我……”
“噗通”，严寒立即从床上跳下，跪倒在苏炼面前，哭泣说道：“请公子救我妹妹霜儿，只要能救她回来，我严寒愿为公子鞍前马后，效劳终身……”
苏炼急忙扶他起来，叹道：“严寒兄不必如此。不管如何，我会想办法救回你妹妹。只是，我必须提前告诉你，这治疗的过程，会有些痛苦，希望严寒兄你要有些心理准备……”
“只要能救回霜儿，我什么都可以依公子的……”严寒急切说道。
“好……”苏炼点点头，说道：“那这段时间，就请严寒兄暂时跟我们在一起吧，方便我治疗和照顾……”
严寒领着严霜，跟苏炼回到中庭大院。郑寿等人已经将徐天德和陈列石解下，正在院中等候苏炼。徐天德跪在母亲尸身旁边，无声抽泣。
此时在院中，满地尸首中间，却站着一个陌生的黑衣人。这黑衣人披着黑色披风，内里穿着青色长袍，身材颀长，面容瘦削，下巴一撮尖尖的山羊胡，看年纪四十许，眼神坚毅冷峻，炯炯有神。
他见苏炼出现，朝他微微一笑，并无敌意。
苏炼也报以微笑，问道：“这位是……”
“鄙人冷谦！”黑衣人微微抱拳，又道：“这位少侠，敢问何门何派？如何称呼？”
原来这就是摩尼教的冷谦？苏炼那日在无名宅院潜伏时，冷谦也在另一头暗伏，却被吴振培发现，两人交了一手，冷谦便快速遁去。苏炼当时听他自报名号，并未见过真人本尊。
苏炼听他发问，笑着答道：“小弟苏炼，无门无派。冷大侠怎么会到此？”
“不瞒苏少侠，我乃摩尼教中人，到此自然是想营救我教门人，不料却还是慢了一步。”冷谦悠悠说道，又向苏炼问道：“苏少侠，这狗官是你杀的？”
他一上来就毫不隐晦，直言自己身份，也不惧别人误会。苏炼心中坦荡，也是坦然说道：“不错，我也是受人之托，救人而来。但见这贪官骄横跋扈，杀人如草芥，便顺手除了！”
“哈哈……”冷谦一阵大笑，尽显狂傲，说道：“爽快！苏少侠快人快语，做事也是干净利落，我甚是喜欢！你救了我门人，对我教也是一大恩惠，日后苏少侠若有用得着我冷谦的地方，尽管开口！”
“冷大侠言重了！”苏炼笑道：“我也是受人所托而来，谈不上于你们有恩惠。不过冷大侠耿直爽朗，真情豪气，咱们交个朋友还是可以的……”
“哈哈……”冷谦又是一阵狂笑，朗声说道：“好，苏少侠不嫌弃我摩尼教，又甚对我脾胃，能与苏少侠为友，也是我冷谦一大快事！”转而又道：“既然这样，我请苏少侠再卖我个人情如何？”
“冷大侠请讲！”苏炼笑道。
“其实也简单……”冷谦说着就走了过来，说道：“就允我在这里留几个字而已……”
“哦？”苏奇怪说道：“冷大侠要留什么字？请便就是……”
冷谦也不废话，顺手在一个尸首身上撕下一块布，卷起来，就蘸着地上的鲜血，唰唰在地上写下八个血红大字。