烈烈西风，卷起鲜红的旗帜。在温暖的阳光下，一支全神戒备的军队正行走在辽南大地上。从三百多米的空中俯视，赵智明看着上千人的队伍分成两部分。走在前方的部队包括了被营救出的黄斯通所部以及所有的骑兵。他们在后方的龙骑兵方阵的保护下先快速前行数百米，再摆开攻击阵型，掩护后方的龙骑兵上马赶路。等到龙骑兵们跟上来，他们再由龙骑兵掩护着前行。如此反复循环，两支队伍便在数千名建奴的监视下缓缓移动。
此时已经接近11点，我们距离羊官堡大概还有两公里。这是一个关键的节点，我军也走到了关键的地方。从羊官堡登陆的部队已经有12个小时没有休息，唯一的放松只有拄着枪坐在地上二十分钟。而从流沙口大营中冲出的磐石营士兵，这时更是几乎完全失去精力，只靠着一口气继续前进。即使每个人都有马，我们也必须考虑到，马匹的耐力比人还不如，现在也是外强中干。
前方三百多米是两座小丘，中间夹着一条宽约十五米的窄道。两座小丘都不高，但其向南北两侧延伸数里，但马匹攀登依旧困难。若是要通过此处，我们必须从小道上排队前进，保持严整的方阵也会因此被破坏。
如果建奴想留下我们，这就是最后的机会。一旦我们通过这座小丘，建奴骑兵要追击过来，依旧要从这条小路通行。等他们穿越完毕，我们已经能走到接近羊官堡的地方，得到羊官堡守军的支援。
南北两侧的建奴游离在四百多米外。他们平均一人双马，机动能力远超我们。在持续一个上午的追击中，我们已无可避免地陷入建奴的半圆形包围中。所幸，严密的队形并没有露出破绽，建奴也一直没有下定决心发起攻击。
前方的队伍忽然传来欢呼声，我所在的方队中情绪猛然变化，几个士兵紧张地扣动扳机，零星传来几声枪响。
队伍中跑出一名骑兵，跑到半路时，前方队伍也冲出一骑，一边朝我们奔来一边欢呼：“援兵到了！”
两个方队同时发出欢呼和大吼。绷紧的神经突然得到放松，许多士兵一边保持战斗姿势，眼泪便一边从眼眶里涌出。在欢呼和吼叫声中，小丘上出现了数十面旗帜。数百米长的小丘脊线上，反射着寒芒的刺刀如同秋天的麦芒一样涌出。密密麻麻的头盔下，红色的军装在阳光下无比鲜艳，好似燃烧的烈火，即将席卷无边的辽东。
转眼间，两座小丘上便被一千多名持枪战士占领。十几门三磅野战炮被驽马拖着从小道中走出，以半圆形围绕小道口布置，炮口对准南北两侧的建奴。
原先零星挡在我们面前的建奴骑兵早已逃散，一百多骑红衣骑兵从小道中冲出，在前方方阵和贺宝刀交接一番，再朝我们奔来。身旁的
朱国斌声音有些激动，他说：“是我登州镇，好像是部署在青岛的第一团。”
那批骑兵到了面前，敬礼后大声道：“报告长官，登州镇第一团骑兵营，向你报到！”
“团长代正刚同志已抵达羊官堡，我部奉命与步兵一营、二营前来接应，请求接受你的节制！”
我拊掌笑道：“好，现在我命令，贵团骑兵营先和前方的贺宝刀同志汇合，由贺宝刀指挥，在小道北侧列队，应对建奴可能的骑兵袭击。”
“朱国斌，”我扭头对他说，“现在需要你们当骑兵了。请开始列队，在我们的南面与我们平行移动，保护左翼。”
“所有伤员，随我前进！”
鲜红与铁灰色的人群快速混合，在建奴的目光中变化队形。很快，在南北两面的骑兵方队的保护下，几百个状态不良的伤员和疲兵抵达小道口，在军官们的指挥下有序通过。
热气球上传来消息，建奴的大队已经开始收缩。显然，我们避开了在这里和后金决一死战的命运——当然，后金也免于在此处死去两千人甚至更多。
站在小丘顶上，风中已满是辽海的咸味。登州镇的旗帜在头顶沙沙作响，阳光正洒在我们的头顶上，眼睛有些睁不开。
方海把望远镜递给我，我伸手接过，将钢盔的帽檐压低一点，挡住照在眼皮上的阳光。借助望远镜，我看到后金的部队在一公里外列队，排成四个勉勉强强的大队。根据他们旗子和甲胄的颜色，我们判断出后金是按照“旗”为单位划分阵营的。嗯，正白旗没有队列，八成是被打得排不了队了。
事后想来，后金这样子列队，可能是想在我们面前展示一下他们的军威。可惜，就他们那种队伍，不提跟国防军比，就是和长生岛军队和登州镇相比，同样是相形见绌...大约和东江军的其他部队差不多？
总而言之，我们已经确定，后金是没有进攻欲望了。他们中跑出一骑，在双方六七千人的目光中打马前来。那骑士穿着镶黄旗的锁子甲，没戴头盔，露出被晒得黝黑的头皮和干瘪的小辫子；背上挂着弓箭，腰间挂着腰刀，马鞍上挂着狼牙棒还是斧子。身材极为壮硕，看样貌挺成熟的。考虑到建州人比明国人还要显老，那人可能还不到二十岁。
众目睽睽之下，那人不急不缓地催动马匹，匀速前进到距离我们三百米外。他轻轻勒了下马脖子，停在战阵面前，随后从背上取下弓来，在马上弯弓搭箭，将弓拉得形如满月。
一道破空声响起，箭划过两百多米的空间，钉在我们前方。
小丘上的登州镇士兵们没有动作，长生岛的骑士们发出轻微的惊呼声。能射两百多米，弓箭等级应该
在11力-12力...能在马上拉开这样的强弓，搁在中世纪能称百人敌。
那骑士射完后便收好弓箭，象征性地驱马后退几米，随即挺直腰板坐在马上，沉稳如一座铁塔，静静地看着我们。
片刻，贺宝刀亲自披坚执锐，驱马前出，取回那人射出的箭。箭上绑着一封信，落款是皇太极。
我看了信封后便停止拆开，将这封信给在场众人示意一番，便交给那名内卫上尉保管。这封信由后金奴酋写出，虽未明示，但显然不是专门写给我的。
回来的贺宝刀道：“属下过去取箭时，稍稍看清那厮。应该是鳌拜。”
黄斯通眉头下意识地一挑：“鳌拜？”
“黄同志听说过这人？”我有些诧异地看着他，“八旗的高层没有他。”
黄斯通笑了笑，说：“此人是女真苏完部落首领索尔果之孙，费英东的侄子，以武力闻名建州。”
“嗯...费英东么，听名字不像蛮族。”
“禀长官，费英东是人名，那建奴是姓瓜尔佳的。”贺宝刀插话道。
“嗯...”
我叹口气，不想这些很像欧洲人的古怪名字。“方海，步枪。”
我朝方海伸手，朗声笑道：“今日有惊无险，接回黄同志，诸位皆有大功。如此，我给大家表演一个百步穿杨的绝活儿。”
方海快速取下背在身上的步枪——在之前的战斗中，他从未使用过这支枪。我取过步枪，翻身下马，单膝跪在小丘顶上，将枪托抵在右肩。这支枪是大明东北贸易公司捐赠给国防军的线膛枪中的一支，枪身木质部分的纹理都十分漂亮，体现出力量的美。
方海大声报出那刻的风向、风速和大概的湿度，几名炮兵测出距离。我调整了步枪的标尺，心中估算小丘与平地的相对高度产生的影响，最终闭上左眼。呼吸逐渐平缓，缺口、准星与目标连成一条直线。周边众人自然地停下交谈，连呼吸也减轻许多。
半分钟后，一声脆响，些许白烟从枪口喷出。枪口前的小草被气浪吹动，瞬间伏倒在地上。
三百多米外，那铁塔般一动不动的鳌拜身子如被电击一样抖动一下，左胸溅起一朵血花，便浑身颤抖地摔下马去。受惊的马匹嘶鸣着跑动起来，拖着双脚被马镫卡住的鳌拜跑了十几米，又停下来低头吃草。
小丘上的数百名士兵同时发出欢呼。在黄斯通他们的掌声中，我轻出一口气，将步枪交给方海。
“大学时得过全校线膛枪射击第一名。”我忍不住笑意，对方海说，“从大一到大四，蝉联四届校运会项目冠军。”