西历1630年1月30日，华历崇祯二年十二月十八日，天津晴。
天津巡抚崔尔进率所属通判曹龙溪、同知陈可几，在三天前就到达大沽口天津港，指挥数万名民夫破冰。勤劳的工人们在海面上凿出一个个坑洞，将火药放入其中，然后再由长生师所部的工兵指挥爆破，将厚厚的冰层炸成碎片，然后再由民夫将破冰运走。
在小冰河时代，辽海沿岸的封冻情况远超现在的人们想象。冰面从港口一路向外延伸5公里，最厚处的冰层接近2米，仅凭人力钻孔破碎，用一个冬天都不可能完成。即便有了科学的爆破手段，工作效率大大加快，崔尔进崔巡抚也不得不拿出大把银子发工钱，催促民夫日夜不休地施工，以免白天开出来的破口，到了晚上又被冻住。
所幸，经过三昼夜的施工，天津港终于被开辟出一块足够让兵舰停靠的海面。早已等待在外海的运输船立刻开入港区，一批批荷枪实弹的士兵、一匹匹强壮活跃的战马、一门门代表人类最强武力的火炮，不断涌入天津城内。
东江镇所属长生师，于今日正式抵达天津!
在腊月的阳光下，黄斯通黄上校正一身戎装，站在码头上跟崔尔进交谈。按照明国文武官员的尊卑关系，黄上校本没有资格站直腰跟崔巡抚讲话，少不得要跪在地上全程低着头说话。但奈何黄斯通身为东江镇军官，本就是半独立的地位，完全不用受明国文官的鸟气；兼之黄斯通自天启年间从军以来，对建奴战必胜、攻必取、守必坚，还有杖毙老奴的传奇战绩，在北京被围的当下率军前来救援，本身就让天津全城百姓欣喜若狂。因而，在数千名长生师士兵的注视下，几位文官大人也只好客客气气地跟黄斯通平等相交。
黄斯通跟崔尔进几人交谈良久，从崔处得到了一堆情报。崔尔进本人是个能吏，自建奴入口以来，他便以最大关切收集相关情报，这次便将所有信息提供给黄斯通。结合崔尔进给出的信息，黄斯通让参谋部重新分析一边国安局的情报，大体上确定了后金当前的布置。
“我们立刻出发。”送走几位文官，黄斯通对跟在他身边的师参谋长金求德中校道，“命令杨致远带救火团沿卫河出发，今天内要赶到天津三卫，在那里过夜。之后救火团急行军赶路，我要求在5天内攻克武清，将那里的平民全部转移到梁城所去！”
“命令章肥猫率磐石团沿潮河进军，5天内攻克梁城所，随后接应救火团转移人口！”
“等贺宝刀的骑兵团抵达，就把他加强进救火团。”
金求德慨然应诺，马上带着参谋部落实细节。
一口气交代了一堆东西，黄斯通暂时放松下来。他的参谋部久经历练，已有了充足的经验，他
完全可以相信自己的参谋们。这是体系和制度的优势，是他能超越古之名将的根本依托。
他的目光又转移到地图上。现在已经抵达天津的有杨致远率领的救火团和章肥猫率领的磐石团，还有自己直属的近卫营，一共近4000人。后续还会有贺宝刀率领的独立骑兵团，他们会在明天抵达，足以赶上救火团所部。觉华岛那边的明军，自觉华会战（注1）后就一直与自己交好，听到自己抵达天津的消息，一定会立即出兵跟随，他们的力量也可以用上。
黄斯通倒不担心觉华岛明军的作用，因为他本就不指望明军能在除后勤和守家以外的方面发挥作用——觉华岛明军还算明国国防力量的精锐了，要不然黄斯通连守家都不敢交给他们。只是自己的长生岛团扩军成师后，还是第一次迎接挑战，他不得不为之付出更多精力，确保自己的嫡系力量能成长成参天大树。好消息是，至少与草创之初相比，自己有了数以千计的老兵和先进的澳宋装备，这能保证他至少可以取得胜利。
现在，最重要的就是时间了。黄斯通深深地望了西北一眼。在那里，数以万计的女真-蒙古联军已经兵临北京城下。
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北京城东，广渠门。
秦笑天和江小白在这里已经留守了几天。在《登州条约》签署后，孙承宗留人在大使馆，建立了使馆与明国兵部的直接联系通道，不用再忍受礼部的低效，这对于使馆了解明军军事行动起到了很好的作用。借助这条渠道，陆军武官阁下想办法往明军的城防队伍里派了一批考察员，秦笑天和江小白就在此列。
凭借身份特殊，秦、江两人登上了北京城楼，近距离观摩了袁崇焕部对后金的防御作战。
这是江小白第一次见到关宁军。站在十几米的城楼上，江小白能一眼尽收袁崇焕亲领的关宁军。这支军队于前天夜里抵达北京城下，袁崇焕要求率军入城歇息，被皇帝驳回，言勤王军不入首都是惯例。因此关宁军便依靠城墙安营，由城内送出粮食补给。
按照惯例，袁崇焕部的补给自昨天开始发放。29日一早，广渠门司官黄中色便把所备米四百石、豆二百四十石，及草一万余束由城垜口溜下放完。为了尽力支撑袁崇焕军的补给，皇帝特许户部支用崇文门外商人买备原供御马监用的马草。于是户部尚书毕自严发文给兵部，调拨巡运军三百名帮忙运货。为了怕运输耽延，户部一度派遣十三司司官带领其辖下胥吏，肩挑运送料草各一千五百束，以供应城外马匹之需。
在袁崇焕所部于城下挖战壕的同时，皇太极亲领的主力军也在朝北京进发。
28日，后金兵抵达北京城外约二十里的收马堡驻营。29日一天，后金都在
驻地修整。袁崇焕派参将刘天禄等人率军偷袭后金营地，但在高密店处被后金发现，于是无功而返。
到了30日，大战忽然爆发。
大同总兵满桂、宣府总兵候世禄所辖的德胜门驻军首当其冲。莽古尔泰率镶蓝旗旅发起进攻，皇太极将炮队加强给莽古尔泰。
在江小白他们的观察下，后金镶蓝旗部先以骑兵逐渐逼近满桂军，随后开始短途冲刺。这种伎俩在辽东战争中经常出现，并且屡见奇效——明军总是在射程外就被吓得开枪开炮，然后在换弹的间隙被后金主力突击，再之后就是习以为常的溃败。江小白记得后金在辽南战役中也对澳宋军使用过这种战术，但他们没想到澳宋国防军的火力能达到那样夸张的程度，各种炮弹和子弹如暴风雨一样压过来，上前诱敌的骑兵经常被打出80%以上的伤亡率，于是后金再也不敢在国防军面前玩这种把戏。
只是满桂所辖的明军，他们的表现跟辽东的同袍如出一辙。
当看到几条白烟出现在满桂军阵前的时候，江小白已经知道了这支军队的成色。莽古尔泰的炮兵们接受过澳宋军事顾问的培训，使用自澳宋进口的火炮得心应手。他们在敌前不到300米的距离开火，仅一轮齐射就击溃了满桂军大营。于是莽古尔泰率军自正面进攻，蒙古军自西面进攻，立即把满桂所部打垮。
在城楼上无数大大小小的官员的注视下，满桂军成为北京保卫战的第一个牺牲者。后金兵如一股洪流般涌出，将山西省前来勤王的军队如放养的牛羊般驱赶着。失去阵型的明军一同失去的是抵抗的勇气和能力，他们在奔来的后金敌人面前毫无还手之力，一个个丢下武器向城墙处跑去，一边跑一边试图脱下铠甲减轻重量。在他们的身后，女真人和蒙古人轻而易举地收割着明军的性命。少量几个试图还击的明军家丁，也被几十倍的入侵者瞬间淹没。
很快，大队的明军逃亡到了城墙边，但德胜门不可能开启放他们进去。于是在城墙外的狭窄处，大量簇拥着的明军遭到后金火力的严重杀伤。装备了火绳枪和野战炮的后金白甲旅朝着明军猛烈开火，一批又一批的明军被横飞的铅弹打死，惨叫着倒在城墙上的人们面前。城楼上的守军开炮还击后金军，却无法把所有崩溃的同袍都纳入自己的保护范围。等到极少的幸存者们终于被城墙上的火力庇护住后，德胜门外已布满了数千名明军的尸体。
注1：觉华会战发生于天启六年，即1626年。当时黄斯通率军支援宁锦，却被袁崇焕拒绝登陆，于是只能登上觉华岛协助防御。在觉华会战中，黄斯通建立冰城堡垒，成功击退奴尔哈赤亲自指挥的进攻。