第六章 令人震撼的偶遇
接下来的三四天里没有发生什么事，这让埃莉诺后悔不该向母亲求告；因为威洛比一没来人，二没来信。那几天快结束的时候，她们应邀陪米德尔顿夫人去参加一个晚会，詹宁斯太太因为小女儿身体舒服不能前去。玛丽安由于太过沮丧，也无意打扮，似乎去与不去都无所谓，不过她还是准备去，尽管既没有表现出要去的意图，也没表现出一点儿兴奋的样子。吃完茶点后，直到米德尔顿夫人到来之前，她就一动也不动地坐在客厅的壁炉前，一门心思地想着自己的事，连姐姐在房里她都没有察觉。等到听说米德尔顿夫人在门口等候她们时，她才倏地站起身，好像忘了她在等人似的。
她们按时到达了目的地。前面的一辆马车刚让开路，她们便下了车，登上楼梯，只听见仆人从一节节楼梯平台上通报着她们的姓名。她们走进一间灯火辉煌的客厅，里而满是宾客，闷热难熬。她们彬彬有礼地向女主人行过屈膝礼致敬后被引到众人之间。她们这一来，室内必然显得更加闷热，更加拥挤不堪，而她们也只好跟着一起活受罪。大家无话可说，更是无事可做，就这样待了一阵之后，米德尔顿夫人便坐下打起了卡西诺。玛丽安因无心走动，幸好又有空椅子，便和埃莉诺在离牌桌不远的地方坐了下来。
坐下来没多久，埃莉诺就一眼发现了威洛比，只见他站在离她们不到几码远的地方，正和一个非常时髦的年轻女子热切地交谈着。很快地，威洛比也看见了她，立即向她微微俯首，但是并没想同她搭话；他也没有走近玛丽安，尽管他不可能没有看见她。随后，他又继续同那位女士交谈。埃莉诺不由自主地转向玛丽安，看她是否注意到了这一切。恰在此刻，玛丽安也望见了威洛比，心里不由得大喜过望，神彩奕奕。要不是她姐姐拉住她，她就会迫不及待地朝他那里奔去了。
“天哪！”玛丽安惊叫道，“他在那儿——在那儿!哦！他怎么不看我？我为什么不能和他说话？”
“我请你安静一些，”埃莉诺叫道，“别把你的心思暴露给在场的每个一人。也许他还没有发现你。”
可是，这话连她自己也不相信。此时此刻要玛丽安保持镇定，她不仅做不到，而且也不想这么做。她满脸焦灼不安地坐在那里。
终于，威洛比又一次回过脸
来，看着她们两人。玛丽安忽地立起身，亲昵地喊了一声他的名字，就势向他伸出了手。威洛比走过来，偏偏要找埃莉诺搭话，而不和玛丽安攀谈，好像他要避开她的目光，故意不理会她似的。他匆匆忙忙地问起达什伍德太太的情况，问起她们来城里多久了。埃莉诺看见他这样说话，一时搞得心慌意乱，不知所措，结果一句话也说不出来；但她妹妹却一股脑儿地把心里话都倒出来了。她满脸通红，带着万分激动的语气嚷道：“天哪！威洛比，你这是什么意思？难道你没收到我的信？难道你不想和我握握手在奥斯丁生活的时代，握手这一礼节尚未取代鞠躬和行屈膝礼，还是表示关系亲密的礼节。？”
不握手是不行的啦，但是他只是抓起她的手碰了一下而已，就好像碰到玛丽安使他感到痛苦似的。这段时间，他显然都在竭力保持镇静。埃莉诺看着他的脸色，发觉他的表情变得比较平静了些，停了一会儿，只听他心平气和地说道：
“上星期二我荣幸地到贝克利街登门拜访，非常遗憾的是，很不凑巧，你们和詹宁斯太太都不在家。我想你们见到我的名片了。”
“难道你没收到我的几封短信？”玛丽安焦急万分地嚷道，“这里面肯定出差错了——出了十分可怕的差错。这究竟是怎么回事？告诉我，威洛比——看在上帝的分儿上，告诉我，到底是怎么回事？”
威洛比没有回答，他的脸色变了，又窘态毕露了。但是，他一瞧见刚才与他谈话的那位年轻女士的目光，觉得必须马上克制住自己，于是他重新镇定了下来，随后说：“是的，你一番好意寄给我的、通知我你们已经进城的信件，我荣幸地收到了。”说罢他匆匆点了一下头，急忙返身回到他的伙伴跟前。
玛丽安的脸色看上去白得吓人，两腿站立不住，一屁股坐到了椅子上。埃莉诺怕她随时会昏厥过去，一面挡住她不被别人看见，一面给她闻薰衣草香水，为她安神。
“你去找他，埃莉诺，”玛丽安一旦能讲话，就说道，“一定要把他叫到我这里来。告诉他我必须要见他——马上有话对他说。我安不下心来——他不解释清楚，我一时一刻也安不下心来。一定发生了什么可怕的误会。哦，你立刻去找他。”
“那怎么行呢？不，我亲爱的好玛丽安，你千万要等一等。这不是作解释的地方。只能
等到明天再说了。”
她好不容易才拦住妹妹，没让她亲自去找威洛比，她劝妹妹至少要等到心态平静下来，等到可以不怎么受到干扰，能谈出些结果来的时候再谈，这样效果会更好一些。这对于玛丽安来说是做不到的。玛丽安一直在长吁短叹，低声倾吐着内心的悲伤。不一会儿，埃莉诺看到威洛比离开客厅朝楼梯口走去，便告诉玛丽安他已经走了，今晚说什么也同他谈不成了，想借此让她平静下来。玛丽安立刻请姐姐去求米德尔顿夫人带她们回家，因为她太难过了，一分钟也待不下去啦。
米德尔顿夫人虽然只打了半道牌局，但一听说玛丽安因为不舒服想回去，便礼貌地马上答应下来，没显出半点的不高兴。她把牌交给了一位朋友，一备好马车便连忙带她们回家了。在返回贝克利街的途中，大家几乎一言未发。玛丽安伤心过度，以致连哭都哭不出来，只好默默地忍受着。幸亏詹宁斯太太还没回家，她们径直走回自己房里。玛丽安闻了闻嗅盐，稍许镇定了些。她很快脱下衣服，上了床，似乎想一个人待着，于是姐姐就走了出去。埃莉诺在等候詹宁斯太太回来的时候，有空仔细考虑了一下整个事情的经历。
毫无疑问，威洛比和玛丽安之间曾有过某种婚约；而同样明白无疑的是，威洛比却对此厌倦了，因为不管玛丽安还在如何痴心妄想，她埃莉诺总不能把威洛比的这种待慢行为理解成因为误解或误会吧。唯一的解释是他完全变了心。若不是亲眼见到他那副窘态，埃莉诺恐怕比这还要更加义愤填膺。那副窘态仿佛表明他知道自己做了错事，这使她不愿相信他会那么品行不端：竟然从一开始就心怀叵测，一直在玩弄她妹妹的感情。或许是分离减弱了他的恋情，或许是实利导致了他的负心，但是他以前确实爱过玛丽安，这无论如何都是无可置疑的。
至于想到玛丽安，埃莉诺认为，这次非常不愉快的会面，肯定已经使她极度痛苦，想到事情可能的结局会给她带来更加沉重的打击，她不能不为妹妹深深感到焦虑。相比之下，她自己的处境还算好的，因为不管爱德华与自己将来如何两地分隔，她都能一如既往地敬重爱德华，她心里总还有个精神依托。但是，可能招致不幸的种种现象似乎凑到一起来了，正在加剧玛丽安的悲痛——与威洛比最终无法调和地迅速而彻底的决裂导致的悲痛。