第四章 心急火燎的玛丽安
埃莉诺姐妹与詹宁斯太太认识这么短的时间，年龄性格如此不相称，而且就在几天以前还对这次安排有过那么多的异议，现在她们却和她同坐在一辆马车里，在她的监护下，作为她的客人，走上了去伦敦的旅程，这怎么能不叫埃莉诺对自己的处境感到不可思议呢！由于母亲像玛丽安一样富有青年人的兴致和热情，埃莉诺的异议不是被驳倒，就是被置若罔闻。尽管埃莉诺对威洛比是否会忠贞不渝不时表示怀疑，可她看到玛丽安充满着一股欣喜若狂的期待感，两眼闪烁着期待的光芒，相比之下，不由觉得自己的前景多么渺茫，自己的心境多么凄凉。她多么愿意沉浸在玛丽安那样的渴望之中，有着同样令人兴奋的前景和同样能够实现的希望啊。不过，威洛比究竟有什么意图，在短时间内就可以判定了：他十有八九已经待在城里了。玛丽安如此急着出发就表明，她相信一定能在城里找到威洛比。埃莉诺打定主意，不仅要根据自己的观察和别人的提供的情况，来用新眼光看待威洛比的人格，而且还要非常留神他对妹妹的态度，以便不用多次见面就能弄清楚他是一个什么样的人，意图何在。如果她观察的结果不妙，她无论如何也要帮助妹妹擦亮眼睛；如果结果并非如此，她就该另作一番努力——她要学会避免进行任何自私自利的对比，消除一切烦恼，以免减弱她对玛丽安幸福的满意之情。
她们在路上走了三天。玛丽安在一路上几乎都是默默坐着，总是沉浸在冥思遐想之中的。这可能是她将来对詹宁斯太太柔顺相待的一个绝妙前奏。她很少主动启齿，即使看见绮丽的景色，也只是惊喜地赞叹两声，可是话却都是专对她姐姐讲的。因此，为了弥补妹妹行动上的不足，埃莉诺按照原先的设想，立即承担起尽到礼数的任务。她对詹宁斯太太一心一意，同她有说有笑，尽可能地听她唠叨。而詹宁斯太太待她们也极为友好，时时刻刻操心着她俩的舒适快乐。唯一使她感到惴惴不安的是，在旅店里时她们怎么也不肯自己选择饭菜。尽管她一再追问，也问不出她们是不是喜欢鲑鱼，不喜欢鳕鱼，是不是喜欢烧禽，不喜欢小牛肉片。第三天下午三点钟，她们来到城里。奔波了一路，从马车的禁锢里解脱出来，大家都高高兴兴的，准备在熊熊的炉火旁好好地享受一番。
詹宁斯太太的住宅非常美观，布置得十分讲究，两位小姐被安顿在一套十分舒适的房间。这套房间原来是夏洛蒂住的，壁炉架上方还挂着她亲手制作的一幅彩绸风景画，这表明她在城里一所了不起的学校里上过七年学，而且还颇有几分成绩。
因为离开晚饭还有两个小时，埃莉诺决定利用这段时间给母亲写封信。于是便坐下动起笔来。过了不久，玛丽安也跟着写了起来。“我在给家里写信，玛丽安，”埃莉诺说，“你是不是晚一两天再写？”
“我不是给母亲写信，”玛丽安慌忙答道，好像要避开她的进一步追问似的。埃莉诺没有再说什么。她顿时意识到，妹妹准是在给威洛比写信。紧接着她就断定：不管他们俩想把事情搞得多么神秘，他们肯定是订了婚。这个判断虽然并非令人完全信服，但是使她感到高兴，于是她更加欢快迅捷地继续写起她的信来。玛丽安的信没几分钟就写好了。从长度上看，那只不过是一封短柬。接着，玛丽安急急忙忙地叠起来、封好，写上收信人的姓名和地址。埃莉诺想，从那姓名地址上，她辨出有一个大写字母“W”。信刚完成，玛丽安就连忙打铃，吩咐闻声赶来的男仆，请他替她把信送到两便士邮筒当时市内信件贴两便士邮票。。这样一来，事情便确定无疑了。
玛丽安的情绪依然十分高涨，但是她还有点焦急不安，这就使她姐姐不能完全高兴起来。随着夜幕的降临，玛丽安越来越心神不定。晚饭她几乎什么也吃不下。饭后回到客厅，她似乎在焦灼不安地倾听着每一辆马车的声音。
詹宁斯太太正在自己房里，忙得不可开交，这些情况她都没看见，这让埃莉诺感到大为欣慰。
茶具端进来了，邻家的敲门声已经不止一次使玛丽安失望了。突然，又听到一阵响亮的叩门声，这次决不是敲别人家的门了。埃莉诺觉得一定是威洛比来了，玛丽安突然站起来，朝门口走去。房里静悄悄的，她实在忍不住了，赶紧打开门，朝楼梯口走了几步，又听了一会儿，才回到屋子里，那个激动不安的样子，定是确信听见威洛比脚步声的自然反应。当时，她一时欣喜若狂，情不自禁地大声叫道：“哦，埃莉诺，是威洛比，一定是他！”她好像正要向他怀里扑去呢，不料进来的却是布兰德上校。
这个震惊非同小可，玛丽安立即失魂落魄地走出了房间。埃莉诺也很失望，但因一向敬重布兰德上校，所以还是对他的到来表示欢迎。而尤其使她难过的是，如此深爱她妹妹的这个人，竟然发觉她妹妹一见到他，表现出的只是悲伤和失望。她当即发现，上校并非无所察觉，他甚至眼睁睁地瞅着玛丽安走出了房间，惊讶和关切之余，甚至连对埃莉诺的必要的客套都没顾得上。
“你妹妹是不是不舒服？”他说。
埃莉诺带着难为情，回答说，她是不舒服。接着，她提到了她的头痛呀、精神不好呀、过度疲劳呀之类，用一切可以体面地为她妹妹开托的话来打掩护。
上校聚精会神地听她说着，似乎恢复了镇静，就不在这个话题上说什么了，他马上说很高兴能在伦敦见到她们，客套地问起了她们路上的情形，问起了留在家里的朋友们的情况。
他们就这样平静地、乏味地交谈着，两人都无精打采，各想着自己的心事，埃莉诺真想问问威洛比在不在城里，但她又怕一打听他情敌的事会使他痛苦。最后，为了没话找话，她问他自从上次见面以后，他是不是一直在伦敦。“是的，”上校有些尴尬地回答说，“差不多一直待在伦敦。有那么几天，到德拉福去过一两次，但是一直回不了巴顿。”
他这句话和他说话的神情，顿时使埃莉诺想起了他当时离开巴顿时的情景，想起了当时詹宁斯太太的不安和怀疑。埃莉诺有点担心：她的提问会让人觉得她对这个问题很好奇，实际上她并没有这个意思。
不久，詹宁斯太太进来了。“哦，上校！”她像往常一样闹闹嚷嚷兴高采烈地大声叫道，“我见到你高兴极啦——对不起，我没能早点下来——请你原谅，我不得不到各处去走走看看，打理一些事情。我离开家可有些日子啦，你知道，人一离开家，不管离开多长时间，回来后总会有一大堆杂七杂八的事情要办。随后还要跟卡特赖特管家的姓氏。清账。天哪，我晚饭后一直忙碌得像只蜜蜂！不过，请问上校，你怎么猜到我今天到了？”
“我是有幸在帕默先生家听说的，我在他家吃晚饭来着。”
“哦！是吗？是这么回事。那么，他们一家人都好吗？夏洛蒂好吗？我说，她现在一定腰圆体胖了。”
“帕默夫人看上去挺好，我是奉命来告诉你，她明天一定来看望你。”
“好啊，没有问题，我早就料到了。你瞧，上校，我带来了两位年轻小姐——我是说，你现在见到的只是其中的一位，还有一位不知在什么地方呢。那就是你的朋友玛丽安小姐——你听到这话不会感到不高兴吧。我不知道，对于她，你和威洛比先生准备怎么办。啊，人长得年轻漂亮是件好事。唉，我曾经年轻过，但是从来没有怎么漂亮过——我的运气真糟。不过，我倒碰上了一位非常好的丈夫，我真不知道天下第一的美人能比我幸运到哪里去。啊，可怜的老家伙！他去世已八年多了。不过，上校，你和我们分手后到哪里去啦？你的事情办得怎么样啦？好了，好了，咱们朋友之间就不要保什么密啦。”，
上校以他惯有的委婉口气，一一回答了她的询问，可是没有一个回答让她感到满意。埃莉诺开始动手泡茶，玛丽安不得不再次露面了。
见她一进屋，布兰德上校变得比以前更加心事重重了，话也说得更少了，詹宁斯太太想劝他多待—会儿，但并没有挽留住他。当
天晚上没来别的客人，太太小姐们一致同意早点儿睡觉。
第二天早晨，玛丽安起床后，恢复了往常的精神状态，神情欢快。看样子，她对当天满怀希望，因而忘记了头天晚上的失望。大家吃完早饭不久，就听到帕默夫人的四轮马车停在门前。过不一会儿，只见她笑哈哈地走进房来。她见到她们高兴极了，而且你很难说她见到谁最高兴，是她母亲，还是两位达什伍德小姐。虽说她一直就盼望着她们到城里来，但是达什伍德家的两位小姐的到来还是使她感到大为惊讶。而她们居然拒绝了她的邀请，之后却接受了她母亲的邀请，这又真让她感到气恼，虽然她们倘若索性不来的话，她更是永远不会宽恕她们！“帕默先生看到你们肯定会非常高兴的，”她说，“他听说你们和我妈妈一起来到时，你们猜猜他说什么了？我现在记不清了，不过那话说得真幽默呀！”
大伙儿在一起聊了一两个钟头，用她母亲的话说，这叫做快乐的聊天：一面是詹宁斯太太对她们所有的相识的情况进行了接连不断的询问，一面是帕默夫人无缘无故地笑个不停。谈笑过后，帕默夫人提议，她们全都陪她到几家商店去办点事。詹宁斯太太和埃莉诺欣然同意，因为她们自己也有东西要去买。玛丽安虽然一开始说什么也不肯去，但后来还是被说服一起跟着去了。
无论她们走到哪里，她显然总是随时留神。尤其是在邦德街上，众人要进行大量采购的东西特别多，她的眼睛无时无刻不在东张西望，大伙儿不管走到哪个商店，她对眼前的一切都熟视无睹，别人感兴趣花时间注意的东西，她全都心不在焉。她走到哪里都显出心神不宁、极不耐烦的样子，姐姐买东西时征求她的意见，尽管这可能是她俩都要买的物品，她也不答一字。她对哪一件都不感兴趣，除了对马上回去表示急切的关注外。她看到帕默夫人唠叨个没完没了，简直控制不住内心的懊恼。那位夫人的目光总是被那些精致、昂贵、时髦的商品所吸引，她恨不得样样都买，可是一样也下不了决心，所有时间都在她的如醉如痴和犹豫不决中浪费掉了。
临近中午的时候．她们回到了家里。刚一进门，玛丽安就急忙飞身上楼。埃莉诺跟在后面追上去，发现她满脸沮丧地从桌前转过身来，看起来威洛比没有来。
“我们出去以后，没有人给我来信吗？”玛丽安对恰在这时进来送邮包的男仆说道。她得到的回答是没有。“你肯定没有吗？”她问道，“你敢肯定仆人或者门房都没进来给我送过信或是便条？”
男仆回答说，谁也没来送信。
“好怪呀！”玛丽安带着低沉、失望的语气说道，转身向窗口走去。
“真怪呀！”埃莉诺自言自语地重复道，她心理局促不安地打量着妹妹，暗自想道：“如果她不知道他在城里，她决不会给他写信，而只会往库姆大厦写信。如果他在城里，却既不来人又不写信，真是怪事！噢，亲爱的妈妈！你真不该允许这么年轻的—个女儿跟这么一个不知底细的男人订婚，而且他们把事情搞得到现在都这么捉摸不定，我倒真想查问查问，可是这怎么能由我来做这种事呢？”
她经过考虑后决定，如果情况还像现在这样继续令人不快地持续许多天的话，她就要写信禀告母亲，强烈要求她认真追问这件事。
帕默夫人、还有詹宁斯太太上午遇见并邀请而来的两位老太太，同她们一起用了晚餐。帕默夫人茶后不久便起身告辞，去履行晚上的约会。埃莉诺好心好意地帮助她们凑起一桌惠斯特牌四人分成两组，用全副扑克牌对打的牌戏，桥牌即由此演变而来。局。在这种情况下，玛丽安帮不上手，因为她说什么也不肯学打牌。不过，虽说她因此可以自由支配自己的时间，但她整个晚上却并不比埃莉诺过得快活些，因为她一直在忍受着期待的焦虑和失望的痛苦。她有时硬着头勉强读一会儿书，但是很快又把书抛开，在屋子里踱来踱去，这比读书强些。每当走到窗口总要停一会儿，希望能听到期盼已久的敲门声。