第十一章 上校的心声
刚来德文郡的时候，达什伍德母女万万没有想到一下子会有这么多约会，她们接二连三地受到邀请，要么是不断外出拜访，要么是在家里招待络绎不绝的客人，她们简直没有空闲干点正经事。然而，情况就是如此。玛丽安的脚彻底好了，约翰爵士事先制订好的户内和户外游乐计划，便一个个付诸实施了。
这时，庄园里的私人舞会开始举行了。十月阵雨较多，可是只要雨一停，人们就趁着这段间歇的机会，经常举办水上游艺会。每逢这种聚会，威洛比势必到场。当然，他知道这些聚会搞得悠闲自如，肯定能增进他跟达什伍德母女的亲近，也能让他有机会目睹玛丽安的妩媚多姿，表露一下他对她的爱慕之情，同时也想从她的言谈举止中，看出她对自己也同样衷情的确凿保证。
他们俩相互爱恋，埃莉诺并不感到意外。她只希望他们不要表现得那么露骨。有一两次，她曾冒昧地建议玛丽安还是有所克制为好。玛丽安却讨厌遮遮掩掩的，因为她觉得克制感情是不值得称道的，而纵情任性又不会丧失真正的体面。在她看来，感情本身既然无可非议，而且是理智对错误的陈规陋习的可耻屈从。威洛比也有同感，他们的行为无时不在说明着他们的观点。
只要威洛比在场，玛丽安眼睛便看不见别人了。他做的事件件都非常正确，说的话句句都十分高明。如果庄园里的晚会最后是打牌，那么他就会竭尽作弊之能事，宁可牺牲自己，欺弄别人，也要让她拿到一手好牌。如果当晚的主要活动是跳舞，那么有一半时间他们俩都在一起跳，即使偶尔迫不得已被分开，他们也要尽量挨在一起，而且两人跟别人连一句话都不说。这种行为自然会让众人取笑不已，但是取笑既不能让他们感到难为情，也似乎并不能惹他们生气。
达什伍德太太完全体谅他们的心情，她满怀理解，哪里还顾得上阻止他们感情的这种过分的表露？在她看来，这只不过是热情奔放的年轻人热恋中的必然结果。
这是玛丽安的幸福时刻。她把心全献给威洛比了。她从苏塞克斯来到这里时，还对诺兰庄园满怀深情，认为这种感情什么时候也不会变得淡薄。可是如今，这种感情却很有可能变得淡薄下去，因为威洛比的到来，使她觉得现在的家更有了魅力。
埃莉诺却并没感到有多么幸福。她的心里并不那么轻松自在，她也并没有那么满心喜欢这里的各项娱乐，因为这些娱乐既不能为她提供一个志趣
相投的伙伴，来使她不再怀念那个被撇在诺兰庄园的人，又不能开导她以减少她对诺兰庄园的思恋和哀惜。
无论是米德尔顿夫人还是詹宁斯太太，都不能为她提供她所留恋的言谈兴味，尽管后者是个健谈的人，并且从一开始就对她很优待，使她能较多地聆听她的喋喋不休的谈论。詹宁斯太太早已把自己的身世向埃莉诺反复讲了三四遍。如果埃莉诺没有白长这么大，记性还行能记得住对方那添枝加叶的说法的话，她或许早在彼此刚认识时，就了解到詹宁斯先生最后详细的病情，以及他临终前几分钟对他太太说的话了。
如果说米德尔顿夫人比她母亲令人合意些，那只是因为她话说得少些。埃莉诺不用仔细观察就能发现，她之所以少言寡语，只是由于态度冷漠，而和理智毫无关系。她对她的丈夫、母亲的态度与她对别人的态度一样，都是这副淡漠的样子，因此你不能指望她会对你更亲密一些。她除了重复前一天讲过的话之外，再没有其他的话要说了。她的漠然寡趣是无法改变的，因为她的心情也是如此一成不变的。虽然她对丈夫安排的每次聚会，只要办得气派，且有她的两个大孩子在身边，她就不会反对；可是她参加这种聚会时，让人看上去从来没觉得比她自己一个人坐在家里时更显得高兴；而且她也从来不参加客人们的谈话，她的出席一点儿也不能给别人增添乐趣，因此往往只是在她照管她那些淘气孩子们时，大家才会意识到她的存在。
埃莉诺觉得，在她所有的新相识里，唯有布兰德上校具有一定的才干，能激起她想要友好交往的兴致，能给她带来交往的乐趣。威洛比可就谈不上啦。尽管她喜欢他，敬重他，甚至像姐妹般地对他充满关切，可他毕竟处在热恋之中，只知道向玛丽安献殷勤。也许，他若是少献点殷勤，倒会更能讨众人喜欢些。布兰德上校很是不幸，他本想倾心于玛丽安，可玛丽安对他却无情意，冷若冰霜。不过，好在他能通过跟埃莉诺的交谈得到补偿，并获得很大的慰藉。
埃莉诺越来越同情上校，因为她有理由猜想，他已经感到了失恋的痛苦。这种猜想是在庄园的一天晚上知道的。当时，别人都在跳舞，他们俩相约坐在一起的时候，他不经意地漏出了几句话。上校两眼凝视着玛丽安，沉默了几分钟之后，淡然微笑着说：“据我了解，你妹妹不赞成第二次爱情。”
“是的，”埃莉诺应道，“她的想法十分罗曼蒂克。”
“照我看来，更确切地说，她认为不可能存
在第二次爱情。”
“我看她是这样认为的。不过，我真不懂她怎么会有这样的想法，怎么就没有想到自己的父亲呢，父亲就是再婚的人呀。她这样想，岂不有损于父亲的人格啊。不过，再过几年，等她有了一定的阅历和经验后，就会通情达理了，她的见解也会成熟起来。到那时候，她的观点，人们理解和接受起来或许会变得容易了，不像现在这样除她本人之外谁也说不清楚。”
“情况可能如此，”上校答道，“然而青年人的偏见还是有着非常可爱的地方的，谁肯忍心抛弃而去接受那些庸俗平常的观点呢？”
“我不同意你这种看法，”埃莉诺说，“玛丽安的观点带有很多不合时宜的地方，任凭世人的狂热和无知有多大魅力，也是不可取的。不幸的是，她的思想有种非常不良的倾向，她毫不顾及礼俗。我期望她能进一步多见识一下世面，这会给她带来很大好处的。”
上校停了一会儿，然后继续说道：
“你妹妹对于第二次恋爱，是不是不加区别地一律反对？难道不管什么人谈第二次恋爱都是有罪的吗？如果有人第一次恋爱受到挫折，也许是对方变了心，也许他面临的环境捉弄了他，难道他都一辈子不可以再动感情了？”
“说实在的，我不清楚她的那些主张的详细情况。我只知道，我从来没有听她说过有哪个人的第二次恋爱是可以理解和原谅的。”
“她这种看法，”上校说，“是不会持久的。感情上有了变化，一旦是发生了彻底改变——不，不，不要痴心妄想了，因为青年人对感情充满浪漫的幻想，一旦被迫改变主意，接着来的常常是些平庸不堪、危险至极的观点！我这样说是有切身体验的。我从前认识一位姑娘，她的性格和心地很像你妹妹，她们对问题的思考方式、对是非的判断方式，都十分相像，但是由于被迫的改变——是让一系列不幸事件逼迫的——她……”说到这里，他蓦地顿住了，似乎觉得自己说得太多了，而且他那神色，不禁让埃莉诺起了猜疑。她看得出来，上校不想继续提起与那女子有关的事，否则，这个故事也不会引起她的疑心。其实，不难想象，他之所以如此动情，肯定与想起旧时的隐衷有关。埃莉诺没有多想。不过，如果换成玛丽安，她可不会就此打住，停止想象。她会凭着活跃的想象，很快就把整个故事构思得有鼻子有眼的，按着她的框架，把一切情节都安排得合情合理，曲折生动的，结果却让人因故事的悲剧性而忧伤至极。