第十七章 尼日斐舞会前的等待
第二天，伊丽莎白把威克汉姆先生和她说的那些话完完全全地告诉了简。简听了又是惊奇又是关心。她简直不能相信，达西先生会这样不值得彬格莱先生器重，可是像威克汉姆这样一个青年美男子，她实在无从怀疑他说话不诚实。一想到威克汉姆可能真的受到这些亏待，她就不禁产生了怜惜之心，因此她只好说他们两位先生都是好人，替他们双方辩白，把一切无法解释的事都解释为意外和误会。
简说：“我认为他们双方都受了人家的蒙蔽，至于是怎样受到蒙蔽的，我们当然无从猜测，也许是哪一个有关的人从中挑拨是非。简单来说，除非是我们有确确实实的证据可以责怪任何一方，否则我们就无从凭空猜想出他们是为了什么事才不和睦的。”
“你这话说得不错。那么，亲爱的简，你将替这种有关的人说些什么话呢？你也得替这种人辩白一下呀，否则我们又不得不怪到某一个人身上去了。”
“你愿意怎么取笑就怎么取笑吧，反正你总不能把我的意见笑掉。亲爱的丽萃，你来想一想，达西先生的父亲生前那样地疼爱这个人，而且答应要抚养他，如今达西先生本人却这般亏待他，那他简直太不像话了。这是不可能的！一个人只要还有点起码的良心，只要多少还尊重自己的人格，就不会做出这种事来。难道他自己最知己的朋友，竟会被他蒙蔽到这种地步吗？哦，肯定不会的。”
“我还是认为彬格莱先生受了他的蒙蔽，并不认为威克汉姆先生昨天晚上和我说的话是故意捏造的。他把一个个的人名、一桩桩的事实，都说得很有理有据，毫无虚伪做作。假如事实并非如此，那么让达西先生自己来辩白吧。你只要看看威克汉姆那副神气，就知道他没有说假话。”
“这的确很难说——也让人难受。让人不知道怎么想才好。”
“说句话你别见怪，人家完全知道该怎么样想。”
简只有一个事情是猜得很准的，那就是说，如果彬格莱先生果真受了蒙蔽，那么一旦真想大白，他一定会万分痛心。
两位年轻的小姐正在矮树林里谈得起劲，忽然家里派人来请她们回去，因为有客人登门造访——事情真凑巧，来的正是她们刚刚谈到的那几位。原来尼日斐庄园下星期二要举行一次盼望已久的舞会，彬格莱先生和他的姐妹们特地亲自前来邀请她们参加。两位女性和自己的好朋友重逢，非常高兴。她们说，自从分别以来，恍若隔世，又一再地问起简分别以后都做些什么。她们对本耐特家里其他的人几乎是不理不睬。她们尽量避免本耐特夫人的纠缠，也很少跟伊丽莎白说话；至于对别的人，根本就一句话也不说了。她们一会儿就告辞了，而且出乎她们的兄弟彬格莱先生意料之外的是，她们一骨碌从座位上站了起来，拔腿就走，好像急于要避开本耐特夫人那些纠缠不清的繁文缛节似的。
尼日斐庄园要举行舞会，这一件事让夫人小姐都高兴到极点。本耐特夫人认为这次舞会是专门为她的大女儿才开的，而且这次舞会由彬格莱先生亲自登门邀请，而不是发请帖，这让她更加高兴。简在心里想象着，到了那天晚上，就可以和两个好朋友促膝谈心，又可以受到她们兄弟的殷勤侍候。伊丽莎白得意地想到和威克汉姆先生痛痛快快地狂跳一下，又可以从达西先生的神情举止中把事情的底细弄个水落石出。至于凯瑟琳和丽迪雅，她们可不把开心快乐寄托于某一件事或某一个人身上，虽然她们俩和伊丽莎白一样，想要和威克汉姆先生跳上大半夜，可是跳舞会上能够让她们跳个痛快的舞伴绝对不止他一个人，何况跳舞会毕竟是跳舞会。甚至连玛丽也告诉家里人说，她对于这次舞会也不是完全没有兴趣。
玛丽说：“只要每天上午的时间能够让我自己支配就可以了。我认为偶然参加参加晚会并不是什么牺牲。我们大家都应该有社交生活。我认为谁都少不了要有一些消遣和娱乐。”
伊丽莎白现在真是太高兴了。虽然她本来不大愿意和柯林斯先生多说话，现在也不禁问他是否愿意到彬格莱先生家里去做客，如果愿意，参加晚会是否合适。出乎伊丽莎白意料的是，柯林斯先生对于做客问题没有一丝犹豫，而且还敢跳舞，一点儿不怕
大主教或凯瑟琳?德?包尔夫人的指责。
他说：“老实告诉你，这样的舞会，主人是一个品格高尚的青年，宾客又是些体面人，我决不认为会有什么不好的倾向。我非但不反对自己跳舞，而且希望当天晚上表妹们都肯赏脸。伊丽莎白小姐，我就利用这次机会请你陪我跳头两场舞，我相信简一定会怪我对她有多么失礼吧，因为我这样尽先尽后有正当的理由。”
伊丽莎白觉得自己完全上了当。她本来一心打算和威克汉姆跳开头几场，如今这个柯林斯先生居然要从中做梗！她从来没有像现在这样扫兴过，不过事到如今，已无法补救。看来威克汉姆先生的幸福和她自己的幸福不得不耽搁一下了。于是她和颜悦色地答应了柯林斯先生的请求。
不过，她一想到柯林斯此番殷勤乃是别有用心，她就不太乐意。她首先就想到他已经在她的几个姐妹中间看中了自己，认为她配做汉斯福牧师家里的主妇，而且当罗新斯没有更适当的宾客时，打起牌来要是三缺一，她也可以凑凑数。她这个想法立刻得到了证实，因为她观察到他对她越来越殷勤，只听得他总是恭维她聪明活泼。虽然从这场风波充分彰显了她诱人的魅力，可她并不因此得意，反而感到惊奇。她的母亲不久又对她说，他们俩是可能结婚的，这让她做母亲的很喜欢。伊丽莎白对母亲这句话只当做耳边风，因为她非常明白，只要和母亲说起话来，就免不了要大吵一场。柯林斯先生也许不会提出求婚，既然他还没有明确提出，那又何必为了他而争吵呢。
从尼日斐庄园邀请本耐特家几位小姐参加跳舞的那天起，到开舞会的那天为止，雨一直下个不停，使得本耐特家的几个年纪较小的女儿们没有到麦里屯去一次，也无从去看望姨妈、访问军官和打听新闻，如果不是把参加舞会的事拿来当谈资，并且做做准备，那她们真要可怜死了。她们连鞋上要用的玫瑰花也是叫别人去代买的。伊丽莎白也非常讨厌这种天气，就是这种天气让她和威克汉姆先生的友谊毫无寸进。因为下星期二有个跳舞会，这才让凯蒂和丽迪雅熬过了星期五、星期六、星期日和星期一。