第二十四章 珊瑚王国
第二天我醒来的时候，头脑特别清醒。我居然是在自己的房间，这让我感到很吃惊。这么说，我的两个同伴对晚上发生的所有事情，像我一样也都完全不知道，他们大概也是在一无所知的情况下被人送回了房间。看来，我只有依靠将来的偶然机会，才能解开这个谜团。
我暗自琢磨着离开这个房间。我是已经恢复自由了呢？还是依然是个被囚禁的人呢？事实上，我已经完全获得自由了！我打开门，穿过走廊，登上中央铁梯。昨天关闭着的嵌板，现在是开着的。我走上平台，尼德?兰和康塞尔已经等在了那里。我问他们，是否知道昨晚发生的事情，他们说昨晚没给他们留下任何记忆，也感到很惊讶，不知道自己在什么时候又回到了房间，只是一直在昏沉沉地睡着。
“鹦鹉螺号”不紧不慢地在海面上漂浮着，还是跟往常一样安静神秘，什么变化也没有。
尼德?兰用他那犀利的眼睛对大海进行了一番观察。大海上什么都没有。风从西面吹过来，呼呼作响，吹得海浪荡起很高，冲撞得船身不断地晃动着。
换过新鲜空气以后，“鹦鹉螺号”一直在深度平均为十五米的水底下面行驶，以便能迅速地浮上水面。1月19日这天，“鹦鹉螺号”一反常态，多次浮出水面，船副也在这时又到了平台上，船上又响起了他经常说的那句话。
没有见到尼摩船长出来过。除了能看见那个面无表情、一声不吭的侍者准时来送饭菜以外，再也没看到船上的其他人员。
大概两点钟左右，我正在客厅里整理笔记，尼摩船长推门走了进来。我跟他打了个招呼，他也向我轻轻地点了点头，轻得我几乎看不出来。他不说一句话，我继续整理我的笔记，但是我的内心特别希望他能给我解释一下昨夜发生的特殊事件。
我看了他一眼，他仍然一声不吭。他的眼睛发红，看起来很憔悴，一副睡眠不足的样子。他的脸色很不好，神情显得有些焦虑和痛苦。他不停地走来走去，坐下去又站起来；随便拿起一本书，又马上放下；眼睛看着那些仪器，却不做任何记录。他坐立不安，看起来很烦躁。终于，他走到了我身边，问我：
“阿龙纳斯先生，您是医生吗？”
我看他一下，没有立刻答复。他的这个问题让我一下子有点儿发蒙。
他见我没回答，就又问了我一次：“您的好些同事都学过医，像格拉地奥列、摩甘?唐东以及其他的人。那么，您是不是也学过医呢？”
我回答说：“是的，我是医生。在到博物馆当教授之前，我曾经行过几年医。”
“那太好了，先生。”
看来，尼摩船长很满意我的回答。但我不知道他问这个干吗，就等着他接着问我其他的问题，以便我根据实际情况来做出回答。
他接着问我：“阿龙纳斯先生，我的一个船员生病了，您愿意为他治疗吗？”
“您是说船上有人生病了？”
“是的，先生。”
“您现在就带我去看看。”
“好的，请您跟我来。”
不知道为什么我的心跳得很快，我感觉到这个船员的疾病和昨晚的事件之间有着某种关联，这个秘密至少跟那个病人一样让我关心。
尼摩船长把我带到“鹦鹉螺号”的后部，让我走进了水手舱旁边的一间舱房。
一个四十岁左右的人躺在房中的床上，他有一张棱角分明、看起来十分刚毅的脸，一看就知道是个典型的盎格鲁?萨克逊人。
我弯腰去看他。他的头上缠着血淋淋的纱布，躺在两个枕头上。很明显，他不仅生病了，而且还受了伤。我替他解开纱布，他睁大眼睛看着我，连一声痛也不说。
这个人的伤势非常严重。头盖骨被钝器打碎，伤处深及脑髓，脑浆子都露了出来。一块一块的像酒糟颜色的血痕凝结在伤口处。他的脑子不但被打伤，而且还受了震荡，肌肉的痉挛使他的脸部不停地抽搐，呼吸很微弱。大脑大面积发炎，导致思想和动作麻木不灵了。
我按了按病人的脉搏，已经时有时无。手脚已经冰冷，死神已经逼近了他，我知道已是回天无力了。我给这个不幸的船员包好伤口之后，转身问尼摩船长：
“他是怎么受伤的？”
船长支支吾吾地回答道：“‘鹦鹉螺号’被撞了一下，机器上的一条杠杆被弄断了正好打中了他。他的伤势怎么样？”
我犹豫了老半天不知道该怎么回答。
船长对我说：“没关系，您说吧，他听不懂法语。”
我向那个受伤的船员看了一眼，然后说：
“这人活不过两个小时了。”
“难道真的没有可以救治的办法了吗？”
“没有办法了。”
尼摩船长听了我
的话以后，双手颤抖着握在一起，并流下了眼泪，我一直以为他是个天生就不会流泪的人。
我又观察了一下那个受伤的船员，他的脸色很苍白，明亮的电光射在他的床上，显得更加惨白，他的生命迹象在渐渐消失。我看了看他那外露的额头，已经过早地爬上了皱纹，那是生活的不幸或者贫苦造成的。我要从他临终前下意识说的话里，得知一些关于他的秘密。
这时，尼摩船长对我说：“您可以走了，阿龙纳斯先生。”
于是，我回到了自己的房间，心情被刚才见到的场景搞得久久不能平静。船长一个人留在了病人的房间里。那一整天，我都被种种不祥的预感折磨得坐立不安。晚上睡不好觉，好几次从梦中惊醒，好像听到远处有悲叹和唱丧歌的声音传过来，像是对死者的祷词。难道他们是在用那种我听不懂的语言做临终前的祈祷吗？
第二天一早，当我登上平台的时候，看到尼摩船长已经在那里了。他一看见我，就向我走了过来。
他说：“教授，今天去海底散一下步怎么样？您愿意吗？”
“可以带着我的同伴一起去吗？”我问。
“当然可以，只要他们愿意去。”
“我们一定跟您去，船长。”
“那好，请你们现在就去把潜水衣穿上。”
关于那个伤员是已经死了还是活着，他只字未提。我去找尼德?兰和康塞尔，把尼摩船长的提议告诉了他们。康塞尔二话没说就答应了，尼德?兰也表示很乐意跟我们一道去。
当时的时间是早上八点钟。半个小时后，我们都穿好了潜水衣带好了照明和呼吸的设备，双重门打开了，尼摩船长和跟在他后面的十来个船员一起出来，我们的脚便踏上了距离海面十米深的海底，“鹦鹉螺号”就停在了那里。
在深度为二十五米左右的地方，有一段缓坡路一直通到凹凸不平的地面。这片土地没有细沙，没有海底草地，没有海底树林，跟我第一次在太平洋水底下散步时看见过的完全不一样。我立即认识到尼摩船长请我们来的这个神奇地方是珊瑚王国。
在植虫动物门翡翠纲里，有个矾花目，这一目包括三个科目：矾花科、木贼科和珊瑚科。珊瑚就属于最后一科。它是一种很奇怪的东西，曾被归类到矿物界，后来被归入了植物，最后又被归入了动物界。这种东西在古人眼里是一种药物，在现在人眼里是漂亮的饰物。最后把它明确归入到动物界里的是马赛人皮桑尼尔，那年是1964年。
珊瑚是聚集在易碎的石质珊瑚骨上的微小动物。珊瑚虫的繁殖力很独特，是进行无性繁殖的，它们有着各自生活的同时，又拥有共同的生命，可以用自然的社会主义来形容这种情形。关于这种奇怪的植虫动物的最新研究结果，我了解到了一些，根据生物学家所做的精确观察，珊瑚虫在分支繁殖的过程中正在中矿化。对我来说，最有兴趣的事情莫过于去参观大自然种植在海底下的一处石质森林。
兰可夫探照灯已经打开，我们在灯光的照射下，走在正在形成中的珊瑚礁群中。随着时间的推移，这些珊瑚脉终有一天会把印度洋的这一部分海面封闭起来。一些杂乱无章、错综纠缠在一起的小珊瑚树分布在路旁，一些白光闪闪的星状小花遮满了它们的枝丫。不过，固定在海底岩石上的珊瑚树枝丫，跟陆地上植物的生长正好相反，它们的发展全是从上到下的。
灯光照射在色彩斑斓的枝叶中间，形成了形形色色的迷人景色。我好像看见这些薄膜性圆柱形管组在海水的涌动下摇曳。一些身体轻快、游得像鸟儿飞过一样的鱼，在珊瑚枝间游来游去。我真想采集一些精美触角的新鲜花冠，这些花冠有的已经盛开，有的含苞待放，可是，当我的手一旦接近这些有生命的花时，它们就像含羞草一样立即发出警报，于是，整个珊瑚群体就立即处于戒备状态，那些洁白如雪的花瓣便缩进了红色的花套里。于是，我眼前的花朵消失了，珊瑚丛随之变成一堆圆形石头。
命运在一次偶然的机会，把我带到了这里，让我得以面对面地去看这种植虫动物的一些最宝贵的品种。这里珊瑚的价值可以和地中海、法国、意大利和突尼斯海岸的珊瑚相媲美。这些珊瑚色彩鲜艳，难怪人们给它们取了“血红花”和“血红泡”等意境深刻的名字。这种珊瑚在市面上可以卖到每千克五百法郎，这一带的海水里面，可以让无数打捞珊瑚的人发大财。另外，这种宝贵的物质时常和其他种类的珊瑚树混杂在一起，便构成了密集和混杂的整块珊瑚。在这些整块珊瑚上面，我看到很美丽的玫瑰珊瑚品种。
走着走着，我感到面前的珊瑚丛越来越密，树枝状的结晶物也越来越大。在我们面前展现的好像是真正石化的千姿百态的矮丛林，就像设计奇特的建筑一样。前面有一条昏暗的长廊，尼摩船长带着我们走了进去。长廊的缓坡把我
们带到了一百米深的地方。我们的蛇形管灯的灯光，照在这些天然拱形建筑物的凹凸不平的表面上，就像照在天花板上的水晶灯上一样，发出璀璨耀人的光芒，形成了奇妙变幻的景象。我又看到一些新奇古怪的珊瑚树生长在珊瑚的丛枝中间。有海虱形珊瑚和节肢蝶形珊瑚；还有几丛团聚成堆的珊瑚藻，红红绿绿的都有，那是些真正的带咸石灰质硬皮的海藻，生物学家们经过长期的研究讨论后，才最终把它们明确地列入植物界中。不过，根据一位思想家的说法：“这里可能是真正的起点，生命刚刚从毫无知觉的沉睡状态中慢慢苏醒过来，还没有完全脱离矿物的物性。”
继续前行了两个小时后，我们到了珊瑚在上面开始形成的最后边界，也就是海底三百米左右深度的地方。不过，这里已经没有独立的珊瑚丛和低矮的珊瑚林，取而代之的是大片的森林，巨大的矿物草木，以及变成了化石的参天大树。这些大树被那些海葛藤、漂亮好看的羽毛草圈环纠结着，在反光的作用下显得更加婀娜多姿，五光十色。我们从大树枝叶下顺利地走过，一些管状珊瑚、脑形贝、星状贝、菌状贝、石竹形珊瑚在我们的脚下呈现出光辉夺目的各种色彩，形成了一条花卉织成的地毯。
我不由得在内心发出感叹，我们为什么被关禁在这金属玻璃的圆盔中？我们为什么不能彼此交流内心的感受？这么美丽的景色，却无法相互交谈分享，实在是让人遗憾啊！真希望我们能像大海里的鱼类一样自由自在地生活，或者让我们像那些两栖动物一样，随心所欲地想下水就下水，想待在陆地上就待在陆地上！要是能这样该多好啊！
这时尼摩船长停了下来，我和我的同伴也停下脚步，我回过头来一看，看见船长的手下们围着他站成一个半圆形。我又仔细地看了看，发现有一个长方形的东西扛在其中四个船员的肩上。
我们站在一块宽大空地的中央，海底森林的高大突出的枝杈围绕在四周。我们的照明灯射在这片广阔的空间中，发出模糊的光线，把地上的影子拉得很长很长。空地的尽处除了珊瑚的尖刺留住了一些稀疏的亮光，剩下的是漆黑一片。
尼德?兰和康塞尔站在我身边。我们看着眼前的一切，意识到我们将要看到一个十分离奇的场面。我对地面稍微观察了一下，发现地面上有些地方是鼓起来的，但是鼓得不高，上面堆着一层石灰质的土，排列得很整齐，这显然是人为的。
有一副珊瑚的十字架竖在空地中随便堆起来的石头基础上，这十字架很长，像石化了的血做成的。
尼摩船长打了一个手势，一个船员走上前来，从腰间取下铁锨，在距十字架几英尺远的地方开始挖坑。
我一下子明白过来了！这块空地是一座墓地，这个坑就是坟穴，扛在那四个船员肩膀上的长形东西是昨夜死去的人的尸体！尼摩船长和他的船员们来到这里，是为了把他们死去的同伴埋葬在这隔绝人世的海底公墓里。
天哪！我的情绪从来没有这样激动紧张过！我的脑子里从来没有被这么强烈的想法冲击过！我不愿意看到眼前的景象！
我听到石灰质的地上铁锨叮叮作响，铁锨有时碰到丢在水底下的火石，发出星星的火光。受到惊扰的鱼儿们仓皇地到处乱窜。坟穴在慢慢地加长加大，深度也足可以容得下尸体了。
尸体用白色的麻布裹着，几个抬尸体的人走到坟穴前，将尸体放到湿润的坑中去。尼摩船长双臂呈十字形放在胸前，死者生前的所有朋友们也都跪了下来，开始为他祈祷。我和我的两个同伴也很虔诚地鞠躬敬礼。
接着，几个人用刚刚挖出的土石将坟穴掩盖了起来，地面上便形成了一个微微的隆起。坟穴填好后，尼摩船长和他的船员都站了起来，走到坟前，再次跪下，并伸出双手，跟死者做最后的诀别。然后，送葬的队伍按着原路向着“鹦鹉螺号”返回。
终于，能看到船上的灯光了。随着那道长长的光线，我们在一点钟的时候回到了船上。
换完衣服后，我走上了平台，坐在了探照灯的旁边，心情被那可怕的念头紧紧地纠缠着。
这时，尼摩船长走了过来，我起身问他：“那个人跟我预料的一样，他在夜里死了，是吗？”
“是的，阿龙纳斯先生。”尼摩船长回答。
“他现在在那个珊瑚公墓里和他的同伴长眠在一起了？”
船长突然用他那颤抖的手捂住了脸孔，想控制住自己的哽咽，最终还是没有控制得住，随后，他对我说：
“那里就是我们的墓地，距离海面有百英尺深，是个很安静的地方。”
“请别难过，船长，您那些死去的同伴们在那里可以很安静地睡去，就连鲨鱼也不会去侵扰他们的！”
“是的，先生，无论是鲨鱼还是人类，都不会侵扰到他们！”尼摩船长很严肃地回答。