第二十一章 焦虑万分
当写完这封信之后，这一天也安然无恙地过去了。穆拉迪已做好了出发的准备了。
巴加内尔也恢复了正常。然而，从他的眼神里，可以猜测到他心里藏着秘密，但是不愿意说出来。少校也注意到，他仿佛在进行激烈的思想斗争，总是不停地嘟嘟囔囔：
“算了，还是不说了！说什么大家也不相信！而且，现在说也晚了，毫无用处了！”
巴加内尔既然一心决定不说了，就立即向穆拉迪介绍去墨尔本的路上，需要了解的知识。他先摊放地图，用手指明穆拉迪应该行走的路线。大家看到，在草地上，有许多到达卢卡诺公路的小路，然后这卢卡诺公路向南边延伸，在到达海岸之后，又转个弯，直通向墨尔本。
这条路清晰而又简单明了，穆拉迪行走是不可能迷路的。
提到危险，肯定是本?乔伊斯一伙人，隐藏在爵士一行人宿营地的几英里之内；如果冲出这些歹徒的埋伏范围，就不会遭到什么危险了。
在六点钟的时候，旅行者们都吃完了晚餐。这时天上下起了倾盆大雨，雨哗啦啦的，就连帐篷都抵挡不了，大家只能挤到牛车上去。现在，牛车虽然黏在了泥土里，纹丝不动，但却变成了一个坚固安全的堡垒。旅行者们还带有七支马枪和七支手枪，有着十分充足的粮食弹药；如果歹徒们前来袭击，完全有能力可以抵御很久，一直消磨到“邓肯号”上的水手们前来援助的时候。
在八点钟的时候，天已经完全黑了，正是动身起程的时候。同伴们把穆拉迪骑的马牵来了；为了以防不测，还是给马蹄裹上了布，这样它跑起来的时候才不会发出声响。
少校特意提醒穆拉迪，如果冲出了埋伏圈，那就更应该爱惜马匹，千万不要欲速则不达；宁愿晚上半天时间，千万不能让马儿跑得筋疲力尽；一旦累垮了，情况更加糟糕。
约翰?孟格尔递给了穆拉迪一把手枪，并且在枪内还装上了六发子弹；这样即使遇到匪徒，几秒钟就能射出去，不用畏惧他们。
穆拉迪立即跃上马鞍。
“把这封信携带上，亲自交给大副汤姆?奥斯丁，”格里那凡爵士嘱咐道，“告诉他，尽快驶来，不要有所耽误！当船到达杜福湾的时候，如果还遇不到我们，那就是表明我们还没能渡过斯诺威河；就招呼他们尽快来援助我们。现在，您去吧，我的优秀水手，愿上帝保佑您！”
接着，格里那凡爵士、海伦夫人、玛丽小姐一一和穆拉迪握手，做了告别。
“爵士，再见！”穆拉迪说了最后的告别话之后，驾着马儿一会儿就消失在树林边的小路上了。
此时的夜空，风吹得更猛了；在大风中，树枝被刮得哗哗地响；斯诺威河被狂风卷得不断翻滚。空中大团的乌云几乎贴着地面，如同一片片的烟雾，向东边翻滚而去，这真是一个恐怖的夜晚呀！
当穆拉迪走了之后，大家都聚集在牛车里。海伦夫人、格兰特小姐、格里那凡爵士和巴加内尔先生在牛车的前半截车厢坐着；奥比内、威尔逊和小罗伯特都在后半截车厢坐着；麦克那布斯少校和孟格尔船长轮流担任放哨的警卫工作。他们都知道，在月黑风高的夜晚，正是歹徒猖獗活动的时候，所以更需要格外提高警惕。
少校和孟格尔这两位放哨的正在屏声敛气，细心听着周围有什么不正常的动静。然后，狂风怒吼，人们很难从一片的嘈杂声中，听出有什么异样的声音。只有狂风稍微停歇的一瞬间，才能听到斯诺威河和胶树林发出的呻吟声；忽然间，在狂风停歇的一瞬间，两人听到了一声尖叫。
约翰?孟格尔向少校靠近，询问道：
“刚才，您听到什么吗？”
“嗯，听到了。但分不清是人的叫声还是野兽的吼叫？”少校拿不准地说。
“应该是人的叫声！”
之后，少校和孟格尔又竖起耳朵，静心聆听周围的一切。忽然间，空中又传来了那一声莫名其妙的尖叫；一会儿，又响起了枪声，但猛烈的狂风令这一切声音都不清晰。狂风的影响，使得两人都听不清楚对方说什么，于是只好跑到了背风口那里商量。
在这一时刻，格里那凡爵士掀开了车上的皮穴，走下了牛车。他在车上，也听到了枪声和尖叫声。
“这声音，应该从哪个方向传来的呢？”他询问道。
“应该在那边。”约翰?孟格尔一边说，一边指了夜幕中的那条小路，这条路正是穆拉迪前去的方向。
“估计有多远？”
“一般来说，风很大，传声力就会很强；我估计应该有三英里远。”孟格尔说道。
“现在，我们走过去瞧瞧吧！”格里那凡爵士一边说，一边背起了马枪。
“还是不能去！”少校急忙拦住，“我觉得这是歹徒设计的圈套，想骗我们离开牛车！”
“但如果是穆拉迪被那帮匪徒袭击呢？”格里那凡爵士说着，神情紧张地握住了少校的手。
“当天亮的时候，这一切都会水落石出的！”少校冷静地回答，坚决不让爵士先去。
“爵士，您是不能走的；去的人，只能是我！”约翰说道。
“你们谁都不允许去！”少校一脸坚决，果断命令道，“难道你们希望这些浑蛋把你们一个个打死呀！如果真的是穆拉
迪惨遭不幸，这实在是很悲伤的事情，但不能在这悲伤和不幸之中，继续添加不幸了！穆拉迪是被抽中才去承担这任务的；如果是我选中，我也和他一样，为这个责任义无反顾。”
无论怎么说，少校阻止格里那凡爵士和约翰?孟格尔的做法是非常正确的。因为在这月黑风高的夜晚，如果是匪徒设下埋伏，不顾一切前去，简直是疯狂不理智的行为。
但是，格里那凡爵士死活听不进去。他紧紧握住手里的马枪，在牛车四周左右徘徊。他想到自己的水手可能遭遇不测，知道这凶多吉少的形势，但是却束手无策、坐以待毙，可真是焦虑万分！少校一时也没什么好注意，他最怕的就是爵士一时被气糊涂了，不顾一切到前方送死！因此，他只能寸步不离、紧跟着爵士，不停地劝解着：
“爱德华，现在您需要的就是冷静一些！一定要多听听别人的意见呀！现在，您需要为海伦夫人、格兰特小姐还有我们这个队伍着想。而且，我们也不知道事发的具体地点，所以上哪儿找，怎么找，在这一片漆黑的深夜里？……”
少校这么苦口婆心安慰着，忽然一声呼救声传来了，仿佛是为少校那具体地点的问题，做出的回答。
“听！快听！”格里那凡爵士大声说道。
正是从枪声那一边传来了呼救声，而且距离还不到半英里之处。格里那凡爵士于是一把推开少校，朝那条小路的方向奔去；这时又有“救命呀！救命！”的呼救声传来。
大家听清楚了，这声音距离牛车大约有三百步，声音非常凄厉。孟格尔和少校连忙循声奔去。
一会儿工夫，他们看到在树林边缘，有一个人影正在跌跌撞撞地奔过来，还发出痛苦的呻吟声。
大家看仔细了，这个人影正是穆拉迪。此时的他身受重伤；当朋友们搀扶着他时，发觉他手上满是鲜血。
现在，雨猛烈地下，风猛烈地刮，格里那凡、麦克那布斯和孟格尔三人急忙把穆拉迪一起扶了回来。
这时候，牛车上的旅伴全部被惊醒了。巴加内尔、小罗伯特、威尔逊和奥比内都下了牛车；海伦夫人吩咐让穆拉迪躺在自己的车厢位置；少校则急忙把穆拉迪的上衣解下来，看见了他身上雨水和血水都混杂在一起，往下滴淌。经过一番检查，少校在他右肋之处，发现了一处刀伤，鲜血正从这刀伤处往外流。看着穆拉迪脸色苍白、呼吸急促的模样，就知道了他伤势严重。于是，少校马上为穆拉迪清洗伤口，并且在伤口处敷上了一层厚厚的火绒，再裹上几层纱布包裹住。当伤口包扎好了之后，终于止住了血。穆拉迪侧躺着右半身，头和胸肋被垫得高高的。海伦夫人亲自喂了他几口水。
在一个小时之后，像死一样静止不动的穆拉迪终于动弹了一下；之后他微微睁开眼睛，嘴唇轻轻嚅动着，像是在想说什么，但声音极其微弱；少校于是把耳朵凑近，听到他在自言自语地重复几个字：
“爵士……信件……本?乔伊斯……”
当少校把自己听到的转述给同伴时，大家都弄不懂是什么意思。大家搞不明白，那匪徒本?乔伊斯抢劫穆拉迪究竟有什么用意？还有那封信不知如何了……
这时，格里那凡爵士顺便摸一下穆拉迪衣服的口袋，真的发觉那一封写给汤姆?奥斯丁的信件已经不见了！
这一晚上，每一个人都是在惴惴不安的心情中度过的。看着穆拉迪高烧不退，大家都为他的性命安危担心。海伦夫人和玛丽?格兰特小姐始终在他身边守候着，细心照顾着他。
当天亮的时候，雨也不下了；晴朗的高空，依然有一大团乱云在飞快翻腾。地面上堆满了被折断的树枝。在被大雨浸泡之后，牛车在黏土中陷得更深了，人们爬上爬下都变得困难。然而，牛车似乎已经陷到底了，不会继续陷入下去了。
在天一亮的时候，孟格尔、巴加内尔和格里那凡爵士就到四周仔细搜寻。他们看到昨晚上留下了一条沾着血迹的小路，就一路走着，找到了昨晚出事的地点。看到那里躺着两具尸体，应该是被穆拉迪打死的。其中有一具尸体就是在黑点站上见过面的铁匠。
格里那凡爵士不敢向前继续走，不敢继续搜寻，因为害怕不安全，就又走回来了。他一边走一边反复思考，表情非常严肃。
“现在真的没办法叫人去墨尔本了。”爵士说道。
“爵士呀！可是不叫人去真的不行，”约翰?孟格尔说道，“穆拉迪没办法做到的事情，现在不妨让我去做。”
“约翰，这可真的不行。没有马，怎么走这两百英里的路！”
的确是这样，穆拉迪的马，也就是队伍中唯一的马儿，现在也没出现；到底是被打死了？还是跑走了？还是被那一帮匪徒劫走了？
“无论怎么说，为了避免牺牲，我们还是不要分开！”格里那凡爵士说道，“我们在这里等！即使一个星期，或者两个星期，那都还是要去等！一直到斯诺威河的水回落的时候，我们就马上赶去杜福湾，之后就想办法和‘邓肯号’联系，叫船上的人来接我们。”
“现在的局面，只能采取这个办法了！”巴加内尔说着。
“因此，我的朋友们！现在必须都聚集在一起，不能再分离了。要知道，这里匪徒猖獗，出没无常，危险重重！所以大家应该一致行动，千万不能单独活动。愿上帝保佑穆
拉迪躲过这一关，愿上帝保佑我们平安无事。”
格里那凡爵士这一番话是非常有道理的。实际上，这些旅行者离南威尔士省的第一个边境城市——德勒吉特市，并不算太远，还没有三十五英里的距离；当走到那里时，很容易获得去杜福湾的交通工具。同时，当旅行者到杜福湾的时候，可以发一封电报到墨尔本，招呼“邓肯号”前来那里。
这一做法是非常理智的。当初如果早这么去考虑的话，不采取派使穆拉迪沿着卢卡诺公路到墨尔本的方法，可能穆拉迪就不会有这一次灾祸了。
当格里那凡爵士走回到牛车的时候，小罗伯特立即飞快跑过来，迎头说道：
“好些了！他终于好些了！”
“是穆拉迪好一些了吗……”
“爱德华，是这样的，”海伦夫人说道，“现在伤势好了，少校对我们说，他没什么生命危险了。”
“那麦克那布斯呢？”格里那凡爵士连忙问道。
“现在正在他身边。他现在使劲要和少校说话，所以还是别打扰他们了。”
穆拉迪苏醒已经有一个多小时了。高烧也慢慢退去了。当他神志稍微清醒的时候，就立即要见格里那凡爵士或麦克那布斯少校。一旁的少校见他身体太虚弱，吩咐他还是好好休息，少说话。可是他死都要说话，少校没办法，只能由着他。
没多久，牛车的帘子挑起来，少校就从车子上面下来了，一直走到支撑帐篷的大胶树下面。虽然少校一脸平静的模样，但旁人还是看出他心事重重。在格里那凡爵士反复的催促下，他就把从穆拉迪那里听到的事情经过说出来了：
“当穆拉迪骑马走上那小路之后，一个劲向前奔去；大概走出了两英里，忽然之间，在黑暗的地方有五个人影蹿出来，直冲到马的跟前，把马吓得都直立起来。穆拉迪于是立即举枪射击，听到好像有两个黑影倒地的声音。凭借深夜中子弹发出的微弱亮光，他认出了原来本?乔伊斯也在这五个人里面。他还来不及反应，身体的右肋已经被捅了一刀，就立即从马上掉了下来。但当时他没有完全昏迷，但那一些匪徒却认为他死了。他感觉有人在自己身上摸来摸去，还嚷着‘找到信了！’之后，他听到本?乔伊斯说道：‘把那信件给我，有了它，我们就能拥有‘邓肯号’了！’紧接着，本?乔伊斯又说道：‘把马儿给我找回来，只需要两天的时候，我就能登上‘邓肯号’，只花六天的时间，就可以驾驶‘邓肯号’到杜福湾了。哈哈！现在就让爵士那一帮人乖乖泡在泥塘里吧！你们先赶紧从根布比尔桥上去，从那里过河，然后在海岸边乖乖等我，我自会想出办法把你们弄上船。然后你们就把那‘邓肯号’的人统统撵到海里喂鱼！一旦拥有‘邓肯号’，我们永远能在印度洋海面上称王称霸了！这些匪徒听了之后，一起欢呼庆贺。可惜的是，我们遇到穆拉迪的时候，本?乔伊斯已经飞奔上马，并且往卢克诺公路去了；其他的伙伴，则向东南边跑去了。穆拉迪虽然受了重伤，但还是能迈得动脚步。他一个人支撑着走回来，直到我们遇到他，把他抬回来救了他。这就是这事情的来龙去脉。现在，我也弄懂了，为什么穆拉迪总是想说话了！”
当少校一说完时，每个人都惶恐不安。
“啊！我知道了，是海盗！原来他们是一帮凶恶的海盗！这下我们的水手就难逃此劫了！这回，‘邓肯号’落入了这些可恶的海盗之中了！”格里那凡爵士高呼道。
“对呀！这一回‘邓肯号’可能真的要陷入本?乔伊斯的魔爪之中了！”少校说道。
“当务之急，我们应该赶在匪徒之前，率先到杜福湾去！”巴加内尔说道。
“但我们无法越过斯诺威河呀！”威尔逊无奈地说。
“我们可以仿效他们，从根布比尔桥上过河呀！”格里那凡爵士说着。
“但是，穆拉迪呢，不能丢下他不管呀！”海伦夫人说着。
“那我们就抬着他！轮流抬着走！我们不能眼睁睁看着我的水手就这样丢了性命！”
从根布比尔桥上过河，可以是可以，但是风险很大。因为这些匪徒可能盘踞在那座桥上。现在，唯一的办法就是硬闯了！
“爵士，我们在硬闯之前，还是要先去侦察一下。这个任务就交给我吧！”孟格尔自告奋勇地说道。
“约翰，我和您一起去！”巴加内尔说着。
大家都接受这一建议。之后，约翰?孟格尔和巴加内尔两人就全副武装，带上足够的干粮，准备妥当就出发了。没多久，两人就消失在河岸边一片高大的芦苇丛中。
这一天里，同伴都在心急如焚地等待两人回来。当日暮的时候，还看不到他们的人影，大家就如热锅上的蚂蚁，焦躁不安。
大约在晚上十一点的时候，威尔逊上来报告说，两人已回来了。大家看到，巴加内尔和孟格尔由于跑了一共十英里的路，累得筋疲力尽，全身乏力，几乎要趴在地面了。
“如何？怎么样？那里有桥吗？”格里那凡爵士匆忙地问道。
“有是有！但是那桥是用藤条捆扎成的，看来匪徒已经从桥上渡过河了，但是……”
“但是什么？……”格里那凡爵士意识到这话里有话，连忙问道。
“这些浑球过了这桥之后，就放火把桥烧掉了！”巴加内尔说道。