第十四章 金矿
在1814年，现任英国伦敦皇家学会会长的莫奇逊先生对乌拉尔山和澳洲南部沿海附近南北走向的山脉展开过仔细的研究。经研究发现，很明显，这两座山脉有许多相同的地方。
我们都知道，乌拉尔山里面蕴藏的金矿最丰富。根据莫奇逊先生的推测，澳洲的这一条山脉可能和乌拉尔山一样，同样蕴藏着丰富的金矿。经后来的许多事实，证明莫奇逊先生的推测是完全正确的。
两年之后，有人寄给莫奇逊先生两块新南威尔士产的金矿样品，莫奇逊先生看后，决定先派一批工人到澳洲的金矿区。
在南澳地区有黄金的消息就这样不胫而走，一下传播到了全世界。因而，四面八方的淘金者蜂拥来到了这块土地。这些淘金者中有英国人、法国人、意大利人、德国人，还有中国人。但是，直到1851年4月，哈格勒夫先生才在这里，勘察出大量的金矿苗。他就把这个发现向悉尼殖民地的总督——费兹?罗伊先生报告；哈格勒夫先生在获得五百英镑的奖励之后，就告诉了矿苗所在的具体位置。
哈格勒夫先生开垦金矿的提议遭到了否决，但存在矿苗的消息却飞也似的传开了。一些寻矿苗的人不远千里而来，纷纷奔向雷尼塘地区和夏山一带。没多久，一座新兴的城市——奥弗尔城奥弗尔城，原来是《圣经里》的黄金出产地。就这样建筑起来了。
其实，人们直到现在都没想到维多利亚省份蕴藏的金矿比其他地方还要多。
从那时候开始，数月之后，人们在维多利亚省份真正开采到了金矿。而且，淘金者发现，在巴拉拉、奥文河、奔地哥和亚历山大山这四个地方，金矿含量最为丰富；于是，人们从这四个地方着手挖掘。之后，人们也发现，在巴拉拉地区的矿脉分布不均匀，很难准确找到挖掘的地点；在奔地哥一带，开采金矿的条件很艰苦，在奥文河地区遍布都是溪流，这都给开采金矿带来了困难。相比之下，亚历山大山地区的开采条件比较好，而且矿藏资源丰富，黄金成色绝佳，每一斤这里指法国的古斤，一斤相当于半公斤左右。价格能达到一千四百四十一法郎，是世界上最高的黄金价格；这些优越的条件吸引了人们纷纷前去开采。
这一次，格里那凡爵士一行人沿着37°线的方向探查格兰特船长下落的路线，正好要经过这个地方。这是无数人成就黄金梦的地方，在这里有人暴富成为富翁，有人破产沦为乞丐。这些纷至沓来的淘金者，有不少当地人，也有一些水手不再跑船，转到了淘金者的队伍中。在1852年之后的四个月里，就在墨尔本地区，一下就有五万四千个移民一窝蜂地拥来。如此多的人，可以想象，当时城市状况是如何杂乱。好在英国人用以往的沉着镇静的作风，有条不紊地控制住了这乱七八糟的局面，局面因此也慢慢地好了起来。现在，十三年过去了，这地方金矿的开采已经井然有序、慢慢步入了正轨。在这里，格里那凡爵士一行人自然不会遇到当年那种无法无天、乱七八糟的局面。
在大约十一点钟的时候，爵士一行人来到了矿区的中心。这里如同一个城市，有城市的工厂、银行、别墅、教堂、报馆、营房、游乐场、旅店、农场。这里还建有一家剧院，票价十先令，很多观众都前来购票；剧院在这时候正在放演一部反映本地生活状况的戏剧——《幸运的淘金者》，故事大概就是，主人公在人生绝望之中却意想不到刨出了一大块黄金。
走到这里时，格里那凡爵士好奇心大增，想参观一下世界上著名的亚历山大山采矿区。于是便吩咐艾尔通和穆拉迪，先赶着牛车走在前面，自己和其他人之后跟上。巴加内尔对爵士这一提议非常支持，感到非常高兴，而且还自告奋勇地说就由他来担任向导和解说员。
于是，大家都跟随巴加内尔行动，向银行方向走去。只见这里的马路宽敞，是用碎石铺成的，挂在马路两旁的有“淘金者办事处”“黄金有限公司”“块金总汇”这些大招牌，非常引人注目。路边的洗金声、碾金声阵阵入耳。
旅行者看到，在住宅区的旁边有一大片的开采区，许多被雇用的矿工，正在那儿做挖掘工作。地面上的矿洞星罗棋布，多得无法计算。矿工们使劲挥动着矿产，金沙如闪电般一样闪闪发亮。这些矿工中，世界各国的人都有，但他们彼此间不争吵，只顾使劲地埋头干活。
“我知道，这些开矿的人中，有不少是穷当当跑来到这里做淘金梦的。他们没钱，买不起地，更租不起地来挖掘；但是他们有自己发财的高招儿。”巴加内尔开始像向导一样，解说起来了。
“到底是什么高招儿？”
“这招叫‘跳坑’！”
“‘跳坑’是什么玩意儿。”少校询问道。
“‘跳坑’，其实是这地方的一种风俗，会引起斗殴现象。但是当地主管却没有办法取消。”
“巴加内尔，继续说下去，别老卖关子吊人胃口了！”少校连忙催促道。
“我现在不是对你们说了嘛！你们看到，这矿区一带都属于政府的；政府出租或者出售这些土地，没有钱的人，自然是买不起或者租不起了，就
更加无法下镐开采金矿。然而，这里流传一条不成文的规则：一块地只要是二十四个小时无人挖掘，就变成谁都能开采的‘公有土地’了，重大的节日除外。在变成‘公有土地’后，谁先占有，谁就可以挥动镐挖洞了。运气好的话，一下就成了富翁了。因此，我的孩子，小罗伯特，你现在赶快寻找一处无人挖掘的矿坑，如果找到了就属于你的了！”
“亲爱的巴加内尔先生！您可边把我的弟弟教坏了！”玛丽?格兰特小姐急忙说道。
“亲爱的小姐，别担心，我是开玩笑的。小罗伯特也知道的，我这是在逗他的，他绝对不会去做淘金者。只有那些走投无路的人才去做这种事！整天像土拨鼠一样，在地里乱刨乱掘的，可真不是人所能干的活儿！”
爵士这一行人在参观完矿区之后，又继续向银行的方向走去。这银行的屋顶插着一面国旗。银行总监热情地招待了格里那凡爵士这一行旅客，并且邀请他们进去参观。
这家银行储存当地矿区的各公司挖掘到的金子，并且向采金者提供收据。这样，以前淘金者经常受到殖民地商人的盘剥欺诈现象，现在不会再发生了。
银行总监拿了许多奇异的生金样品给这些参观者看，还讲述了很多采金者的有趣故事。
银行总监还介绍，一般来说，生金可分为卷金和分解金两种。它们都是以矿石块的形式存在的，也就是说，这些生金都和泥土或硅石混杂在一起。所以，当土质不同的时候，生金开采的方式也不同。
卷金分布的地区多在急流的山谷里面或者干沟的深处，依照体积大小来分层分布。从总的来说，地质上层的是金粒，下层的是片金，最下面的是块金。
分解金外部包着石皮。当石皮遇到空气，凝聚的金子就会集成一堆，形成大大的金团。所以在某些时候，一个金团就是淘金者巨大的财富。
在亚历山大的山区里面，金子一般在黏土层里蕴藏，或者在青石片岩层与层之间的缝隙中存在着，所以就形成了这一团金窝。在这种地方，如果淘金者走好运的话，往往可以开采到一大片的金块层。
爵士这一行人在参观完生金的标本之后，继续参观银行的矿物陈列室。在这陈列室里，分类陈列着各种澳洲地质构成的矿质。在橱窗内，还摆放着各色宝石。这些宝石有白色的黄玉、宝贵的石榴石、粉红的红宝石、蓝宝石等，看着实在令人眼花缭乱。
看完之后，格里那凡爵士准备离开了。对银行总监的热情招待表示感谢之后，就离开了银行，又前去参观矿床了。
巴加内尔一向有学者视钱财如粪土的风度，但此时他却每走一步，眼睛都不离开地面，老是在地上寻来觅去。这些不由自主的动作惹来同伴们的发笑，但他全然不顾，干得还是津津有味。这可爱的学者时不时还弯下修长的身体，捡起地上的一块石头，观摩一番，然后又露出鄙夷的神色，不屑一顾地扔掉。这一路参观下来，他都是这样的举动。
“嘿，亲爱的巴加内尔，您把什么宝贝丢弃了！”少校故意问道。
“对呀！这是一个盛产黄金的宝地，谁不希望能带点宝贝离开呀？所以，我希望在这里能找到几块几两重的金子。如果能发现二十来斤的金子，那可真是太美了，我不再会有什么奢求了！”
“我的朋友，如果您真的找到这些金子的话，您怎么处理呀？”格里那凡爵士问道。
“啊！如果我真的找到了这些金子，我就把这些金子献给我的祖国，直接送到法兰西银行去……”
“贵国的银行会接受吗？”
“当然非常乐意接受了。就以购买铁路建设债券的名义，不就行了吗？”
大家对巴加内尔这个“把金块献给祖国”的念头非常赞赏。海伦夫人祝福他在这里找到世界上最大的金块，以实现这一心愿。
就这样，他们边说边笑边游逛，没多久，就逛完了大部分矿区。他们看到的矿工都在如机械一样地干活儿，从表情上可以看到没多大干活的劲头儿。
在两个小时之后，巴加内尔看到这附近有一家小酒店，装修得还不错，就建议大家一起进去休息，慢慢消磨和牛车会面的时间。这主张，海伦夫人也表示赞同。于是，巴加内尔就吩咐老板端上当地的饮料。
酒店的侍者为来座的每一位客人都端上一杯“诺白勤”，这是一种英国式的水酒。但这种酒的特点是酒多水少，是用一杯水兑一大杯酒精，再放些白糖调剂而成的。爵士这一行人不习惯喝这种水酒，在里面加上了不少的水才开始饮用。
大家边喝酒，边聊起了淘金者。巴加内尔说很满意这次的参观，顺带也提及到了当初淘金者来到这里采金矿的情景：
“当年来这里的人，就像挖洞的‘蚂蚁’，密密麻麻，那一场景实在是壮观！人们像发疯一样，掘着地，地面被挖得千疮百孔，遍布的都是大洞小洞。那时候，金子都是来得容易，花得快，钱不是用来喝酒就是用来赌钱。这家小酒店，当年被叫做‘地狱’，大家赌着赌着，一激动就动起了刀子。这种混乱局面连警察都无法治理，最后总督多次调用军队进行调节，才把
这些人给镇压住了。总督命令每个淘金者都要缴纳采金税，派人强行征收税，这才稍微恢复了秩序。”
“采金这一行业，什么人都能做吗？”海伦夫人问道。
“对，其实采金行业什么人都能做。采金者用不了什么文化，只要有胳膊力气就可以干了。当年这一些采金者都是穷困潦倒、身无分文的冒险家。他们迫于无奈，只能背井离乡，大老远跑到这儿来做发财梦。当时，这儿到处是淘金者搭起的帐篷、草棚，还有木板、树枝、树叶和泥建构起来的小屋。一些贩金的、收金的、运金的贩子，都统统云集在这里了，操作起了投机倒把的买卖。但实际上，发财的是他们，真正的采金者却是很辛苦的。这儿的采金环境非常恶劣，雇用的工人整天泡在泥水滩里，遍地都是死牲口，到处是臭气熏天的环境！除此之外，这些悲惨的采金者，还始终笼罩在死亡的阴影中。幸好，澳洲的气候条件有利于人身体的健康，要不在这里采金者绝对会丧命！说句实话，掘金的人中，真正幸运发财的并不多！如果一个掘金者发了财，就会有成千上万的掘金者在贫穷和绝望中失去了自己的性命。”
“巴加内尔，您可以对我们说说采金的方法呀！”格里那凡爵士询问道。
“其实采金方法很简单的。早期的采金人是用淘金的方法来采金。但是，这里的公司不再继续采用这种办法了。他们直接去探测金矿源、金矿脉，然后从中挖采出金块、金片。淘金的方法，一般是先挖出含金的土层，然后用水冲洗土层，把金子和沙土给分开。这种淘金方法需要用一种专业的工具——‘克拉德尔’，其实也就是摇床，外表像是一个五六英尺的盒子，中间隔成两半。第一半装上一层粗铁砂，上面再装几层细铁砂；第二半的下部比较窄小；采金者在淘金的时候，一边浇水，一边摇动摇床；这样，石块便留在了粗铁砂的上面，而剩下的碎金和细砂，根据体积和重量的不同，各自留在了细铁砂的上面。泥土也随着水流走了。这就是采金者简单常用的‘淘金机’。”
“这些东西虽然简单，但是没有它，还真的无法淘金。”约翰?孟格尔船长说道。
“这种淘金机，一般都是发了财，或者破了产的采金者购买的；实在没有这机子，其实也没关系的。”巴加内尔说道。
“没机子，怎么淘金呀？”格兰特小姐疑惑地问。
“这时，可以用一只大铁盘来代替，如同簸箕簸麦粒一样，用铁盘子慢慢簸土，把土这样慢慢簸掉，剩下来的就是金粒了！当时，很多人都是这么操作的，有的人还靠这种方法发了大财。那一段时间，这里可真是遍地黄金，光是土层的表面就有黄金！在金矿就有溪水流淌，轻轻一捞就能捞到金子。那时候，墨尔本大街上，地面简直就是用金粉末来铺的。因此，在1852年1月26日到2月24日，政府仅仅只是从亚历山大山中运送到墨尔本的金子，价值一共达到八百二十三万八千七百五十法郎；这里平均每天产的黄金，价值到达了十六万四千七百二十五法郎之多！”
“看来，差不多相当于俄罗斯沙皇一年所拥有的俸禄了！”格里那凡爵士赞叹道。
“沙皇也实在太不幸了！”少校添加了这么一句。
“那时，有没有人一下发大财的呢？”海伦夫人询问道。
“夫人，其实也有那么几个！”
“继续说说看吧！”格里那凡爵士继续问道。
“在巴拉拉，1852年的时候，就有人发现了一块大约五百七十三两的金子；在吉普斯兰，有人发现了一块七百八十三两的金子；在1861年，有人也发现了一块大约有八百三十四两的金子；另外，还是在巴拉拉这地方，有一个幸运的采金者，一镐挖下去，掘出了一大块重达六十五公斤的金子，按照每斤一千七百三十二法郎的标准计算，这一块金子价值可以达到二十二万三千八百六十法郎，可真是一个世界奇迹啊！”
“这些金矿被发现之后，全世界所有的黄金产量一共增加了多少呢？”约翰?孟格尔船长询问道。
“我亲爱的约翰，那可真是很多了。在十九世纪初的时候，世界上每年生产的黄金，价值是四千七百万法郎；而如今，把亚洲、欧洲、美洲所有的金矿产值统统一起计算，每一年的黄金产值可以达到九亿多，差不多有十亿法郎了！”
“巴加内尔先生，经你这么一说，在这里，也就是我们踩的地面，可能有数不清的金子存在吧！”
“不就是嘛！我的孩子，一共有几百万呢！现在都踩在我们的脚下。不过，我们也许就是看不起它，所以才把它踩到了脚底下。”
“看来，澳大利亚可真是一块风水宝地了！”
“小罗伯特，不是这么说的，”巴加内尔说道，“要知道，出产金子的地方不一定就是好的。这儿金子丰富，徘徊在这里的是一些游手好闲的懒汉，造就不出来一些勤劳勇敢的人。再看看，墨西哥、巴西、加利福尼亚、澳大利亚，现在都步入了十九世纪，但这地方还是这么落后。所以，我的孩子，我要告诉你，其实最好的地方，并不是金子蕴藏丰富的地区，而是产铁的地方！”