第十三章 高山的地震
这小屋，如果不是麦克那布斯少校，想必没人能够发觉。即使在这小屋旁边走过上百次的人，甚至从屋顶上走过，都不会发觉这小屋的存在。因为这小屋仅仅是突出雪地上的一个点，埋在雪堆里，和周围的岩石混杂在一起，很难被人发现。只有扒开雪，才能见到小屋的全貌。于是，威尔逊和穆拉迪立即动起手来，用力扒了半个钟头，才把这一种当地人称做“卡苏栅”的小屋扒出来。
这叫做“卡苏栅”的小屋，是印第安人用木坯在岩石上建造的，屋子呈正方形，长和宽的高度约有四米。这小木屋矗立在雪花岩石的顶端，全屋只有一个小门，门前有一个石梯；尽管这门非常狭窄，但如果山里刮起“腾薄拉尔”，雪花和冰雹就会使劲往屋子里钻，把屋子埋起来。
大家急忙往小门里钻，挤成一团来取暖。这小屋可以容纳十个人。屋子四壁虽然没法遮挡雨季里的雨水，但却可以遮挡零下十度严寒的袭击。同时，在小屋里还架起一个炉灶，上面有土烟囱，石灰糊在了砖缝间，虽然不严实，但起火取暖，抵御严寒，还是绰绰有余的。
“看来真的应该感谢上帝，赐予我们这样一个极好的栖身之所。虽然不是很舒适，但是避寒休息都可以了！”格里那凡爵士说道。
“怎么说不舒适呢？！”巴加内尔接着说，“这屋子其实和王宫都一样，只是缺少一些朝臣和禁卫军而已。”
“如果能在炉灶里起火，那可真是最好了！”奥斯丁说道，“我觉得现在主要问题不是肚子饿，而是冷得受不了。如果能找到一把干柴，那可真是比找到野味更令人高兴。”
“对呀，”巴加内尔说道，“现在，我们应该找一些能够生火的材料吧！”
“在这一片雪山里，哪里有什么东西可以燃烧呢？”穆拉迪摇着脑袋，不以为然地说。
“我觉得，既然屋子里起了炉灶，外面一定有东西可以点火。”少校说。
“麦克那布斯说得有道理，”格里那凡爵士附和着说，“现在你们干好做饭的准备，收拾一下东西，我去外面找柴火。”
“我和威尔逊一起陪着你吧！”巴加内尔说道。
“我也要去！”小罗伯特从地面爬起来，说道。
“我的孩子，你还是要好好休息，别去了，”格里那凡爵士回答道，“要知道，你这个年龄，应该是个孩子，但你却把自己当做小大人了！”
于是，格里那凡爵士、巴加内尔、威尔逊三个人一起走出了“卡苏栅”。这时候，已经是下午六点钟了，山上虽然没有风，但气温极其低，天气寒冷彻骨。头顶上的天空已渐渐变暗了。在高山乱峰之间，一抹夕阳的余晖在轻轻地滑过。巴加内尔掏出了气压表，看见表上的水银柱显示是：-4°95′。这表明他们所站的位置，是在一万一千七百英尺的高山上。这高山只比欧洲的勃朗峰低九百一十米，如果这座山像瑞士的山峰一样艰险重重，那么飓风或者旋风来临的时候，谁也没办法翻越过这座美洲大陆的高山。
当格里那凡爵士和巴加内尔一齐走到一处云斑石高岗面前，四处张望，发觉自己正处在层峦叠嶂高山的最高峰上，可以望见四十平方英里的地方。从东边望过去，可以看见一层层的山坡，从高处向低处下滑，这些山坡不是太陡峭，完全可以走下去。如果“培翁”们从那里滑下去，一口气可以滑数百托瓦兹。更远的地方是乱石堆，形成一条一条的行列，都是冰山在滑落时候冲刷出来的。科罗拉多河流域一带，在夕阳西下渐渐浮现的黑影中慢慢消失了。起伏不平陡峭的地面，还有犬牙交错的岩石，在黑影中也渐渐隐没了。在西边，一些嶙峋的尖峰支撑着山腰，在弓形石壁还抹着一些夕阳的余晖。岩石和冰山所闪烁的微微光芒，令人眼花缭乱。在北边山上，有一连串影影绰绰、上下起伏峰峦的影子，如同颤抖的手握着画笔画出来的一条条模模糊糊的波浪线。但是在山的那边，情况却是截然相反，天空景象瑰丽多彩，在靠近黄昏的时刻，就越发的灿烂。当看到脱尔比多河谷一片荒凉的景象时，可以看到在仅仅两英尺的地方，有安杜谷火山大张着嘴的火山口。这火山口在不停地怒吼着，如同一只体积庞大的怪兽，也如《圣经》里那一只不断喷射炽热的浓烟和奔流不息褐色火焰的长鲸。在火山的熏染下，周围的山峦全部如着火了一般。暗红色的烟云、白热的石雹、如火箭一般的熔岩，都交织混杂在一起，如同一只绚丽多彩的万花筒。
在这天火和地火交织在一起的天地中，巴加内尔和格里那凡爵士，这两个临时捡柴的旅行者，如同艺术观察家在欣赏美景，被这壮丽的景物熏陶得如痴如醉。可是一旁的威尔逊对此却毫无兴趣，只在旁边一个劲催促快去砍柴、捡柴。但是附近确实没有可以充当柴火的树木。找来找去，只能在岩石上发现一种干枯的苔藓。这三人于是弄下来了很多。同时，威尔逊也看到一种叫做“拉勒苔”的植物，知道这种植物的根能够用来生火，就也拔了很多。当三人把这些宝贵的燃料带回小屋之后，就堆在一起放进了炉灶里。可是，这火怎么也点不燃，即使偶然冒起了火花也烧不了多久。这道理很简单，因为稀薄的空气里氧气不足，至少少校是这么认为的。
“我觉得，烧水可能会比较容易些！”少校开口说道，“这种环境中，水不到100℃就沸腾了。喜欢喝咖啡的只能将就了。因为在海拔高的地带，水的沸点是不到90℃。”
麦克那布斯少校这看法是完全正确的。当巴加内尔在水沸腾的时候，把温度计插进水里一试，显示的不是90℃而是87℃。这一行人就围在一起喝着咖啡，感觉可真是舒服极了。就是觉得所带的干肉少了一些，不够集体分配。在这时候，巴加内尔又突发异想起来了：
“哦，现在我想起来了！”巴加内尔开口说道，“把骆马肉烤着吃，味道其实真的不错呢！还听人说骆马肉比牛羊肉好吃，我真的想试试这话是否真实！”
“怎么了！”少校反诘问，“巴加内尔大学者，你不喜欢晚餐的东西吗？”
“亲爱的少校，我很满足！不过说句心里话，我觉得如果有一盘野味，我会更高兴！”
“你真是会享受生活！”麦克那布斯少校说道。
“我的少校，您这么评价我，我也不生气。不过您呢？我知道其实您说是这么说，但内心很想嚼上一块肉吧！”
“可能吧！”少校说道。
“
如果有人邀请您去打猎，在漆黑严寒的夜晚，您是否也愿意去呀！”
“当然愿意去，如果您真的有这个想法的话……”
大家对少校的支持还来不及表示感谢，也还来不及表示劝阻，远处就传来了一阵吼叫声。这片吼叫声在漆黑的深夜持续了很久，可以推测不是一两只野兽发出，而是一大群野兽在吼叫，而且似乎正朝着屋子的方向走来。地理学家这时候想着，难道是上帝在赐予一间避寒小屋的同时，也赐予一顿美味的晚餐？但格里那凡爵士却浇了一瓢冷水，说在这海拔很高的高山上是不可能有野兽出没的。
“如果没有野兽出没，这吼声是从何而来的呀？”奥斯丁不解地问，“现在，那声音不是越来越靠近了吗？”
“会不会是雪崩呀！”穆拉迪忍不住问。
“绝对不可能，怎么听，分明都是野兽的吼叫！”巴加内尔立即反驳。
“我们还是亲自看看吧！”格里那凡爵士说道。
“以猎人的身份去看是最好的！”少校一说完，就拿起了自己的马枪。
众人走出了小屋。此时天完全黑了，漆黑的夜空是那么阴森恐怖。夜幕上，满天的星星在闪闪发亮，下弦月还没在夜幕中完全露面。黑乎乎的夜色中，看不到北边和东边的山峰，只能看到几座最高巉岩模糊的侧影；这些影子就像幽灵一样浮现。那声音听起来感觉是野兽受惊吓时的嚎叫声。而且那声音越来越大，肯定是从黑乎乎的高低岩传来的。这种种怪象实在令人迷惑不解，到底是发生了什么事情？说来也快，正在大家好奇的时候，又有一大团东西，似乎正以排山倒海的气势崩塌下来。那声音的确不是雪崩，应该是一群受惊野兽的狂叫声。巨大的轰鸣声简直是要把整个山都震撼。大家站在原地想着，这跑出来的野兽应该有数十万只了吧。在高山空气稀薄的环境中，野兽那奔跑和咆哮的声音仍然能震破耳膜。大家又在想，奔跑的应该是大草原上的野兽，还是在山中经常出没的无角羚或者骆马？忽然，这些野兽卷起了一阵狂风，从头顶上方几英尺高的地方席卷而来。格里那凡爵士、小罗伯特、麦克那布斯、奥斯丁以及两名水手反应非常快，连忙趴在地面上。但巴加内尔学者却是一个近视眼，一直站着，东瞧西望，想看个究竟，但没料到这阵狂风就把他吹倒在了地上。
猛然间，少校朝着前方黑暗之处开了一枪。之后，他感到在几步远的地方，有东西倒下来了。但整个兽群却不受影响，仍然以势不可当的气势向前奔涌而去；这响声越来越大，最后就消失在有火山映照的山坡上。
“太好了，终于找到了！”漆黑的夜空，只有一个声音在喊，那是巴加内尔的喜悦声。
“你找到了什么？”格里那凡爵士问道。
“眼镜呀！我丢失的眼镜呀！在乱糟糟的慌乱中，我只丢失了眼镜，可真是幸运。”
“您没伤到什么吧……”
“没，一切都好，只是被踩了一下，不知是被什么东西……”
“应该是这东西踩到你的！”少校拽着一只被打死的野兽，说道。
众人立即回到了小屋子，在炉灶微弱的火苗中，大家都在细细观察，刚才麦克那布斯少校“一枪”击中的猎物。
这真是一只很漂亮的猎物。它的头很小，身子比较扁瘪，腿又细又长，全身的毛呈咖啡色，摸起来很细软。在腹下，有一圈圈白色的斑点，非常像一只无峰的骆驼。巴加内尔一瞧见，立即嚷了起来：
“我知道，这是原驼原驼，驮马的一种。一些动物学家认为它是由骆驼进化出来的。！”
“原驼，什么叫原驼？”格里那凡爵士询问。
“爵士，你只知道它是一种能吃的野兽，这就行了。”巴加内尔说道。
“它能吃？”
“对，味道可真是棒极了！是难得的美味佳肴！我之前早就说了，今晚一定有口福，看来说得没错吧！这么好的肉，到底是谁来剥比较好呀！”
“给我来吧！”威尔逊抢先说道。
“这行呀，你来剥，我负责烤！”巴加内尔高兴地说。
“亲爱的巴加内尔先生，你还会煮饭做菜？”小罗伯特好奇地询问。
“我的孩子呀！你要知道，我可是法国人呢？法国人天生就是一流的厨师，难道这一点我都不会吗？”
大约五分钟之后，这可敬的巴加内尔先生，已经在“拉勒苔”燃烧的炭火上，烤起了大片的原驼肉。没多久，小屋四处弥散着肉的香味。在大约十分钟之后，巴加内尔就把他那一份“原驼肉”弄得又香又嫩，然后一一分给大家吃。伙伴们接过之后，觉得没必要说客套话，就大口大口地吃了起来。
但是，大伙儿才吃下去第一口，就苦着脸，“哇”的一声吐了出来，这令巴加内尔尴尬不已。
“不好吃！”这个叫着。
“真的吃不下！”那个喊着。
可怜的学者巴加内尔听到这些议论，虽然心里不高兴，但也不得不承认，这肉实在是难以下咽。但为了不被饿死，只能继续咽下。这时，大家就拿他的厨艺来开玩笑，取笑这些难吃的美味佳肴！这可敬的学者也知道大家在嘲笑他，于是抱着双臂仔细寻思这是怎么回事？这本来就是天下没人不知道的极佳美味——原驼肉呀！怎么经过他烹制，就变成这种难吃的怪味道呢？忽然，他像是获得顿悟，大声叫了起来：
“对了，我知道了，真的知道这是什么原因了！”
“是你烤过头了吗？”麦克那布斯少校平淡地问道。
“你这个爱挑刺的少校，真的不是烤过头，而是那原驼真的跑过了头。我也搞不懂自己，直到现在才弄明白了，为啥这点一直没想到呢？”
“巴加内尔先生，到底什么叫‘跑过了头’！”奥斯丁不解地问。
“你是问‘跑过头’的意思呀！这是说，原驼只有在休息的时候，把它们打死肉才好吃！但是跑了很长时间之后，原驼就会很累，这时候再猎取它们，这肉就无法能吃。其实，我可以根据肉的味道，判断出它到底跑了多远。我很肯定地说，它所在的那一群原驼，肯定是跑了很长时间了，并且还是从很远的地方跑过来的！”
“你真的觉得是这样？”格里那凡爵士问道。
“对，没错！”
“这么一说，到底是出了什么事情，或者发生了什么情况，使那一些动物一定要从原本睡得舒服的窝里出来，惊慌失
措地猛烈跑动呢？”
“我亲爱的爵士，这个问题嘛，我真的无法回答，”巴加内尔接着说，“您相信我的话，就应该去睡觉了，别再老问个不停，我困得都支撑不住了。还有少校，大家一起休息吧！”
“嗯，巴加内尔，那就睡觉算了！”
说到这里，大家都裹上了自己的“篷罩”，在炉灶里加了一把火，都躺下来睡觉了。没多久，高高低低的打鼾声呼应而起。巴加内尔的男低音和其他人的鼾声都交汇在了一起。
这一行人中，只有格里那凡爵士实在是睡不着觉。他一直忐忑不安，脑海里老是思索着：应该是一种巨大的恐怖袭击，令这一些动物一定要朝着一个方向跑，一直跑到安杜谷的深坑中；那嚎叫也是表明动物们是多么惊慌。但到底是什么事情令它们如此惊慌呢？还有那些跑动的原驼们，数量本来就众多，不应该是被什么大群的猛兽追赶呀？而且在这高山上，是不会有大群凶猛的野兽存在的，猎人则更稀少，这神秘的恐怖之物到底是什么呢？想着想着，格里那凡爵士就有一种恐怖的不祥之兆，很担心有大的灾难会降临。
不过，他这样的左思右想，自己也快要打瞌睡了，希望多了、顾虑少了，心灵也自然平静下来了。他对明天的美好情景浮想联翩。他想着，或许明天大伙儿就能成功到达安第斯山脉下的大平原。在那里就能顺利进行探访调查，可能马上就能得到线索，获得成功了！他又想象着，格兰特船长和两名水手在他们的帮助下，摆脱了奴隶般的痛苦生活，和他们一起回去。爵士的脑海里就这样不断闪烁这一些美好的希望。但是，屋子里噼噼啪啪的炭火声、红红的火焰、闪烁的火影、火光下同伴们的面庞，还有墙壁上那些忽闪忽闪的影子，这些都在不停地打断他希望的思绪。很快，他的心又被一种不祥的预感所纠缠着，而且缠绕得更加理不清。他又听见屋子外模模糊糊的声音，这声音在这高山中，是怎么来的呢？爵士越来越想不明白。
在有些时候，他恍若听到一种有威胁性的声音，的确是从远方隆隆而来，如同雷鸣响。一般来说，这种声音只有在距离山顶仅有几千英尺的山腰之处，在下暴风雨的时候才会有的。格里那凡爵士实在是按捺不住了，一心想去证实自己的判断，于是就披起了衣服，独自走出了屋外。
此时，下弦的月亮升起来了。高山上的空气静谧清新。从这里望过去，山上山下都看不到云彩。在远方的安杜谷火山中，有鲜活的、稀稀拉拉的火光在闪烁。仰望苍穹，都没有风雨和闪电，只有群星在夜幕上闪烁。但是，那隆隆的雷声，依旧在不停地响着，好像从安第斯山脉一步一步向这里奔驰而来。格里那凡爵士又回到了小屋，情绪还是乱糟糟的一片，在那里纳闷地想着：这山中传来的隆隆声是否和那群原驼的奔跑有关呢？他这时注意了手表，是凌晨两点。他没确定会有危险发生，所以也没去惊醒伙伴，脑海里模模糊糊的一片，好几个钟头都是这种状态。
忽然间，一阵哗啦啦的猛烈巨响使他不得不从梦中醒来。那声音如此的震耳欲聋，就像在坚实的地面，有千万辆炮车在隆隆驶过一样。突然，他发觉自己站立的地面正在向下陷，居住的小屋在不停地摇晃、在迅速地断裂……
“朋友们，快醒来，快跑呀！”爵士大声地呼唤。
旅伴们统统都被震醒了，在震动中，大家东倒西歪，左滚右摔地挤成了一团，一起滚落在了一个山坡上。漆黑的天空此时放亮了，但呈现的是一片骇人的景象。安第斯山脉的山峦的面貌此时发生了大变：一个个圆锥形的山顶，在震动中，如被腰折一样，高高尖尖的山峰边摇摆边陷落在地面，并且丝毫不见踪影，仿佛在山脚下的地面正张开大口把山峰吞进去一样。整个大山在向更宽的地面移动，并且向平原的地方滑去1820年勃朗峰也发生过这样的灾难，造成了极大的破坏。还有三名当地的向导在地震中遇难。——原注……
“啊！地震了！”巴加内尔惊慌地叫了起来。
这学者说得没错，的确是大地震。在智利边境的地带，经常发生这样的自然灾害。在历史上这地区，可比亚城在地震中两次被毁，圣地亚哥在仅仅十四年中，就被毁了两次。这地方地震的频繁，是因为这一山脉下面的地壳是不断燃烧的焰火；安杜谷火山和附近的火山都不能全部释放焰火燃烧的能量，所以造成了地震的屡次发生。
爵士一行七位旅行者，都在死死用手抓住裸露的苔藓，并且牢牢握住在头顶上，山的边沿。大家都感到头晕眼花，不知如何去做，只能眼睁睁地看着原本最高的大山头，像快速滑车一样，迅速地向下滑。在这种环境中，这些旅行者们不敢大声叫，更是不敢有任何动作。因为在地震中，都是无处可逃，那么也根本没办法制止自己的身体向下滑落。而且，即使高声喊救命，在隆隆的地震声中，没人听得见，更是没人愿意搭理你。山在地震中没有任何阻力地向下滑，像在汪洋大海中一条船一样，一下左右颠簸、一下前后摇晃、一下左右震动。读者们可以想想，如果一个几亿吨的物体，朝着五十度的斜角向下滑，而且速度一直不断加快，这气势是那么的锐不可挡。
这七个旅行者都不知道，这无法形容的山体滑落到底需要维持多久。在一片昏天暗地里，没人会意识自己会落到哪一个深渊里。山体如果滑落到了地面，大家还能在一起吗，而且还会站在原来的地方吗？是不是大家都能安然无恙地活着，这种种的问题，没人能够去回答。在这恐怖的山体滑落中，大家都被这滑落的速度，还有周围冰冷彻骨的严寒，冻得毫无生机，面容如同死人一样。大家所能做的，就是凭借求生的本能，牢牢扒着突现的岩石不放。
突然，一阵猛烈的撞击声，把这些旅行者用力甩出了山体这一列快速滑动的列车。爵士一行人，都被扔到了前面，然后在山脚下面的几层山坡上，使劲地打着滚儿。这圆锥形的大山，此时终于停止了震动和滑行。
几分钟过去了，地面上的人都一动不动。又过了一阵，只有麦克那布斯少校晕头转向、摇摇晃晃地站了起来。虽然身子都站不稳，头昏眼花不知所措，但毕竟还是能够爬起来了。他先是擦拭眯住眼睛的灰尘，然后向四周左顾右盼，看见一行的伙伴们都在一个山窝窝里，如同落在碗底的一个个子弹一样，都堆积在一起，躺在地面。
麦克那布斯少校数了一下人头，发现同伴们少了一个，这个人就是年龄最小的小罗伯特?格兰特。