第十七章 从合恩角到亚马孙河
我怎样到的平台，事后已经想不起来了，我想肯定是加拿大人和康塞尔把我抬上来的。我尽情地呼吸，或者可以说是品尝着大海那冰凉、潮湿的空气，尼德?兰和康塞尔也在一旁张着大嘴喘气。如果是一个很长时间没有吃东西的人，在获得救助后是不能马上尽情乱吃食物的。我们却正相反，因为呼吸是不用节制的，我们可以尽个人的所能，驱走这几天滞留在肺叶中的污浊、肮脏的空气，换之以健康、含氧量高的海风。是的，正是这南冰洋上的海风，给我们带来了这难忘的快意和迷醉！
“教授，多美好啊！”康塞尔说，“氧气，现在是应有尽有，我们再也不缺少它了，人人都可以使劲呼吸！”
至于尼德?兰，他没空说话，只见他张着大嘴，那样子简直能把鲨鱼吓跑。加拿大人好像是一座正在燃烧的火炉，用大力的呼吸给火炉抽风、吹气。
氧气的作用是奇妙的，我感觉浑身的气力很快就恢复了。我看一眼周围，平台上只有我们三个人，其他船上的人员都还在船舱里，他们都在坚守着工作岗位。尼摩船长也没出来，这些“鹦鹉螺号”原住民们要求很简单，他们只要能呼吸到在船内流通的新鲜空气就满足了，没有人选择出来透透气。
我的头脑恢复正常运转后说的第一句话，就是对我的两个同伴表示衷心的感激。在“鹦鹉螺号”破冰而出之前的最后几个小时里，尼德?兰和康塞尔冒着窒息而死的危险，让最后剩余的一点空气延续了我的生命，把我所有的感谢拿出来偿付这种牺牲精神都不算为过。
“教授，”尼德?兰回答我，“这事值得您这样隆重地说出来吗？我们觉得这件事没有什么可值得称赞的地方，对，一点都没有。这只是一个简单的算术题，您的生命比我们的有价值，所以那个时候首先要把您救活。”
“不，尼德，”我回答，“这是人人平等的世界，我的生命不比任何人更有价值。你们俩是善良仁爱的人，谁也不能比你们更优秀！”
“好了！教授，不要再说了！”加拿大人有些难为情。
“康塞尔，我忠实的朋友，您为此也一定受了大罪。”
“老实说，教授说得对，但我还撑得住。我就是少呼吸了几口空气，我看见先生晕了过去，我脑子就空了，我只想救活您，哪怕我自己……”康塞尔说着说着，可能觉得自己有些啰唆，没说完就停住了。
“朋友们，”我情绪激动地说，“我们将会永远团结在一起，你们随时有权处置我……”
“是的，教授，我肯定会使用这权力。”加拿大人立即回答。
“尼德，你是什么意思？”康塞尔说。
“别担心，朋友！”尼德?兰又说，“我要使用的权力是，当我要离开‘鹦鹉螺号’这个地狱时，我会拉着教授跟我一同走。”
“那就好，我们谈点正经事吧，”康塞尔说，“现在的航向对我们的计划有利吗？”
“是的，”我回答说，“我们现在是向着太阳的方向走，就是北方。”
“康塞尔，”尼德?兰又说，“除此之外，我们还要知道，我们是向太平洋前进，还是向着大西洋？这很重要，因为它决定着我们是在向人多的方向走，还是深入到荒凉无人的海洋中去？”
尼德?兰说的这点很重要，我也说不清尼摩船长的下一个计划和方向。但我确实担心船长把我们带到连接着亚洲和美洲海岸的广阔的太平洋去。那样，他就会如愿完成海底的环球旅行，又能回到“鹦鹉螺号”那可以获得最完全自由的海中。但是，对于我们来说，太平洋就代表着远离人类居住的地方，也代表着尼德?兰计划的彻底破产。
对于这个疑问，相信不久就会明确。“鹦鹉螺号”历经了这次劫难后，航行速度加快，不久之后我们就越过了南极圈，船头直指合恩角。3月31日晚上七点，我们过了这个南美洲的最南端。
此时，我们已经彻底忘记了被困在冰冷海水下的痛苦，我们只愿意筹划未来。尼摩船长还像往常那样并不露面，在客厅和平台都看不见他。大副负责每天在地图上记录方位，这让我清楚地知道“鹦鹉螺号”的航行路线。这天晚上，我看到了令人满意的结果，船行的方向很明确，是从大西洋的水路到北方去。我立即把结果告诉了加拿大人和康塞尔。
“真是个好消息，我们大难不死，好运也将至，不是吗？”加拿大人的语气显得轻松愉快，“不过‘鹦鹉螺号’到底会去哪里呢？”
“那我可说不好，尼德。”
“难道说这个爱冒险和刺激的船长到了南极之后，又想
到北极去冒险？从西北方的著名水道回来吗？”
“真不好说。”康塞尔回答说。
“那好，”加拿大人说，“不能再坐等了，机会一到，我们就恕不奉陪，马上离开。”
“不管怎么说，”康塞尔补充着，“尼摩船长算是一个杰出人物，我们绝不会因为认识他而后悔的。”
“特别是在被他囚禁了数月后，离开他的时候！”尼德?兰立即说。
第二天是4月1日，西方世界的愚人节，这个节日从法国传到英国，又在北美大陆沿用。“鹦鹉螺号”浮上水面后，在中午前几分钟，我们看到西面的海面尽头出现了海岸。那就是火地岛，16世纪的葡萄牙航海家麦哲伦在通过后来以他的名字命名的海峡时，望见岛上土人的茅屋升起了无数的烟火，就给了它这个名称。火地岛位于南美洲大陆的最南端，形成广大的群岛，主岛隔麦哲伦海峡和南美大陆遥遥相对。它的地域在南纬53°至56°之间，西经67°50′至77°15′之间，长一千五百米，宽有四千米。远望过去，火地岛的海岸海拔不高，但是岛内矗立着群山和高峰，最高处应该就是萨眠图山。这座山的海拔高度有两千零七十米，是由金字塔形的片岩形成的山，峰顶很尖，高耸入云。尼德?兰跟我说，当地人和经常路过这里的海员们可以凭借这山的外观来判断天气，如果山峰是被云雾所遮，就预示着坏天气，相反则是好天气。这时候，山峰清楚地显露出来，事实证明确实如此。
“鹦鹉螺号”重新回到水下，来到距离海岸很近的水域，沿岸航行了几海里。透过客厅中的玻璃窗，我看见一种很长的海藤，以及巨大的黑角菜，就是那种带球的海藻。在南极的海中，就有这种海洋植物。它们的纤维带富有黏性，非常光滑，最长可达三百米，比大拇指还粗，很坚韧，是制作船只缆绳的好材料。还有一种海草，叫维培菜，叶子长四英尺，它们在珊瑚分泌物的作用下，像一块铺在海底的地毯，无数甲壳动物和软体动物，比如螃蟹、乌贼等都拿它来建造窝巢并以它为食。
在这物产丰富的海底，“鹦鹉螺号”并没有留恋不舍，而是迅速地驶过。到了晚上，它已离马露因群岛不远了，第二天我就可以看见那群岛上的陡峭山峰。
在风平浪静的时候，“鹦鹉螺号”的渔网经常会有一些意外的收获。在这一带海中，我们的渔网捕获了很美丽的昆布和各色品种的海带，比如一种特殊的黑角菜，它的根部非常美味。船员们在平台上也抓到了十来只停下歇脚的海鹅和海鸭，它们自然是被交给了厨房来料理。在鱼类方面，我看到虾虎鱼属的骨鱼，尤其是多滚鱼，长约两分米，身上有很多灰白和黄色的斑点。
这里的水中游弋着无数的水母，那是我见过的最美丽的品种，即马露因海中特有的茧形水母。它们有时是半球形的，像一把光滑美丽的雨伞，装饰着红褐色的条纹，下面垂着十二朵有规则的花须。有时它们又是一个翻过来的花篮，从篮中伸出红色的叶片和细枝。它们游行时，优雅地摇动着四只叶状肢，丰富的触须在水中飘摇四散。我很想捕捞并保留这种精美的植虫动物，但它们就像是马露因海中的精灵，一离开大海母亲的怀抱，就消失得无影无踪。
马露因群岛离我们渐渐远去，最后隐没在水平线下。“鹦鹉螺号”下潜到二十米至二十五米深的水层，继续沿着南美洲的东海岸行驶，其间尼摩船长一直没有露面。
4月3日的一整天，我们都在阿根廷巴塔戈尼亚海岸的海域，船有时沉入海底，有时在洋面上迎风破浪。4月4日，我们驶过拉普拉塔河口，又经过了乌拉圭，在距离大陆以东五十海里的海面上，我们的方向总是向北偏东，严格地顺着南美洲绵长的东海岸行驶。我们自从在日本海出发以来，到现在已经走了一万六千里了。
早晨十一点左右，我们沿着西经37°向北穿过南回归线，并越过了佛利奥岬海面。很显然，尼摩船长不喜欢让他的船离有人居住的海岸太近，我们是以惊人的速度在行驶，这让尼德?兰大为恼火。
在这样的速度下，我们在4月9日晚上远远地望见了南美洲最东端的圣罗喀角。“鹦鹉螺号”在到达这里之前，便潜入最深的海底，去寻找这里和非洲西海岸塞拉?勒窝内之间的海底山谷。这个海底山谷是在与安的列斯群岛相同的纬度上，也是北大西洋和南大西洋的分界点。从这里一直到小安的列斯群岛，延伸着一道长约六公里的悬崖，非常陡峭。在跟青角群岛相同的纬度上，另外还有一道差不多长的石墙，把整个沉入水下的亚特兰蒂斯也就是大西洋州围绕起来。在这座广大山谷的底层，广布着崎岖不平的山脉，使这海
底的景象美丽如画。我之所以能把这海底的情形描绘出个大致的模样，还要仰赖“鹦鹉螺号”图书室里所藏的手稿地图，这地图显然是尼摩船长亲手绘制的，所绘的地形、地貌都是来自他个人的实际观察。
这一带的海水荒凉无物，“鹦鹉螺号”利用纵斜机板下潜，这种具有很长纵对角线的斜航装置是尼摩船长的天才发明，可以让船行驶到非常深的水层。4月11日，我们从海底潜行的状态中忽然上升，在平台上，我看到了亚马孙河的入海口，在这个宽大的河口里，水量丰富，好几里内的海水都变得没有咸味了。
我们从南向北越过赤道后，在西面二十海里的地方就是圭亚那，那是法国的海外领地。我们本可以实施逃跑计划，并很容易找到藏身的地方。但是天公不作美，海风很大，汹涌的波浪很容易打翻任何一只敢于冒险的小艇。尼德?兰对这一点是很清楚的，所以他也没跟我说什么。而我也不主动提起他的逃走计划，我不愿意鼓励他做那些冒很大风险并注定要流产的试验。
在这样无助的、容易滋生灰心丧气的环境中，我宁可让有兴致的研究来打发时间。在4月11日至12日的两天里，“鹦鹉螺号”都没有离开海面，船上的渔网捕获了大量的植虫类、鱼类和爬虫类动物，品种非常丰富，足以让任何一个老渔民满意地咧开大嘴。
渔网的链索拖拽上来很多植虫类动物，大部分是属于海葵科的须形海藻，外形很漂亮。还有一种海藻，是大西洋这一带海中的特产，圆筒形的躯干尺寸很小，带有优美的直线纹和红色斑点，头上绽开出新奇的触须形花朵。
这一带海水中的鱼类，我之前还没有机会加以细细研究，这里特举出几种作为其中的代表。在软骨鱼中，有花斑鱼，它们长十五英寸，头部是淡青色的，长着紫红色的鳍、蓝灰色的背脊，腹部是鲜明的银白色或红褐色的斑点，眼睛周围是金黄色的圆圈，看上去非常美丽。它们本是一种淡水鱼类，亚马逊河水把它们从热带丛林一直裹带到大西洋中，它们在海水中也能自由地生长。多瘤虾鱼的嘴脸很尖，尾巴很长、很细，身体中只有一根齿形的尖刺。还有一种身材娇小的鲛鱼，身长只有一米左右，表皮是灰黑带淡白的颜色，牙齿尖利，排成数行，这里的渔民统称它们为拖鞋鱼。蝙蝠鞍鱼是一种外形恰似等腰三角形的红色鱼，胸鳍长在突出的身体上，真有些蝙蝠的样子，鼻孔边长有角质的触角，因此有人称它们为一角鱼。带甲鱼的身体两侧长有很多刺，长相吓人，颜色是鲜明的金黄色。酸刺鱼身上的紫色显出柔和的光泽，就像信鸽柔软的咽喉部分的颜色。
最后，我用一组多骨鱼类来结束这次有些枯燥的，但很精确的北大西洋鱼类纲要介绍。巴桑鱼是无翼鳍属，嘴脸呈钝角形，头部是雪白的颜色，身上却是黑色，有一条很长很细的肉质尾巴；齿状鱼长着很多利刺；沙丁鱼有三分米长，身上发出闪光的银白色；卵形鳍鱼长有两支肛门鳍；黑色牙刺鱼通体黑色，渔民们通常点燃干草来吸引它们。它们有两米长，肉很坚实。新钓上来的鱼马上下锅烹饪，吃上去跟鳗鱼差不多，晒干后则变成很好的熏鱼肉；拉布鱼的身体一半是红色的，它只在脊鳍和肛门下面的地方才长有鳞；金银鳞鱼的身上闪耀着金色和银色的光辉，并掺杂以红玉和黄玉的色泽；金尾鲷鱼的肉非常嫩，在黄昏渐黑的时候，它们身上的磷光在海水中间闪闪发亮；普比酬鱼的头非常细小，身体是橙黄色。另外还有石龙子鱼、黑色硬鳍鱼以及苏里南群岛的突眼鱼，等等。
这里我必须隆重介绍一种鱼，康塞尔至今对它记忆犹新、念念不忘。
“鹦鹉螺号”的一张渔网打到了一种很板平的扁鱼，如果把这鱼的尾巴截去，它就完全变成了一个圆盘。它身体重约二十千克，鱼腹是白色的，上身淡红，带有深蓝色的圆点，圆点的周围有黑色的圆圈，这是一种很危险的鱼。它从渔网中掉落在平台上，极力地挣扎，看那样子，它是想翻过身子来。终于，它用尽力气蹿起来，眼看就要蹦回到海里去。康塞尔没有坐视不理，他立即扑上去，想把这条鱼抓回来，我正要提醒他注意，他的两手已经把鱼抓住了。
可是康塞尔瞬间被打倒了，他摔得很狼狈，两腿蹬在空中，半身麻痹，口中不停地喊着：
“我的主人，快来救救我，我身上没有知觉了!”
这是他第一次如此惊慌地呼喊我，加拿大人和我急忙跑过去，把他扶起来。我们两人给他按摩上身，帮助他恢复知觉，当他的思维正常后，这个沉醉于物种分类的人用含混不清的声音低低地说：
“软骨纲，软鳍目，鳃固定的，鲛亚目，稣鱼科，电鱼属！”