第十二章 拜访南希
我再次拜访南希?布朗是在三月的第二周。因为，尽管我在一天中有很多空闲时间，但没有可以真正属于自己一个钟头。我做任何事全凭玛蒂尔达小姐和她姐姐的一时兴起，因此不可能有什么次序或规律性。事实上每当我不在为她们及她们的事忙碌的时候，无论我想做什么，也都得做好上课的准备，我必须束好腰带，穿上鞋子，手里拿着教鞭。如果她们喊我，我没有很快就到的话，不仅我的学生和她们的母亲，就是连仆人们也会认为这件事是严重的、不可辩解的过错。仆人会气喘吁吁地跑来叫我：“小姐，你快去教室里……小姐们正等着呢！”真是骇人听闻！学生们正在等她们的家庭教师！
但是这一回我确信能有一两个小时属于我自己的时间了，因为玛蒂尔达正准备出去长时间地骑一次马，罗莎莉正在穿衣服，准备参加阿许比夫人的晚宴。所以我抓住机会到那位寡妇家去。我发现她正在家里为她的猫而焦虑，那只猫一整天都不见了。我尽量用我所能想起的关于猫喜欢游荡的轶事来安慰她。她说：“我害怕那些猎场看守人，我考虑的就是这个。要是小少爷们在家的话，我怕他们会放狗出来追它、咬它，我可怜的猫。他们已经对很多穷人家的猫都这样干了。但是现在我不担心这个了。”
南希的眼睛好了一些，但还没有完全恢复正常视力：她早就在准备给儿子缝一件衬衣，让她儿子在做礼拜时穿。但她告诉我，她只能偶尔拿起来缝几针，因此做得很慢，但那可怜的孩子急需穿了。于是我提议，等我为她念完了《圣经》就帮她缝一点儿，因为那天下午我有足够的时间，而且天黑以前不用急着赶回去。她非常感激地接受了我的建议，她说：“小姐，谢谢你帮我缝衣服，还可以陪陪我，没有猫在身边，我觉得很孤单。”但是，当我念完《圣经》后，用一圈纸绕在手指上，把南希那只有点大的铜顶针戴上，一道缝口刚做完一半时，就被韦斯顿先生的来访打断了。他手里正抱着南希的那只猫。现在我看见了他会微笑，而且是非常愉快的笑。
“南希，我在为你好好服务。”他开始说话了，然后看见了我，就轻轻向我点头致意。在海特菲尔德或当地的其他绅士们眼里，我是不存在的。他接着说：“我救了你的猫，更确切地说是从枪口下把它救了，从默里先生的猎场看守人的手里。”
“上帝祝福你，先生！”老妇人感激地说道。她从他的双臂中接过
宠物时高兴得几乎哭起来。
他说：“好好照看它，不要让它去养兔场附近，因为猎场看守人发誓说，以后要是再在那里看见它，就会开枪射击它。今天要不是我及时阻止他，他很有可能就会这么做的。我想现在外面正在下雨，格雷小姐！”他神态安详，看见我放下手里的活儿正准备离开，“不要让我打扰你——我只待一两分钟。”
“你们俩都留下来，等雨过了再走，”南希说，她拨了下炉火，在炉前又放下一把椅子，“大家都坐下吧，不是吗？”
“谢谢你，南希，我在这儿能够看得清楚。”我回答，一边把活计拿到窗口去。她很体贴人，也没有打扰我，就随我坐在靠窗口的地方。她拿出一把刷子来刷小猫掉在韦斯顿先生外套上的毛，又小心地擦他帽子上的雨水，接着就给猫喂食。她一边忙碌一边不停地说话：一会儿感谢牧师朋友为她所做的事；一会儿又说真奇怪，猫是怎么找到养兔场的；接着又为猫的这一发现会带来的严重后果而伤心。他倾听着，脸上露出安静的、善良的微笑。在南希的苦苦邀请下，他坐下来了，但还是说他不能留得太久。
“我还有另外的一个地方要去，”他说，“而且我看到（他指放在桌上的《圣经》），有人已经给你念过了。”
“是的，先生，格雷小姐真是个好人，她刚才给我念了一章，现在又帮我给我家比尔缝衣服。不过我担心她坐在那儿会不会有一些冷。你到火炉这边来，好吗？格雷小姐！”
“不，谢谢你，南希，我不冷。等雨一停，我就得走了。”
“哦，小姐！你不是说过要等到天黑的吗？”老妇人恼火地说。韦斯顿先生拿起了他的帽子。
“别，先生，”她喊道，“请你现在不要走，雨下得这么大。”
“不过我一来就把你的客人从炉火跟前挤走了。”
“不，没有，韦斯顿先生。”我回答，心想我说个小谎言不会有什么害处吧。
“没有，当然没有！”南希喊道，“你看，炉子前有那么多地方！”
“格雷小姐！”不管他有没有特别想说的话，他半开玩笑地说，现在我们也该换个话题了，“当你见到那位老爷的时候，我希望你能帮我跟他说和一下。当我救南希的猫的时候他也在那里，而且他不大赞同我这样的做法。我告诉他，我认为他可以舍弃他的全部兔子，而南希却不能没有她的猫。他对我的大胆看法说了些不像绅士
的语言。我刚才反驳他的话，我担心有点儿过火了。”
“噢，天哪！先生，我希望你没有为救我的猫而和那位老爷吵架吧！他说话可是不许别人反驳的。不是吗？”
“没关系的，南希，这个没事的。我没有说粗鲁不礼貌的话，我想默里先生发脾气时已经习惯使用激烈的言语了。”
“是的，先生，这很可惜。”
“现在，我一定要走了。我还要到一英里外的一个人家去，你总不愿意我黑暗中返回吧。现在雨也快停了。再见，南希！再见，格雷小姐！”
“再见，韦斯顿先生，但你不要依赖我能替你能默里先生讲和，因为我见到他也是不和他说话的。”
“是吗？看来你不能帮我了。”他有点悲哀地说，接着他很特别地微笑了一下，又说，“但是你不必介意，我想那位老爷比我有更多的理由更需要道歉。”说完后他走出了小屋。
我继续我的针线活，直到实在看不清楚了才没有做。我就向南希道别。她对我万分感谢，但我阻止了她。我说我只是做了她也会为我做的事。要是我们交换一下位置，她同样也会帮助我的。
我急匆匆地赶回霍顿宅邸，走进教室时，看到茶桌上一片混乱，茶盘里满是溢出的茶水，玛蒂尔达小姐正在发脾气。
“格雷小姐，你做什么去啦？我半个小时以前就吃茶点了，还是自己一个人，也没个人陪我！我应该早点回来的！”
“我去看望南希?布朗了。你骑马去了，不会这么快就回来的啊。”
“你应该想一想，下着雨我怎么骑？真讨厌，这该死的大雨！我刚准备放马快跑，就下大雨了，只好回家，发现没人准备茶！你知道我不会把茶煮成我爱喝的样子。”
“我没想到会下雨。”我回答。说实话，我脑子里从来没想到下着雨她不能骑马，而回家来。
“没想到，当然没想到。你自己躲在屋子里，你从没想过别人！”
我心里非常平静地听着她粗暴的责备，甚至还有一些愉快，因为我感觉对南希?布朗的帮助超过了我对玛蒂尔达小姐的伤害。可能还有一些其他想法也在让我保持着这种愉快的心情。这种心情使喝那杯沏剩下的冷茶也变得很有滋味，也使那张乱七八糟的茶桌和玛蒂尔达小姐那张（我差不多就要说出来了！）不和蔼不友好的脸也增添了韵味。但是很快，她就到马厩去了，留下我一个人安静地享用茶点。