柳子衿正在低头沉思的当口，屏风后一阵响动，接着，一前一后走出两个人来。后面那
人正是苏青阳，而前面的是位老者，约莫五十多岁的年纪，白面长须，温文儒雅，看面目倒像个乡村的教馆先生。
子衿只看得片刻，立时伏身扑拜在地，口中道：“贱民柳子衿拜见平乡侯爷！”
那老者正是苏青阳的父亲，一等平乡侯苏立苏白尘。他略一摆手，温言道：“柳姑娘快快起来。这里是老夫私家的宅第，你我不必拘礼。请坐吧！”
子衿站起身来，毕恭毕敬地坐下，蛾眉低垂，目不斜视，一副正襟危坐的样子。
苏白尘道：“柳姑娘，你以前见过老夫？”
“回侯爷，小女子从未见过您的金面。”
“那怎么会认识我？”
“小女子也是妄加揣度的。”
“哦，说来让老夫听听？”
子衿道：“适才小苏大人陪您进来之时，我见他表情肃穆，态度恭顺，便猜想您不是上官便是长辈；又见您腰间挂着一块虢田墨玉，愈发确定您是一位侯爵；
再者，小苏大人和您面貌上多有相似之处。当年淮阳白城大战，威烈公苏业祖遗脉只剩下您平乡侯一支，别无其他子嗣，因此小女子斗胆揣测您便是鼎鼎有名的平乡侯苏爵爷。
一番言语说毕，苏白尘听得暗自称奇。他不料对方竟能娓娓道来，而且说得如此条理清晰。
原来虢田墨玉本产于中州荥阳府（荥阳府春秋时期属于虢国领土___作者）。自古玉石本以西域和田玉、中州独山玉、荆州绿松石、辽东岫岩玉为最佳。天顺朝太祖年间，有人在荥阳府汜水关附近探明玉矿，所产玉石色泽通透，质地纯净，远超其他，为天下玉石之王。由于此地产量既少，品质又佳，所以开矿之初便被皇家垄断，专为供奉皇族和王公。
虢田玉共分四等：翠、白、墨、黄；翠玉只限皇族，白玉供给公爵，而墨玉、黄玉则是侯爵、伯爵专有，伯爵以下就没有资格佩戴了。所以只要认准腰间的佩玉，即可推断佩戴者的爵位。不过，除非是在京官员或者熟知朝廷掌故之人，一般人连虢田玉也极少见过，更不用说据此推断了。
苏白尘拈一拈颌下长须，若有所思地看子衿一眼，心中暗想：看来青阳的情报没错，此女果然有些见识。念头一转，忽又想到子衿提到的白城大战，心中陡然一酸，白城大战是苏氏一族数百年来最大的荣耀，却也是最大的惨事。
原来三十年前，淮南王密谋篡位，诱骗元庆帝的祖父同泰帝至淮南白城，以十万大军重重围困。当时同泰帝身边只有禁军八千人，敌我悬殊，形势万分危急。时任禁军统领的苏业祖一面死守危城，一面遣人四面告急，招大军勤王。在坚守的过程中，长子苏越尘被敌军一箭贯穿右眼，立时身死；次子苏历尘突围途中三进三出，最后力竭被俘。淮南王将其乱刃分尸，首级挂在百尺高杆示众；三子苏玉尘为抢哥哥的首级冒然出城，结果被淮南王马队团团围住，踏为肉泥；只有四子苏白尘年幼留在京中，得以保全苏氏一门血脉。
后来幸亏
是九江王假借斡旋之机拖延时日，令各路勤王兵马赶到，才解了白城之围。而淮南王则一路逃窜至北朝，终生不敢回国。
同泰帝脱险回京后，重赏苏业祖，封其为定威将军，品秩由正四品擢升至正二品，之后屡次加封，直至一等威烈公。苏白尘能够一路官至一等平乡侯，除去某些原因之外，也有受父荫惠及所致。后来先皇隆顺帝景元殿托孤，以苏白尘为七大辅臣之首，顾念的也是苏氏满门忠烈的往昔岁月。
其时民间对苏氏大加颂扬，纷纷将其与传说中的北宋杨家将相提并论。更有民谣众口相传：
金刀杨继业，
白马苏业祖，
碧血染黄沙，
浩气存千古。
直至今日，老百姓对苏家的尊崇，远在其他皇族王公之上。
苏青阳见父亲脸色微变，便知刚才柳子衿的话触动了他的痛处，连忙打个岔道：“人说快意坊的柳姑娘兰心蕙质，今日一见更胜传闻呀！父亲，您说呢？”苏白尘何等样人，心中立时领悟，脸上迅速恢复了常色，微笑着点点头道：“不错!”
柳子衿也是玲珑之人，见苏白尘脸现凄楚，知道自己刚才言语失当，正有些惶急，听得苏青阳说话，正好借梯下楼，于是略作羞涩地垂下头，细声回道：“二位大人，承蒙谬奖了。”
苏白尘道：“柳姑娘，今日请你到此完全出于老夫的主意。要说秦楼馆那一幕是绝不适合让姑娘看到的，只是曹文钧此人行为乖张，实非姑娘良配。老夫不忍姑娘明珠投暗，才不得以出此下策。还望姑娘见谅则个。”
以他堂堂侯爷的身份对一个堂子里的姑娘竟有如此表现，不光柳子衿，连他身后的苏青阳都有些瞠目。 柳子衿想到在退思园内苏青阳说的那位“倾慕者”，莫非就是此人？
她试探了一句：“小女子何德何能，敢劳侯爷如此费心？”
苏白尘也不绕弯，单刀直入道：“想必青阳也向你说过，柳姑娘芳名四播，老夫倾慕日久。虽然曹文钧与姑娘有约在先，但今日之事姑娘也应该看清他是何为人，委身这样的人于姑娘前途只怕绝无好处。白尘虽然老朽，却出于一片至诚，愿为姑娘赎身，还请姑娘考虑。”
子衿听苏白尘将“前途”二字咬得非常重，不由抬头看一眼苏白尘，却发现他也正意味深长地看着自己。柳子衿心中一凛，他为什么如此说？莫非他知道些什么？
她略一思忖，面作难色道：“子衿承蒙侯爷错爱，欢喜还来不及，本不该拒绝，只是曹文钧好歹也是朝廷命官，如若贸然毁约，小女子名声事小，官家面子上恐不好看。”
苏白尘还未答言，苏青阳轻笑一声，道：“柳姑娘，你太过虑了。别看曹少卿现在春风得意，其实恰似回光返照。实不相瞒，他的秽行还远不止秦楼馆这一件，御史台几位御史的弹劾折子早已准备好了，再过得几天，折子递上去，他只怕转眼就要人头落地，哪还有心思顾得了姑娘你呢！”
子衿心知，本朝开国以来极少有斩杀士大夫的先例，除非是谋反大罪，否则获罪官员最多举家流徙至边地为奴。可对于曹文钧的生死，苏青
阳说得轻描淡写，好似操持在他手中一般。可见苏氏父子是多么的成竹在胸，亦可知曹文钧的处境是多么的危险。
对曹文钧的安危，子衿并不在意。她对曹文钧只有利用，并无感情可言。既然苏氏父子处心积虑地要对付他，此人前景只怕大大的不妙。有道是君子不立危墙之下，及早脱身才是明智之举。只是自己对平乡侯基本上没什么了解，仅凭一句话就投身这样的人，前途岂不是更加莫测？
苏白尘见子衿低头沉思，知道她心中正在权衡轻重，难以抉择。对于柳子衿，苏白尘是志在必得，因为她是自己计划中一颗绝好的棋子。不过这个女人不简单，为了让她为自己所用，就得有能够驾驭她的东西。
他从怀中取出一张纸，那是篇诗稿。苏白尘微笑道：“老夫知道柳姑娘并非俗女子，鸿鹄高志只怕连须眉男子也要逊让三分。老夫不才，在朝廷中也算薄有脸面，柳姑娘的抱负，老夫或许能够帮上些忙。”说着，将那篇诗稿递了过去。
子衿疑惑地接过诗稿，看得数行，一颗心登时掉入冰窖，背脊上的冷汗也刷刷流了下来。
诗稿上寥寥写的四行诗句：
从来只说有真龙
焉知雏凤也英雄
敢学后羿射九日
一轮皓月耀明空
诗稿下没有落款，但子衿心里明明白白，这是自己的大作。
那是去年中秋佳节。本应是老斗们川流不息，踏破快意坊门槛的时候。不料元庆帝突发奇想，诏令天下寒食三天，祭祀默思，以表对先贤的敬意。于是达官贵人们只好老老实实呆在家中“修身”，不敢四处“养性”了。这一来，快意坊的姑娘们乐得自娱自乐。
子衿和红儿、苏苏几个姐妹晚间便在快意坊的后院内赏月饮酒。她们本是欢场中人，只要不违反法度，于朝廷的清规戒律本就漠视得很。酒到酣处，几个人赋诗助兴，子衿也有些“酒酣胸胆尚开张”，一时兴起，写下了这篇诗句。红儿几个人喝的也不少，看过之后取笑几句，也都没往心里去。
子衿还算谨慎，诗稿揣在身上便回房睡觉。第二天醒来，回想昨夜种种，子衿心中倒有些胆寒，这诗句虽是酒后狂书，但毕竟犯了忌讳。日后追查下来，只怕还是麻烦。她取出诗稿想要烧掉，转念间又觉得可惜，于是找个安稳的地方存放了起来。不料今日竟然落入苏白尘之手。
子衿心思转得很快，既然诗稿为苏白尘所获，自己的所作所为，甚至所思所想只怕都瞒不过他。换句话说，自己已在他的掌握之中，答不答应都是徒劳，不如顺水推舟，也落得个爽快。虽然弄不明白苏白尘的真实用心，但他费了这许多心思在自己身上，说明自己也为他所看重。如能利用这一点，也未尝不能实现抱负，说不定比投身曹文钧效果更佳。
想明此节，她面色转瞬如常，站起身盈盈一拜，莺声道：“侯爷如此厚爱，子衿敢不尽心服侍侯爷左右。”
苏氏父子对视一眼，心中对她决断之快都暗自叹服。苏白尘一阵大笑，得意洋洋地扶起子衿：“柳姑娘，哦，不，子衿，你就不必拘礼了，咱们很快就是一家人了。”