眼见得天蒙蒙亮了，京师通往镇江的官道上，两匹驿马正在飞驰，马上却是两名身背邮包的邮卒。
京师乃全国军政腹地，每日里进出的信件无数，是以这样的辰光出现邮卒并不稀奇。两人飞驰了半夜，眼见得红日初升，金色的霞光缎子似的铺在驿路上，这才互相一使眼色，寻个路旁的树林停马歇脚。
其中一人递给另一人一个水壶：“喝点水！”
那人接过水壶灌了两口，交还给同伴：“我服你啦！当真是天衣无缝。”
杨希真得意地咯咯笑起来：“那颗被易容的人头足以迷惑侯爷…何畏。从此后世间再没有林建淳和杨希真了。”
“陶吉祥靠得住吗？”
“二百两金子，足以让他过好下半辈子了。况且是他亲手放走了我们，若想反悔，第一个遭殃的肯定是他。”
昨晚上那一幕他们之前已经演练了无数遍。不得不承认，昨晚那场戏应该是二人多日演练后的一次完美谢幕。而陶吉祥，则无意中充当了这个谢幕人的角色。
当陶吉祥手提兵刃走到林建淳“尸体”近前，准备验明正身的时候，忽觉耳边微风一动，紧接着三具无头尸体无声无息栽落尘埃。他还没明白怎么回事，杨希真那柄血淋淋的单刀已经架在他的脖子上。
接下来的事情很简单，摆在陶吉祥面前的就是一道选择题：其一，收下二百两金子，带回一颗被易容之后的“林建淳”人头向何畏报功请赏。至于这个院子嘛，连同杨希真一起化为灰烬，永远不会有旁人知道。
其二，陶吉祥的脖子吃上一刀，带着还未享受到人间富贵的无尽遗憾离开这个世界。
傻子都会选择前者。
如今大事已定，一切都在杨希真的妙算之内。林建淳钦佩之余，心中仍存在一个疑问：“杨希真，你是怎么看出我在装疯的？”
杨希真神秘莫测地笑笑：“我能对你说这是女人的直觉吗？”
林建淳不甘地撇撇嘴，又道：“那你为什么要救我？”
杨希真又笑笑：“跟我走就知道了！”
“我们去哪里？”
“去该去的地方！”
当东方的红日喷薄而出的时候，那两匹驿马已经飞也似得消失在驿道的尽头。
林建淳和杨希真就这样暂时从我们的视线中消失。但作为本书中的重要人物之一，他们不久还会和我们见面。
当何畏离开景泰殿，坐上出宫小轿的时候，景泰殿那个房间内打开了一扇小门，一个身材颀长，面目俊雅的年轻人走出来。皇帝回头看见那人，微笑道：“南平，你怎地出来了?”
来者姓蒋，名征，字南平。自出世以来，便以表字行走江湖，所以人们都称他蒋南平。蒋南平见了皇帝，也不行跪拜之礼，只是微微躬身道：“陛下！”
元庆帝向来不和蒋南平拘礼，相反他非常习惯于这种轻松、平等的气氛。他兴奋地说道：“南平，你都听见了吗？怎么样，朕，哦不，我，我表现如何？”他急切的神情就象是一个蒙童期待着先生对他这次考试的点评。
蒋南平有着和他年纪极不相称的稳重。而在他俊朗的眉目间，更让人觉察到莫测的智慧与深沉。他淡淡一笑，道：“陛下…”
元庆帝立即打断了他的话：“又叫陛下。早就说过了，没有外人在场的时候，你就叫
我文澜便可以了。”文澜，是元庆帝尚淳的表字。
蒋南平宽容地笑笑：“好吧，文澜，如果要我评价的话，今日你的应变，可以给足九成！”
元庆帝脸色一下暗淡下来，语气中透着严重的不满：“九成？就只有九成！我今天表现得十足，怎么也得个满分吧！”
蒋南平并不急于回答，而是坐上刚才何畏的位置。他可不像何畏那样坐起来战战兢兢，而是踏踏实实，舒舒服服地坐上去。张前喜献上一副精致的茶杯，里面盛的正是溪龙团茶。
蒋南平揭开茶盖轻轻刮了刮，这才说道：“古人云，日中则昃，月盈则食。凡事如果真到了十全十美的地步，那么离衰败也就不远了。”这话说起来不太吉利，但蒋南平则丝毫没有顾忌。
元庆帝语气中带着遗憾：“我自认为已经非常投入，而且效果也和我们预期的一模一样啊。”
蒋南平轻轻抿了一口茶水，说道：“文澜，我必须承认。你今天的表现非常好，甚至超出了我的预想。但今天成功的关键不是你，而是苏、何二人。他们犯了兵家大忌，简单说就是四个字：知己知彼。”
元庆帝专心致志地听着，深怕遗漏一个字。
蒋南平续道：“他们还以为你是那个不具心机的小孩子，是以没有防备。就好像下棋被对方抢了先手，。处处受制。其实以苏何二人的经验阅历，如果识破我们的意图，必定能想出办法反击，何至于落得下风。我们这一招就是兵法里的‘攻其无备，出其不意’。”
元庆帝叹道：“读书的时候师傅常跟我说，统领臣工如兵行诡道，要奇正相辅，没想到今天真用上了。”
蒋南平点头道：“正是这个道理。关键问题是要抓住对方的心理。如对方认为你要行正，你偏用奇招；如对方认为你要行险，你偏用正言，这样每与其反，才能收获奇效。”
元庆帝道：“可是君臣之道，就是这样你猜来我猜去吗？先皇手书的那两张条幅‘事君以忠’，‘待臣以诚’难道就是表面文章？”他今日虽然靠着蒋南平的手段杯酒释兵权，但终究是诚实直率的性格，难工心计。所以听到蒋南平这一番话，不禁视为险途。
蒋南平莫测高深地笑笑，道：“自古以来君王成事都有王道霸道之说。三代之前，均是王道，三代之后，渐成霸道。可说自始皇帝已降，无一不是用的霸术。王道以德服人，霸术则以势逼人。谁胜在气势上，谁就掌握主动。皇帝胜了，就是雄主，比如唐宗宋祖，秦皇汉武；大臣赢了，就是权臣，比如王莽、董卓，刘裕、朱温；所谓盛世，不过是皇帝和群臣较量的结果。”
元庆帝听得目瞪口呆，半晌才道：“南平，照你这么说我一辈子不用干别的，就和群臣斗智斗勇了。”
蒋南平摇摇头：“文澜，恕我说一句不敬的话。就算是十个你绑在一起也不是他们的对手！”
“那你到底是什么意思？”元庆帝到底年轻气盛，话中带着一百个不服气。
蒋南平却满不在乎，仍然自顾自地说道：“文澜，虽然在心机上你不是他们的对手。但有一样，你却是他们谁也比不了的。”
元庆帝眼睛一亮，忙问：“哪一样？”
“你是皇帝！”
元庆帝顿时泄了气。他一向自负，最不爱用皇帝的身份压服群臣。
蒋南平道：“你是皇帝，不是说你可以强迫他们
服从。而是说你有改变制度的能力。”
他紧跟着做了解释：“你从小在宫中长大，不明时世艰险。而那些大臣们久在官场中打磨，奸狡油滑，殊非常人可比。你们的对抗一开始就是不对等的。但是你身为帝王，有权力修改制度，让群臣们在你所划定的圈子内行事。你所要做的，只有一件事，就是对群臣是否出圈实施仲裁。”
元庆帝有些糊涂了：“什么圈子，什么仲裁？”
蒋南平意识到自己说得有些快，让皇帝一下子跟不上节奏，于是决定一步一步地说明：“这个圈子就是你的咨议处，仲裁则是你对他们的决策有最终决定权。”
元庆帝有些明白了，“你是说我不参与他们制定政策的过程，而只是判定结果。”
“对！”蒋南平对皇帝的悟性很满意。
“但是这样做的目的是什么呢？”
“制衡！”
这又是皇帝听到的一个新名词！
“对，制衡！制约导致平衡，平衡促成稳定。”蒋南平又强调一遍，“每一项政策的制定其实都是各方利益最终妥协的结果。所以这个圈子里我们要尽量放进各方利益的代表。而整个制定的过程，势必会异常激烈。这个过程，你不要加入。”
元庆帝终于听明白了，他急道：“这样，就避免了我一个人面对群臣的危险局面。我所要做的就是对最终的决策做出判断。”蒋南平点头称是。
皇帝是个脑子转得很快的人，他立即想到了一点，便问道：“但是我如何保证自己所做的每个判断都是正确的呢？”
蒋南平微微一笑，知道马上就要涉及到谈话的实质了：“文澜，你的判断只需要遵循一个字：民。”
皇帝有些迷惑了。很显然蒋南平是想说以民为本，但是这话太过虚无，古往今来多少人都不曾说清楚。他望着对方，希望能够得到详细的解释。
蒋南平有意将谈话的势头缓一缓。他走到书架前，找出一本递给皇帝，翻到一页上，指着其中一句话道：“文澜，这里有你想要的答案。”
皇帝低头一看，脱口将那一句话念了出来：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。”
“国以民为本。我说的就是这个意思。”
“但是...”元庆帝显然对这个回答不太满意，“历朝历代，那个君王不是声称以民为本？魏征那句话至今不是言犹在耳吗？君，舟也；民，水也。水能载舟，亦能覆舟。这本就是治国的原则，还需要这般强调吗？”
蒋南平反问道：“但你不得不承认，历朝历代，君、民、社稷的顺序却变成了君为重，社稷次之，民为轻。正如元朝的张养浩在元曲中说的：兴，百姓苦；亡，百姓苦！”
“那么文景之治呢？贞观之治呢？开元盛世呢？”元庆帝身为皇帝俱乐部的一员，对这种话自然听着不太顺耳！”
“但是文景之治紧跟着就是汉武之后的中衰，开元盛世之后就是安史之乱。如果真能将以民为本这条基本国策一以贯之，历代又如何会其兴也勃，其亡也忽？”
一番话将元庆帝问得张口结舌。
蒋南平宽容地笑笑。毕竟对面站着的是一位封建统治者，他即便再有眼光和胸怀，也不可能认识到民本主义的实质。而这，在自己原来所在的那个世界里早已成为了常识。