路振飞和梁勤分别负责曹州驿站和护商军营两边的防守。
梁勤虽然是路振飞的书办，但实际上路振飞安排他掌握着护商军的大权，所以护商军的行动由他来全权负责。
其实说到防守，只是象征性地在重点地方安排三两个人把守，因为他们的手下实在少得可怜。
好不容易将人员安排妥当了，梁勤找来护商军左军一分队的队长王朋，让他安排自己手下的二十人吃过晚饭之后就启程离开曹州，走漕运河道回天顺。
往常士兵们听到可以回国休假，欢乐的表情溢于言表，可是今天王朋听到命令之后，却没有动弹。
梁勤奇怪地问：“怎么，要回家了还不高兴？”
王朋环顾一下屋内，看见只有他们两人，于是近前一步，低声道：“指挥大人，是不是
有什么行动了？”
护商军的头目是指挥使，原来是路振飞，副头目是指挥。路振飞调任曹州驿的驿长之后，梁勤便是军中实际上的一把手了。虽然最近到了曹州驿兼任书办，但是护商军的士兵仍然习惯性地称呼他为指挥。
梁勤见王朋这么说，脸上不露声色，道：“谁跟你说的有行动了？”
“谁也没说。不过今晚本来该二分队轮休，但他们有一半人去了曹州驿的南房和北房，还有一半留在军营里戒备，这不是有行动是什么？”
梁勤知道王朋谙熟军营里面的制度，从这些细微末节上就看出了端倪，索性也就不瞒着他，道：“你和你的一分队马上就要离岗休假了，这里的事情和你们无关。”
王朋一愣，又向前走了一步，坚定地说道：“指挥，不论休不休假，我们都是护商军的一员，不管是曹州驿还是军营，只要有事，我们都义不容辞。请您分派任务吧。”
梁勤心里一热，站起身一把握住王朋的手，死命摇了一摇，道：“你的心意我知道，路大人也知道。不过，护商军的制度严明，该你们战斗的时候，一个都不能跑。不该你们打仗的时候，你们全都不能参加。”
他眼中精光一闪，一字一顿地补充道：“记住，军令如山！”
王朋一惊，还想再说什么，梁勤把眼一瞪，道：“怎么，你要抗命吗？”
王朋气得一跺脚，道：“指挥，我知道今天晚上的行动必定非同小可。现在军营里有多少人我也心知肚明。就凭这点人，就算是全都拼光了也无济于事。指挥，多个人就多一点分量。就让我们留下吧。我和我的弟兄们都商量好了，你要是觉得军命难为，我们马上脱下军装，变成普通老百姓。是老百姓就不算违命了，我们就可以留在军营里助阵了。”
看到王朋这么说，梁勤只觉得心里热乎乎。他和手下这些兵摸爬滚打了将近两三年，相互间的感情比亲兄弟还深，王朋能够这么做完全在他的意料之中。不过他毕竟是军人，军人就要服从军命，而且，王朋的确有不能参战的苦难。
他眼睛一瞪，厉声道：“王
朋，你这不是胡闹吗？军人就是军人，怎么能说脱军装就脱军装呢！”
这一声把王朋给震住了。梁勤见王朋不再说什么，口气软了下来道：“再说，我之所以放你今天回去，你也知道是什么原因。你老婆再过两天就临盆了，你个做老子的不回去看儿子，跑到前线厮杀，万一有什么事儿，你老婆儿子怎么办？你老婆上没有父母，下没有兄弟，全靠你一个人！你忍心让她一个人受苦？”
这一句话点中王朋的痛处。他抬头看看梁勤，没再说话。
梁勤从怀里掏出一个红纸包，塞在王朋手里道：“这里面有二十两银子，回去交给弟妹，给她买点东西，好好做个月子。再请给婆子好好照顾孩子，别让孩子刚出生就受苦。“
王朋捧着这个纸包，眼圈一红，忍了半天，才没让眼泪流出来。他将纸包揣在怀里，也不说话，只是点点头，一转身，头也不回地走了。
曹州府衙密室内，阜南侯、孟路和驿丞苏醇还在密谋着。
孟路看看天色，对阜南侯道：侯爷，天色不早了，咱们该行动了。”
阜南侯问：“你准备的人可靠吗？”
孟路笃定地说道：“当然，都是我精挑细选的，都在南朝当过差，对南朝军营里的情况了如指掌，混进去绝对错不了。眼下，他们正在往七家屯护商军营的驻地前进呢！“
”好！“阜南侯满意地点点头，又对苏醇道，“醇兄，今晚上这场戏就全靠你的情报了。”
苏醇道：“放心吧，侯爷，一切都在我们掌握之中。到时候时机一定把握得毫厘不差。”
阜南侯站起身：“行了，这场戏我是主角，现在就轮到我上场了。”
太阳已经下山了，不过落日的余晖还没有完全散去，王朋带着他一分队的十九名弟兄慢慢往漕运河道方向走去。
走了一会儿，王朋第一个停住了脚步，转身一招手，让众人围他身边坐下，沉默了片刻，道：“大家都知道今晚上军营可能有事，是吧！”
大家点点头，副队长钱华道：“队长，你怎么还是把我们带出来了。按理说，这种时候，正是我们大显身手的时候，弟兄们早就想着要舒活舒活筋骨了。”
王朋叹了一口气，说：“指挥大人刚才和我谈过了，军令如山，眼下正是我们换防的时候，如果留在营内，就是违抗军令，那是要掉脑袋的。”
“可是咱们也不能眼睁睁地看着指挥使和指挥他们有难啊！还有二分队的二十个弟兄，大家都是手足，总不能咱们跑了，让他们独自抗敌吧。”
猛然间就见王朋把脑袋狠狠地点了一下，道：“各位弟兄，我正是要和大家说这件事情。我们全都回去，那是集体抗命不尊，罪名就大了。如今我一个人回去，要处罚顶多处罚我一个人。”
他从怀中将那个红纸包拿出来，递给钱华道：“这是指挥给我的，里面有二十两银子，让我拿回去照顾老婆儿子。
如今我交给你，你帮我带回家去，代我向我老婆说一声，我临时有事，暂时回不来。但我答应她，一定会来看她和儿子！”
说到这儿，他向众人一抱拳，道：“各位弟兄，你们都是有家有口的人，生活不易，就不要跟着我去了。我是队长，义不容辞，请！”
说罢，头也不回地转身就走！
可是他刚走几步，就听后面有人喊道：“队长，等等我。”
他回头一看，是钱华紧跑两步，跟了上来。他一皱眉头，道：“说了不要你来的，怎么还是来了？”
钱华笑笑，指着身后道：“ 不管是我，还有他们！”
王朋一见，十几个人全都跑了过来，又把王朋聚拢在中间。
王朋看看人数，加上自己，一共是十九个，只少了分队里岁数最小的一个刘滨。他心里一热，嘴唇颤抖了两下，还是没说出话来。
就听钱华道：“队长，本来我们是全部都来报到的，只是大伙儿商量了一下。刘滨年龄最小，而且家里就他这么一个儿子，耽误不得。所以大伙儿一致同意，让他回去，我们跟着你！”
王朋问道：“这小子犟脾气，你们能说服他？”
钱华笑道：“我把你的红纸包交给刘滨了，让他带回去给嫂子！他要是没完成任务，嫂子有什么三长两短的，全都是他的责任。这小子怕嫂子出事儿，这才七不情八不愿地答应了。
王朋向远处一望，刘滨瘦长的个子站在那里，举着那个纸包向他挥手！
王朋的眼泪终于没有忍住，顺着脸颊哗哗地流下来。他举着双手向刘滨拼命地挥了挥，大声道：“告诉你嫂子，我一定回来！”
说完对众人道：“弟兄们，走，回曹州驿！”
十九个人大踏步地往回走。这一下走得比来时快多了，三两下就到了离七家屯两三里的一个村子。
这个村子叫五家庄，庄子里名副其实只有五户人家。其中有个姓武的，是个大户，喜欢结交朋友和绿林好汉，王朋他们每次完成了护送任务，路过五家庄，都到这里来歇歇脚，喝喝茶。
今天大伙儿有事儿，当然不能进庄子喝茶了。这要过庄不入，还是钱华眼尖，看见庄口有一个人撒腿就往庄子里面跑。那人本来是坐在庄口的一棵大树下，可是看见王朋等人来了就往回跑，肯定是有什么事情？
钱华纳闷道：“他为什么看见我们就跑？”
“兴许是有什么背着我们的事！”
突然间两人对视了一眼，齐声道：“不好，别是庄子里面有什么事吧。”
十几个人就要一起往庄子里冲。王朋赶紧伸手一拦，道：“别都进去！万一里面有埋伏，咱们就全陷进去了。这样，我和李宝、万三、牛腱四个人进去，钱华，你带着其他弟兄在庄外埋伏着。要是半个时辰内我们还不出来，你们赶紧离开，去找指挥大人。”
说完之后，他紧一紧腰带，带着其他三人悄没声地进了庄子。