莫娜·斯特灵帮欧文换新衣的时候不是很温柔。她用口水将一块餐巾蘸湿，胡乱地在他脸上蹭了几下，然后又退后一步，重新打量着他。“现在没有时间洗澡了，但是你晚些时候可以洗。你刚才在厨房干嘛？”
他盯着她，什么也没说。想到又要见到拉特克利夫……还有国王，他的胃突然有点恶心。他不想和国王一起吃早餐。
莫娜用她的手指梳理了几下他乱糟糟的头发，皱着眉头说道，“你的头发怎么跟乱草似的，这块白斑又是什么？”她试图查看那簇白色的头发，但是他耸耸肩走开了。
“不要那样，你个小小鬼。”她训斥着，并抓着他的手拽着他从房间赶往大厅。现在城堡里到处都是忙忙碌碌的男仆女佣，或是捧着大陶罐，或是拿着插好鲜花的花瓶，或是铺卷的地毯，或是茶水壶，还有银盘子。沿着走廊的火烛也在滋滋作响，在地板上投下长长的阴影。
当他们到大厅时，拉特克利夫正在踱步，他脸色看起来不是很高兴，不过当他看到欧文的时候，却明显轻松了很多。
“你总算来了！”拉特克利夫松了一口气。“我还以为你偷偷溜出城堡了呢，小子。”他拉了拉花哨的衣领，继续说道，“我更喜欢在浴缸里或者海边游泳，我可不想到瀑布去洗澡。”
但是我真的打算要溜出城堡。欧文盯着这个又在不停踱步的高个儿男人，暗暗下定了决心。欧文看了看已经在大厅里布置起来的隔板餐桌。上面已经摆满了盛装食物的托盘。一条条金色的香甜味道的面包，一盘盘熏制三文鱼，各式各样香气扑鼻的奶酪，还有银盘里一串串连枝带梗的葡萄。
欧文注意到四周没有椅子，而且他也不是唯一的“客人”。大多数是年轻人，很多都是孩子，都是王室的亲眷。他们也会和他一样是人质吗？他不认识他们中的任何人，也不知道该期待什么。在他周围的仆人们都一直忙碌着。
“他在厨房里，”莫娜疲惫地解释着，“我刚把他找到。”
“看好了，别再把他弄丢了！”拉特克利夫斥责着。他搓了搓手，环顾着聚集到这里的这些面孔。他还特意瞪了欧文一眼，“你最好要准时，”他皱着眉头生气地说道，“国王是个大忙人，肯定不会等一个傻子。你是傻子吗，基斯卡登小勋爵？嗯？”
欧文摇摇头，什么也没说。
“看来你不是傻子。啊，国王驾到！”
欧文因为害怕，感到胃一阵绞痛，并有点头晕呢。在这时，旁边一个侧门打开了，国王挽着爱丽丝公主，边走边聊进入大厅。
“不，这个不合适，”国王反对说，“你是王国的公主，他只是一个公爵的儿子。”
“虽然在某种程度上，你们算是表姐弟，但是我不会允许你来看管我的人质的。”
国王扫视着房间里的年轻人，最后把目光停留在欧文身上。
“看来失踪的人已经被找到了啊？”他嘴唇抽搐地问道。
拉特克利夫看起来有点惶恐，“陛下，”他用颤抖的声音应道，“他是……他是……他去哪儿了？斯特灵夫人？”
“他在厨房玩呢。”面红耳赤的莫娜慌张地应着，并连忙屈膝施礼。
国王拍了拍爱丽丝的玉臂，“瞧着没？这小子精神头儿多足，你的担心是多余的。”说着，他转身盯着欧文，目光中充满了愤怒。“你让我的侄女担忧了，小子。她很担心你。”
“叔叔，没关系的。”这个女孩说着，还一边轻轻拍了拍胳膊里挽着的国王的手臂，像个牧羊女一般温柔，“我只是想帮他，照顾他。并没有什么负担，真的。”
国王凝视着欧文。恐惧在男孩体内翻腾着，并且一直传导至他的腿上，以至于他的腿都吓软了。“你不是保姆，爱丽丝。”他柔声说道。
“那我是什么？”少女意味深长地问着他。“我也不是什么公主，我只是一撮小小的、随风飘荡的绒毛而已。你的客人已经饿了，陛下。”她轻轻地推了他一下。
国王优雅地向她鞠了一躬，并且示意大家坐下来开始用餐。欧文慢慢走近一张桌子，他的眼睛就没有离开过国王和公主。他很好奇会有什么事情发生，而且莱昂娜已经给过他东西吃了，他根本不怎么饿。年轻的客人们开始窃窃私语，有的从桌上拿了几片面包，有的则选了一块奶酪。他们看起来都很紧张，惶恐不安地吃着东西，有的人只是勉强地吃上一两口而已。
接下来发生了一件让欧文很吃惊的事情。国王一直都在客人中间走动着，看着他们从桌上拿食物时的面部表情，看着他们吃着拿到的食物后，自己才偶尔吃上一两口。而且欧文发现，国王只吃别人拿过食物的那些盘子里的东西。看别人吃过后自己再吃，这对于一位国王来说正常吗？留下最好的食物给自己是国王理所应当的权利呀。
欧文的思绪像马车轱辘一样转个不停。他完全不能理解国王的行为。
过了一会儿，国王从一只大陶罐里给自己倒了一杯淡酒。他慢慢地穿行于聚集的人群中，用狡猾的眼光观察着他的这些客人，好像在享受着自娱自乐的私密玩笑。
国王发现欧文在盯着他，于是就慢慢地靠了过来。欧文本能地开始后退，希望能和国王保持一定的距离。他们的目光对视着，欧文注意到国王的灰眼珠上有着蓝色的斑点，光洁的下颌表明他在早上认真地刮了胡子，长长的黑发非常整齐柔顺，一直垂到肩膀上。他长着尖尖的鼻子，棱角分明的脸庞，只不过看起来有些茫然。
欧文围着隔板餐桌且行且退，刻意让桌子隔在二人之间，与国王保持着距离。他的心咚咚乱跳，亲耳可闻。国王没有戴着昨天那顶天鹅绒帽，欧文搞不明白为什么自己会注意到这个小细节。
塞弗恩慢慢地拉近着距离，像条猎捕的大蛇一般悄悄地逼近。项上精致耀眼的金链映射着摇曳的火把光亮。
拉特克利夫凑到国王跟前，拳眼贴近嘴唇，轻咳了一声，接着便附耳低语道：“陛下，能和你说句话吗？”
“怎么了？”国王没好气地应着，仍然目不转睛地盯着欧文。“您怎么知道这个男孩失踪了的？难道是哪个‘艾思斌’说的？这些小事您就不用操心劳神了呀，陛下。”国王把目光从欧文身上移开，轻蔑地盯着拉特克利夫。“我应该为这种事操心劳神吗？这座城堡是个廊道交织如蛛网的迷宫，到处高塔林立。这个孩子真失踪了可一点都不奇怪。让我吃惊的是，竟没有人好好地盯住他。”
拉特克利夫气地脸都红了。“您愿意让他睡在我的房间吗？这样我就能无时无刻地盯着他了吗？”
“不，迪肯。我是希望你能像我要求的那样盯住那小子。我相信你能做到。不要让我失望。”
拉特克利夫皱着眉，点点头走开了。
国王的目光又盯向了欧文，他们再一次交锋对视。欧文发现他根本移不开自己的视线。国王稍微有点儿一瘸一拐地逼近到桌子旁，把手放到桌布上。“你一口都没动啊。”
欧文慢慢地摇摇头，硬邦邦的舌头吐不出一个字。他吓得只是发抖。
国王拿起一块面包的碎头儿硬塞给他，然后缓缓地对他点点头，转身又盯上了另外一个人——一个大约12岁左右的男孩子，他嘴里塞着一大块儿面包，还一边说着什么。
国王语气尖刻地对着那个小伙子说道，“好好吃吧，当斯沃斯，别噎着了。”
男孩感到被当众羞辱，脸都红了。他尽力加快咀嚼，想清空自己的嘴巴好作出回答。但是夸张的动作反而引起了周围人对他的嘲笑。国王恶狠狠地瞪了他一眼，随后又把目光盯向了一个大概只有十岁的女孩子。“早安，凯特女士，你的眼睛都肿了，你是哭了吗？”
“没有，陛下，”女孩子吓坏了，结结巴巴地应着，“我的眼睛有点儿痒，没别的。”
“有点儿痒啊，”国王轻笑着。“大概是烟熏的。大厅里烟雾有点儿大吧。”他一边说着，一边朝屋顶四周随意瞧了瞧。“透点儿新鲜空气可能对你会好些。那你就尽量别喘气呗。”
欧文注视着国王在大厅里面转来转去，选择着一个接一个的玩笑牺牲品。任何年龄的人都躲不过他尖刻的话语。他的语言让人难以预料，而且一击中的，总是那么尖刻伤人。这将是欧文以后每天都要不得不面对的情形。这位尖酸刻薄的国王不仅要哄骗戏耍这些孩子们，还要让他们充当王室餐宴的试毒品尝者。
他感到有一只温柔的手搭在他肩头。转过头一看，竟然是爱丽丝公主正站在他旁边。欧文刚注意到她，公主便放下了手，并选了一块奶酪放在嘴里。
“你今天早上去厨房啦？”她偷瞧了他一眼并低声问道。尽管她就站在他身边，却是面向餐桌，好像她关注的只是那里的食物。
欧文点点头，被她的身影迷住了。那不仅是因为她金色的头
发和淡绿褐色的眼睛。她是那么平和，那么恬静，似乎完全绝缘于虚假和做作。正是此般样貌取得了欧文的信任。
“你在那里是安全的。”她低声耳语。“莱昂娜忠于我的母亲。我问过国王，我是否可以做你的监护人，但是他拒绝了。他觉得这关系到我的尊严。”她微微皱皱眉头，“我有两个弟弟……你知道的，”她的声音突然变得低沉起来，“你让我想起他们中的一个。他到现在应该有12岁了。”她的手指轻轻地揉了揉他的头发，“我会尽量多来看你的，欧文。但是也不会太常来。你要有勇气。”她从欧文身边走开，和另外几个年轻女孩聊起了天，赞美着她们的服装和发型。
欧文觉得心里痛苦地打了个结。他想逃离。他需要找到一条出路。但是首先他要先熟悉地形。
帝泉王宫建造在一座树木繁茂的山丘上，紧靠着一条大河，旁边还有一条令人难忘的瀑布。从外表看，它似乎很庞大雄伟——到处是厚实的高墙和尖顶的塔楼——但是欧文很快意识到这中间应该是空的。那些墙十分高峭，将树木繁盛的内院花园圈围起来，明道幽径交织其中。若是沿着城堡主廊环游一大圈，就犹如走在永无止境的树丛中一般。
欧文和莫娜·斯特灵曾经走过几次，他开始记得这个宫殿的一些机关。在和德鲁走过以后，他还记下了几处外围的庭院。因为城堡建在山丘上，所以也有地势较低的地方。这些区域会另外筑起一层高墙堡垒以御外侵。至于地势更低的区域，会有和第二层联结互倚的第三层防护墙。从塔窗向外望出去，他可以看到城堡的不同层次，而目光一路向下直到极远低处的马厩，欧文还可以望见马夫们正在调教新马。塔楼无处不在，第一天就引起他注意的那座像刀锋般的尖塔也尽收眼底。
欧文需要几天的时间去熟悉每一处厅堂，去探索每一段楼梯，去细瞧每一面挂毯。他关注细节，并迅速为自己的脑中地图标记出地标——譬如那执斧的战甲，就是通往一处画廊的标记。或者那铁栏圈围的喷泉，指引着前往聆听泉水轻漾之声的内廷圣所。
莫娜不习惯被拉着在王宫里到处转悠。欧文总算回厨房歇会儿了，还找了些甜食填肚子。而莫娜则一屁股坐在凳子上开始冲着帮厨们抱怨，数落着欧文是怎么拖着她绕着城堡不停歇地走了六遍。
他想找那个装积木的盒子，却怎么也没找到。莱昂娜猜出了他的意图，并示意他瞧瞧一只破旧的带扣挎包。
“积木都放进那里面了，”她温和地对他说着，“德鲁拿过来给你的，主要是为了保住你那盒积木。他觉得你也许想随身带着它吧。随身背着是不是太重了呀？”
“每个人都在谈论你，还有你那些小积木，总是询问着它们放在哪儿了。我要一遍一遍地回答： 就在那儿，就在欧文的挎包里。”
来自塔顿庄园的男孩就这样得到了他的绰号——挎包欧文。
翌日清晨，当欧文来到厨房想玩积木时，却发现敞开口的挎包旁躺着积木盒子。而莱昂娜还没有到，现在就只来了他一人。还有一些积木散落在盒子旁的地板上。欧文靠近一看，才发现这些积木被排成了块状的字母，字母又组成了他的名字。
欧文
这个可能是德鲁做的，作为朋友传递给他的信息。他笑了笑便开始动手搭积木，这件事也随之被他抛到了脑后。
先王艾瑞德，历尽了王位的沧桑。他得到王冠，失去王冠，又夺回王冠。这个故事简直就是跨时代的史诗。很少有人像我一样精心研究过他的执政史。我知道，艾瑞德如果不靠他弟弟，根本无法复辟。不是一贯忠诚的塞弗恩，而是那位阴险狡诈,背叛他而又反悔的当斯沃斯伯爵。艾瑞德取得了胜利，战后的局面却依然动荡。说到底，当斯沃斯想要篡位，这首先就让他成了叛徒。关于伯爵的下场，疑云重重，众说纷纭。有人说他被毒死了。有人说他淹死在酒桶里。没人知道真相。我们只知道一件事——他被宣布为叛国者。他的爵位被剥夺了，封地被没收了。不过国王许诺，一旦伯爵的儿子成年，就可以重新得到爵位和封地。我敢肯定，一定是艾瑞德用了什么法子弄死了他的弟弟。因为我看到了尸体。伯爵的独子，新的当斯沃斯伯爵，简直就是他父亲的翻版。他满怀恶意，夸夸其谈。我很讨厌他。这小子才12岁，就让城堡里的人感到了恐惧。
——多米尼克·曼奇尼，驻圣泉圣母殿的“艾思斌”