塞弗恩的军队向北急行，战马的马蹄好像火烧火燎。塞弗恩已经派遣了信使先行，去警告伊薇即将到来的危险，但欧文仍然坚持立刻出发。听完了欧文从坦默尔那里得来的消息，塞弗恩不仅同意了欧文的请求，而且和他一起出发。他们一路上风驰电掣，像暴风雨一样席卷王国，上面绣着白野猪的黑旗汇成一片汪洋。
欧文在大脑里一遍又一遍地回放着与坦默尔的对峙。面对另外一个泉佑异能者让人心惊胆战，但欧文相信，坦默尔受到的冲击更加巨大。他记得安凯瑞特说过，坦默尔曾经当过她的导师，教她如何欺骗，如何进行宫廷内斗，就像安凯瑞特死后，塞弗恩训练欧文一样。但坦默尔已经不是当年的坦默尔了。他魔法的源泉几近枯竭，而他又没有重新充盈源泉的机会。
士兵们频繁换马赶路。塞弗恩一共带来了五百名骑兵和弓箭手。这么多人可能还不足以保护锡尔迪金，但现在的当务之急是一支精兵尽快赶到黑潭，而不是一只大军迟迟未到。欧文的副将也正从奥西塔尼亚赶往黑潭，但要迟到几天。欧文知道，锡尔迪金北方的主要要塞都经得起漫长的围攻。如果伊薇能够设法拖住敌人，并拒敌人于城墙之外，胜利最终属于锡尔迪金。
欧文的大脑一直在出谋划策，估计局势，设想如果锡尔迪金面临三面夹攻，他们应当如何应敌。
第三天中午，一个骑兵带来消息说，一支舰队在黑潭北面靠岸，上面载着一个人，自称是锡尔迪金合法的国王。觊觎者自称为国王埃里克·阿根廷，他把艾瑞德的军旗——太阳和玫瑰旗——插在海边的沙滩上。
塞弗恩王听到了这条消息，脸色有点吓人。他用前臂扫了扫下巴上的胡茬，眼睛黑沉沉的，闪着怒火。“我哥哥的军旗？唔，我们看看，他有没有资格打这面军旗。”
信使报告说，至少三百人从船上走了下来，他们带着战马、搭建临时建筑物用的材料和长柄战斧。
听完了报告，欧文和塞弗恩没有休息，连夜赶路，赶往黑潭镇。欧文忧心如焚。他没有想到，自己刚刚打完一仗，又要马不停蹄地奔赴另外一处战场。
◆ ◆ ◆
第二天凌晨，欧文和塞弗恩赶到了黑潭城外的海滩，眼前一片狼藉，就像一座屠宰场。
战争在他们到达之前就已经结束了。
欧文骑在马背上，审视着马蹄下的一具具尸体。很多士兵是被箭射杀的，泡在起着泡沫的海浪里一沉一浮。上面绣着太阳和玫瑰的军旗扔得遍地都是，很多泡在海水里，撕破了，或者烂了。欧文听到了报告，现在仍然觉得大为震惊。
伊蕾莎白·维多利亚·莫蒂默从敦德雷南骑马赶到黑潭，打败了觊觎者的军队。
俘虏都戴上枷锁，关在黑潭，等候塞弗恩发落。觊觎者埃里克率领着残兵败将，勉强逃脱，他的军队被一个十七岁女孩打得落荒而逃。
有人在远处喊：“大人！”欧文在马背上转过身来，一个信使穿着上面绣着霍瓦特公爵雄狮徽章的战袍，匆匆朝他赶来。这个人是伊薇的管家，名叫里格比，欧文很熟悉他。
欧文吃惊地叫道：“里格比！”里格比很明显兴高采烈，欧文不禁微笑了。
里格比恭恭敬敬地鞠了一个躬，说道：“大人，我们小姐在阿辛顿——城里一家比较好的客栈——恭候大人和国王陛下。我想，我最好先告诉大人。小姐迫不及待地想要见你，大人。我现在去禀告国王。赶快去。”
欧文立刻纵马而去。
欧文骑马进城，心跳得更加厉害。大街上闹哄哄的，人们到处都在欢呼，挥舞着霍瓦特公爵中箭雄狮的军旗。欧文很快找到了阿辛顿客栈，那是一座两层建筑物，那里充满了喜气洋洋的气氛。欧文把疲惫的战马交给一个侍应生，匆忙地走进客栈。客栈已经清场，恭候国王大驾光临。大街上的人们开始为塞弗恩欢呼。然后，人群突然膨胀，潮水般向塞弗恩涌过去，欢呼声赞美声此起彼伏。
欧文还没到客栈大门，大门就打开了。伊薇站在门槛边，好像刚刚从梦境里走出来。她看起来很久没有睡觉了，乌黑的亮发被风吹得有一点凌乱，但刚刚扎了辫子，辫子左耳旁边夹杂着一些鹅绒。伊薇有时候故意这么做来开欧文的玩笑，在头
发中夹杂鹅绒来模仿欧文头发中的白发。她的眼睛和长袍一样，是绿色的，正热切地看着欧文，腰间挂着一把崭新的匕首，脚穿他们爬山欣赏瀑布时常穿的结实皮靴，脖子上系着爬山欣赏瀑布时常系的那条围巾。
“欧文。”伊薇低声说道。她欣慰地看着欧文，好像是她一直在担心欧文的安危。
伊薇跑过来，投入欧文怀中，紧紧地抱住欧文——抱得欧文感觉有点痛——把脸贴在欧文胸前，轻轻地摇晃。欧文连续几天都在马背上度过，披星戴月地急行军，吃着只有士兵才能下咽的军粮。现在，他把伊薇抱在怀里，觉得一切都太美妙了，好像有点不真实。伊薇就好像软玉温香，头发闻起来让人有一种回家的感觉。
欧文抓着伊薇的肩膀，看着她的脸，问道：“你还好吧？”
欧文看到了伊薇嘴角的酒窝。有时候他想，如果自己亲吻一下那个酒窝，会怎么样呢？但他不敢把想法付诸行动。
伊薇再一次抱紧欧文，这一次用的力气更大，说道：“进来——我有很多话要对你说！我以为你明天才到。我这个样子可不够好看。”
欧文沮丧地说道：“你不够好看？我闻起来有股很重的马粪味！”
伊薇皱皱鼻子，说道：“是的，你确实是一股马粪味。你等一会儿洗澡吧。塞弗恩王肯定也想听一下事情的经过，但我要先告诉你！我不介意说两遍。跟我来！”
伊薇拉了一下欧文的手。欧文看见伊薇的女仆贾丝廷就站在客栈的门槛内。贾丝廷是伊薇的监护人，伊薇走到哪儿，她就跟到哪儿，伊薇和欧文永远不可能单独相处。贾丝廷头发乌黑，一脸严肃，是康贝勋爵的女儿，康贝是霍瓦特公爵的部下。贾丝廷是伊薇贞洁的守护者。欧文和伊薇孩提时就是好朋友，但贾丝廷永远站在他们左右，微妙地提醒他们，在男女之间有一些禁忌。
贾丝廷像往常一样，腼腆地朝欧文笑了笑，恭敬地点头示意。欧文也朝贾丝廷笑了笑，点了点头。伊薇拉着欧文的手，从贾丝廷身边经过，跨入了客栈。
伊薇把欧文推向一张塞满填充物的长沙发，上气不接下气地说道：“坐下，我告诉你发生了什么事情！”她太兴奋了，好像按捺不住，手在微微颤抖。贾丝廷安安静静地坐在旁边的一张椅子上，双手交叠，放在腿上。
欧文饿得要命，但又十分想听伊薇的故事，顾不上先吃点什么。
欧文问道：“发生了什么事情？我第一眼看到战场时，就更加担心了。”
伊薇摇头说道：“没必要担心。死的大部分是莱高尔特雇佣兵。他们都想回到船上，而不是和我爷爷部下那些强壮的士兵厮杀。很多可怜虫逃跑时淹死了。现在，让我告诉你那个冒牌货的一些事情。我不喜欢这个家伙。他把我们当成什么蠢货了？他的船还没有靠岸，我们的人就发现了。我下令，无论谁和他们打招呼，都要热烈欢迎他们，好像冒牌货是真正的国王。”
欧文大吃一惊，问道：“你下了什么令？”
伊薇调皮地咧嘴一笑，说道：“我们一起讨论历史多少次啦，欧文？多少个王子被别人的承诺所欺骗？这个冒牌货想欺骗全世界，让全世界人相信他是货真价实的埃里克·阿根廷！唔，就像曼奇尼常说的那样，你玩的把戏我也会玩。他们一登陆，我就派一名信得过的部下骑马去问，是谁打着太阳和玫瑰军旗。他们回答道，是国王埃里克·阿根廷，国王现在在船上。我的部下告诉他们说： 如果埃里克到海滩上扎营，市民们会像欢迎新国王一样欢迎他。”伊薇皱皱眉头，接着说道：“但埃里克很狡猾。他没有上岸。我猜，他怀疑我们的诚意。这时，至少有三百人上岸了，而且人越来越多。我知道，如果等他们全部下船上岸，我们就会寡不敌众。”
欧文问道：“但为什么你不待在你外公的城堡里？伊薇，真的！你来到这里，要冒很大的风险。他们抓住你可怎么办？”
伊薇很高兴，用温暖的手掌摸着欧文的脸，说道：“你担心我，我好高兴啊！你要和沙特里约恩那个势利小人以及他的军队开战，我一直烦躁不安——你问贾丝廷，她会告诉你的。沙特里约恩想强娶布里托尼卡女公爵，你没有让他得逞，对吧？”
“当然没有。我们
半夜劫营，驱散了他的军队。然后，我们知道了埃里克的事情和北方的威胁。”
伊薇点点头，坐得朝欧文靠近了一点，说道：“太好了！夜袭很危险，但有可能收获很大。乌尔贝特四世在赛西利之战中用过这一招，还记得吗？”
欧文笑着说道：“停！发生了什么事？你跑题了。告诉我，这里发生了什么事情！”他拿起伊薇的手，用大拇指摸着她的指关节。
伊薇尴尬地笑道：“我不记得说到哪儿了。”
“你为什么跑到黑潭来了？你为什么不待在城堡里，等敌人来围攻？”
伊薇眉头紧锁，说道：“我们为什么要等这么久才抵抗？冒牌货在海边待得越久，聚集在他旗下的不法之徒就会越多。如果你待在城堡里，听说有人要侵略西马奇郡，你会怎么做？”
欧文说道：“唔，我会领军迎敌。”
伊薇有点恼火地说道：“我就是这么做的啊！你就不会想一想，我外公的士兵会让我受伤吗？我是一个女孩，这个事实只会让他们更加坚定地迎战入侵者。如果你对他们笑，赞美他们，男人会热切地想要取悦你。”伊薇揶揄地笑了笑，接着说道：“但你是一个例外，你是一个无赖，听不得阿谀奉承。”伊薇想要挠欧文的胳肢窝，欧文挡住了她的手。
贾丝廷低声说道：“小姐，陛下驾到了。”
欧文想趁他们单独相处的最后一刻来抱一下伊薇，并亲她一下。伊薇的目光很热切，坐得离欧文很近，她也想欧文这么做吧。但欧文长途跋涉，疲惫不堪，一身臭汗，现在这么做时机不宜。不，他们的初吻应该发生在伊薇外公城堡附近的瀑布旁边。可能是在那座桥上，当山顶的积雪在夕阳下改变了颜色的时候。他应该在那个时候亲吻伊薇。
欧文站起身来，向伊薇伸出一只手。伊薇看着欧文，忸怩地笑了笑，然后握住他的手。欧文刚看见伊薇时，伊薇的眼睛是绿色，现在伊薇的眼睛是一片宁静的蓝色。像曼奇尼经常开玩笑说的那样，可能伊薇是一个水中精灵吧。欧文只知道，伊薇有一种魔力，能够让他莫名地心痛。
伊薇的眼睛充满了忧虑和担心。“很高兴看到你平安归来。”她低声说道。
欧文几乎就要把伊薇的手送到自己的唇边，正在这时，一个士兵打开了客栈的前门，塞弗恩大踏步进来。塞弗恩的皮靴沾满了污泥，但他看起来对黑潭的胜利感到十分高兴。
欧文利用塞弗恩进来之前的最后一刻轻轻地捏了一下伊薇的手，并温柔地笑了笑，朝她眨眨眼睛，说道：“你太棒了。”
伊薇高兴地羞红了脸，然后转身向塞弗恩行屈膝礼。欧文站在她旁边，恭恭敬敬地行军礼。
伊薇说道：“陛下，您是锡尔迪金真正的国王。陛下的臣民对陛下忠心耿耿。我希望我能够把觊觎者解押到陛下面前，但他不敢上岸，在战场上与我面对面。很遗憾，因为我想亲自打败他。用巫哲棋的行话来说，我想威胁已经解除。”
塞弗恩满意地看着伊薇，灰色的眼睛闪过一丝感谢，说道：“做得好，莫蒂默小姐。请原谅，伊蕾莎白·维多利亚·莫蒂默小姐。”看得出，伊薇想要更正他的说法，塞弗恩补充说道。“你显示了非常好的判断力、勇气和意志，你会得到赏赐，我承诺。也用巫哲棋的行话来说，你证明了，你不只是一个卒子。我得对你善加利用。告诉我发生了什么事。什么也别遗漏。”
北坎公管辖着锡尔迪金北部辽阔的土地。北昆布布里亚郡高山巍巍，山顶白雪皑皑，有远古时代留下来的冰川，有些地方冰雪融化，形成冰洞。我曾经和宫廷地图绘制师交谈过，他告诉我，汇入圣泉的那条河发源于这片冰天雪地的世界。北昆布布里亚郡的冬天天气极其恶劣，那几个月人们很少出去，其他地方的人也很少进来。当地人已经习惯了。他们吃苦耐劳，说着一种奇怪的方言，与阿塔巴伦的语言不同。有人相信，阿塔巴伦曾经是锡尔迪金的一部分，狭窄的河流是两国的分界线。北坎公世世代代对阿根廷家族忠心耿耿。塞弗恩王自己就在北方长大，那时候，他的舅舅沃里克驻扎在北方雄伟的要塞，统治着这片土地。要塞名叫敦德雷南。
——波利多罗·乌尔比诺，帝泉王宫的宫廷历史学家