欧文·基斯卡登穿着全副甲胄，觉得很不舒服。盔甲让他感觉处处受制，好像穿了别人的皮靴，所以，他平时经常只披锁子甲。现在，他是一支大军的最高统帅，面临着任职以来即将来临的第一场大战，他不得不穿上全部铠甲。他手按在佩剑的圆头上，穿过兵营。夜幕很快降临，暮色中，几颗星星在朝他眨着眼睛。
欧文想念寒冷而美丽的北方，差不多十年，那里一直是他的家。他也想念他的好朋友，北昆布布里亚郡霍瓦特公爵的外孙女伊薇。伊薇一定迫不及待地想知道他第一次大战的情况。欧文对接下来将要发生的一切感到既紧张又兴奋。他知道会流血，但不希望血流得太多。他熟悉兵法，却还没有在实践中运用。多年来，他勤学苦练，已经弓马娴熟，刀枪箭斧，样样精通。最重要的是，他喜欢阅读有关战争的书籍，研究了很多过去和现在发生的知名战役。他能够脱口说出多少士兵被派往阿金克普泥泞的战场，以及锡尔迪金国王是如何利用削尖的木桩、弓箭手和有利地形来以少胜多。每个人都学习历史，欧文却更进一步，喜欢再创历史。
如果他是奥西塔尼亚军的最高统帅，他要怎么做，才能在阿金克普打败锡尔迪金的国王呢？好像下巫哲棋，他不会仅仅只从自身出发来寻找机会，他还会从其他方面出发，来寻找机会。他很久以前就意识到了，在王权之争中，并不仅仅只有敌我双方，永远有意料之外的棋子在等着摆上棋盘。
“晚上好，大人。”欧文沉思着，经过一个士兵的营火，士兵向他问候。
欧文停下脚步，打量了一下士兵，却想不起士兵的名字了。“晚上好。你是谁的部下？”欧文问道。虽然士兵的年龄是欧文的两倍，他仍然毕恭毕敬地仰望着欧文。
“哈金斯，大人。我叫威尔，是哈金斯副将的部下。大人觉得这样的天气会不会持续到明天的决战？”
“很高兴认识你，威尔。呃，运气好的话，希望会？”
欧文疲倦地朝威尔笑了笑，感激地点了点头，然后朝中军帐走去。他觉得自己肯定睡不着。他们的最高统帅是一个这么年轻的小伙子，多少士兵会觉得惶恐不安，提心吊胆呢？塞弗恩王指挥人生的第一场大战时，年仅十八岁。欧文现在只有十七岁。他觉得肩上责任重大。
士兵们是如此盲目地信赖欧文，欧文觉得有一点点烦恼——事实上，不止一点点。很少有人能够感觉到圣泉的涟漪，那些能够感觉到的人在某些方面会天赋异禀。这种人很少，所以，每个人都知道，欧文小时候就拥有圣泉的神力。他们没有想到的是，欧文确实拥有圣泉的神力，但他其实没有预见未来的能力。前任王后狡黠的毒药师安凯瑞特·崔尼奥薇在欧文小时候帮助他设计了这条计谋，让塞弗恩王离不开他。安凯瑞特和欧文联手误导了整个王国。安凯瑞特死后，锡尔迪金间谍部队“艾思斌”的首领多米尼克·曼奇尼在世人知道之前，提前告诉欧文一些重大的政治走势，进一步巩固了欧文能够预见未来的名声，诡诈在锡尔迪金和其他君主国得以继续存在。塞弗恩王说过，曼奇尼只是暂时掌控“艾思斌”，曼奇尼却总能神奇地维护国王的利益，所以占据这个位置已经很多年了。欧文和曼奇尼之间是一种互惠互利的合作伙伴关系。
有时候，欧文能够敏锐地预料到事情的前因后果，在“艾思斌”向他提供情报之前，就已经猜到了情报的大概内容。比如说，曼奇尼没有告诉他，阿塔巴伦国国王雅各·卢埃林会与奥西塔尼亚国国王沙特里约恩会达成联盟，联合起来对付锡尔迪金。现在两国联手了，欧文一点也不吃惊。这不需要拥有圣泉的神力，这是因为他很聪明。
欧文走近中军帐，两旁的护卫举起长柄战斧，让他通过。欧文只有十七岁，还会长高，但他已经有成年人那么高了。他戴着家族的金质徽章——三只金色雄鹿的头簇拥在一起，背景是一片碧蓝。
欧文低头走进中军帐，就看见了霍瓦特公爵。霍瓦特公爵也是全副甲胄，手里端着一杯馥郁的美酒。在过去的几年里，他的头发花白了很多，但他还是欧文印象中的老样子，镇静自若，处变不惊。霍瓦特是一个十足的军人，在过去的五十年里，参加了无数场战争。现在，他站在那里，欧文觉得充满了信心。
霍瓦特点点头，朝欧文揶揄地笑笑，问候道：“晚上好，小伙子。”
欧文忍不住微笑起来，说道：“你看起来一点也不紧张。”
霍瓦特耸耸肩膀，抿了一口酒，把酒杯放在毛皮地毯旁边的桌子上。
欧文热切地问道：“有伊薇的消息吗？”
“她说，我们在这里和奥西塔尼亚人开战，如果阿塔巴伦人入侵，她会守住北方
。我想，她希望阿塔巴伦人入侵。你知道的，她有一点点嫉妒，嫉妒你比她早上战场。”
欧文笑了，心里想着伊薇的模样。一想到伊薇他就莫名的兴奋，好像一群蝴蝶簇拥在心头。他不知道这种感觉是大战之前的紧张，还是想要再见到她的渴望。他竭尽全力，不让自己消沉下来，但他确实想念伊薇。伊薇浓密的褐色长发是那么漂亮，有时候扎个辫子，有时候不扎，眼睛一汪碧蓝……不，一汪碧绿……或者是一团灰色。这取决于光线和她的心情。他想念着伊薇滔滔不绝的样子、敏捷的思维以及顽皮可爱的幽默感。伊蕾莎白·维多利亚·莫蒂默——伊薇——是欧文这个世界上最好的朋友。除了曼奇尼之外，只有伊薇知道他内心最深处的秘密。
霍瓦特公爵注意到了欧文心不在焉的目光，警告道：“小心了，小伙子。把心思留在奥西塔尼亚，留在它应该留在的地方。你不想一把剑朝你面门砍过来时，你还在做白日梦吧。”
欧文刚才确实在做白日梦，他抱歉地笑笑。霍瓦特是为了他好。这么多年了，他几乎变成了欧文的外公。欧文能够感觉到，头发花白的公爵希望西马奇郡和北昆布布里亚郡能够联姻。欧文和伊薇还从来没有单独出去过，伊薇的侍女一直跟在他们身边，他们三个人有时候在瀑布下面朝河里扔石头，有时候做无谓的冒险。
欧文摩擦着戴了手套的双手，问道：“我们什么时候召集副将？”他有点不耐烦了，希望黎明尽快来临。
“他们在部署士兵，很快就会来。你可以来回走几圈。你应该把积木带过来的。”
欧文嘿嘿笑了起来。他小时候就喜欢搭积木，搭成各种复杂的模型，这个习惯一直持续到现在。现在他长大了，搭出的模型也越来越复杂，收集的积木也越来越多，多得令人惊叹。
欧文的传令官法恩斯低着头走进了中军帐。法恩斯今年四十五六岁，红红的头发中夹杂着几缕灰色。他比别人更懂得礼仪，曾追随欧文的父亲参加过很多战役。他笔挺地向欧文行礼，然后报告道：“大人，奥西塔尼亚国国王的传令官刚刚到达营地，想见两位大人。”
欧文的目光越过法恩斯，看着霍瓦特。霍瓦特眉头微蹙，但没有表态，只是说道：“这是你的军队，小伙子。”
欧文命令道：“好，带他进来，法恩斯。”法恩斯走了出去。欧文把手背在背后，又开始踱步。“我猜，沙特里约恩派使者来，是想贿赂我们，或者威胁我们。很有可能是贿赂。沙特里约恩计划洗劫布里托尼卡女公爵的国库，他随时可以用抢来的钱贿赂我们。”奥西塔尼亚国国王想要强娶布里托尼卡女公爵，女公爵向所有邻国求援，塞弗恩派出援兵，现在的交战局势由此而起。欧文继续问道：“你觉得，沙特里约恩会提出给我们多少贿赂，让我们不战而退。”
霍瓦特公爵笑了笑，回答道：“多少贿赂，这很重要吗？”
“当然不重要。沙特里约恩不懂我们……不懂锡尔迪金。我只是想知道，我是不是被侮辱了。”欧文听到了帐外的皮靴声，停下来，聆听一下，说道：“他们来了。”
法恩斯报告说，来者名叫安耶斯。安耶斯走进中军帐，进来时，头没有低到足够低，碰到了中军帐的帘子，弄乱了头发。欧文忍住，没有笑出声来。
奥西塔尼亚人有一种风格，欧文不喜欢。男人的短袍都是用淡紫色的天鹅绒布制成，很宽松，上面绣着百合花，衣领很高，又硬又挺，看起来好像脖子围着链子。不管人是不是秃顶，头发都梳得朝前冲。两鬓也是一样，这样发梢看起来像羽毛。当然，不管风格怎么样，奥西塔尼亚人都长得黝黑英俊，安耶斯也不例外，即使年龄已经是欧文的两倍了。
“啊，小爵爷，”安耶斯一边理顺帐篷帘子弄乱了的头发，一边向欧文问候。他的锡尔迪金语说得很好，但一开始就提到欧文的年龄，这并不明智。
“你带来了沙特里约恩的口信？”欧文不耐烦地问道。他抱着胳膊，斜了霍瓦特公爵一眼。
“是的。我叫安耶斯，是奥西塔尼亚国国王沙特里约恩的传令官。沙特里约恩王再一次向锡尔迪金伸出橄榄枝。布里托尼卡的事情与你们无关。我国是锡尔迪金的盟友和朋友。因此，沙特里约恩王提议，支付锡尔迪金的战备费用。如果嗜血的塞弗恩王一定要战，沙特里约恩王准备牺牲三千士兵，来满足锡尔迪金屠夫的嗜血欲望。然而，沙特里约恩王还是希望，作为平等的王国，两国能够签订停战协议，不要流血。沙特里约恩合法地向西尼亚小姐求婚，西尼亚小姐是沙特里约恩王的臣民，布里托尼卡属于奥西塔尼亚的领土范围。沙特里约恩王需要付出什么样的代价，锡尔迪金才能停止干
涉呢？”
欧文耐着性子听着，心里却火冒三丈，安耶斯就这样侮辱塞弗恩王，就这样厚颜无耻地提议两国串通合谋。他释放圣泉的一些神力，来寻找安耶斯的弱点，却发现安耶斯只是一名外交官，并不是一个士兵。他宽松的衣袖下面没有穿盔甲，完全不堪一击。多年来，塞弗恩亲自教欧文如何从圣泉中吸收神力，欧文对自己的神力有清楚的认识。塞弗恩和欧文都知道，欧文的神力比塞弗恩更加高深莫测，可能是因为塞弗恩很晚才发现自己拥有圣泉的神力吧。
从曼奇尼那里，欧文知道其他国家将塞弗恩描述成一个残忍的独裁者、恶棍以及弑童者，但这些说法并不真实，就像玩具刀剑不能制造真正的伤害一样。塞弗恩的两个侄子确实消失了，但他不应该为他们的死亡负责。他的错误在于，他任命了不值得信赖的人来做侄子的监护人。
安耶斯早就说完了，接下来的沉寂让气氛变得很尴尬。欧文盯着安耶斯的眼睛，但不说话，让安耶斯感觉更加不舒服。人在沉寂中总会觉得不舒服。欧文一直盯着安耶斯。
欧文终于心平气和地说话了：“我不知道我对哪一件事情感到更加恼火，是沙特里约恩相信他可以先打败我们，然后收买我们，还是他觉得可以直接收买我们。尤其是，在我小时候，沙特里约恩七世曾经想利用‘艾思斌’前任首脑拉特克利夫来置我于死地。”欧文停顿了一下，让安耶斯理解他的话。锡尔迪金的敌国认为，欧文所谓的预见未来的能力对他们来说是一种威胁，于是想除之而后快。“我早就知道你今晚会来。”欧文的语气蒙上了一层神秘的色彩。“去告诉沙特里约恩： 太阳照耀这片土地的时候，他就会知道锡尔迪金战士到底有多厉害。黄金也不能让我们放弃使命。塞弗恩王向布里托尼卡女公爵许下承诺： 他会帮她捍卫领土。沙特里约恩会发现，我们一直言而有信。告诉沙特里约恩这些话，安耶斯。如果再到这里来，小心性命难保。塞弗恩王没有忘记，这块土地曾经属于锡尔迪金。我们捍卫我们的臣民，名正言顺。”
安耶斯一脸的怒火和鄙视，说道：“那我告辞了，小屁孩。”
安耶斯转身大步走出帐篷，头又撞在帐篷的帘子上，只不过这一次他差一点把自己撞翻在地。欧文只能拼命忍住，不笑出声来。他以后会告诉伊薇这一切的。
安耶斯走后，欧文转过身来，用询问的目光看了霍瓦特一眼。
霍瓦特说道：“我想，他想用临别的那句话来激怒你。”
法恩斯轻声地笑了笑，慢慢地摇摇头，觉得安耶斯太莽撞了，严重低估了欧文，这无异于犯险。
欧文转过身来，面朝着法恩斯，命令道：“法恩斯，去把克拉克找来。我想让克拉克跟踪安耶斯，一直到他们的大本营，看沙特里约恩有什么反应，并立即向我报告。”
“遵命。”法恩斯回答道。他低头走出了中军帐，没有让帘子弄乱头发。
霍瓦特眉头紧锁，问道：“你想要做什么，小伙子？”
欧文嘿嘿笑起来。“沙特里约恩做梦也想不到的事情。我们今晚就进攻他。”
霍瓦特的眉头皱得更深了。“这样做很冒险，小伙子。”
欧文抬起双手，说道：“唔，我确实警告过他，我们今晚就会进攻。还记得吗： 太阳照耀这片土地的时候，他就会知道锡尔迪金战士到底有多厉害。清晨时，一切就已经结束了。慌乱中，沙特里约恩的士兵可能会自相残杀。让我们把副将们召集起来。我已经迫不及待了，想要推到第一块积木。”
人们一般会误以为，每一个王国都有固定的疆域和国界线。事实上，一个王国可以是一座城市，也可以遍及一整片大陆。这取决于王国统治者的雄心和能力。软弱的统治者丢城失地，强硬的统治者攻城掠地。历史学家的责任就是记录时代伟人的一举一动。确实如此，是伟人以及他们的决策引导着历史的进程，伟人是历史洪流中不可或缺的关键一环。
锡尔迪金的国民都害怕塞弗恩·阿根廷，同时又仰慕他的军事才能。塞弗恩长相平平，身体有点畸形，所以语言刻薄，性格暴躁，对阿谀奉承者免疫。登基十二年以来，他巩固了政权，派遣了信得过的公爵来统治全国。现在，他想对外扩张。奥西塔尼亚国王沙特里约恩去年才年满二十一岁，正式登基称王。他年纪尚轻，只有塞弗恩年龄的一半，经验不足，喜爱时尚服装、音乐、舞蹈和打猎。他刚刚涉猎战争这门艺术，就急切地想要证明自己，这可能正中塞弗恩下怀。战争结束以后，两国地图会发生什么样的变化呢，这将是一件很有趣的事情。
——波利多罗·乌尔比诺，帝泉王宫的宫廷历史学家