西境的行宫，别名蜂岩，其中原因不明。其选址原因却一目了然，它高踞城堡山上，可以俯瞰诺特布里城及其周围的山谷、农场。这是一座令人印象深刻的城堡，一座皇家城堡，在大门和吊桥两边都建有矮胖的圆形塔楼，整座山被厚实坚固的高墙围住。山的四周岩危耸，使城堡固若金汤，易守难攻。它并不华丽，却安全可靠。现在堡场上到处是战马和士兵，士兵高举着旗帜，佩戴着雪色封豕徽章。欧文看到，城墙上弓箭手驻守，锦旗悬壁，国王的旗帜猎猎飘扬。
小男孩从城堡的一头探索到另一头，混乱中没有人注意他。他很快意识到，这里比帝泉小多了，风却凛冽凶猛。从堡垒远眺，风景宜人，但塔顿庄园离得太远了，根本看不见。
欧文忐忑不安，不知道安凯瑞特怎样才能找到自己。帝泉的王室侍从及行李车几天内是到不了这里的。这导致大部分士兵都聚集在庭院周围。如果他们中间有女人的话，会特别显眼，不过欧文相信她准有办法。
他在垛墙上闲逛，此时一位佩戴霍瓦特徽章的扈从发现了他，将他带到国王会见公爵的王宫。骑士和仆人从客厅进进出出，传令官们随时候命。作为这里唯一的孩子，欧文看着高大魁梧的汉子们，觉得很不自在。他想念伊薇，希望她和他一起探索这座城堡。他也想念他的积木，还有积木给予他的安宁。大人们在交谈，欧文发现国王行李附近的桌子旁边放着一副巫哲象棋，他欣赏着精美的棋子，情不自禁地玩了起来。
然后他注意到有一本黑皮书搁在箱子上。他突然感觉肚中仿佛满是蠕虫，正不断蠕动翻滚。这本书似乎在召唤他，轻声催促他打开它。他瞥了一眼霍瓦特公爵和国王，国王正背对着欧文，一个劲地喋喋不休。国王正以习惯性的紧张姿势抽拉着剑柄。他看起来高大又强壮，他的姿态与手势掩盖了一肩比另一肩略高的事实。
欧文又回头瞥了一眼这本书。他非常渴望阅读它。若要偷书，此刻机不可失。如果能从中得知一些他家人的情况，或对他家人有利的事情，那么他怎么办？他知道伊蕾莎白·维多利亚·莫蒂默会怎么做。他把手伸进口袋，用拇指抚摸着她赠送的断发。然后，他慢慢朝床边走去，鼓起勇气告诉自己仅仅是好奇而已。他伸手摸到书的封面，手指微微有些颤抖。
他又回头看了一眼，见其他人还在专心谈话，便小心翼翼地打开书，开始阅读起来。
塞弗恩国王窃取锡尔迪金王位记（未完待续）
约翰·坦默尔大师 著
艾瑞德国王，四世，他活了53年7个月零6天，在位22年1个月零8天，第9天死在帝泉，留下了许多美好的事物……
—他是被毒死的—
听见心灵的低语，欧文吓了一跳。颤抖的感觉在心中弥散。他一读这本小黑书，温柔的潺潺声就开始充盈双耳，只不过一直很轻微，他并未察觉。然后一个念头猛然爆炸击中了他。艾瑞德国王是被毒死的。
欧文眨了眨眼睛，感觉头晕目眩，焦虑不安。他接着往下看。
其身后子嗣即： 太子艾瑞德，13岁少年；越克郡公爵厄里克，10岁。伊蕾莎白，长女，王国最美丽的公主，以其财富和优雅足以成为女王。赛利亚，不幸的美人。道德高尚的布里奇特。盛名高贵的艾瑞德国王，死在他的帝泉王宫里，葬礼隆重，万民悲恸。他的遗体被放入皇家驳艇，托付给了河流，祈祷他能实现成为恐怖亡灵的预言，从水墓归来。他的遗体被圣泉带走了，从此不见。
—艾瑞德不是恐怖亡灵—
声音再次向他耳语，欧文又吃了一惊。他的胃紧缩扭曲，心却像身旁火盆中的炭一样熊熊燃烧起来。欧文全神贯注地看着，房间里的声音一概听不见。他的眼睛盯牢书页。
他接下来读到国王如何夺取王位以及陆续发生的战争。关于这段历
史，他早已从安凯瑞特那里知道了不少。
王国里许多在韦克菲尔德的贵族被杀，仅留下三个儿子——艾瑞德，当斯沃斯，塞弗恩。这兄弟三人，皆有王者之气度，高贵杰出，野心勃勃，不善合作。艾瑞德，为他父亲之死报了仇，获得王位。当斯沃斯勋爵是一位优秀而高贵王位继承人，如果不是他自己的野心和敌人的嫉妒挑拨他们兄弟反目成仇的话，他本来在各方面都是很幸运的。由于听信了王后和她家族权贵的说辞，国王因此憎恨他的兄弟，或者说，憎恨当斯沃斯勋爵自大的篡位野心，并以叛国重罪指控了他。最终公爵被剥夺财产，并处以死刑。他没有被扔进河里，而是被淹死在一桶酒里。艾瑞德获悉他的死讯，悲惨哀叹，伤心忏悔。
—当斯沃斯是被安凯瑞特·崔尼奥薇毒死的。他对权力和财富的渴望，使他疯狂追寻集雨池里的宝藏。当斯沃斯不是恐怖亡灵—
哪怕王宫大墙在他周围坍塌，欧文也不会注意到的。他完全沉迷在书里，无法移开视线。他继续读着。
塞弗恩，第三个儿子，我们正在对付的对象，在智慧和勇气方面不逊于他的兄弟，但在身体与武艺上却差他们很远： 身材矮小，四肢变形，弯腰驼背——他左肩远高于右肩——外表难讨人喜欢，举止又粗野好战。他恶毒，易怒，嫉妒，就连他的出生都有悖常理。根据真实的报道，他母亲生他时难产，不得不剖腹产子，他是脚先出的娘胎，还听说他出生时已经长了牙。他在战时是一位能干的首领，他的性情更适合战争而不是和平。他深藏不露，道貌岸然，面容谦卑，内心傲慢；他对痛恨之人却表现出友善，抑制不住地要去亲吻他想杀害的人；他残酷无情，并非诚心作恶，常因野心使然。他亲手杀戮——
册子突然被抢走，拉特克利夫在他头顶挥舞着这本小册子。“陛下，您看见这孩子在看什么吗？看看他，他吓傻了！“然后他用册子敲了一下欧文的头，又猛推了他一把。
霍瓦特公爵走上前来，挡在欧文和拉特克利夫中间。
“你说他在看它？”国王问道，他突然显出关心和感兴趣的样子。
“难道您没看见吗？”拉特克利夫尖刻地说。
“我看见了。”传来另一个年轻得多的声音。当斯沃斯出现在门口，满怀恶意地朝欧文笑了笑，欧文对他怒目相向。在欧文的脑海里，他看见有一人在水桶桶底不断抓挠着，好像想去够一个抓不住的宝物。仅仅这景象，就足以让他浑身战栗。
可是国王走上前来，挡住了他的视线。“你在看我的册子吗？”
欧文被逮住了。无法抵赖了。他的舌头仿佛黏到了上颚上。恐惧使他想退缩，但他把手伸进口袋，握住了伊蕾莎白的发辫。“我想下巫哲象棋，”欧文说，他总算开了口，“可是大家都在聊天，所以我自己先玩起来了。然后我看到了这本册子。”
“你能看懂吗？”国王怀疑地问。
欧文点了点头。
“里面说的话很难懂啊，孩子。这不是小人书。你真的明白里边的意思吗？”
欧文看着国王，国王也正目光炯炯地盯着他的眼睛。“我……喜欢书。”他害羞地说。
国王从拉特克利夫手一把抢过册子，然后开始翻阅它。“一般情况下我也喜欢书。可是这本册子……谎话连篇。尽是关于我的谎言。”
“我知道。”欧文点着头说。
国王的眉头皱了起来。“你说你知道是什么意思？”
欧文眨着眼睛，感觉越来越困惑。他是怎么知道的？他该怎么描述他阅读时听到的声音？
“我……我感觉到了。我阅读的时候。”欧文简短回答道。“我能感觉到哪些是假的。”
国王眯起了眼睛。“我们晚点再谈这事。”他喃喃地说，然后把册子塞进他的腰带里。“当斯沃斯，陪这孩子下
棋。”
大男孩对这命令狠狠皱了皱眉头，欧文走向棋盘，暗自叫苦。当斯沃斯生着闷气，他拿起白棋将它排好，却放错了位置。欧文看见当斯沃斯，内心非常痛苦，可他咬紧牙关忍着，他知道当斯沃斯并不在乎棋子放错了位置。
“塔顿庄园有什么消息吗？”国王压低声音询问拉特克利夫。“艾思斌”头子或当斯沃斯进房间时，欧文显然没有注意到，他已经完全被小册子吸引住了。欧文开始安静地移动棋子，他盯着棋盘，耳朵却敏锐地听着国王的谈话。
“我恨这游戏。”当斯沃斯怒火中烧。
我恨你，欧文差点冲口而出，可他还是及时管住了自己的舌头。
“陛下，根据您的要求，我在蜂岩已派人将您的召见传递给了基斯卡登公爵。正如您所想的，他想知道召见的性质。我说，您正在举行巡回审判。然后他很冒失地问他能否作为一名法官参加巡回审判。”拉特克利夫暗自发笑。
“你和他说什么啦？”国王兴致勃勃地问道。
“我说，当然啦，霍瓦特公爵是首席大法官，要是他接受召见，就会知道更多了。”
“你认为他会来吗，迪肯？”国王轻声问。
“如果他不来，他就犯了叛国罪。如果他来了，他将被判谋反。无论怎样，我们都吃定他了。”
“西境有三个河口海港，”国王说，“南部有莫尔德和兰辛，北部有布莱克浦。不经我的同意，谁也不能从那里出海。奥西塔尼亚国王不会允许他的臣民帮助基斯卡登的。”
“他唯一能去的地方就是庇护所。请放心，我们有‘艾思斌’监视所有的人和地方。他就连上个厕所都逃不过我们的眼线。”
国王的声音里带着笑意。“谢谢你，迪肯。干得好。是时候让这孩子和他父母再见一面了。你和他们说过我是带他一起来的吗？”
“当然啦，陛下。他们知道公开叛国的代价。”
“他因为在鞍鞭山的所作所为而有罪。史蒂夫，如果他要召集家臣旧部，或从边境召回军队，要花多长时间？”
霍瓦特嗓音沙哑。“陛下，您认为他会这么做吗？”
“蜂岩原有一千人，这一整天到的人会更多。还有一千多人将从北方来加入我们。基斯卡登能召集多少人？能有多快？”
“到明天也只有几百人。也许只有一半。他要召集旧部残兵，也许得花两星期时间，而且如今您已严阵以待，我不觉得他们现在还会追随他来对抗您。您没有给他足够的时间做出反应。”
国王轻声笑了。“我有意为之。狼到了门口。羊在咩咩叫。接下来你怎么办呢，基斯卡登？这棋该你下了。”欧文走完最后一步，五步之内击败了当斯沃斯。他的胃正绞成一团。当斯沃斯则因为失败而气得直哼哼，低声地诅咒着。
晚餐后欧文往卧室走，脑子里一直琢磨着今天读到和无意听到的事情，他意识到他的父母并未通过忠诚考验，而自己也已是命悬一线了。
突然他惊讶地停下了脚步。
在他房间的地板上的，是他遗落在帝泉的挎包。地上的积木拼出了他的名字： 欧文。
我师父传授给我若干箴言。如果一位王子无法惹人爱，就应设法让人怕，以免遭人恨。只要他不染指臣民的钱财和女人，就可以免遭民众仇恨。若他必须以诉讼取人性命尤其是贵族的性命，务必依理行事。但最重要的是，他必不得贪恋他人财物，因为男人会对财产损失耿耿于怀，却对父亲的死忘得更快。历史明示，许多国王在窃人钱财后丢了王冠。讽刺的是，尽管掠夺土地比杀戮苍生带来的麻烦更多，但要找到理由杀人却更难。这就是必须瞅准机会一击毙敌的原因所在。西境的巡回审判就是这样的一个杀人借口。
——多米尼克·曼奇尼，在蜂岩筋疲力尽的“艾思斌”