你们这些宇联商会的董事似乎有个问题没能弄清楚：为什么在商业中很难找到真正的忠诚。你上一次听说某个职员将生命献给了公司是什么时候？或许你们的缺陷出于一个错误的假定，即你们认为可以命令人们进行思考或是合作。这是历史上一切组织，从宗教团体到总参谋部，失败的根源。总参谋部有一长串摧毁了自己国家的记录。至于宗教，我推荐你们读读托马斯·阿奎那的著作。你们相信的都是什么样的谎言啊！人们想做好某件事情的动力必须发自内心最深处。只有人民，而不是商业机构或是管理链，才是伟大文明的推动力。每个文明都有赖于它所产生的个体的质量。如果你们以过度机构化、过度法制化的手段约束人民，压制了他们对伟大的渴望——他们便无法工作，他们的文明也终将崩溃。
——摘自传教士的《写给宇联商会的信》
雷托渐渐从入定状态中醒来。转变的过程很柔和，不是将一个状态与另一个状态截然分开，而是慢慢地从一个程度的清醒上升到另一个程度。
他知道自己身处何方。力量回归到了他体内，他感觉到了帐篷内缺氧的空气中夹杂着阵阵馊味。如果他拒绝移动，他知道自己将永远地留在那张无边的网内，永远留在这个永恒的现在，与其他一切共存。这个景象诱惑着他。所谓的时空感只不过是宇宙在他心智上的投影。只要他愿意打破预知幻象的诱惑，勇敢地作出选择，或许可以改变不久以后的未来。
但这个时刻要求的是哪一种类的勇敢行动？
入定状态诱惑着他。雷托感到自己从入定中归来，回到了现实宇宙，唯一的发现是两者完全相同。他想就此不动，维持这个发现，但是生存需要他作出决定。他渴望着生命。
他猛地伸出右手，朝他丢下静电压力器的方向摸去。他抓到了它，并翻了个身，俯卧着撕开帐篷的密封口。沙子沿着他的手臂滑落下来。在黑暗中，他一边呼吸着肮脏的空气，一边飞快地工作着，向上开挖出一条坡度很陡的隧道。在破除黑暗、进入到新鲜空气之前，他向上挖了六倍于他身高的距离。最后，他从月光下的一座沙丘中破土而出，发现自己离沙丘顶部还有三分之一高度的距离。
他头顶上方是二号月亮。它很快便越过了他，消失在沙丘后面。天空中的星星亮了起来，看上去如同一条小路旁闪闪发光的石头。雷托搜寻着流浪者星座，找到了它，然后让自己的目光跟随着亮闪闪的星座伸出的一只胳膊——那是南极星的所在。
这就是你所在的这个该死的宇宙！他想。从近处看，它是个杂乱的世界，就像包围着他的沙子一样，一个变化中的世界，一个独特性无处不在的世界。从远处看，只能看到某些规律，正是这些规律模式诱惑着人们去相信永恒。
但在永恒之中，我们可能会迷失方向。这让他想起了某段熟悉的弗雷曼小调中的警告：在坦则奥福特迷失方向的人会失去生命。规律能提供指引，但同样也会布下陷阱。人们必须牢记，规律也在发生变化。
他深深吸了口气，开始行动。他沿着挖出的隧道滑下去，折叠好帐篷，重新整理好了弗雷曼救生包。
东方的地平线上出现了一抹酒红色。他背上救生包，爬上沙丘顶部，站在日出前寒冷的空气中，直到升起的太阳温暖了他的右脸颊。他眼眶上还戴着遮光板，以减弱阳光的刺激，但他知道自己现在必须向沙漠示好，而不是和它斗争。因此，他取下遮光板，把它放进救生包中。他想从贮水管中喝口水，可只喝到了几滴水，倒是吸了一大口空气。
他坐在沙地上，开始检查蒸馏服，最后查到脚踝泵。它已经被针型刀切开了。他脱下蒸馏服，开始修理它，但是损害已然发生。他体内的水分至少已经流失了一半。如果不是有蒸馏帐篷的保护……他回味着这件事，奇怪自己为什么没有在幻象中看到它。这个事实告诉他，没有幻象的世界同样充满了危险。
雷托行走在沙丘顶部，打破了此地的孤寂。他的目光游荡在沙漠上，寻找着地面的任何波动。沙丘星上任何不寻常的现象都可能意味着香料或是沙虫的活动。但沙暴过后，沙漠上的一切都一模一样。于是他从救生包中取出沙槌，把它插在沙地里，激活了它，让它呼唤躲在地底深处的夏胡鲁。随后他躲在一边，静静地等待着。
等了很久才有一条沙虫过来了。他在看到它之前就听到了它的动静。他转身面对东方，那里传来大地颤动发出的沙沙声，连带着震动了空气。他等待着从沙地中冒出的血盆大口。沙虫从地底下钻了出来，裹挟着的大量沙尘遮挡了它的肋部。蜿蜒的灰色高墙飞快地越过雷托，他趁机插入矛钩，轻易地从侧面爬了上去。向上爬的过程中，他控制着沙虫拐了个大弯，向南而去。
在矛钩的刺激下，沙虫加快了速度。风刮起雷托的长袍，他感到自己被风驱赶着，强大的气流推着他的腰。
这条沙虫属于弗雷曼人称之为“咆哮”的那一类。它频繁地把头扎到地底下，而尾部一直在推动着。这个动作产生了闷雷般的声音，而且使得它的部分身体离开沙地，形成了驼峰般的形状。这是一条速度很快的沙虫，尾部散发的热风吹过他的身体。风里充斥着氧化反应的酸味。
随着沙虫不断向南方前进，雷托的思绪自由飘荡起来。他想把这次旅行看成自己获得新生的庆典，以此让自己忘却为了追求金色通道所必须付出的代价。正如弗雷曼老人一样，他知道自己必须通过各种新的庆典来保证自己不被割裂成记忆的碎片，来抵挡灵魂中那些贪婪的捕猎者。矛盾从未被统一过，现在却必须被纳入当下的情形，成为从内部驱动他的力量。
中午过后不久，他注意到在他前进方向偏右的地方有个隆起。渐渐地，隆起变成了一个小山丘。
现在，纳穆瑞……现在，萨巴赫，咱们来瞧瞧你们的同胞会怎么对待我的出现，他想。这是他面前最微妙的一根线头，它的危险更多来自它的诱惑，而不是显而易见的威胁。
山丘的景象一直在变化。有一阵子，看上去仿佛是它在朝他走近，而不是他向着它前进。
筋疲力尽的沙虫总想往左边去。雷托沿着它庞大的身体侧面向下滑了一段距离，随后又插下矛钩，让沙虫沿着一条直线前进。一阵浓郁的香料味道刺激着他的鼻孔，这是香料富矿的信号。他们经过一片到处在冒泡的鳞状沙地，沙地下刚刚经历了一场香料喷发。他稳稳地驾驭着沙虫越过那条矿脉。充满肉桂香气的微风追随了他们一阵子，直到雷托操纵沙虫进入另一条正对着山丘的航道。
突然间，一道缤纷的色彩闪现在沙漠南部远处的地平线上：在空旷的大地上，一个人造物体反射着太阳的光芒。他拿出双筒望远镜，调整好焦距，看到了一架香料侦察机伸展的机翼在阳光下闪闪发光。它下面有一台大型采集机，看上去像是一只巨大的蝶蛹。雷托放下望远镜，采集机缩小成了一个小点。这也告诉他，那些香料的采集箱也会看到他——沙漠与天空之间的小黑点，弗雷曼人把这看成有人在活动的迹象。他们显
然已经看到了他，而且警觉起来。他们在等待。在沙漠中，弗雷曼人总是互相猜疑，直到他们认出了新来者，或是确定了新来者不会构成威胁。甚至在帝国文明之光的照耀下，他们仍然保持着半开化的状态。
那就是能拯救我们的人，雷托想，那些野蛮人。
远处的香料侦察机向右倾斜了一下，随后又向左倾了倾。这是一个传递给地面的信号。雷托能想象驾驶员正在检查他身后的沙漠，看他是不是前来此处的唯一沙虫骑士。
雷托控制着沙虫向左转弯，直到它完整地掉了个头为止。他从沙虫的肋部滑下，并向外跳了一大步，离开了沙虫的前进范围。不再受矛钩控制的沙虫生气地在地面吸了几口气，然后把前三分之一的身体扎进沙地，躺在那里恢复体力。显然它被骑得太久了。
他转身离开沙虫，它将留在这里继续休息。侦察机围绕着采集机缓缓飞行，不断用机翼发出信号。他们肯定是接受走私徒赞助的反叛者，刻意避免使用电子形式的通信手段。他们的目标显然是他刚刚经过的香料区——采集机的出现证明了这一点。
侦察机又转了一圈，随后沉下机头，停止转圈，直接向他飞来。他认出这是他父亲引进厄拉科斯的一种轻型扑翼飞机。它在他头上同样转了一圈，然后沿着他站立的沙丘搜查了一番，这才迎着微风着陆。它停在离他有十米远的地方，激起一阵飞扬的沙尘。靠他这侧的舱门开了，一个穿着厚厚的弗雷曼长袍的人从里面走了出来，长袍右胸处有一个长矛标记。
那个弗雷曼人缓缓地向他走来，给双方都留下充分的时间来研究对方。那个人个子挺高，长着一双蓝色的香料眼。蒸馏服面罩遮蔽了他下半部分脸庞，他还用兜帽盖住了额头。长袍飘动的样子显示那底下藏着一只拿着毛拉枪的手。
那个人在离雷托两步远的地方停了下来，低头看着他，眼神里充满疑惑。
“祝我们好运。”雷托说道。
那个人向四处看了看，检查着空旷的大地，随后将注意力重新放回到雷托身上。“你在这儿干什么，孩子？”他问道，蒸馏服面罩使他的声音听起来闷闷的，“你想成为沙虫洞的软木塞吗？”
雷托再次用了传统的弗雷曼表达方式：“沙漠是我家。”
“你走的是哪条路？”那个人问道。
“我从迦科鲁图向南而来。”
那个人爆发出一阵狂笑：“好吧，巴泰！你是我在坦则奥福特见到的最奇怪的人。”
“我并不是你的小瓜果。”雷托针对他说的“巴泰”回应道。这个词有一种可怕的含义——沙漠边缘的小瓜果能为任何发现它的人提供水分。
“我们不会喝了你，巴泰，”那个人说道，“我叫穆里茨。我是这里台夫们的哈里发。”他用手指了指远处的采集机。
雷托注意到这个人称自己为他们这伙人的法官，并把其他人称为台夫，意思是一个帮派或是一个公司。他们不是“依池万”——不是有血缘关系的一个部落。他们肯定是接受赞助的反叛者。这里有他想要选择的线头。
雷托保持着沉默，穆里茨开口问道：“你叫什么？”
“就叫我巴泰吧。”
穆里茨又发出一阵笑声：“你还没告诉我，你来这儿干吗？”
“我在寻找沙虫的足迹。”雷托说道，用这个宗教式的回答表明自己正在进行顿悟之旅。
“一个这么年轻的人？”穆里茨问道，他摇了摇头，“我不知道该拿你怎么办，你看到我们了。”
“我看到什么了？”雷托问道，“我提到了迦科鲁图，而你什么也没回答。”
“想玩文字游戏？”穆里茨说道，“好吧，那边是什么？”他朝着遥远的沙丘扬了扬头。
凭借他在幻象中的所见，雷托回答道：“只是苏鲁齐。”
穆里茨挺直了身子，雷托感觉自己的脉搏正在加速。
接下来是一阵久久的沉默。雷托看出那个人在揣测着他的回答。苏鲁齐！在穴地晚餐之后的故事时间内，苏鲁齐商队的故事总是被反复传诵着。听故事的人总是认定苏鲁齐是个神话，一个能发生有趣事情的地方，一个只是为了神话而存在的地方。雷托记起了众多故事中的一个：人们在沙漠边缘发现了一个流浪儿，把他带回了穴地。一开始，流浪儿拒绝回答他的救命恩人提出的任何问题，但慢慢地，他开始以一种谁也不懂的语言说话。时间流逝，他仍然不对任何问题作出回应，同时拒绝穿衣，拒绝任何形式的合作。每当他独自一人待着的时候，他会用手作出各种奇怪的动作。穴地内的所有专家都被叫来研究这个流浪儿，但是都没有结果。这之后，一个很老的女人经过他门口，看到了他的手势，笑道：“他在模仿他父亲将香料纤维搓成绳子的动作。”她解释道：“这是仍然存在于苏鲁齐的手法。他只是想以此来减轻自己的寂寞。”该故事的寓意是：苏鲁齐的古老处世行为具有一种来自金色通道的归属感，这种感觉能给人带来安宁。
穆里茨保持着沉默，雷托接着说道：“我是来自苏鲁齐的流浪儿，我只知道用手比画一些动作。”
那个人很快点点头，雷托于是知道他听过这个故事。穆里茨以低沉、充满威胁的声音缓缓地回应道：“你是人吗？”
“和你一样的人。”雷托说道。
“你说的话对于一个孩子来说太奇怪了。我提醒你，我是这里的法官，我有权对塔克瓦作出裁决。”
是啊，雷托想，从一位法官的嘴里说出的塔克瓦这个词，意味着随时可能变为现实的威胁。塔克瓦指魔鬼引发的恐惧，老一代弗雷曼人依然对此深信不疑。哈里发知道杀死魔鬼的方法，于是人们总是选择他们来对付魔鬼，因为他们“具有伟大的智慧，无情却又不残暴，知道对敌人仁慈是对自己人最大的威胁”。
但是雷托必须坚持抓住这个线头。他说道：“我可以接受玛斯海德测试。”
“我是任何精神测试的法官，”穆里茨说道，“你接受吗？”
“毕-拉尔·凯法。”雷托说道，意思是欣然接受。
穆里茨的脸上现出一丝狡黠。他说道：“我不知道我为什么要同意这么做。最好是现在就杀了你，但你是个小孩子，而我有个儿子刚死了。来吧，我们去苏鲁齐，我会召集一个裁决会，决定你的命运。”
雷托发现这个人的一些小动作暴露了他想置自己于死地的想法。他说道：“我知道苏鲁齐不只是神话，它真正存在于现实世界中。”
“一个孩子懂什么叫现实世界？”穆里茨反问道，示意雷托走在他前面，向扑翼飞机走去。
雷托服从了他的命令，但他仔细倾听着跟在他后面的弗雷曼人的脚步声。“最有效的保密方法是让人们以为自己已经知道了答案，”雷托说道，“那以后，人们便不会追问下去了。你这个被迦科鲁图驱逐的人很聪明。谁会相信神话中的苏鲁齐存在于现实世界？对于走私徒或任何想偷渡进沙丘的人来说，这地方是一个绝佳的藏身之所。”
穆里茨的脚步停了下来。雷托转过身，背靠着扑翼飞机，机翼在他的左手边。
穆里茨站在半步远的地方，拔出毛拉枪，指着雷托。“你不是个孩子。”穆里茨说道，“你是个受诅咒的侏儒，被派来监视我们！你的话对于一个孩子来说未免聪明过头了，而且你说得太多，说得太快。”
“还不够多，”雷托说道，“我是雷托，保罗·穆阿迪布的儿子。如果你杀了我，你和你的人会陷入地狱。如果你放过我，我会指引你们走向伟大。”
“别和我玩游戏，侏儒，”穆里茨冷笑道，“就你说话这段时间里，真正的雷托还待在迦科鲁图呢……”但他没有把话说完，而是若有所思地眯起了眼睛，枪口也稍稍垂下了一点。
雷托预料到了他的迟疑。他让全身所有肌肉都给出要往左躲避的迹象，然而他的身体只往左移动了不到一毫米，引得那个弗雷曼人的枪口迅速向左摆动了一大段距离，狠狠地碰在机翼边缘。毛拉枪从他手中飞了出去，没等他作出反应，雷托已经抢到他身旁，拔出自己的晶牙匕，顶在他的后背。
“刀尖蘸了毒。”雷托说道，“告诉你在扑翼飞机里的朋友，待在里面别动，不要有任何动作。否则我会杀了你。”
穆里茨朝受伤的手上哈着气，冲扑翼飞机里的人摇了摇头，说道：“我的同伴贝哈莱斯已经听到你说的话了，他会像石头那样一动不动。”
雷托知道，在他们两人找到应对措施或是他们的朋友前来营救之前，自己只有非常有限的时间。他飞快地说道：“你需要我，穆里茨。没有我，沙虫和香料将从沙丘上消失。”他能感觉到这个弗雷曼人的身子僵直了。
“你是怎么知道苏鲁齐的？”穆里茨说道，“我知道他们在迦科鲁图什么都没告诉你。”
“那么你承认我是雷托·厄崔迪了？”
“还能是别的什么人？但你是怎么知道……”
“因为你们在这儿，”雷托说道，“所以苏鲁齐就存在于此地。剩下的就非常简单了。你们是迦科鲁图被摧毁后的流亡者。我看到你用机翼发信号，说明你们不想用那些会被监听到的电子通信装置。你们采集香料，说明你们在进行贸易。你们只能与走私徒做交易。你们既是走私徒，同时也是弗雷曼人。那么，你们必定是苏鲁齐的人。”
“为什么你要诱惑我当场杀了你？”
“因为我们回到苏鲁齐之后，你一定会杀了我。”
穆里茨的身子不禁又变得僵硬起来。
“小心，穆里茨，”雷托警告道，“我知道你们的底细。你们过去常常掠夺那些没有防备的旅行者的水，这类事你们干得不少。你还能找到别的让不经意闯入这里的人保持沉默的方法吗？还有其他能保守你的秘密的方法吗？你用温和的语言来引诱我。但我凭什么要把水浪费在这沙地中？如果我和其他人一样被你迷惑了——那么，坦则奥福特会干掉我。”
穆里茨用右手做了个“沙虫之角”的手势，以遮挡雷托的话所带来的魔鬼。雷托知道老派的弗雷曼人不相信门泰特或其他任何形式的逻辑推理，他笑了笑。“如果纳穆瑞在迦科鲁图跟你提起过我们，”穆里茨说道，“我会取了他的水……”
“如果你再这么愚蠢下去，你除了沙子之外什么也得不到。”雷托说道，“当沙丘的一切都覆盖上了绿色的草原和开阔的水域，你会怎么办？”
“这不可能发生！”
“它就发生在你的眼皮底下。”雷托听到了穆里茨的牙齿在愤怒和绝望中咬得咯吱咯吱响。他终于问道：“你怎么能阻止它发生呢？”
“我知道生态变革的整个计划，”雷托说道，“我知道其中的每个强项和每个漏洞。没有我，夏胡鲁将永远消失。”
狡猾的语气又回到了穆里茨的话中，他问道：“好吧，我们为什么要在这儿争论呢？我们在对峙。你手里拿着刀，你可以杀了我，但是贝哈莱斯会开枪打死你。”
“在他射杀我之前，我有足够的时间捡回你的毛拉枪。”雷托说道，“那以后，你们的扑翼飞机就归我了。是的，我会开这玩意儿。”
怒容显现在穆里茨兜帽下方的额头上：“如果你不是你自称的那个人，该怎么办？”
“难道我的父亲还认不出我吗？”
“啊哈，”穆里茨说道，“原来你是通过他知道这里的一切的？但是……”他收回了后半句话，摇着头，“我自己的儿子在当他的向导。他说你们两个从未……怎么可能……”
“看来你不相信穆阿迪布能预见未来。”雷托说道。
“我们当然相信！但他自己说过……”穆里茨再次收回了他的后半句话。
“你以为他不知道你们的怀疑吗？”雷托说道，“为了和你见面，我选择了这个确定的时间、确定的地点，穆里茨。我知道你的一切，因为我……曾经见过你……还有你的儿子。我知道你认为自己藏得很隐蔽，知道你如何嘲笑穆阿迪布，也知道你用来拯救你这片小小的沙漠的小小的阴谋。但是，没有我，你这片小小沙漠也注定将走向死亡，穆里茨。你会永远失去它。沙丘上的生态变革已经过头了。我的父亲已经快要丧失他的幻象了，你只能依靠我。”
“那个瞎子……”穆里茨打住了，咽了口唾沫。
“他很快就会从厄拉奇恩回来。”雷托说，“到那时，我们再来瞧瞧他究竟瞎到什么程度。你背离弗雷曼传统多远了，穆里茨？”
“什么？”
“他是个瞎子，但却生活在这里。你的人发现他独自一人漫游在沙漠中，于是把他带回了苏鲁齐。他是你最可贵的发现！比香料矿脉还要珍贵。他和你生活在一起。他是你的‘瓦德昆亚斯’。他的水与你部落的水混合在一起。他是你们精神河流的一部分。”雷托用刀紧紧地顶着穆里茨的长袍，“小心，穆里茨。”他举起左手，解下了穆里茨的面罩，并丢下了它。
穆里茨知道雷托在想什么，他说道：“如果你杀了我们两个，你会去哪里？”
“回迦科鲁图。”
雷托将自己的大拇指伸进穆里茨的嘴里：“咬一下，喝我的血。否则就选择死亡吧。”
穆里茨犹豫了一下，随后恶狠狠地咬破雷托的皮肉。
雷托看着那个人的喉咙，看到了他的吞咽动作，然后撤回了刀，并把刀还给了他。
“瓦德昆亚斯。”雷托说道，“除非我背叛了部落，否则你不能拿走我的水。”
穆里茨点了点头。
“你的毛拉枪在那儿。”雷托用下巴示意着。
“你现在信任我了？”穆里茨问道。
“还有其他和被驱逐的人生活在一起的方法吗？”
雷托再次在穆里茨的眼睛里看到了一丝狡黠，但看得出来，这一次他是在衡量，算计着自己的利益。那个人突然一转身，说明他内心已经下定决心。他捡回自己的毛拉枪，回到了机翼边的舷梯旁。“来吧，”他说道，“我们在沙虫的窝里逗留得太久了。”