宫里传说德嫔有身孕又染病的事，女人们眼巴巴看了几天，暗下诅咒的人不少。可德嫔硬是不吃药扛过来，三四天后伤风痊愈，人也渐渐精神。又过了四五天，太医再三会诊，确定德嫔娘娘有了身孕，但脉象很弱，都不敢说不好听的话，只是反复叮嘱德嫔要安心静养。
这十来天的工夫，皇帝只管在乾清宫里忙政务，除了慈宁宫的请安，几乎不踏足后宫，也不召见任何妃嫔。只有佟贵妃自己跑去乾清宫陪了一个中午，也不晓得说了什么，之后再没见面。而一心等待皇帝归来能多看自己几眼的，如温妃、宜嫔几人，天天在宫门前被西北风吹着，只把她们的心都吹冷了。
这日朝堂上提起了为太皇太后和太后再上徽号的事，玄烨也公开了说要大封后宫，如此自然要拟定册封的名单。皇贵妃无可争议，温妃或也再升一级，唯有四妃的位置有些争议，一时也没有个定数。话传到后宫，女人们便议论开，在嫔位的自然盼着能坐稳四妃之位，而那些贵人常在，也盼着能水涨船高。
正好是宜嫔做东请姐妹们在翊坤宫喝茶，七嘴八舌说起这件事，低阶的妃嫔们都恭喜宜嫔和惠嫔，说她们出身高贵又有皇子，必然是四妃之一。两人面上谦虚，只等旁人都散了，才私下关起门来说：“那个乌雅氏真真厉害，这个节骨眼儿肚子里怀上一个。怪不得缠着皇上在瀛台不肯回来，不弄出一个来她怎么甘心？一定是自知出身低贱，不多生几个，怎么和我们争。”
这话是宜嫔说的，惠嫔且笑：“好好的身子，伴驾总会有身孕，妹妹往后若能多陪陪皇上，也会有好消息。你的身子一向不错，从前虽不幸滑了一个，可五阿哥不是平安降生了吗？”
提起胤祺，宜嫔目色如死，又心痛又不甘，恨恨地说：“太后到底想怎么样，她这样生生断了我们母子情分，不怕遭报应？”
“嘘，小声点儿。”惠嫔紧张道，“这话不该你说的，你想要儿子，往后再生一个不就好了？”
宜嫔苦笑道：“怎么生？连皇上的面都见不着，我和哪个去生？”
“只要皇上在宫里，总会有机会。皇上心里也有分寸的，不然回来这么久了，德嫔有孕又生病他都不去瞧一眼？”惠嫔很是淡定，“上头有贵妃、温妃在，皇上能不顾忌吗？再者一整个夏秋，我就不信不腻歪，总会想见见新鲜的，皇上毕竟是男人嘛。”
宜嫔见她说得绘声绘色，知道惠嫔有法子，心里想求又不好开口。可一想到翊坤宫里冷冷清清的日子，一想到自己越来越走上昭妃那怨妇的路，心下一横便道：“姐姐帮我吧，我这翊坤宫的日子越来越冷清，连恪靖都不大哭了，夜里静得瘆人。”
“自然帮你，帮你也是帮我呀，总不能光看着德嫔一人独大。从前看着那个小常在乖乖巧巧的，真是想不到她会有今日。”惠嫔说这句时，有异样的神色，不知是恨是悔。唯一瞧得见的，大概就是不甘心。而这宫里的女人，又有几个是心甘情愿被冷落的。
但这次的事，惠嫔却还是找了个甘心被冷落的来想法子。漂亮的女人最懂如何取悦男人，哪怕觉禅氏不爱皇帝，那年夏天能让皇帝对她专宠不倦，就一定有她过人之处。惠嫔久不侍驾，床笫间的事已不大晓得皇帝如今的喜好了，放眼宫里能问的，就只有觉禅氏。
隔日她往咸福宫来，候着温妃抱了八阿哥去宁寿宫的时辰。因整个夏天没少来咸福宫，门里的宫女太监都习惯了，一路引到配殿门前，只有香荷见了不大高兴，她晓得自家主子不喜欢惠嫔。
可官大一级压死人，妃嫔间的等级尊卑也很严谨，再不喜欢惠嫔也不能得罪。夏秋之后瘦得比生八阿哥前还瘦的女人到底是接待了她，两相对坐，良久无语，惠嫔从袖笼里抽出一本册子递给她，笑着说：“瞧瞧。”
觉禅氏恹恹抬眸，瞧见桌案上一册《众香词》，只听惠嫔说：“里头收录的都是女人家的诗词，我想你会喜欢的。”她伸手翻开，将折角的一页打开，推给觉禅氏说，“你瞧瞧这几首，我读书少不大懂，觉得还不错。”
觉禅氏信手拿来看了几眼，默默念诵了几句，念得一句“枝分连理绝姻缘”，心中猛然揪紧，心痛得难以言喻。可惠嫔却更在她心门上插了一刀，幽幽道：“这个女词人沈宛，是江南名妓，卖艺不卖身，饱读诗书才华绝伦，又有倾国之色，多少江南名士追求不得。可她却突然在江南消失，如今在京城落脚了。”
觉禅氏茫然抬头看着惠嫔，惠嫔笑悠悠说：“你这一个夏天为了什么愁？我看就是为了这个女人吧。就是这个沈宛，如今容若心头上的人。”
“沈宛。”觉禅氏重复这个名字，一个汉人女子的名字。容若极爱汉人的诗词音律，一个懂诗词的汉人女子，难怪他会喜欢。
“就是这个沈宛。”惠嫔叹息，“我一直纳闷儿你为什么不高兴，后来容若的事传开了，心想你一定是听到了。是啊，为了这个女人，他差点儿被明珠逐出家门。私自养在外宅里，不仅是汉人女子，还是个妓子，你让明珠怎么能容得？之前闹得天翻地覆，明珠夫人来我这里哭了两回了，我都没敢告诉你，怕你伤心。可你到底还是知道了，是听见了传言吗？”
觉禅氏恍惚地点了点头，她已经不在乎要不要说是温妃透露的，对她而言这一切都无所谓。她一直在想容若到底喜欢上了什么样的女人，现在听惠嫔这番描述，又见她的诗词被文人雅士赞赏编录，真真是才貌双全的人，这才会让他喜欢。
“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕……”昔日朗朗书声犹在耳，年幼的自己跟着容若背诵《声律启蒙》，容若说背会了这些就能吟诗作对，容若说他喜欢诗词歌赋，与喜欢她是一样的。
而如今，他另有了喜欢的女子，那个女子会吟诗会弹琴，更有倾世之美。
“好妹妹，你怎么瘦成这样了，怀八阿哥前都不见这么瘦，温妃娘娘虐待你了？”惠嫔问着，伸手要摸觉禅氏的发髻，觉禅氏却倏然往后退开，神情恍惚地说：“臣妾很好，多谢娘娘记挂。”
一边又把书册推到惠嫔面前，故作镇定地说：“臣妾已经不爱这些东西了。”
惠嫔不勉强，拿起来随便翻翻又卷了卷，笑着说：“宫里没几个妃嫔爱读书，德嫔算一个，可她也不雅，我瞧着不过是哄皇帝高兴的。”说着抬眸看一眼觉禅氏，“可德嫔如今气势日盛，真真叫人烦心。她这都怀上第三胎了，若是将来越过我去，我们大阿哥被比下去，明珠在朝廷必然受排挤。他若失势，容若一定也不好过。”
觉禅氏目光冷冷转过来，但未言语。
惠嫔一手托腮，笑着说：“妹妹，这宫里数你最聪明过人，能不能帮帮我和宜嫔？”
觉禅氏摇了摇头：“臣妾久病，形容枯槁，哪里还有什么聪明不聪明的。”
那本《众香词》躺在桌上，惠嫔又将折角处翻开，纤长嫣红的指甲划过沈宛的名字。惠嫔冷然一笑：“明珠容不得这个女人呢，你说沈宛若有个三长两短，容若会怎么样？他失去了你，又失去了卢氏，若再失去一个，这心该彻底碎了吧？”
“娘娘？”
“你不帮我，我只能不让容若做出这样叫人笑话的事。明珠府少一些麻烦，我的大阿哥才多一分靠山。”惠嫔面上看似委屈，锐利的指甲却划破了纸张，沈宛的名字被戳烂了，她却笑意悠悠，“妓女而已，死了也不可惜。就可怜容若这个痴情人，当年卢氏去世他大病一场，这个沈宛再离了，我这做姑母的，可真担心他啊……”
“娘娘，他若真心爱沈宛，他会疯的，娘娘！”觉禅氏死灰般的脸上终于有了血色，似乎是太过激动，竟然一把抓住了惠嫔的手腕，那纤瘦的没了美态的手看得人触目惊心。惠嫔定一定心将她推开，正色道：“我可没耐心一次次求你一次次被拒绝，你拿鱼死网破威胁我，我可真害怕。可沈宛无所谓吧，一个妓女，又是抢走你心上人的妓女，没有了她，你该痛快高兴才是。”
觉禅氏眸中含泪：“可她是容若喜欢的女人。”
“你可真大方。”惠嫔冷笑，心里却十足高兴。她猜得果然没错，觉禅氏这个痴情女，哪怕为情所伤缠绵病榻，也会希望所爱的男人过得好。容若眼下要过得好，那个沈宛就必须好好的。
而她不会告诉觉禅氏，是皇帝出面摆平了两家的矛盾，是皇帝出面说服了明珠，是皇帝出面让这个沈宛继续住在外宅，所以明珠不会把沈宛怎么样。惠嫔也没真本事把那个女人怎么样，但只要一句话，就唬住了觉禅氏这个痴情傻女。
“娘娘让我想想……”
“上次你也说要想一想，回头又不理睬我了。”惠嫔冷笑，“不过我还是要让你想想，可想的不是答不答应我，而是想想，怎么才能让宜嫔得到圣宠。你那么聪明，那么会揣测人心，去年久侍圣驾，怎么才能让皇上开心，你一定懂吧？就算不懂，也好好想想，明日我在长春宫摆茶，你来。”
“臣妾不想出门。”觉禅氏避开了惠嫔的目光，可惠嫔这一次真的不再松手，紧逼着说：“不想出门？那沈宛往后也别活着出门了……”
觉禅氏激怒：“娘娘，你在威胁我？”
“不然呢？”惠嫔将《众香词》往觉禅氏身上一扔，冷冷道，“我的耐心，我的笑脸，我的好言好语，早就被你磨光了，多少年了？”
撂下这句话，惠嫔转身就走。外头窸窸窣窣的脚步声、人声渐渐静下来，香荷跑进来看主子，见她无声无息地流泪了，关切地说：“惠嫔娘娘又欺负您了吗？主子，咱们找温妃娘娘做主吧。您都在咸福宫了，凭什么叫惠嫔娘娘欺负呀？”
觉禅氏眼中闪过一道光芒，摇了摇头，推开了香荷，从地上捡起那本《众香词》。呆呆地望了片刻后，自言自语地说着：“我能为他做的实在有限，更不能害了他呀。”
香荷听得云里雾里，她哪里知道这个“他”是男是女，是惠嫔还是温妃。只是可怜自家主子，放着好好的日子又不过，夏秋以来日渐憔悴，再这样下去，命都要保不住了，又求她说：“温妃娘娘心好，您还是和温妃娘娘说说吧，别让惠嫔娘娘来烦您了。”
而这一边，温妃才抱着八阿哥从宁寿宫出来。近来她对太后侍候得比从前更尽心些了，因为觉禅氏教她，说皇上喜欢有孝心的人，德嫔就是任劳任怨地照顾着太皇太后，才有了连朝臣们都无可挑剔，甚至赞扬的贤德之名。皇上一样敬重太后，她现在慈宁宫插不进去，宁寿宫有当年钮祜禄皇后的旧情在，她不能轻易放下了。
这会儿从宁寿宫一路过来，远远走过永和宫时，她让轿子停了会儿，冬云凑过来说：“主子要去探望德嫔娘娘吗？六宫都在贺喜德嫔娘娘有孕。”
温妃却摇头，让轿子再行，冬云只听见她说了一句什么“她不喜欢见到我”。冬云也没敢多想，一行人匆匆又走了。
永和宫里此刻却很热闹，荣嫔、端嫔几人都来贺喜，大孩子小孩子闹腾得一屋子叽叽喳喳的。岚琪也没嫌烦，不多久环春说做好了点心请公主阿哥们去用膳，孩子们才呼啦啦散了。荣嫔给岚琪端安胎药过来，看她皱眉头喝下去，笑着说：“你真是厉害，之前有病硬是不吃药，我当年都不如你。”
岚琪软软地笑着：“为了孩子什么苦都肯吃，也就只为了孩子了。”
端嫔却道：“谁不知道你伺候两宫辛苦。太皇太后七月里病一场，听说你连着几天没沾床，我们听着都唏嘘。这么些年了，竟是谁都未这样伺候过太皇太后。”
“当年钮祜禄皇后临终前，也是妹妹在伺候，这宫里再没有比妹妹更贴心的人了。”荣嫔夸赞着，心里却暗叹自己为了六宫的事疏忽了这些。她把六宫打理得再滴水不漏，也及不上岚琪在太皇太后跟前尽孝。现在想想当年钮祜禄皇后费尽心血也得不到上头的喜爱，大概就是这个原因。而她无意之中，竟走上了钮祜禄皇后的老路，近来连宁寿宫都不大去，一来六宫琐事实在烦琐，二来自己也淡了。
“我不过是会伺候人罢了，还有什么长处？”岚琪谦和，又看荣嫔，一时想起太皇太后叫她转达的话。可没头没脑地突然提起来实在太奇怪，还是决定找机会说。
那样巧的是，布贵人在边上笑着说：“万岁爷腊月里大封六宫，前日和戴妹妹说起来，说她也该封个贵人了，她傻乎乎地说不要，说不敢和我平起平坐。姐姐们说她傻不傻，难道不为七阿哥想想，子以母贵母以子贵，不正是这个道理吗？”
戴常在坐在一旁，脸上笑眯眯的
，这两年养在钟粹宫，越发出落得水灵，只是性子安静，为人也低调。虽然生了皇子，又跟着端嫔、荣嫔，如今也是宫里有脸面的人，可还如当年刚到钟粹宫时的模样，为人谨慎谦卑，难怪端嫔和布贵人都喜欢她。
荣嫔也道：“七阿哥一直在阿哥所，皇上若不把他抱给哪位娘娘养，孩子可不就要指望你这个亲额娘了吗？别傻乎乎的，皇上若给你恩宠封贵人，你就好好承恩，什么要不要的，还容得你做主？”
岚琪便在一旁趁这机会笑：“回头戴妹妹封了贵人，姐姐又封了荣妃，我这里挺着肚子，不能喝酒，你们记得把喜酒给我攒着，等我生了再喝。”
众人倏然静下来，都望着岚琪，荣嫔先尴尬地笑道：“封妃的事哪个说了算呀，你别勾得我高兴了，回头再落空了，我可要找你来哭啊。”
岚琪笑道：“哪个做主，当然是太皇太后做主。端嫔姐姐她们从瀛台回去后，我就天天在太皇太后跟前伺候，听见她与太后娘娘说起封妃的事，太皇太后说荣姐姐您自然是第一个。论子嗣论功劳，论这宫里的资历，四妃没有您，还有哪一个？”
荣嫔心里激动不已，却不敢在面上表露。她有自知之明，出身低微是越不过的坎，真怕上头无视她这些年的付出。毕竟妃位有限，但凡来几个出身高贵的千金小姐，她就被比下去了。深知岚琪不是胡乱说话的人，她能毫无顾忌地这样说，必是板上钉钉了。
“恭喜荣姐姐……”
众姐妹都高兴起来，纷纷恭喜荣嫔。荣嫔赶紧让大家别张扬，毕竟还没有圣旨颁布，叫外人听去了就是笑话甚至祸端。话说回来，众人又问岚琪：“那你呢？若说子嗣恩宠，还有人比得过你吗，现在你又有了身孕，真正是最好的时候。”
岚琪只是笑：“哪里敢偷听太皇太后和太后说话，听见荣姐姐这句，我就高兴地跑开了。至于我呀，封不封都一样，皇上总说我笨，估计瞧不上我。”
众人便嗔她矫情，故意在这里显摆皇上疼她，说说笑笑打发了一下午的辰光。荣嫔离开永和宫时，红光满面神采奕奕，领着一双儿女回去后，便让吉芯慢慢准备礼物。她封妃之后少不得送往迎来，有的忙了。
她们散了，布贵人没走。本是端静缠着不肯走，母女俩慢了几步，岚琪索性留她继续说说话。姐妹俩也好久没独处，只因她跟着端嫔在钟粹宫日子过得好，岚琪不担心，难免也就少关心。
端静公主对着岚琪撒娇说会儿话，等盼夏把公主带走后，布贵人见岚琪要起来，搀扶她坐起身，慢慢走到窗下透透气。姐妹俩携手站在一起，布贵人说：“再过些日子，四阿哥就三岁了。日子可真快，我的端静都七岁了。”
岚琪感慨：“日子真是快得很，明年这个时候，肚子里的孩子也出生好几个月了。有时候一觉醒过来，觉得一切都不真实，还以为是场梦。”
“当年我们说的话，一句句都实现了。我看荣姐姐封妃，你也一定在列，皇上那么喜欢你。”布贵人轻轻拍着岚琪的手，“可我还当你是从前的姐妹，哪怕好久不见，知道你好我就安心了。”
岚琪笑道：“端嫔娘娘也是这样待荣姐姐的，咱们几个最有福气的，大概还是有能推心置腹的姐妹。且看惠嫔娘娘，这么多年看着她这里热络那里亲和，可没来由地，就觉得她孤独。宜嫔最可惜，好好一个妹子，就这么没了。”
布贵人唏嘘道：“那是她们自作孽。”想起一事又道，“你能防着惠嫔再好不过了。我们秋天回来后，就有人告诉端嫔娘娘说惠嫔夏天时常去咸福宫找觉禅氏。之后我们冷眼瞧着，还真是又听说了一两次。她也不知去做什么，大大方方的，都不遮掩一下。觉禅氏这个女人不简单，你要小心啊。”
岚琪笑道：“我小心什么呀？”
布贵人嗔怪：“你跟我装傻呢，现在你这样好，惠嫔不怕你有一日越过她？”
“我做什么对姐姐装傻？”岚琪很不在乎，拉着布贵人在一旁坐下，自信而淡定地说，“她能把我怎么样呢，我若有什么闪失，皇上会轻易罢休？即便真害了我什么，查出来皇上一定不会放过她，她何必自掘坟墓？只要皇上在，没人能伤得了我，即便伤了，也有皇上做主。可我若与她们针锋相对，也耍手腕对付她们，皇上就该厌弃了。她们怎么看我我无所谓，我在乎皇上怎么看我，吃亏是福，不就是这个道理？”
布贵人见她从容，也安心了，只是笑：“那也不能总吃亏啊。”
岚琪得意地说：“姐姐几时见我吃亏了？不正是什么好处都归我，才惹得别人着急？宫里头难听的话我也知道，其实她们真是多虑，我也不能一辈子年轻，十几二十年后，谁知道又是什么光景。在瀛台太皇太后和太后轮番给我说道理，还是她们看得透。”
“可照你这样说，将来皇上若移情，或对你像如今对荣嫔端嫔那样，还会不会护着你？”布贵人想到这一句，说出来难免凄凉，“有一日你不再得宠，她们欺负你，谁给你做主？又或者你不得宠，她们也懒得来欺负你了。”
“姐姐这话还真有道理，我看着眼前的好，自信皇上把我捧在心尖儿上，有他在无所畏惧，可有一日失宠遭嫌弃，现在说的这些，就都成笑话了。”许是孕中，情绪易受影响，岚琪面上稍有黯然之色，歪着靠在一旁，一手抵着脑袋，慢慢将这近七年的岁月回忆。
布贵人坐在她边上，暗暗有些后悔不该说这样的话，明明现在是最好的时候，何苦去想将来。
但岚琪静静想着，想起玄烨和她的点点滴滴，想起玄烨对她说过的话，想起那一方锦盒里的八字皇命，顿时释怀，复又灿烂地笑起来，对布贵人说：“早先就和皇上嘀咕过这几句，皇上说我瞎想，更对我说，别去想未来几十年的事，曾经不也没想过现在？要紧的是把眼前的日子好好过下去。反正从前也没有现在的一切，大不了二十年后重新归于平淡。咱们姐妹俩只管好好的，锦衣玉食的日子过着就是了。”
布贵人莞尔：“你就是性子好心胸广，你这样想我就安心了。”
此时端静又领着胤祚跑回来，六阿哥软软地伏在额娘怀里，听着端静姐姐叽叽喳喳说话。姐姐是说该胤禛的生辰了，她要送一件东西给弟弟。胤祚似懂非懂地听着，时不时含糊其辞地应上几个字。端静欢喜地揉搓弟弟说：“胤祚最乖了，哪里像胤祉呀，一天到晚和我们斗嘴。”
可偏偏胤祚被姐姐这样揉搓很不舒服，也不懂姐姐说什么，瘪着嘴竟开始哭。反把端静吓着了，惹得岚琪和布贵人很开心。说说笑笑一阵后，端嫔打发人来问端静公主和布贵人是不是回去用膳，娘儿俩这才走了。
之后胤祚也被乳母带走，屋子里才安静下来。岚琪舒口气，环春拿来氅衣给她裹上，开窗换气，又添置新的炭盆。岚琪瞧见炭盆里都是红箩炭，嗔笑着：“还说替我省钱攒银子，你们烧炭盆怎么用红箩炭，不该省着冬日手炉里用吗？快换了去，黑炭一样也暖和，这可都是白花花的银子。回头用得不够了，自己拿体己买不成？”
玉葵正好带小太监捧了一筐红箩炭进来，听见主子这样说，啧啧道：“娘娘真是小气得很，这点儿都要计较。您这几日伤风咳嗽，最怕烟味了，哪里能用黑炭呢？这些是奴婢们平日里攒下来的，堆得都无处放了，新的又要来。太皇太后、太后和皇上另外赏赐的也不断地搬来。再下去，咱们不说拿体己的银子去买，该开铺子卖了，宫里哪位娘娘不够用，来咱们这儿算便宜些。”
这些话听得那搬炭的小太监都笑起来，岚琪嚷嚷要环春拧她耳朵，气呼呼道：“永和宫里到底哪个是主子，瞧见你们浪费，我还说不得了？”
环春却帮着玉葵道：“要紧的是您的身子，苏麻喇嬷嬷都来吩咐过，说您怀着身孕要紧，不必太拘泥规矩，一切东西都要用好的。烧几筐炭您都舍不得，说出去该叫人笑话了。”
岚琪却还是心疼，瞧着炭猩红地烧起来，还嘀嘀咕咕着：“多浪费啊，真拿去卖了也挺好的，今年过年的红包银子就有了。”
结果被环春、玉葵几人一顿笑话，说起红包来，环春提醒主子：“四阿哥就要生辰了，您是不是要送些东西过去？奴婢听青莲说，好些贵人常在们都来打听贵妃娘娘或者四阿哥喜欢什么，而且说是要大封六宫了，都上赶着巴结贵妃娘娘呢。”
“巴结贵妃？”岚琪觉得有趣，宫里的人都惧怕贵妃脾气不好，从前躲还来不及，想巴结也无处用劲儿，怎么如今都一个个主动送上门了？
环春笑道：“都说贵妃娘娘要做皇后娘娘了，大家能不巴结吗？”
“还有这样的传说？”岚琪浅浅一笑，她心里知道不可能，可也不便说出口。
不过环春也非随口胡说，这样的传言在宫里游走好些时候了。大抵分了两派，一边觉得贵妃必然要入主坤宁宫，另一边则觉得皇帝毫无立后之心。可就连佟贵妃自己，也弄不明白到底会是什么前程。那日佟国维入宫时也没说明白，兴许佟家的人最后还想向皇帝争取这个中宫之位。
但如今这光景，瞧的是佟贵妃能不能封后，而不是谁与她争后位。比起从前昭妃佟妃锋芒相对时，少了许多热闹。至于惠嫔宜嫔几人，更是不敢想什么后位，这一次能保得稳稳当当得到四妃之位，已是她们最大的愿望。
而说好了隔天在长春宫里见觉禅氏，宜嫔早早就来等，一直等到将近晌午就快没耐性时，门口才有动静。宝云来说觉禅常在到了，惠嫔看了一眼宜嫔，后者便笑悠悠对宝云说：“桃红在翊坤宫没过来，是在弄过年我要献给太皇太后的手绣万寿屏风。惠姐姐说你针线功夫也极好，这会儿我们姐妹几个说话不用你们伺候，你去翊坤宫里帮帮桃红吧。”
宝云知道她们是想赶自己走，不走反而尴尬，顺从地答应下。反正这长春宫里太皇太后的眼线，又不止她一人。
出门时正见觉禅常在进来，瘦得失去了光芒的女人，哪怕漂亮的首饰衣裳穿戴着，也没有往日的风采。宝云心想这样的女人还能帮什么忙？可她哪里能有惠嫔、宜嫔的心肠，自然是猜不透的。
这长春宫，觉禅氏还是头一回来，一路走着目不斜视，根本不在乎多看一眼宫里的装饰。要说她在咸福宫住了那么久，几乎没怎么去过寝殿以外的地方。还是从前在翊坤宫时被宜嫔郭贵人当宫女使唤，角角落落都走到了。
进门见两位坐在上首，觉禅氏恭敬地行了礼。起身瞧见宜嫔身上玫红色的衣裳，心里一跳，宜嫔竟穿着当初自己给她做的衣服。那下摆用金线压的黑色滚边，还是拿郭贵人用来装诅咒自己的道符的袋子剪开裁成，心中暗暗好冷，依着她们的话坐到了一边。
宜嫔乍见觉禅氏如今的模样，啧啧道：“你竟憔悴成这样了？我还等着见你进来时，眼前一亮呢。好妹妹，你何苦折腾掉自己的美貌？咸福宫里日子不好吗，要不要回翊坤宫来？”
觉禅氏浅笑：“臣妾本就没几分姿色，若真如娘娘所言，只怕早活不下去了。”
宜嫔被抢白，脸上很不好看，惠嫔在一旁劝道：“好歹是你曾经的主位，说话不能客气些？行了，咱们也不能多待，开门见山地说罢。想了一晚上你可想好了，如今要怎么做，才能引得圣上注目？”
宜嫔也干咳一声：“妹妹你若帮得我，将来我必定不会亏待你。”
觉禅氏根本无所谓，目光直直地看着前头，也不往她们脸上瞧，仿佛不是在与她们说话，自顾自地就说起来：“娘娘们希望引得皇上注意，臣妾想了一晚上。如今有两件事是您二位能做的。一者前些日子传到后宫来，说皇上为了贪官大怒，判了绞监候，是大刑，可见皇上对于贪污行贿之事的厌恶。六宫之中必然也有这样的事，历朝历代不乏行贿后宫买官卖官的事，娘娘们若能查出一两件，或是六宫用度上何处有不干净的，在皇上面前必然是功劳一件。惠嫔娘娘一向管着六宫事，做起来不难。”
惠嫔颔首道：“查是容易，可这样的事投鼠忌器，需从长计议，还有一件是什么？”
觉禅氏这才稍稍看了两人一眼，仿佛是想看看这两个女人有没有胆魄，冷然一笑道：“那就是太子了。”
“太子？”宜嫔和惠嫔同时出声，更面面相觑。宜嫔绷着脸说，“你疯了，怎么能算计太子？”
觉禅氏知道她们是没胆魄的人，但还是继续说：“不是要算计太子，更不可能害太子，而是知道万岁爷最在乎太子，若在太子身上能体现二位的贤德呢？”
殿内
一时寂静，宜嫔和惠嫔似乎都在思量觉禅氏的话。而觉禅氏却有几分功成身退的轻松，淡定地坐在一旁，良久才听见宜嫔开口：“若说查宫内贪污受贿的事投鼠忌器，还是在太子身上花费心思最不可靠。皇上对太子极为重视，毓庆宫里的奴才伺候他，若有闪失都是连坐的。一个人犯错所有人受罚，我们去插一脚，万一闹出什么人命，自然我不是说太子，冤孽也太大了，不妥不妥。”
觉禅氏侧目看了宜嫔一眼，心中暗暗想，若此刻坐着的是郭贵人，她一定有胆子照自己的话去做。她们姐妹若能好好相处，何须让她来出谋划策，偏偏亲姐妹不和，反与外人为谋。
惠嫔也道：“的确都是能让皇上记住你我的好法子，可代价太大，若不成便是搭上自己也未必算得清。太子碰不得，如今他还是个孩子，若已长大成人，倒另说了。”
觉禅氏心中一激灵，再细细看惠嫔，她双眸中仿佛隐藏着巨大的欲望，因为欲望太盛，时不时会跃然而出。可她也好好地克制了，似乎在等待，正如她所说，等待太子的成人。
“妹妹费心了，劳你回去再想想可好，想一些不要大动干戈的法子。这两件我们姑且记下了，若之后真要做，再寻你商议。”惠嫔客气地说着，不像昨天在咸福宫里咄咄逼人，又问宜嫔还有没有什么要问的，然后说不宜逗留太久，让宫女把觉禅氏请回去了。
觉禅氏走开，宜嫔兀自嘀咕着：“她怎么变了这个模样，温妃虐待她吗？从前在我们翊坤宫时，还是天仙一般的美人，实在是可惜。”
“女为悦己者容，她无心圣宠，要漂亮脸蛋做什么？”惠嫔幽幽道，又取了面前的茶要喝，笑着对宜嫔说，“方才她说的什么，妹妹出门就忘了吧，咱们不必惦记做这些事。”
“忘了？姐姐也觉得都不妥？”宜嫔不明白。
“妥不妥当都无所谓，把她叫来这样坐坐，才是我的目的。不管她想出什么通天的法子，我也未必会采纳，何必费那个心机？”惠嫔冷笑一声，“我在上头眼里是什么状况，我自己心里最明白。长春宫又离慈宁宫最近，不等觉禅氏回到咸福宫，太皇太后那里就知道这里的一切了。”
宜嫔心里惴惴不安，四处张望着，仿佛要从角落里找出一双双正偷看的眼睛，慌张地问：“姐姐不是把宝云支开了？”
“一个宝云是明着压制我的，谁晓得暗地里还有什么人？”惠嫔说话声音很轻，茶碗搁下的响声还是把宜嫔震了一下。她说着，“就你我这样热络几回，觉禅氏又来一次，上头就知道我们在算计什么了。光这样做，就足以引起万岁爷的注意，你且等两天，皇上一定来看你。”
宜嫔还是云里雾里地不明白，惠嫔却笑道：“皇上兴许还有些喜欢佟贵妃，毕竟是幼年就时常见面的表妹，情意与你我皆不同。可皇上怎么会喜欢温妃，她是钮祜禄皇后的妹妹，皇上最厌恶的就是钮祜禄一族。温妃又没生得倾国倾城，又无满腹诗书，皇上喜欢她什么？”
“姐姐的意思是？”宜嫔心有戚戚，她似乎懂了。
惠嫔凑近她，冷漠地说：“你若非要追求和皇上什么情意，那我也帮不了你。可我再了解皇上不过，为了后宫平和，为了他心上的人不被诟病指摘，他会做一些事来平衡六宫的一切。这些年佟贵妃和温妃一直如此，对你也一定是。你若要为此伤心，那也不必求什么恩宠瞩目了。总之万岁爷去翊坤宫，你就尽心伺候，让他看到你不至于厌恶。万岁爷若不来，你就只有等的命。只不过眼下等急了，咱们稍稍做些小动作，让皇上知道他疏忽了就好。”
宜嫔的身子微微颤抖，声如蚊吟：“姐姐是在算计皇上？”
“不然呢？傻妹妹，这宫里算计任何女人都没用，一样会老会色衰恩弛。算计了这个再算计新人，一辈子累不累？”惠嫔满面狡黠的智慧，还有在这深宫起起伏伏染下的冷血无情，哼笑着，“要紧的是如何把握住皇上。现在你还年轻，能生能养，十几年后呢？还打算和年轻的比这一身皮囊？那个时候，可就要为孩子们谋前程了。饶是你进宫几年了，还嫩着呢，咱们姐妹慢慢来。”
宜嫔怔了好些时候，才凄然痴痴地说：“照姐姐这样说来，皇上对我，真真是一点儿情意也没有？”
惠嫔长叹，恼她还看不清，但不便说话太重，只安抚道：“也许有呢，皇上待你也不错啊。姐姐的意思不是说万岁爷对你无情，而是说你若一味追求 情意，那不会有结果，我也帮不了你，你还不明白？”
“我懂。”宜嫔苦笑道，“其实我心里早就懂，做他的枕边人，最明白睡在边上的人究竟何种情绪。姐姐侍驾时，是什么光景？”
这却问住惠嫔了，她只记得自己还是惠贵人时的美好岁月，那时候莺莺燕燕欢声笑语。她也曾经幸福过，可这都多少年了，她还未老还年轻的身体，已经很久没被人碰过了。
“皇上来时，很少与我说话。刚入宫那会儿还挺新鲜的，常常问我在宫外的见闻。后来渐渐话越来越少，每次见面客气的几句话都一样，我都能背出来了。就是床上那些事……”说到床笫秘语，宜嫔到底脸红了，摇了摇头说，“不想了，我听姐姐的话，回去等两天。皇上若不来，咱们再商议。”
“也好。”惠嫔不留客，看到宜嫔有些失魂落魄地离开，她心里冷笑也不便明说。等宜嫔走后自己起身要去歇歇时，但见心腹宫女喜滋滋地进来说：“前头传来消息，万岁爷领着大阿哥和太子一并几位世家子弟射箭，我们大阿哥拿了头名，太子还被几位世家子弟跃过了，听说皇上脸上很不好看呢。”
惠嫔很欢喜，心中念佛，口中说：“预备些胤禔喜欢吃的送去阿哥所，叫他不要太辛苦。”
一直以来，太子好学聪明，处处压制着兄长。大阿哥念书没天资，逼也逼不出来，可这孩子生来有力，喜好学武骑射。满人本就是马背上得天下，惠嫔深知他这个长处不会被书本埋没。皇上已拟定要亲赴卢沟桥迎接平定三藩的安亲王凯旋回朝，可见将来能震慑天下的，还是靠领兵打仗。朝廷里有明珠出谋划策就够了，他的儿子，必然要做大将军，手握兵权。
而这样的消息，也同样传进慈宁宫。太皇太后正拿着一把小剪子剪花枝，听苏麻喇嬷嬷一一说起来，笑道：“七八岁的孩子，看得出什么短长，惠嫔若因此沾沾自喜便傻了。玄烨今天一定因为太子表现不佳不高兴，哪里还能因为胤禔好而欢喜？她该低调些才对。”
可苏麻喇嬷嬷又说起今日觉禅常在去长春宫，惠嫔、宜嫔都在的事。太皇太后手下“咔嚓”剪断了花枝，皱眉看着苏麻喇嬷嬷：“她们几个窝在一起，能有什么好事？那个觉禅氏真真让人厌烦，你且派人盯着看。她若敢兴风作浪，就不必姑息了。”
苏麻喇嬷嬷应下，让宫女端水来伺候主子洗手。太皇太后坐回炕上，又想起一事，屏退了伺候洗手的宫女，对苏麻喇嬷嬷道：“你抽空亲自去宁寿宫一趟，告诉太后，她汉学不好，虽然皇子启蒙要紧，但不必让她自己费心或找人教五阿哥读书写字，放养着长大就成，将来进书房总有师傅教的。”
苏麻喇嬷嬷不解：“只怕万岁爷不答应。”
太皇太后摇头，缓缓道：“皇帝的子嗣越来越多，他还能在乎多少？他顾不过来的时候，我就该替他看着些。福临和玄烨幼年都不被父皇待见，可都成了帝王。所以那些不被父亲待见的孩子，不是更加要留神了吗？”
苏麻喇嬷嬷再无话可说，太皇太后深居慈宁宫，可外头的世界却一点一滴都在她心里。她时常自嘲要跟不上年轻人了，可往往随便一句话，都会把人问住，叫人无话可说。偏偏宫里的女人们却常常企图挑战她的智慧，四两拨千斤是极好听的一句话，但真正能做到的，又有几个？
提起子嗣，如今宫里只有德嫔一人有孕，前几日太皇太后就叮嘱她要派人仔细永和宫里的一切。未免一些女人嫉妒生恨，眼下宫里阿哥公主多了，她们更可能无所顾忌。而岚琪这一胎从开始就不稳，任何闪失都有可能发生，绝不能叫人钻了空子。
这一边玄烨领着大阿哥、太子回到宫中，奖赏了大阿哥优秀的表现，也毫不吝啬对太子的责备，罚他在毓庆宫闭门思过，想想为何骑射如此之差。这样一来皇帝自然没有好脸色给人看，连大阿哥也不敢怎么高兴，领了赏悄悄就走了。
李公公几人在书房外头候了好些时候，才听见皇帝喊人，进来则听问：“太医今天去看过岚琪没有？”
“瞧过了，太皇太后嘱咐一日两回，太医们都尽心伺候着的。今日报上来说德嫔娘娘身子好转，这一胎应当保得住。只是三四个月里不要出门走动，这几日更是卧床最佳。”李公公细细禀告，他最近别的事都交给徒弟们盯着，就永和宫里的动静全都记在心上，备着皇帝随时问他，果然如是。
玄烨心情这才好些，搁下了手中的笔，见没有领牌子觐见的大臣，便换了衣裳往永和宫来。早有小太监过来传话，瞧见永和宫里没客人，让门前的人别惊动德嫔，不多时圣驾便到了。
玄烨进门时，正听绿珠在抱怨玉葵，说怎么又换了黑炭。玉葵气呼呼地说：“主子不让用红箩炭，说来了客人瞧见不好。永和宫里的用度太奢侈，外头人又该闲言碎语胡说八道了。”
玄烨听得有趣，两人突然瞧见皇帝来，也唬得赶紧噤声，玄烨则问：“永和宫里的炭火不够用？”
玉葵忙道：“娘娘素来节俭，并没有不够用的时候，倒是多出来许多。奴婢们觉得放着也是放着，娘娘如今有身孕，屋子里烧炭要用好的，少些烟火气，可是娘娘却怪奴婢们太奢侈。”
玄烨笑道：“你们很厉害，敢背着主子说她坏话？”
玉葵连忙自责，玄烨则笑：“就用好的炭，既然是你们攒下来的，怕别人说什么？别理会她，干活的也不是她，她若为难你们，就说是朕的意思。”
说话间里头的人已经听见动静，门前厚厚的帘子支起来，岚琪倚门而立，面上红扑扑的，见到玄烨很高兴，也不在乎他们在讲些什么，笑着问：“皇上怎么不进来？”
自瀛台归来，岚琪生病那几天两人也没见面，算算竟好些日子没有见面了。本打算十月里都不见面，可玄烨终究没忍住。这会儿瞧见岚琪气色很好，实在放心得很，走上前握了手，可触手冰凉又让他不悦。岚琪知道要挨骂，立刻先说：“正在写字，手自然凉的。”
玄烨跟她进来，炕上铺了一桌的纸，环春赶紧要收拾，皇帝却饶有兴趣地拿起来看。可又见岚琪走来走去地忙活，想起李公公说太医让她静卧，便虎着脸瞪她，指一指炕让她歇着。人家才笨拙缓慢地爬上去，一手轻轻捂着肚子说：“没那么娇贵的，皇上不要大惊小怪。”
玄烨却坐过来，担心地说：“怎么不娇贵，女人生子随时随地都危险，朕要悬一年的心。你若体谅，就乖乖听太医的话。环春她们尽心伺候你，你也不要总欺负她们，这样朕才能安心。”
岚琪笑得眼眉弯弯，被玄烨轻轻拍了脑袋说：“又傻乎乎地笑什么？”
只听她说：“皇上回回都是这些话，人家听第一个字就知道后头说什么。还不如好好看看皇上，近来胖了还是瘦了。”
玄烨不理睬她，拿岚琪的笔墨也写了几个字。她凑过来问：“皇上最近得了好墨没有，也赏臣妾几块吧。”
玄烨且笑：“是得了几块好的，可拿给你都糟蹋了，朕给胤祚攒着。”
此刻环春与紫玉端来茶点，听李公公说万岁爷一天没进什么，便把给主子吃的蜜枣燕窝也端了一盅。可玄烨不想吃甜的东西，要环春再去弄一碗面来。岚琪就坐在边上慢慢吃那盅燕窝，说是太后赏她的官燕，放着不吃就浪费了。
玄烨笑她如今越来越吝啬小气，岚琪说她要言传身教，不好叫胤祚将来养成胡乱挥霍的毛病。这些话也有道理，玄烨只劝她别太克扣自己。不多久环春送来一碗鱼汤面，鱼汤本是炖了夜里给岚琪吃的，见皇帝吃得香，吃絮了甜食的岚琪嘴馋，要环春也弄一碗汤来给她喝。
玄烨高兴见她胃口好，逗她在自己碗里喝一口。岚琪兴冲冲地凑过来，可才挨近碗口，突然觉得脑袋一片混沌。张嘴想对玄烨说什么，只觉得身子发沉视线越来越模糊。再后来两眼一黑，就什么也不知道了。
而玄烨捧着碗，正等岚琪凑过来喂她喝汤，眼睁睁看着她身子软下去，闷声跌进了自己怀里。那一瞬心仿佛停止了跳动，玄烨感觉到从未有过的，对于失去的恐惧。