140.葬礼
如果有一只鹰在空中,可以看见一片平静的雪原,被一支陌生的军队挖开了。
大雪覆盖的伤口,被暴露出来。
在焉耆城北面一百多里的荒野里,大雪被扫开,露出了一个修罗场的遗迹。这是西域都护陈睦在此阻击单于的战场,两千汉兵,无人生还。
匈奴人的尸首应该被他们带走了,而这些汉军的遗体四个月来暴晒于野,被蛆虫蚀咬,被乌鸦、兀鹫啄食,被狼群野狗撕扯……直到冬雪来临,才带来些许的平静。
段彭默默看着这些披挂着汉家甲胄的枯骨,一片一片地敞露出来。看见那个戴罪的向导玄英在和士兵们一起清雪……那都是他都护府的同僚吧?他还能认出曾经的故人吗?
段彭并不觉得意外,都护府失去联系这么久,绝难有幸存之理。
意外的是一个天大的军功撞到了手里,遭遇了匈奴右贤王的军队,而且一击就溃,据主簿统计,共斩敌首三千八百余记……不仅如此,追敌到焉耆城下,焉耆丞相斩焉耆王和匈奴驻使的首级开门献城……
段彭草草立了丞相为新的焉耆王。得知都护陈睦及两千汉兵阵亡之地后,就带军赶来收殓了——这是他此行的任务,带他们——哪怕是魂魄——回家。
尸体都严重残缺腐烂了,不可能寻出陈睦的尸首……段彭命士兵挖了一个共冢掩埋,上插汉旗。所有凉州汉军列队,以军礼向死者送行。
随军的司礼祭司,在冢前洒酒焚肉,向四方神灵祷告,恳请指引厉死的魂魄回乡……
大汉兴于楚地,好楚歌,祭司“起舞”而唱:
“天时怼兮威灵怒,严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反,平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓,首身离兮心不惩……”
这是《国殇》之歌,也是军歌的一种,最后全军和之:
“诚既勇兮又以武,终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵,魂魄毅兮为鬼雄。”
沉郁的歌声,逆着飘雪而上,升入云端。
段彭孤军深入西域,很谨慎。因为情报太少,完全不明周边情形——右贤王虽然败走,附近是否还有匈奴军营?会不会反扑?其他的西域邦国到底是敌是友?邦国里可有匈奴的驻使驻军?所以段彭向四方都广派斥候侦察。
一名斥候真的带回来了异常的军报。在南方四十里外,出现了一支军队,看旗号是鄯善骑兵,军力不详,正在向这边快速移动。
“鄯善?鄯善兵怎么会出现在这里?”段彭稍做思索,立刻下令,全军拔营,以急行军速度东归。
不过三刻时间,全军就出发了。
突然一骑突破了卫兵拦在了段彭的马前:“太守大人这是要回敦煌吗?”
段彭一看,正是向导玄英。
“是。”
“可是车师还有耿校尉的守军呢!您不是说
,您此行就是接所有守军回家吗?”
“我知道,你曾是耿校尉的长史。你也看见了,都护府早在四个月前全军覆没,车师的守军还要更早地接触单于的主力……断无生理。”
“可是……你不知我家耿校尉有多神勇,连左鹿蠡王都杀了!我们没去怎么能知道他们就没人活着呢?万一……”
“这不是神勇的问题,是时间。实在太久了……”
“您知道吗?耿校尉可是耿秉将军的亲弟弟呀!”
“哦?”段彭沉吟了一会儿,还是摇了摇头,“不管是谁,此行任务已经结束了。”
玄英下马跪在马前:“大人就派一支队伍去看看吧?两千骑就行。”
见玄英如此护主,段彭心里倒有些欣赏,耐着性子解释:“你一路随军而来,也知道,我军日夜兼程,极少休息,又遭逢大战,更显疲惫,如果远去车师,还得翻越已被雪封了的天山……”
“我认路!翻山肯定没有问题!不会伤损多少。”玄英喊道。
“就是说还是会有伤损啦?现在天山之北是什么情况?车师什么情况?是否会遭遇匈奴主力?我不会让军队冒着这么大的风险,只是去……寻找和收殓耿校尉的遗体。哪怕他是耿将军的弟弟。”
玄英哭着伏地叩头不止:“一千骑就行。”
段彭终于耐心耗尽,一鞭子抽下去,喝道:“让开!”
鞭子抽在玄英的脸上,血瞬间就流下来了。但玄英摇了摇头,还是跪地不让。
“你也是当过长史的,如此不识大体!”段彭以鞭相指,“实话告诉你,这四周也危机四伏,正有一支鄯善军队向这边突进,万一还有其他军队参与合围,我军就危险了!现在必须急行军一百里!你再延误军机……我就砍了你!”
当下有士兵将玄英拖开,却突然有人吹警号,眼见斜刺里有两骑突破了外围的防哨,直奔段彭的帅旗而来。
段彭四周的卫兵立马结好了护阵,举盾张弓挺枪……还有四骑拔刀迎上拦截。
两骑瞬间跑近,只见前一骑举着六重节旄的节杖,高喊着:“大汉使节、军司马班超!敢问是哪位将军的军威?”
那四骑听清后没有攻击,而是夹着这突然出现的两骑来到护阵面前。
却见被拖在一边的玄英连滚带爬地挣出来,扑向来人,抱住马腿,叫着:“班头!班头……你可来啦!”
班超颇感诧异,只见一人满脸是血,胡子纵横,掩不住眼里的狂喜……竟一时认不出是谁。
“班头……”对方大哭,“我是玄英啊!”
班超这些日子一直在西域南路急奔,意欲赶赴车师救援。
到达莎车时,专门感谢了莎车王。疏勒一战,莎车军队损失不少,但莎车王还是愿意借兵给班超去救援。但在这一路还要路过于阗、精绝和鄯善,真要带着数量不低的军队过境,肯定会让这些国家惊疑,只怕每关都要惊
动对方的守军,再去沟通解释,徒增麻烦,只会拖慢速度。尤其是于阗,少巫已登大巫之位,还有私来比丞相,实在不知会不会有什么变数。所以班超决定十六骑还是以商人身份穿越南路,直到最后一站鄯善,再商议借兵事宜。
赶到鄯善,班超等人才恢复了汉家使臣的身份,拜访鄯善王。
鄯善王对班超依旧有些畏惧,当年三十六骑就把匈奴使团数百人一夜屠尽……现在商议借兵,却不敢轻易答应,毕竟匈奴人已回到西域了。
但班超在鄯善的隼舵却接到了一个好消息,敦煌郡派出了一支汉军出征西域了。鄯善王对班超的情报将信将疑,不敢不借,也不敢借太多,所以叫鄯善都尉带一千骑随行。
“什么?四十里外的鄯善军是你带来的?”段彭知晓情况后,松了口气,真是虚惊一场。
班超也得知了朝廷任了耿秉为征西将军,派了段彭为帅来救援都护府,当下便问:“大人可愿与我会合,一起去车师救援耿校尉?”
段彭摇头:“你真的相信耿校尉还活着?”在他眼里,怎么这位窦帅任命的军司马也不能认清如此显而易见的事实?跟那位疯狂的向导一样。
“不强求大人,只借我一千骑如何?若有战功,全是大人的。”
“我不是贪功冒进之人。班司马既然手上已有军队,何必要借我凉州兵马?”
“不瞒大人,我其实看不上鄯善兵的战力,真要遇见匈奴,还得靠咱们大汉精骑。”
“你也知道会遇见匈奴?车师到底情况如何?”
“说实话,我也不知,但去了不就知道了?”
“太过危险。”
班超失笑道:“不涉危险,叫什么军人?勇敢本是军人之品质。”
“不是我不勇敢,而是我身为主将,不会让我的士兵莫名涉险,也劝班司马不要过于感情用事。”
班超掏出一枚青铜燕符:“我是先帝的密使,此符是先帝亲手所赐,能便宜行事。现以此符调你一千骑!”
段彭心头一震,但还是摇头:“我久在边关,哪里会认得先帝的东西?我辨不了真假,所以不会借兵于你。”
班超一皱眉,仰天叹了一口气。
一直跟在班超身边的那名不起眼的少年,突然从马背上暴起,护卫们眼前一花,就见少年跃到了段彭上空。身边一个护卫眼快,盾牌已挡在段彭头上,两匹马并在一起。但见光华一闪,护卫发现自己的盾牌竟然裂开了……随即见那少年站在段彭的马屁股上,一把锥子般的细剑压在段彭的脖子上。
所有护卫不敢稍动。
“好好跟你说话,就是不行。”班超冷冷地看着段彭,“我再说一遍,我用先帝赐符,调你一千骑!你走你的,回到凉州也不用担责,去跟耿秉说,是我班超干的!他要治你罪,你叫他去问窦帅!”
段彭看着班超冰冷决绝、有恃无恐的眼神……就信了。