133.天下缟素
匈奴人来了？匈奴人来到疏勒了？
带着这个天大的疑问，班超竟然在风廉的背上睡着了。有四天没睡了吧？实在太累了。
风廉已不再是初见时的瘦弱身形，这一年多来，长高了许多。现在，他背着班超，抱着班昭，滑落下山，加入了山下正在回城的疏勒军队。
原来风廉与九剑侍在夜袭里大杀四方，龟兹军队的确按班超预想的那样，往北溃败。风廉带着疏勒骑兵一路掩杀，追出五十余里，却遇见了匈奴人的军队。
一支匈奴大军正在前来疏勒，离疏勒百里以内时，天色已晚，就地扎营，想着第二日便能和围困疏勒的龟兹姑墨联军会合。结果四处侦察的斥候发现了从疏勒方向溃败而来的龟兹散兵，匈奴人当下派出两支骑兵，阻击疏勒追兵，顺便把混乱的溃兵集结起来。
风廉带着疏勒兵正杀得兴起，忽然发现身后有两支骑兵从两个方向，斜插而来，意图截住后路。前方溃兵好像也稳住了阵脚，转过身来，身后有更多的旌旗。
九剑侍里面不乏经验老辣者，喝道：“有援兵！有埋伏！”带住军势，全力回冲。
两支截击的匈奴骑兵，本以为合围已成，却被风廉及剑阵一下斩碎，带着大批疏勒骑兵冲出了包围圈。也有几百骑疏勒军追杀得太深，未来得及跟出来。
回城前，风廉叫剑侍们带军回城，自己却上了孤峰……
追兵回城后，急忙准备守备，不出所料，北边烟尘滚滚，一万骑匈奴人连同五千多骑重整的龟兹溃兵，露出了无边的旌旗。
班超这一睡竟然睡了三天。
班超在十四岁以后的记忆中，从来没有睡过这么久，这么香甜。甚至没有梦。
班超醒来时，发现一切回到了原点。疏勒城又被包围了，而包围者以更强大的匈奴人为主。
班超醒来的第一件事，是整理来自隼舵的情报，发现在自己昏睡的第一天，收到了一封来自龟兹的隼信，说匈奴单于带军出现在了龟兹，并与龟兹王在城外会晤。
隼舵虽然是个情报机构，却不是专为收集军事情报而设，隼谍只能报告他们看到的情形，并不知道有一支军队没有停驻，由右贤王带领，来了疏勒。而且谍子只想报告内容详细，没有军情火急的意识，等确定了单于与龟兹王的会晤，才发出了隼信。这封情报还要通过隼巢的整理，才会传到疏勒的隼舵，所以根本没有起到预知的作用。
不过情报自有其价值。班超知道，匈奴人都出现在龟兹和眼前了，那焉耆的都护府，肯定陷落了。那耿恭、齐欢困守的天山之北的那座也叫疏勒的孤城呢？
十天后，有一条隼信从敦煌传来，大汉天子早在十几日前，驾崩了。
班超作为汉臣，向东南方拜了九拜。
在班超眼里，皇帝是个极有风采的人，是除了父亲之外他诚心仰望的人，并不只是因为他是天子。他忽然想起自己最后一次和皇帝对话，是在兰台，当日他跪在地上恭送，皇帝走向帘外，门外亮得刺眼，班超几乎看不清皇帝的身影……皇帝停在那里，跟他说了最后一句话——“长生。”
那时，只有皇帝才会支持自己、相信自己寻找昆仑神国和西王
母吧？可是自己不曾找到，也不可能为皇帝带回可以长生的不死神药。
班昭跟在二哥身后一起跪拜，心里想，原来那玄境里看到的天子陨落的气运……都是真的。
“不用去找神国了，”班超黯然地站起来，“没有意义了。”
班昭站在二哥的身后，有些出神：“其实，我们代替不了皇上去找神国，每个人看到的神国应该都不一样。”班昭幽幽道，“或许每个人都有自己的神国。”
班超回头看着妹妹：“你在广都峰不是说过，神国不想被我们找到吗？”
“嗯，不能随便找到。”
“那……为什么说每个人看到的会不一样？”
“记得二哥说梦见过老子，你梦里的老子是什么样的？”
“就是白胡子很长，都快拖在地上了。”班超回忆着，“头发秃得没几根了，对了，眉毛很长，雪白的，能垂到肩上……”
班昭哈哈大笑起来：“你知道我见到的老子是什么样吗？是个很美很美的美少年！”
“美少年？”班超皱眉道。
“你看，都是老子，我们看到的就不一样。”
“梦里的事，怎么说得准？”
“也许梦里的才是准的。要不然皇上为什么派你出来圆梦？你又为什么一定要来西域？”
班超愣了一会儿，摇了摇头，甩掉迷思。
“被你说糊涂了。唉，就这么带着你们来了西域……皇上驾崩，朝廷怕是再难西征了……也不会有援军了。我们……可能再也回不去了。”
天下缟素。
洛都的街面上，到处都是白幡。
大行皇帝停柩北宫十日，众臣商议庙号，最终仪仗十里，蜿蜒郊外，葬于邙山之南的显节陵。白马寺天竺沙门法兰随行，于陵上建浮屠祗园，墓道边立白马刻石。
国丧期间，皇后马氏携太子从南宫的长秋宫迁于北宫的永乐宫。
太子三岁便立为储君，养在皇后身边，如今已十八岁，只待继位，大赦天下。
国之中枢——皇帝躬政的南宫，一切按部就班。但更深的北宫，暗潮汹涌，却无人知晓。
北宫是内宫，主人和使奴三分之二为女子，余者大部分为阉人，只有少数的医官、起居、执戟侍卫等男子能出入，却被严格限制了路线和范围。
原来那些在世人想象中最美丽、最寂寞的女子们，都除下了华丽的饰品和宫装，在素服外套上粗麻，菅草为鞋，洗去脂粉，散去花髻，只结一个发鬏，以竹枝作笄，为天子持丧。
一朝天子一朝臣，其实宫闱中的女子和侍奴也是。
比如小黄门蔡公公，总服侍在皇帝身边，年纪和品级不大，却是炙手可热。如今可算门庭冷落了，没有皇上的宠爱，他只是个小黄门，头上还有黄门侍郎、中常侍等不少更高品阶的太监。
蔡公公所居的舒适小院过几日就要交付了，据说有点逾规了，实际是被一名中常侍看中。傍晚时，小院前却来了个拜访的客人。
蔡伦一看，倒是故人，一位叫云清的人，在兰台挂职，实际上是个术士，曾经人称云术士。当年受蔡伦所托，成为楚王英在洛都的门客，日日鼓动楚王收集祥瑞，妄想登基，最
终事败获罪。楚王案发酵，株连广泛，云清却在蔡伦的庇护下，入了南宫兰台，挂名整理谶纬之学。
蔡伦见到云清心中却诧异，一个南宫的文吏，怎么出现在了北宫？难道有嫔妃邀他来弄什么厌胜之术？这可是宫中的大忌。他心道，绝不能卷入。待听完云清的来意，他心头大骇。
“汝南王当为天子，这是天意，不可阻挡。”云清说话极有蛊惑力。
汝南王比太子小四岁，由最得宠的阴贵人所生。阴贵人本是皇帝的表妹，太后的侄女，入宫后，尽得专宠。据说，一日阴贵人梦中吃一异瓜，甜美异常，皇帝竟然令大内全国寻索，为阴贵人圆梦，最后敦煌郡献出一瓜，名为穹隆，形状与味道，与梦中一模一样。
汝南王受封后，唯他的封地户数是其他兄弟诸王的两倍。
“先生曾经助我蛊惑楚王，怎么今天却去蛊惑汝南王？”蔡伦皱眉道，“太子不日登基，先生还是不要以此寻祸。”
“这次不是蛊惑，我与几位同道，以六丁推衍过十次。”云清微笑，“太子如果……突然登不成基了，你说大臣们会推扶谁？”
蔡伦霍然抬头。
云清缓缓颔首：“就在今夜，大事可成。公公于我有恩，今夜之变已成定局，怕公公受到牵连，特来请公公共参从龙之举。”
蔡伦沉思半晌，点头道：“好。”
云清忽觉得心口剧痛，发现胸前突出一个箭镞出来。眼见蔡伦就在面前，箭从哪儿来？云清张嘴啊啊地叫不出声来，却见蔡伦并不理他，径自掩门而去。
谁也想不到，被誉为世上守护最安全的北宫，刚一入夜就成了混乱之地。
宿卫的羽林七百人，突然缴了四门守卫的卫尉军的械，强行换防，最后开夏门，放入了一大批黑衣人。
就这样，以极小的代价，四百羽林看住了八百无械的卫尉军及四门，剩下的三百羽林，带着一千多名黑衣人，直奔永乐宫而来。路遇夜行的内侍或宫女，皆杀之。
月色如水，照在汩汩而流的血迹上。
来到永乐宫外，却见宫门紧闭，连个守卫的执戟都看不见。
迅速有黑衣人叠人梯，准备翻越一丈多高的宫墙，却听见几声惨叫，有人中了刀枪似的摔了下来，原来里边像是早有准备。
三百羽林可是久经训练的职业军人，当下拆了广场上一座牌坊的斜撑圆木，当作垒木来撞宫门，砰砰有声。
大门两侧的阙楼上，射下几支箭来，伤了几人。羽林本就善射，几排箭射上去，阙楼里的人就没法冒头了。
撞门又开始了，二十余下，宫门栓终于崩断，门被推开。
门内密密麻麻地挡着一百多名的执戟武士和金瓜武士，大戟金瓜皆长一丈三尺，围指着门口。执戟和金瓜武士皆身材高大、相貌堂堂，盔明甲亮，严格意义上他们算礼仪兵，战力真不好说。
附近站岗的礼仪兵几乎都集中到了永乐宫里来护卫，但只有两三个人身上挂了弓箭，在阙楼这样的好位置上还是几无作用。
羽林看着这些威武的大兵，根本不惧，领头的将官一挥手，一排长枪就和大戟金瓜搅动起来……
一个尖细的声音高叫：“皇后驾到！”