此刻他们虽然一言不发，但眼睛却齐齐盯住身如渊渟的老者，面部的表情异常激动。
而老者见状却轻轻摇着头，说话的声音洪亮而平静：“都起来吧。你们不必用这种方式劝我，我既然做出决定就不会更改。”
可下面跪伏的人群却死活不同意，在一番喧哗后推举一位眼神炯亮的年轻人代表他们发言：“首长，这是白白送死，你不能去！我们这些人需要你，湖城的反抗军需要你，整片荆楚大地更需要你！如果没有你坐镇，我们根本无法对抗那群人渣败类！”
首长依旧摇头：“他们要的是我，如果我不去，那些被抓的袍泽都得死，而你们也逃不出去。”
“可是……你去了他们照样会死！首长，这就是一个陷阱，他们想用人命逼你主动现身，而你一旦露面，断无生还之理！”年轻人苦苦相劝，可就是劝不动老者。
于是在心情激荡之下，他涨红了脸，梗着脖子强硬道：“宁为玉碎不为瓦全！首长，你一人身系着整个荆楚大地的希望，只要我还在，绝不会让你离开此地！”
老者闻言轻声一叹：“一命而已，何惜此身。唐云，你知道你在做什么吗？一句宁为玉碎，就要眼睁睁地看着整整二十一万名袍泽牺牲！其中还不包括数倍的平民！我知道这是他们的阴谋，但这也是阳谋。今日我若避走，愧对天下苍生，也愧对这片生我养我的故土。”
“首长……！”年轻人说话的声音已然颤抖，他紧紧握住垂在身体两侧的双拳，手臂上数条青筋高高凸起，显然在极力压抑着情绪：“首长，如果你是去救人，我绝不阻拦。但这是陪葬！你去了只会多送出一条人命，这种牺牲值得吗？”
老者微微摇头，上前轻轻拍了拍唐云的肩膀，浑浊的眼球中露出一种看透世事的淡然：“有些事情无所谓值不值得。能和百万同胞死在一起，我死得其所。”
唐云耷拉着眼皮，低下头深深地呼出一口气：“首长……我明白了。你有自己的想法，我也有我的立场。得罪了！”
他的话音刚落，跪伏的人群中突然有十几道人影飞身而起。他们分作两路，一路去封锁洞穴的各个出口，另一路则掠到老者的身后，紧紧地盯着他的背影。
老者见状微微一叹：“唐云……你这是以下犯上，等出了湖城，我会治你的罪。”
“借用您的话，一命而已，何惜此身。只要您能安全出城，唐云甘愿受罚。”他说罢回身面对着其余跪地之人，语气铿锵地发号施令：“从现在开始，这里暂时由我指挥，你们立刻动身去监察各处出口，十分钟后，我们出城！”
“是！”跪地的人群纷纷听命起身。他们向老者敬了一个军礼，然后头也不回地向外走去。
可就在此时，洞穴的某个入口处突然闯进来一个人，他的神色异常慌乱，跑动时还不小心被脚下的坑洼绊了一个趔趄，几乎刚见到人就大声嘶喊：“不好了，咱们被包围了！现在基地外面全都是邪教的爪牙，咱们……出不去了！”
“什么？”唐云闻言
瞳孔一缩，脸色顿时变得煞白：“这里是我们第一次启用的秘密基地，他们怎么会知道位置？”
在场的人群听到被困的消息，脸上纷纷露出惊惧的表情。他们六神无主地看着年轻的唐云，静静地等待命令。
可唐云初遭大变，自己也是心乱如麻，哪里还能发号施令？他呆呆地站在原地，迟迟不敢相信被困的事实。
“第一队第二队，你们去封堵主要入口，死战不退，不能放进一个敌人！”唐云身后的老者指挥若定，喝令之声沉稳有力：“第三队，分出兵力守住其他入口，第四队，去查看还有哪些出口没有被封，一旦发现立刻回报！”
“是！首长！”场内众人既然得令，立刻各司其职，纷纷小跑着离开。
眨眼间洞穴之内荡然一空，而唐云也回过神来快赶几步，打算追上离去的将官，和他们一同奔赴战场。
“站住！你不用去了。”
唐云惊愕转头，随后就见到身如渊渟的老者投来锐利的目光。他自知有罪，立刻回身单膝跪地，抬起头高声请命：“首长！请让我去吧！我以下犯上触犯军规，自知必死，可即便要死，我也要死在战场上，请首长……成全！”
老者平静地看着面前慷慨激昂的英武青年，语气没有丝毫松动：“军法如山，你让我如何成全！”
唐云苦求不得，情绪激动道：“首长！看在我一片丹心的份上，请允许我报国捐躯！我保证，此番死战，我会站着去，躺着回！”
老者沉声回应：“那我问你，如果我允许你戴罪立功，你还会不会做出违抗军令之事？”
“绝对不会！”唐云见老者的口风松动，急忙锤着自己的胸脯表态：“我唐云，以武尊之名起誓，从今往后对首长的命令无条件服从，如若违背，必受万剑穿心而死！”
老者见唐云发下重誓，这才缓缓上前将他扶起：“既然如此，我便许你戴罪立功。唐云，听令！”
“属下在！”
“这是属于湖城反抗军的武尊令符，从今往后就由你保管。另外，在我背后有一个通往城外的秘密出口，这个出口原本只有我一个人知道，而你，是第二个知道的人。”
唐云当场就愣在原地，下意识地接过老者塞过来的令符，语气中透出浓浓的不解：“首长……这是……？”
老者在递出令符后顺势拍了拍唐云的肩膀，语重心长道：“小唐，今后荆楚大地的三百万军民就交给你了，你从地道出城后先去北方的襄城，那里虽然城小民寡，但有我经营多年的谍报网络和地下势力，望你谨慎使用。”
话说到此处，唐云这才反应过来，原来老者是要让他临阵脱逃！
“首长，我不能去！前线的将士们正在拼死御敌，我怎么能丢下他们独自逃命？”
老者摇了摇头道：“这不叫逃命，这是保存实力。反抗军总要留下一点火种，而你，就是我选定的星星之火
。”
“首长!己所不欲勿施于人，你刚才还为了被抓的袍泽舍身饲虎，为什么现在又让我背弃战友苟且偷生？总之我不会走，哪怕难逃一死，我也要和基地内的八百将士死在一起。”
“唐云！你发的毒誓都被狗吃了吗？”老者闻言虎躯一震，言辞严厉地呵斥道：“这是命令！你不得违抗！更何况你是想和我相提并论吗？我是三十万反抗军的统帅，是数百万荆楚民众的领袖！而你呢？一个小小的团级将官而已，就算送死也轮不到你去！”
“首长……我……”
“闭嘴！给我老老实实地听着！你知道我最不放心什么吗？就是你这个执拗的脾气！现在二十多万袍泽丧命在即，只剩下襄城、荆城等地还有一些残兵剩勇。我想让你带领他们活下去，可你现在这个样子，还怎么完成任务？”
老者说着说着，突然叹出一口气，语气也放缓道：“唐云，你现在背负着剩余的数万条反抗志士的生命，你……明白了吗？”
唐云低着头想了想，终于吞下内心的苦涩，沉声应答道：“首长，我明白了。”
“这就好。”老者见唐云不再顽固，于是抬手指了指身后：“事不宜迟，你走吧。”
唐云点点头，按老者的指引打开密道，在即将进入时突然回首直视对方：“首长，邪教的爪牙既然能找到这里，肯定不会留下任何漏洞。你……和我一起走吧。”
老者闻言摇了摇头，略感欣慰道：“我原本还担心你会被热血冲昏了头脑，现在看来你是心如明镜。去吧，带领剩下的袍泽活下去，没有把握时千万不要贸然行动。至于我，就不用你操心了。”
唐云欲言又止，直到老者挥手催促，他才满心悲壮地回头，消失在幽深的密道之中。
老者见状淡然一笑，几步上前将入口恢复原状，然后坐在满是泥沙的地面上喃喃自语：“唐云，你不要走我的老路，也不要让我失望。我葬送了二十一万将士，已无颜面对荆楚父老，现在能陪着他们一同死去，也算是死得其所，成全了最后的尊严。你去吧，未来是属于你们年轻人的，而人类真正的希望，也是千千万万个像你一样的年轻人……。”
老者自语了良久，直到洞穴外面传来惨烈的厮杀声后，他才站起身拍拍衣角，挺直腰板巍然伫立。
“哈哈……，老东西，果然逮到你了！”
轰！一团绚丽的火焰突然爆炸，刹那间照亮了整个洞穴。来人用火焰杀死从背后追来的反抗军士兵，随后一脸狞笑地靠近老者：“老子抓你抓了三年，到今天才算是得偿所愿。”
老者听罢眼神一凛，正颜厉色道：“苏平，非我族类其心必异，你也是人类，投靠邪魔外道无异于与虎谋皮，这么简单的道理你不会不懂吧。”
“我呸！”苏平啐出一道口水，脸上露出不屑的表情：“老东西，死到临头还想着挑拨离间。我是神族的狗不假，但他们答应给我一个神族的名额，你能吗？”