《史记》曰：“桴罕，河西地名，今河州有桴罕县迹。”《释义》载：桴鼓槌，警盗贼；罕，少也，言鼓音少，盗贼息。又按赵充车屯田，有旱干干二羌。旱俗作罕，千千音牵。皆西羌种。武帝灭之置旱千千县。桴罕是旱羌地。”
作为凉州与关中之地相邻的一处重要的战略要地，这几年来一直是中原的胡人政权进攻凉州的前站，在几年前也曾经被羯胡人麻秋以十万大军团团围困．但最后由横空出世的谢艾以数千兵卒连续两次击败。
最后石虎病死，中原大乱，退守大夏的麻秋投靠冉闵，在毒杀苻洪之后，被其子苻健一刀斩杀。凉州遂派出兵马，从群龙无首的黄河地区，夺回了河南地区的临夏等地，又恢复到原来的疆域。
关于这个麻秋，还有一段很有意思的传说。
麻秋在麻城筑城时，令民工昼夜不辍，鸡鸣收工，天明开工，足见其暴戾。其女麻姑，虽年少却善良，她为怜民工之疾苦，夜半学鸡鸣，使民工得以提前歇息，被麻秋发觉后，遭鞭笞，麻姑被迫逃到麻姑仙洞修炼，后得道成仙。
不管这个麻秋的女儿有没有成仙，反正这个麻秋，是真正地超脱了。
几番征战厮杀，悍勇无敌的冉闵，最后还是倒在了风华绝代的慕容恪的铁甲连环马下。其后慕容氏占据华北大部，而氐人苻氏则在关中渐渐站稳了脚跟，基本上与鲜卑慕容氏平方秋色，将整个北方分割开来，呈现了一种东西对峙的僵持局面，北方处在了一种微妙的平衡之下。
在这种情势下，张曜灵不得不加快了自己的行动步伐。
他知道，属于自己的时间不多了，是到了自己上场的时候了。
氐人苻氏家族，已经正式入主中原，距离那一个苻坚大帝掌权的日子，已经不远了。
或许在许多人的心里，对苻坚的印象，就是在淝水之战先是投鞭断流骄傲自大的独夫，后又是“八公山上草木皆兵”的丧家之犬，对他的评价不高。但是在张曜灵的心里，从来就没有轻视过这一个传说中的骄傲自满的败战典型。
淝水之战，皆是由后世的汉人史官所记载，自然是以偏安一隅的东晋为正统，对北方的胡人届时少不了许多的歪曲污蔑。后世流传下来的《晋书》，是由唐朝时期的名相房玄龄主持修编的，这也开启了由官方修史的主流。
但是，只要是人，就不可能做到绝对的客观，总会受到自己的主观好恶所影响。
在淝水之战中，苻融的前锋兵团的实际人数为二十五万人，并不是一直流传的九十万大军。而且从战争开始之后，氐秦的军队层层推进，先锋部队不停地前进，又不停地留下军队驻守后方新占领的城池，真正到达前线淝水的军队，其实并不多。
前锋大军到达颖口时，慕容垂率部三万人向荆州方向进军。这是前锋兵团的第一次分兵。攻占寿阳后，苻融命梁成部五万人进驻洛涧，这是第二次分兵。得知胡彬困守硖石后，苻融命令一部分军队进攻胡彬。硖石方向分散一部分兵力，秦将郭褒率军驻守寿阳，这样一来，淝水阵前的前锋兵团兵力总数并不大，不过十数万人。这样的兵力与东晋八万军队相比，并无明显的优势。另外秦军刚遭受到刘牢之的北府兵的偷袭，士气方面明显处于下风。
苻融对敌情掌握有误，错估了晋军的主力。再加上梁成部全军大败，主将被斩，这无疑会给前秦主帅作战勇气和军心带来极为消极的影响。所以当苻坚仓促赶赴寿阳，见到军容严整的晋军，大出所料，苻坚问苻融：“此亦敌，何谓弱也！”。苻坚此时“怃然有惧色”。
引起苻坚惊惧的，不仅仅是八公山下晋军的军容，还有数日前北府兵大败梁成时所表现出的战力。至于“八公山下，草木皆兵”的说法，很明显是讹传或杜撰。《晋书?苻坚载纪》付诸鬼神之谈，原文为“初，朝廷闻坚入寇，会稽王道子以威仪鼓吹求助于钟山之神，奉以相国之号。及坚之见草木状人，若有力焉。
晋军方面，原本计划谢玄、谢琰、桓伊等人率八千精锐率先渡河，大部晋军仍驻扎于淝水之北。谢玄的初步计划中，八千精锐与前秦军进行初战。若初战不利，另一侧的晋军主力仍可坚守阵营。若初战顺利，则一鼓作气，后续大军尽数渡河，全力发动总攻。
于是谢玄派人下书给苻坚说，“君孤军深入我境，在淝水前列阵，显然是持久之计，而不敢速战。烦请贵军稍稍后退，待我军渡河后，令双方将士周旋，决一胜负。我与阁下策马观战，岂非美事一件？”这时后秦诸将都反对后退，唯有苻坚和苻融表示同意。苻坚以为，在晋军半渡的过程中令铁骑掩杀，必会大获全胜。
苻坚兄弟铸下了
惊天大错，在大战爆发之际，很难有序掌控十几万军队的退却。果然，秦军退却过程中失控，苻融驰马略阵，欲阻止前秦军的后退，这时谢玄的八千北府兵精锐已杀至阵前，直取前秦中军，结果苻融马倒被杀。所谓主力一失，全军尽墨。主帅被杀后，十几万的大军开始大溃败，随后八万晋军悉数渡河，向秦军发动后续打击，一时后秦死伤无数，苻坚本人也中了流矢。
苻坚在这一场战争里犯下了许多错误，在内部有慕容垂、姚苌等人心怀异心，内部不稳。又有朱序这样的心向敌人的降臣通风报信，里应外合。再加上遇到了凶悍的北府兵，临阵变阵，致使军队序列混乱，焉能不败？
在这一场战争中，苻坚或许很失败，但并不能完全抹杀他往日的丰功伟绩。
在杀死堂兄苻生自立后，苻坚大胆启用“关中良相”王猛，整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，实行与民休养生息的政策。在他的大力整治下，久经战乱民生凋敝的关中大地，重新出现了“百姓丰乐、夷夏皆服”的欣欣向荣的局面。
在慕容恪故去后，鲜卑慕容氏失去了最后的一根支柱，太后乱政，国内一片混乱。苻坚抓住时机，一举灭掉慕容氏，统一北方。至此，苻坚完成了一项十六国时期所有君主中首位完成的一项壮举——完全意义上的统一北方。
从刘聪举起反晋的大旗，一直到鲜卑拓跋氏统一北方之前，在十六国时期，苻坚，是第一位完全统一北方的君主。
不去细数他的那些举措和勋章，就凭借这一项壮举，在五胡十六国这个中国历史上最动荡的杀戮时代，若没有足够的雄才大略，有哪一个庸碌之人可以做到？
现在的苻坚，还只是东海王苻雄的膝下，一个只有十六岁的不显山不露水的纨绔子弟。距离他杀苻生自立，还有四年的时间。而这四年，就是张曜灵的行动时间。一旦错过了这个时机，拿那这局势就又会是另一番景象，再行动起来就会是困难重重。
留给张曜灵的时间真的不多了，所以张曜灵才会迅速出手解决掉张祚这一个内患，以便专心对外。
现在张祚已死，他的那些党羽，也被解决得差不多了。而暗中出手的张曜灵，则很出乎意料的被张重华封为了领军将军，被派往上邽，主持前线的军事。
一个只有八岁的孩子，就算他有一些小聪明，但也不能拿前线的战事当儿戏啊！这兵家大事，其实这一个小娃娃可以指手画脚的？
群臣议论纷纷，对张重华的这项决议很是不满。但是张重华刚刚整肃完张祚一党，刑场的血迹未干，这些朝臣也是一个个噤若寒蝉，只敢小声地说几句，张重华一动怒，也就没有了什么声息。
其实就连张曜灵自己，也没有想到，自己的父亲居然会一下子给了自己这么重大的责任。虽然跟着竹庐先生也学了不少，但是那毕竟是纸上谈兵，距离真正的实战还是有着很大的差距的。
只是张重华的态度很坚决，而且话已经放出去了，那些朝臣就站在一边等着看张曜灵的笑话呢。如果在这个时候再退却，岂不是正衬了他们的意？
所以张曜灵在找自己的父亲商量了一下午之后，在第二天就带着一队卫兵，还带上了北宫雁这个小丫头，一起去上邽上任去了。
“公子，那些氐人，跟我们长得是不是不一样啊？”尽管经过了日夜兼程的赶路，北宫雁的俏脸上有了风尘之色。但是她的双眼依旧是那么的明亮，行在张曜灵的左边，丝毫不落下风。
“哪有什么不同，不过都是一个鼻子两个眼睛，无非就是在外貌上有一点差异罢了。”张曜灵不时地向远处看去，心不在焉地回答着北宫雁的问题。
“公子……”迟疑地看了看张曜灵的侧影，北宫雁咬了咬嫣红饱满的唇瓣，忽闪着那双大眼睛对张曜灵说道，“我是不是……不应该缠着跟公子一起来？”
“哦，小丫头，现在想起后悔了？”张曜灵笑着回过头来，看了看紧张不安的北宫雁一眼，对她说道，“是不是觉得辛苦了，怀念起在姑臧的那间温暖的房间了？”
“不是不是，雁儿可是很能吃苦的！”北宫雁着急地摆起手来，急切地分辩道，“我只是担心，我只是一个小女子，没有什么本事。去了前线，帮不上公子的忙，会不会妨碍了公子的大事啊？”
“你这个小丫头，都走到这里了，才说这些话，不嫌有点晚了吗？”张曜灵笑了笑，轻轻地夹了夹马腹，让马行得更快一些，“放心吧，我这次可不是心血来潮，只是走一个过场。这陇西，我还要长住。到时候，有你忙的呢。”
“陇西？”北宫雁迷惑地看着张曜灵的背影，心中打满了问号，“这
陇西不是还没有打下来吗？难道公子已经有了必胜的信心？”
洮水河畔，微风吹来，水面波纹涌卷，宛若浮花晴空曼舞。两岸风景如画，风光秀丽，地面上的枯草还只是露出一点绿意，正是“草色遥看近却无”的初春时节。
时近傍晚，天上流霞由红变金，夕阳西下，洒下万道金芒在水面，粼粼泛光，煞是好看。
这个时节的西北，还有着不小的风沙吹过。一对一身官袍的人马，就静静地伫立在这洮水河畔，任凭风沙从他们那沧桑的脸颊上不停地吹过，那魁梧的身躯却始终不曾移动分毫。
“将军，我早就说来早了。”一名壮汉望着那名站在最前列的中年人说道。
那名壮汉浓眉大眼，虎背熊腰，一看就是那种直肠子的汉子，肚子里面藏不住话。
被他称作将军的那名中年人，身穿一身甲胄，与其余人的装饰迥然有异，看样子似乎是这一群人的领头人。
“再等等吧，来得早总比晚了好，”那名中年将军并不回头，只是望着河堤上的那条官道，喃喃自语道，“既然说了是三天之内到，就应该不会有错。”
“将军，这不过是一个小娃娃，听说还只有八岁，他的话能信吗？”另一名僚属忍不住说道，语气中很是不以为然，“真不知道凉王是怎么想的，这种领军打仗的大事，怎么能派一个小娃娃来指手画脚呢？就凭咱们几个……”
“罗虎，慎言！”中年将军猛地一回头，不怒自威的眼神瞪了他一眼，皱着眉头训斥道，“我们本就是戴罪之身，如今有了这一个戴罪立功的机会，还有什么不知足？你们不要忘了，我们自己的身份！”
“一个小娃娃懂得什么是打仗？就怕到时候不是戴罪立功，变成白白送死了……”畏惧地看了中年将军一眼，那人低下了头颅，但还是不服气得小声嘟哝了一句。
“明道，你以为我就真的一点怨言都没有吗？”无奈地叹了一口气，中年将军回头看了看皆是心有不服的众僚属，只得如此解释道，“本来凉王殿下已经答应了，由我来主持这一场攻坚战。但是听说前几天姑臧城发生了一件大事，长宁侯张祚图谋不轨被杀，朝中很多大臣受到牵连。正是因为在这个非常时刻，所以凉王才会派出一个亲近之人，以作监军。我们本是新降之人，受到一点监视和防备也是应该的。”
“还有，你们难道忘了？几个月前，我们是怎么败得吗？”说到这里，中年将军的语气变得严肃起来，那些原本还是满心不服气的众僚属，也纷纷地下了头颅，气氛变得压抑无比，“那一战，我们带去了一万五千名将士，结果活着回来的，只剩下了三千残卒！如此惨败，作为一名主将，我不但没有受到什么惩罚。凉王殿下还重新交给了我两万新军，依旧让我负责这一战。士为知己者死，有如此仁主，我们又怎么还能为了这一点小事而斤斤计较？”
“我们兄弟几个对凉王殿下也是感激的很，只是这要是派了一个军中宿将，我们也没什么意见。现在就派了一个才只有八岁的小孩子，这让我们……”
“不管怎么说，那毕竟是凉王殿下的命令，又怎么可以不遵守？”中年将军站直了身子，继续保持着向远处眺望的姿势，说道，“那毕竟是凉王殿下的儿子，再不济也不会差到哪里。而且我听说，这凉王世子天生异象，聪慧异常。不但生得比寻常孩童要大，而且心思缜密沉稳，应该……”
一句话还没有说完，中年将军突然停止了话头。他瞳孔一缩向远处一凝，忽然低声道：“赶紧准备迎接，前面的应该就是凉王世子了。”
众人闻声转头，只见从从官道的尽头，出现了一个小黑点。渐渐的，黑点变成一条黑线，徐徐前行，显现出一支长长的马队。马队前面高悬一面“张”字大旗，最后越来越近，已经可以看到模模糊糊的人影了。
几人刚才虽然对张曜灵颇有微辞，但真的要见到张曜灵了，心中都有些惴惴不安。这毕竟是身份高贵的凉王世子，而自己不过是一群连品阶都没有的下层军官。这身份简直就是有着天壤之别，又让这群人，怎能不心中紧张？
中年将军带着人上前紧走几步，来到道路的正中央，就见到从这一支马队中当先走出一人，眼前一亮，迎上前去拱手道：“宋大人，征虏将军王擢，在此恭候大人和世子多时了。”
王擢原是在石虎的羯赵政权中任西中郎将，冉闵自立后，投降了张重华。在他去往姑臧城接受张重华的接见时，曾经见过这位骁骑将军宋混。此时见到他在这支马队里，那不问可知，凉王世子张曜灵，肯定也在这里了。只是这支马队队伍很长，就不知道哪一位是正主了。