直秀鼓动完小栗忠顺拜师江川坦庵先生后，神清气爽地回家了，至于后面发生什么，就看脸了。
英子突然登门邀请直秀到中村家吃晚饭，席间四大家主会和直秀讨论枣屋组的一年安排——她最近来的少了，枣屋组在正月十六正式恢复工作，英子作为掌握了了核心工艺的管理人员忙的很。
因为英子对直秀照顾很多，所以他计划给英子做一点好吃的作为回礼，从小栗家回来的路上，直秀顺手买了食材，准备制作薯条、薯片、花生酱和盐渍鲱鱼子。
春告鱼是扶桑对太平洋鲱的称呼，太平洋鲱在冬春时节接近浅海产卵，所以人们认为鲱鱼的大量出现告知了春天的到来。
鲱鱼是平民食品，很多武士不屑吃，称其为猫食——给猫的食品。其实此时还真有一种“猫饭”，是用白米饭和鲣鱼节的碎屑混合做成的简单饭食，在平民间颇受欢迎。
但干鲱鱼子因为价格便宜在江户时代非常普及，连偏远山区都能见到，也是很多穷困下级武士的最爱。干鲱鱼子食用时用水泡开，味道么只能说一般了。
本来直秀是准备铁锅炖“白鸟”大鹅的，但现在不流行吃鹅，在找鹅的过程中他发现鲱鱼已经上市了，好咧，盐渍鲱鱼子也不错啊。
后世盐渍鲱鱼子的吃法是将酱油、盐、清酒放在一起做成调味汁，然后将这些调味汁倒进鲑鱼卵中，在将调味好的鲱鱼卵浇到蒸好的米饭上即可食用。这种吃法是新鲜鲱鱼子的吃法，还有盐渍鲱鱼子后低温保存的长期吃法。
鲱鱼卵生吃的时候口感特别好，很多人特别喜欢鲱鱼子在舌尖上爆炸的感觉。吃清淡原味的方式是加盐和清酒，口味重的可以选择加酱油或山葵芥末。
花生在扶桑被叫做“落花生”。花生原产美洲，后传入欧洲，之后在1530年左右（明朝嘉靖年间）传入中华，扶桑《语源由来辞典》里记载花生是江户时代从中华传入扶桑，因此也叫“南京豆”。
直秀送两个学生回老家时从上石原村看到了花生，就买了一些回来。经过去壳、小火慢烘、木棒捣碎及研磨，原始的花生酱就制成了，直秀又经过几次测试，往里加了点冷过的熟豆油、盐和黑砂糖，经过几次调整，做成了甜和咸两种口味的花生酱，试吃后自我感觉还不错。
米国人说花生酱是Gee Washington（1732年—1799年）发明的，其实在15世纪北美洲的阿芝特克人就已经在大量食用花生酱了。历史记载1884年最魁北克省的Marcellus Gilmore Edson 公司注册了花生酱的制作专利，而大规模制作花生酱并将其推广到全米国的是成立于1906年的家乐氏公司。
花生酱是比较简单的酱料，基本原料是花生，配料是油，调味料是糖或盐，分为甜、咸两种口味，品质细腻、香气浓郁，可以长期保存。
马铃薯在16世纪中叶由米洲传入欧罗巴，因为产量高，逐渐成为重要的食品，期间炸薯条自然而然出现了。薯条发源地是佛兰西还是弥尔尼壬？这个存在争议，但普遍认为弥尔尼壬才才是薯条的发源地。
炸薯条出现在米国是在1802年，当时杰斐逊总统在白宫用炸薯条招待客人，此后炸薯条迅速成为全米国最普遍的马铃薯烹饪方式。1830年左右，炸薯条已经风靡欧罗巴和米国。
炸薯片的发明来源于一个玩笑，未来的1853年春天,米国海军上尉范德比尔特到纽约的一个旅游胜地度假。有一天,厨师决定和范德比尔特开个玩笑,他将马铃薯切成像纸一样的薄片,在热油中油炸,然后撒上调料，本来想开个玩笑,没想到上尉大赞好吃，这就成了今天的薯片。
英子催促，直秀就带着花生酱、土豆和回来路上买的新鲜鲱鱼去了中村家。
中村家一共五口人，家主是正一，夫人不知道名字，大家都称呼她中村御新造样（太太），长子武藏，次子学次郎，长女英子，英子是学次郎的姐姐。
家主正一为人非常诙谐有趣，颇受大家的欢迎，长子武藏平时跟着父亲工作，为人很严肃，但对直秀很亲切。
今天是休息日，中村全家人都在，直秀陪着家主正一喝了会茶，就到厨房指导如何做薯片、薯条和盐渍鲱鱼子去了。等他教会英子和女仆，就被赶出厨房，回来一看，枣屋组的四大家主已经到齐了。
包括堀家，枣屋组一共十九家，都是附近的邻居，祖上是隶属同一组的德川家足轻，德川幕府成立后鸡犬升天，成了御家人中的二半场。因为祖上屋敷地（宅基地）被统一分配在一起，之后做了几百年的老邻居，所以关系非常亲近。
这一代被隐隐尊为首领的是四人，他们是竹前太郎、中村正一、小岛茂和中岛黑夫，因为枣屋组的缘故，附近的人称他们为枣屋组四大家主。
竹前太郎、小岛茂是大番组的同心，平时跟着上司负责江户城和江户的警戒；中村正一是某个小仓库的会计，中岛黑夫是江户町奉行所的同心（探员）。
大番组是幕府军队作战时的先阵，竹前太郎、小岛茂的剑术很有名气，所以颇受尊重；中村正一是附近最有文化的人也颇受欢迎；中岛黑夫年长直秀四岁，是附近年轻一代的头领。
枣屋组运行了接近一年，各家都颇有收获，近一年下来各家都分到了三十到四十枚小判金，虽然直秀早已经退出管理，现在是竹前太太和英子负责管理，但作为一代目，直秀还是有分红。
虽然内职平时是竹前太太和英子出头，但背后拿主意的还是这四大家主。今天把直秀找来，就是想听听直秀对枣屋组的建议。
“各家对枣屋组的态度如何？”
“有钱拿各家都很高兴，就是不知道这钱能拿挣多久？”竹前太郎拍着大腿说。
“未来先不说，各家对钱的分配方案是否满意？”人多心思就多，直秀其实很担心分配问题。
中村正一微微一笑，“工艺都掌握在掌握在我们手中，其他人不敢起什么乱子。况且你定的规矩，大人一个工，半大孩子半个工，每天记录，然后按月平均分配收益，公平的很。”
直秀又问了一些问题，发现秘方没有泄露，各家的口风也很严，目前也没有什么人窥伺枣屋组的收益。
了解情况后，直秀直接告诉大家，止泻散的暴利只能再维持两年，虽然枣屋组也做十三香和五香粉的制作，别人未必能猜到准确的配方，但时间长了难免有人惦记。所以两年后把配方卖给伊东玄朴先生的医馆或者豪商是最好的选择。
“那两年后呢？小磨香油、十三香和五香粉收益可没有多高，挣个辛苦钱罢了”， 小岛茂有些着急。
“我有几个法子，各位叔叔和中岛大哥帮我考虑一下”，直秀给出了四条路让大家选。
第一条路是继续开发新药，直秀说这次游学他得到了古方救心丹，对心悸的病人有特效，虽然治标不治本，但老年人还是用的上，前景很好。另外他也会再寻求新的药方，争取能不断推出新药。
第二个法子是提升家格。内职终究是内职，上不了台面，如果家格提升了，俸禄多了也不必做内职了。
“与力金一千，同心金二百”，中岛黑夫说出了江户町奉行所的传统秘密。
“靠赏状（功劳）不靠谱，功劳轮不到我们，靠钱的话只能解决一两家，家格提升就不必考虑了”，竹前太郎边说边咧嘴。
直秀的第三个法子是大家搬到乡下去，做个大一点的地头，这样可以囤积一批土地，旱涝保守。四大家主同声反对，“谁想搬到偏僻的乡下啊”*4。
直秀的最后一个法子是在江户买地然后靠房租过日子，但四大家主对直秀解释说这个法子真不行。
下级武士是不能买卖商业町店铺和农村土地的，不经商光收商人房租也不行，把土地租给农民种也不行，倒是可以在江户买几间屋敷租给别人住。
但穷人都住长屋，商业町的房屋好多都是前面是店后面住人，按幕府规定只有商人能买卖，武士不能买卖，而山之手的武士房屋，高中级武士找幕府申请个地皮，然后自己就把房子盖了，穷的把祖屋都卖了的武士，你想从他身上收房租挣钱，想多了吧？
总之，炒房模式对下级武士很不友好。
直秀微微一笑，他问中岛黑夫，“喜次郎最近怎么样啊？”
中岛黑夫眼前一亮，“这小子靠三郎助大人的照顾，靠直秀你的谋划，在浦贺混的很好啊”。其他人还真不知道有这事，都催中岛详细讲一讲。
中岛家是世袭浦贺奉行与力的中岛家的分支，当年中岛黑夫的祖上颇受主家的喜爱，脱离主家时连苗字都没改。喜次郎是中岛黑夫的弟弟，因为以前家里太穷，作为次子连低级御家人“抱席”也没混上，在直秀答应资助后一咬牙到浦贺奉行所的地盘开了一家料亭，苦心经营之下大有收获，现在真说不好是作为武士的哥哥过的好还是作为商人的弟弟过的好。
其实作为御家人的下级武士贫穷的一个主要原因是儿子太多，长子可以继承家主的职位，次子或三郎只有自谋生路，说是自谋生路，但家里总要花钱给想办法，搞不到武士的身份只好去做医生和商人——因为身份上的差异，大家都不愿意做商人。
但跑去做商人的喜次郎混的不错，大家的观念也有所动摇，要能混成豪商那可比下级武士的生活强多了。
直秀劝说大家，也不一定做商人，弟弟们可以到乡下当地头、庄屋（村长），我们赞助些钱多买一些地，乡下生活稳定，如果耐得住寂寞，去乡下是不错的出路，况且没事可以来江户逛逛么，和住在新宿町有啥大区别。
如果做商人的话，直秀负责引荐给纪伊国屋利八，“听说”利八正在搞特许连锁店，前途大大的有。
作为主家，哥哥以武士的身份平时可以给商人弟弟以照顾，另外也可以把钱交给弟弟代为运营，签一个长期借款协议不就规避了武士不能当商人的规定了么。枣屋组不能扩大规模，但商人扩大规模就天经地义了。
“我们要好好考虑下再说，直秀你不是给西丸样（将军世子）看过病么,而且大身旗本江川家、小栗家你都常去拜访，如果你能做到御家人谱代或者旗本就好了，各家子弟都可以跟你混。”
“我要有那么一天，绝对不会忘了街坊邻居”，能怎么办，直秀只好先答应下来。
这时，饭菜已经陆续奉上来了，大家开始吃饭。
自从有了麻将，四方座卓（短腿的八仙桌）被广泛接受，用久了谁也不愿意再用小茶几，一个一个地收拾起来太麻烦，一个四方座卓，一家人吃饭就够用了，而且也不用每个人一份菜，那要多少个碟子啊，几个大一点的碟子，想吃啥自己用筷子夹。家主特殊点，多给两个小菜，完美。
今天的菜式主要是烤鱼、萝卜丝、凉拌土豆丝和味增汤——鲱鱼子被盐渍了，鲱鱼也得处理啊，干脆烤着吃。大家也没那么多讲究，以前穷的时候，新鲜鲱鱼还吃不到呢。
另外每人一小碟薯片或薯条，每人一条盐渍鲱鱼子，直秀是客人，和四位家主每人两条盐渍鲱鱼子。新鲜的盐渍鲱鱼子是浅黄色的，晶莹透明，配上酱油、清酒，一咬下去鱼子噼噼啪啪地碎裂，鲜味一下子充满口腔，太好吃了！
薯片和薯条洒了点盐，吃起来也不错。
最后呈上的是过水荞麦面，配的是花生酱，甜、咸任选，第一次吃花生酱，大家接受度还不错，觉得香味淳厚、口感也很好，配荞麦面一起吃相当不错。
吃完后，四家主问直秀，“做法卖给纪伊国屋利八没？”听到没卖，四家主哈哈大笑，跟直秀说准备让一些孩子跟喜次郎学做生意，主要就做盐渍鲱鱼子、花生酱和薯片、薯条，看看前景如何。
按直秀的计划，四、五年后他需要一大批帮手，他希望邻居家的孩子以后能帮到他，帮不到也没关系但不要混日子，幕末风暴可不是说笑，运气不好的尸骨无存，运气好的——运气好就不会在幕府倒台时站在幕府这一边。做商人也是一条正路，等直秀搞到稳固的地盘，可以再让人过去，“商人不能当武士”，直秀可不管这个。
一顿饭吃罢，大家都心满意足，大家起身回家，他没注意到英子委屈地都要哭出来了。