1860年咸临丸访米，新约克为扶桑使团举办了盛大的欢迎仪式,张灯结彩不说，还进行了盛大的游街活动。
但西乡隆永等留学生都清楚地明白，“这不是为了欢迎客人，而是彰显米国自身的强盛。”
1851年5月，英吉利在雾都举办了大型博览会，之后这次博览会被公认为真正意义上的第一届世界博览会。随后在1855年，佛兰西也在花都举办了第二届世界博览会。
但在这两届博览会之间其实还有一届博览会，但却以声名狼藉收场，那就是1853年的新约克博览会。
在这届博览会上，有后世电梯的雏形“升降机”这样让人眼前一亮的产品，甚至展示的新式农业机械和种子及种畜也不乏珍品，但整体上，这届博览会却显示出米国的真实实力——尚且不具备挑战旧大陆诸强的实力。
当年英吉利人用玻璃搭建了举世瞩目的水晶宫，米人不甘寂寞，也照样搭建了一座，可没想到质量不成它漏水啊，展品受损不说，观众也难逃落汤鸡的命运。
而且，虽然号称总计有23个国度参展，但除了米人，其它22家每家只有一个展品——注意不是展台是展品（笑），因此外界并不承认此届博览会的“世界性”，而由于效果不佳米人也羞于争执。
但尽管如此，作为新大陆的豪强，米人依然迫切希望外界能承认自己的强大。
而扶桑使团的到来，无疑极度满足了主人的虚荣心，一时间报纸和民间讨论的都是此事，“是我们，不是别人，第一个打开了世界上最‘古老’国度的大门！”——也不能说水户的《扶桑史》没用，这不，忽悠瘸一个。当然了，这一个愿打一个愿挨，也不好多说。
随着自夸自赞而来的是对扶桑的“真实描写”——“野蛮”、“封闭”、“落后”，为了反衬米国的富裕和文明，大量不实的传闻被刊登，甚至有的小报亦然开始编造荒诞不经的故事。
这些自然深深伤害了西乡等留学生的感情——其实也没啥深厚感情，但人面对强盛文明难免会产生仰慕之情，而文明和国度，两者的关系本来就很不容易区分。
说起来还有个轶事，到达新约克的留学生基本都去拜访过一个人的墓地——是的，带黑船打开扶桑大门的佩里提督，1858年3月因风湿病去世，而作为本地人，他的墓地就在新约克。
作为压迫扶桑开国通商的罪魁祸首，大家对此人的感情非常复杂，恨吧，这滔滔大势和私人恩怨不好扯到一起；喜欢吧，确实佩里当时没动手是大幸，可被欺负还感恩戴德这不好吧。
真是这样，面对东西文化的冲击，大多数留学生都有迷茫、困惑。
但1860年咸临丸访米引发的米人言论，彻底戳破了友好的假相，大家开始正视范德比尔特大学这个象牙塔外的真实世界。
而这件事对西乡个人的影响就更加深远，终其一生，西乡都对西洋人抱有深切的警惕，因此他虽然致力于推广科学和产业，但始终坚持“文化交往、武力自守”，最终成了一个另类的“锁国党人”。
在1861年夏季西乡离开北米之前，世界发生了很多大事：
远东方面，1859年英吉利人终于彻底压服了1857年起在天竺大陆蔓延的反抗，而佛兰西自1858年起对安南的入侵却不见停息的势头。
同时，影响巨大的亚罗号战争终于结束了，自1856年开始的这场唐人和英佛之间的战斗，最终还是以英佛大胜收尾——和直秀原本世界不同的是，英佛联军的获胜相当不易。
当然了，这件事西乡在米国只了解大略却不知道细节，还是回到扶桑后大久保给他介绍了其中的内情。
虽然阿姆斯特朗后膛舰炮依然显示了足够的威力，但在
1860年8月初攻克北塘后，联军却被早已买下的黑药炸了个人仰马翻；至于8月24日攻克津门后，更是被神出鬼没的冷枪手骚扰得不行。
在大索全城后，额尔金和葛罗两位英佛特使发生了分歧，葛罗坚持继续进攻，“给对手更大的教训”，而额尔金却认为，“唐人一改正面迎战的策略，反而加重了游击的次数，此事需要慎重考虑。”
本来额尔金也和葛罗一样，北上津门前立誓要狠狠报复一番——1859年第二次大沽口惨败让两国舆论沸腾，这才大举增兵。
可战术要服从战略需要，如果当者披靡自然好说，可明显唐人有了变化，前期战事的些许不顺利让老练的额尔金有些警醒，他开始考虑确保此行的根本目的——扩大市场。
转投自有党的外事大臣约翰勋爵，是“小英吉利主义”的拥趸，赞成“不盲目扩充殖民地，注重发展自由贸易”的政策。因此，打垮清廷皇室根本不是额尔金的目标，而讨回颜面后扩大通商才是其主要的任务。
考虑到对手同意在1858年津门约定的基础上做了再次让步，那是否还需要承担不必要的风险呢？——当然了，因为有凯尔特人小约翰.布莱恩这个英奸，加上格瓦拉洋行的提点，因此清廷扣押帕库斯使团这件事根本没有发生。
情况变化的原因是，之前格瓦拉洋行通报清廷，“英佛并无打垮皇室的意图，一切都是为了扩大贸易赚钱”，而清廷使臣在随后的交涉中也从侧面证实了这一点。既然如此，那咸丰皇帝奕詝自然就开出了更好的条件。
但尽管如此，最终联军还是继续北上进犯——因为联军指挥官克灵顿和蒙托邦都站在葛罗一边。毕竟，攻入远东大国都城的荣耀非常诱人，更别说金银财宝的巨大诱惑了。
农历八月初四（1860年9月18日），八里桥系列战事还是不可避免地爆发了——当天，联军约3500人突然向张家湾发起攻击。21日上午，联军五六千人分东、西、南三路进攻八里桥，其中以南路佛军为主力。
因为有直秀的乱入，后膛枪提前出现了，但在这场战斗中，后膛枪却不是主力武器，反倒是米尼前装线膛枪继续发挥余热。
英吉利人不用后膛枪，是因为参战的多数都是殖民地军队，装备这个难倒不怕反叛啊；而佛兰西来的倒都是本土的正规军，可不用的理由更可笑——米尼枪是佛兰西自己人发明的，在几年前的克里米亚战争中大放异彩，打得鲁西亚人伤亡惨重，因此被作为荣耀之枪倍加尊重，而此时后膛枪有容易漏气伤人和多发卡壳的弊病，因此佛兰西人还没有大批换装。
至于后膛炮的成熟技术，直秀可没傻到家，所以根本没泄露出去——后膛枪提前出现是逼不得已，当时一是为了挣钱一是为了打鲁西亚啊。
因此，联军在八里桥遇到了大麻烦——因为唐人用的也是米尼枪；而线膛前装炮联军有优势，可奈何有地雷、战壕啊；再加上博多勒噶台亲王僧格林沁受了高人指点，宁死也不让骑兵集群冲锋，这康格里夫火箭和密集火力线也就没发挥出原本的作用。
而且僧格林沁也是打老了仗的，关键时刻还用了一招拖刀计。
原来，联军花了好大力气才攻克了八里桥，可英佛之间配合也终于出现漏洞。可能是打发性了吧，佛军蒙托邦率大约两千人前出，蜂拥冲过了八里桥。
这时，僧格林沁的马队终于出现。
阵地附近藏兵洞里的伏兵首先发难，乱做一团的佛兰西军队这次没挡住唐人马队的决死冲锋，于是过桥的两千多佛人几乎全军覆没。
之后，英吉利的殖民军在后撤过程中不断被骚扰和被佯攻，于是在巨大的压力下终于崩溃了，进犯八里桥区域的前锋一共有五六千人，可最终能顺利逃回后面接应军势的只有四百多，绝对是一场惨
败——著名的军势冒险家蒙托邦将军，提前几十年葬送了一场关键战斗。当然，他骑马跑得快，依然保住了性命。
而且据逃兵报告，八里桥之后是无数的沟沟坎坎。
“这唐人学聪明了，不好办啊！”
额尔金和葛罗两位英佛特使、克灵顿和蒙托邦两个指挥官都头疼了，如果到唐人京城都这样打下去的话，这剩下的万把人肯定不够用啊——本来是17000余人，可前前后后已经被唐人打掉了6000多，继续攻击的话还要分兵守津门及后路。
那还要不要继续拼死攻击？
额尔金和葛罗都是老成持重之辈，选择当然要慎重了，但不打，这面子怎么办？任务怎么完成？
中华有“骑虎难下”一词，西洋也有“Have a bear by the tail”， 这抓到熊的尾巴了，你说咋整？
就在此时，对手的恭亲王奕訢前来议和，最关键的是没有因为大胜而变更条件，对阵亡的联军也提出了抚恤赔偿，因此额尔金和葛罗都有意就此收手。
这跨海万里远征，这略有小挫也是难免的嘛。
毕竟津门还在联军手上，谁敢说军势上被打败了？何况，这狮子大开口是没捞到，可小口咬的也是肉啊。
等回去再想办法忽悠一下本土民众，也不耽误加官进爵授勋，这不也不错么。
就在两人犹豫的时候，鲁西亚特使彼罗夫斯基给此事钉上了最后一个关键钉子：
这时，当年5月发生的瑷珲之战早已经传开了，鲁西亚不负众望又成了一份大笑料！
这打不过唐人正规军还有情可原——当然，这个评价是八里桥之战后，之前可是“又大意了，这都懒得数发生几次了”。
可这“索伦各部”不过是部落联盟，又没有黑火山和咸水湖，怎么能被打垮了呢？
因为彼罗夫斯基为人粗鲁，作为特使他极其不受待见，尽管有米人公使列威廉从中转圜，但依然没啥鸟用。
而且彼罗夫斯基从接到消息后，就极力鼓动英佛大打出手，这借刀杀人的意思太明显了，额尔金和葛罗都懒得理他。
如今八里桥之战英佛惨败，这彼罗夫斯基愈发上串下跳，表示“鲁西亚也会随即发兵，然后三家合力势必要灭亡清廷”。
这话就不好听了，怎么滴，我大英吉利、大佛兰西不给力啊，再说了，你人啥时候到啊？
况且就算打赢了，只有你鲁西亚和唐人边界接壤，那我们出力，可好处的大头不就落你手里了？
而且，恭亲王奕訢也向英使额尔金表示，“远交近攻乃外事之道，只所以退让，就是因为两家其实并无根本冲突之处，全是鲁西亚挑唆的”——彼罗夫斯基之前拿几十车军械诱惑清廷，期望两头卖好然后多捞一笔，如今对景，这就是罪过了。
额尔金和葛罗两位英佛特使确认唐人有“联英抗鲁”之意后，颇为意动——英吉利封锁鲁西亚成为近海国度是此时的国策，而佛兰西则是希望在助英攘鲁中扩大势力，因此如果真能把唐人拉上“抗鲁”这条船，对他俩都算一份不小的功绩。
结果，鲁人特使彼罗夫斯基这番“赤胆忠心”终于发挥了作用——当然是反作用，随后英佛和唐人迅速议和，签了新的津门约定后，持续了将近四年的亚罗号战争也终于落下了帷幕。
因为八里桥之战抗住了，因此实际上唐人受损没有如直秀原本世界那样惨重。而因为保留了相当元气，随后的洋务维新也顺利了很多。
可远东风起云涌的同时，世界其它地方也不太平啊。
西乡对这些消息是份外关注，希望“西洋诸强自乱阵脚”，而事实也没让他过于失望。