万延元年（1860年）九月，直秀、堀利熙等人返回箱馆。
在船上直秀就开始追问堀利熙——没办法，他是真的好奇，这箱馆奉行当时都十拿九稳了，堀利熙到底是怎么把它搞没的？
骂万延铸币的人多了，就算你大放厥词——好吧，当面让上官下不了台，这帽子丢的不冤，但直秀还是很好奇，你到底说啥了？
开始堀利熙还愤愤不平、扭扭捏捏，等船到黑水洋，海天空阔，他也放下了心事，一五一十跟直秀实说了：
其实他也不想的，可条件不允许啊——好不容易回到江户，他不得了解一下形势啊，可这一打听，他的肺就被气炸了。
安政六年六月二日（1859年7月1日）起，长崎、神奈川（横滨）、箱馆对外通商。这一通商，扶桑的重要性在西洋诸国提到了提升，因此各国纷纷派遣公使常驻。
万延元年（1860）二月，英吉利公使阿礼国达到；五月，佛兰西公使贝尔库特就位。
按理说，这也没啥，米人特使哈里斯自安政三年（1856）七月到了就没走，更别说兰国商馆都存在二百多年了。
可人与人不一样不是，这英、佛的手段可比米、兰凌厉多了。
这两位公使本来就对幕府不满意，到了之后自然要指手划脚一番：
神奈川开港，西洋诸国本来属意的是浦贺，这地方好啊，是江户湾锁钥之地，进可攻退可守，可幕府也不傻，早早放出风去，说开港之地在横滨，结果洋商和本地商人闻风而动，都跑到横滨圈地，就这么造成了既成事实，让洋人吃了个哑巴亏。
后来，万延元年（1860）闰三月，幕府发出了五品江户回令，要求“为免扶桑紧缺，杂谷、水油、蜡、吴服（丝绸）、生丝五品，禁止直接与西洋通商，必须经由江户问屋操办”。
这统销统购的手段一出，更增添了洋人诸多不满——价格上不好操纵了，而且私下的金银倒换也好干了。
等当年五月幕府发行万延铸币，更是从根本堵上了金银倒卖的口子，两倍的暴利就这么没了，西洋人真是闻之伤心听者流泪！
不能就这么算了！
可阿礼国、贝尔库特想抗议或者威胁，但使不上劲啊。
幕府方面出面的外国奉行一个个倒是挺温顺的，但事事都往上面推，啥也做不了主，好不容易见到外国御用挂老中安藤信睦，可安藤说“我也只是个办事的，一切还要听公方样安排”——力不如人，痞子腔可真不是李大人的专利。
新官上任三把火，这火没烧起来多难受啊，最后英佛公使一合计，还是要见将军家定，和这些下面的人说不清楚！
当年和历七月，也就是直秀返回江户之前，经过多次恐吓、威胁，阿礼国和贝尔库特终于分别“拜见”了将军家定。
当时到底发生了什么，这详情外人不得与闻，但根据流传出来的消息，反正场面不太好看。
三叩九拜，扶桑没有，但相关拜见公方样的礼仪也是很不少，可自米人特使哈里斯起，洋人就没搭理过这些，浅浅一鞠躬就算对得起了。
而且估计言语也不太客气，虽然有通译转圜，可那趾高气扬的神态、命令式的口吻还用翻译吗！
过后，不但将军家定大发脾气，幕府重臣也都面上无光。
而且阿礼国随后还干件特别吸引仇恨的事情，万延元年七月二十七日（1860年9月11日），他带着老婆爬上了富士岳，据说还对山顶的寺社颇为不恭。
其实，这对阿礼国来说，完全是小意思嘛，他1848年利用青浦教案，胁迫清廷将英吉利松江租地扩大了三倍有余，到1854年与更是联合米、佛，一举控制了松江货物关
口。
富士岳在扶桑是神山，意义非凡，阿礼国此举在当时引发了诸多不满。
而且，对外通商后江户乃至扶桑各地都物价飞涨，导致这攘夷之声不绝于耳，这英佛公使的所作所为无疑是火上浇油。
更令朝野不满的是，这对外通商都激起民愤了，可幕府签订的通商约定却越来越多：
延元年六月十七日（1860.8.3），扶桑与佛朗基签署了通商约定；
同时，普鲁士、关税联盟及苏亦维亚、弥尔尼壬等国，也在与幕府商谈通商条款。
因此物议大兴，堀利熙也颇受影响——他看直秀在箱馆和洋人打交道不卑不亢的，怎么在江户打交道反而矮人一截了呢？
直秀哑然失笑，这箱馆的洋人他勾结的好啊，几方合力都有利可图，更重要的是，幕府顶在前面他才能有活动的余地——真让直秀冲在一线与洋人交涉，他也得跪！这不是手段的问题，是实力差距太大。
而且最逗的是，这番概括居然是出自堀利熙之口，要知道在原本的世界里，这位老哥，就是因为和普鲁士及关税联盟交涉不利，然后被幕府追责，最终羞愤自刃的——罪名就是口子开得太大，跪的多深了！
堀利熙在直秀玩味的眼光里浑身都不自在，他得解释啊：
“当然，力不如人我是知道的，我不是没说这些嘛。”
哪你说了啥？
要接管箱馆奉行，尤其是要交年贡，当然得有大佬出面询问一下，可别把箱馆搞乱了：
“堀利熙你行不行啊？别再被鲁西亚人轻易击败了。”
当然了，打人不打脸，大佬还是有水平的，问的比较有技巧。
所谓照猫画虎，堀利熙跟直秀混了两年，真干不好讲但说起来也是头头是道。
可千不该万不该，他不该提起安政铸币——但不说不行啊，这物价飞涨是全扶桑面临的问题，箱馆也不得免，总要应对吧。
本来嘛，拍马屁捧臭脚也就是了，把物价飞涨归结到洋商抬价，或者归结到西洋人倒卖黄金白银上，这都可以。
但之前箱馆奉行并江川英敏告诉过他，“幕府曾经偷偷干了五年的‘以扶桑金易海外银’”，因此堀利熙觉得幕府完全可以阶梯型贬值，不应该一次到位，这样可以避免对民生冲击太大。
为了这件事，他在自己家府邸就和老爹堀利坚吵了个天翻地覆——安政五年（1858年）堀利坚才卸任大目付，因此也是知情人。他爹都劝不了，可见堀利熙对此事多么耿耿于怀。
因此，在讨论如何应对物价沸腾的时候，堀利熙就忍不住多了一句嘴，在“严控金银流失，力行五品回令（统筹统销）”之外加了一句：
“布大义于洋人，弱万延小判之影响。”
其实谁不知道万延铸币是物价上涨的重要推手啊，这事说到底还是管不住洋人金银兑换的大肆套利。但你不能当面说啊，这不是对着和尚骂秃头么！
当时，凑热闹旁听的老中安藤侍从信睦大人就不乐意了，因为他是外国御用挂啊，主要负责和西洋人打交道，因此他做贼心虚就怒斥了一声：
“小子无知！”
其实吧，安藤说别的，有可能堀利熙就忍了——当然不忍的可能性更大，可“小子”这个词堀利熙不能认啊。
安藤是文政2年（1820年）生人，而堀利熙是文政元年（1818年）降世，真论起来，堀利熙比安藤还年长两岁，因此这“小子”用的确实不合适。
可安藤是实权在握的老中，平时和留守居堀利坚平辈论交，再说安藤担任幕府役职比堀利熙早，这么算，堀利熙还真是后生晚辈，“小子”这词说的没错。
可人与人的沟通哪能光凭一方所想，堀利熙最近跟着直秀偷偷摸摸，本来心情矛盾压力就很大，这一被羞辱，他脱口来了一句：
“无知总比无耻好！”
这可就一下撅到老中安藤的肺管子了。
原来，今年三月大老井伊扫部头遇刺后，那是谣言满天飞啊。结果传来传去，居然出现一种说法，“这幕后黑手是安藤啊！”
为啥这么说呢？
因此井伊死后，老中又是大变换，只有内藤信亲和安藤信睦留任，而之后安藤上升的势头快，手里的权柄越来越重，按“凶手就是受益人”的逻辑，安藤还真有嫌疑。
而且，安藤是被大老井伊提拔成老中的，而井伊之死，凶手是政敌水户藩的浪士，安藤不咬着水户不放，那就是不忠啊，难道其实双方早有联络不成？
其实，大老井伊遇刺后，幕府还正想扫平水户德川家。但这时各方人马纷纷出面，表示“这不合适吧”——再怎么说，水户也是御三家顶级亲藩，不查明白就将水户连根拔起，太鲁莽了。
那就详查好了，结果一查发现，确实是水户藩浪士为主进行的刺杀，筹划人也是前水户郡奉行金子孙二郎，可这些人真的和齐昭父子没通过气，不然刺杀之后肯定是一波接一波的后手啊，哪能像这样一跑了之呢？明显是匹夫之怒、莽撞之徒的作风。
说白了，齐昭以尊王攘夷挟制幕府，结果玩脱了——这火烧起就不受他控制了。
安政大狱中水户好多武士受到牵连，纷纷失业变成了浪士，加上通商之后民间攘夷之声高涨，或许还有京都小朝廷的煽风点火，结果这些浪士热血上头就干出了刺杀!
对这个结果，幕府重臣们都傻眼了，“不处罚水户，那谁还敢执政啊；可处罚水户，理论上浪士已经不是水户的人了，这师出无名啊。”
结果，因大老井伊当政时剪除政敌的手段过于粗暴，他这一死，恶果显露出来了。
继任的彦根藩主井伊直宪才十三岁，而且生母是侧室，这孤儿寡母的欺负起来不要太爽，因此刺杀这件事居然不了了之了——凶手是被大肆追索，可对水户藩却没啥行动。
当然了，幕府不是一直宣称大老井伊是急病而死的么，如今对外总是个遮羞布不是——其实，这也和当时攘夷声势大涨有关，毕竟“千夫所指无疾而死”，谁也不愿意和大势对着硬顶。
但这么搞下来，作为大老井伊提拔的人，安藤信睦可就憋屈了，于是啥脏水都往他身上泼。
因此，堀利熙一句“无知总比无耻好”，可真把安藤气坏了，当时场面就不可收拾了，他老中的风度也不要了，破口大骂堀利熙。
事后，老中首座久世广周为了给他出气，就将堀利熙马上到手的箱馆奉行撸了。
尽管堀利熙老爹堀利坚曾担任多年的大目付，如今也是留守居这样的高官，但也只能保住儿子原地踏步。
说实话，听过堀利熙的叙述，直秀觉得他就偷着乐吧——就这还能继续当箱馆目付，只能说“家世不凡、二~代就是牛啊”，换直秀敢这么干，一撸到底恐怕难以脱身。
不过，这对箱馆未尝不是好事。
回到北地后，堀利熙认定江户有奸臣，对直秀“幕政沉疴难起、箱馆只能偷偷为德川家积攒元气”的理念更加认同。
等万延二年春正月，“幕府始铸大钱（铜钱），背作波纹，以一当四”的消息出来，他更是一边怒骂江户无耻，“盘剥不休”，一边更积极地协助奉行所实行“新政”。
1861年10月初，箱馆也是扶桑第一条铁路，白主到丰原线开通，其中堀利熙功劳不小——后期的监督都是他带人干的，堪称是一丝不苟、铁面无私。