站台上乱糟糟的，人喊马嘶不停，但车厢里的众人却并无厌烦之色，尤其是西乡吉之介，他贪婪地看着外面，一面的兴奋。
“久违芝宇,难免葭思。”大久保随口替西乡解释了下——毕竟箱馆三巨头都在，你西乡上车就只盯着窗外，这是要闹哪样啊。
闻言直秀微微一笑，他知道大久保正助和西乡是总角之交，但如今是1861年10月初，这分开都十一年了，连上次见面也是三年之前，这份交情历久弥新，真是令人羡慕。
想到这里，他撇了对面一眼，那里也坐着一对好友，堀利熙和江川英敏，这两位也是够可以的——堀利熙他姥爷是大学头林述斋、舅舅是鸟居耀藏，林述斋是儒学领袖、鸟居是以保守著称的幕臣，而英敏的老爸坦庵先生是兰学巨擘，可现在两人居然现在好的跟一个人似的，真是异数。
关于这个，直秀曾特意向英敏请教——不请教他不放心啊，万一堀利熙给他玩个无间道，那不就坏菜了。
“堀利熙他啊，从小就是个异类。不知道怎么回事，反正他居然喜爱兰学，屡教不改的那种。”
直秀一听就明白了，这不就是逆反心理么，“越不让干就越干，我懂。”
“再说了，虽然老爹是被鸟居耀藏搞倒的，可后来鸟居消官可不关我江川家啥事。因此两家算不上世仇。这在北地，大家都是倒霉蛋，还计较个啥，你心胸要开阔一点嘛。”
得，直秀被搞了个灰头土脸，算是妄作了一回小人。
后来他慢慢观察，这堀利熙还真是个风光月霁，除了有点好清名之外，别的还真挑不出啥不好来——而且喜欢清名有啥不好，举止有度不说，这君子还可以欺之以方嘛。
比如1860年5月直秀忽悠他参与了瑷珲之战，回来后尽管很是不满，但明显堀利熙开始归心。
堀利熙的不满倒不是因为参与擅开边衅的交名状，他是觉得直秀等人不够光明磊落，这先进军械一大堆、精兵数千（估算的），明显还和英吉利人有勾结，这到底是何居心？
但参战前，直秀、英敏就和他说清楚了，说白主是臧着掖着不少东西，但要抵御外侮，非得这么干不可，否则多大的家当，江户那些犹豫不决的老爷都得给败光了。
堀利熙自1855年春被任命为箱馆奉行以来，吃西洋人的亏吃多了，先是米人跋扈，后来1858年又被鲁西亚人打的惨败，这一提鲁西亚他就红眼睛啊。所以参加瑷珲之战前，他没多想，这热血一冲就去了。
期间仗打的漂亮，他兴奋还来不及，有啥事也得事后有空才能琢磨啊。
可这一琢磨，他就发现大事不妙，本来以为直秀就是私藏了好东西或者偷偷发展实力，可联想到这些年与白主的交往，他才明白过来，这里面的水太深了！
回程途中，他就偷偷找江川英敏聊过，“这直秀到底想干啥，难道有不臣之心？”
“呸！”英敏当时就啐了他一脸，然后才将1846年直秀偷跑前往海外、1849年返回扶桑后一直到现在的所作所为都讲了一遍。
英敏是直秀的迷弟，把直秀夸得花见花开、人见人爱不说，还认为“如今幕府倾颓，非直秀不能力挽狂澜”。
堀利熙开始被唬得一愣一愣的，他虽然是名门之后——堀家是幕府的大身旗本，他老爹堀利坚从弘化2年（1855年）到安政5年（1858年）都是大目付，之后就任的也是旗本顶格的番职“留守居”，但直秀出国这件事过去的太久了，这十几年来幕府动荡不堪，因此如今知道的人真不多。
“这么刺激的么？没人跟我说过啊，”
堀利熙如同听传奇一样，好半天才反应过来，这跟勾结洋人、阴蓄私兵有啥关系？干的再多，这也不是忠义之举啊！
英敏只好又把1852年、1854年两次庙屯之战、1854年、1855年两次随英佛联军扫荡鲁人北方领地的事情再讲了一遍，堀利熙这才知道，原来直秀这群人私下了坑的鲁西亚不要不要的。
不过他倒没埋怨——说起来1858年箱馆之战是
“白狗吃食, 黑狗当灾”，但参与瑷珲之战时，他了解到不少鲁西亚的所作所为，人家根本不讲理啊，烧杀捋掠是传统，所以不提前反抗才是傻子。至于箱馆奉行所当时，多半只能怪自己革新不力。
“你确定直秀不是卖身投靠了洋人？”
英敏哈哈大笑，“这卖祖宗的事情，我江川家能干！”
这个堀利熙倒是相信的，江川是源氏的分支，自镰仓幕府（1192年—1333年）就是名门，传承至今快七百年了，确实没必要也不可能自坏家风。
堀利熙听英敏说，直秀在海外三年（1846-1949年）创下了好大的事业，因此颇有一些有力的洋人关系，他当然不信了——三年能干啥，弄不好船上就去了一年，两年再刨去站稳脚跟的时间，说不定刚摸到门路就得往回赶。
这个把迷弟英敏气坏了,自从他嘉永七年（1854年）到了白主之后，不光干了许多痛快淋漓的大事，还一路青云直上，如今是千石北地江川家响当当的家主，自然不肯让堀利熙质疑偶像直秀。
但直秀等人对其在米国干了啥一直含糊其辞——这最大的底牌不到关键时刻怎么能掀开呢，英敏想反驳也拿不出有力证据啊，因此他一着急，就把咸亨洋行的事情秃噜出来了。
其实，咸亨洋行的具体根脚英敏也不知道，但和直秀关系匪浅这个是肯定的，因此洋人朋友有力倒也是一个不错的证明——幕府多年来的外界信息获得、外购军械，还包括最早的水军西洋化、韭山炼钢、军械仿制，都依赖于咸亨洋行的鼎力相助，只要知道的，没有人能否认其功绩。
但英敏千不该万不该，他不应将幕府通过咸亨洋行“以扶桑金易海外银”的事泄露出来。
堀利熙当时一听就急了，他老爹堀利坚从弘化2年（1855年）到安政5年（1858年）都是大目付，咸亨洋行的事他也略知一二，可“以金易银”自己为啥没得到丝毫消息？这是不爱我了么？
这金银汇兑比例大变更，这可了不得，堀利熙自诩出仕后屡任幕府要职，这里面的利害他懂，“稍有差池就是动摇根本的祸事”，因此他也顾不上质疑直秀了，一心想回到箱馆当面问清楚细节。
其实堀利熙只当了几年的小姓组徒头、一年的御目付、一年的松前表御用（特使）、三年的箱馆奉行，到1860年他虽然已经四十三岁，但因为家世显赫，又有一个特别给力的老爹，事事都有人照应，所以对人心险恶真没有啥概念。
但也正是因为他心思相对简单，直秀等人才敢拉拢他，换个千山千水的老狐狸，人家说投靠你敢信吗？
其实，对拉拢堀利熙直秀一系也是反复斟酌过的，毕竟风险太大了，失败了难道就立马扯旗自立不成。
虽然失败了最不济可以来个落水而死，但如何收拾却是个难题，幕府的重要耳目挂了，人家老爹又位高权重，这事江户肯定要严查啊。可直秀等人干的“坏事”不少，到时一查一个大窟窿，那可怎么办？
自1858年秋直秀接任箱馆奉行以来，人家堀利熙作为箱馆目付，可是颇为配合的，很多事都睁一只眼闭一只眼，因此贸然改变是不是有这个必要？
况且，直秀、学次郎、英敏、万次郎、龙马等人都不赞成“落水而死”，认为“此例一开，流毒无穷”，今天“迫不得已出此下策”，以后大家有样学样，那“不小心跌倒”、“吃错了药”甚至“喝水呛了”，这花样多了去了。
大家虽然违背了幕府无数禁令，但一直以来都没干过啥龌蹉的事情，日后就算翻老账，也可以“问心无愧”地说“幕政昏聩，不得已而为之”——别小看大义啊，对外可以得道多助，对内可以上下一心。
当时争辩激烈，最后还是直秀说服了大家，这“落水而死”肯定不能干，大不了箱馆自立，反正“大老井伊遇刺，朝野人心惶惶，就算消息走漏，箱馆也无虞也”。
在1860年5月初的时候，箱馆奉行所，或者说直秀一系，势力已经庞大到很难掩饰的地步了——最起码，作为箱馆奉行的堀利熙再看不出问题来，那是真不可能。
1859年底，北虾夷地的人口已经膨胀到近三万三千人，在原箱馆奉行所统辖的虾夷地，领民也达到四万七千人之多——这还不算常驻的商人及其护卫、伙计，也没算伊达、佐竹、津轻三家助守虾夷地的兵马，更没算苦苦守着福山城附近的松前家。
而且，在安政六年（1859年）九月，幕府令伊达庆邦、保科容保、南部利刚、佐竹义就、津轻承烈、酒井忠宽助垦虾夷地。虽然这六家磨磨蹭蹭的，1859年只是派人前来商谈地域，但1860年春天，这六家的移民也开始陆续进入虾夷地。
反正各家都不到千人，直秀就把他们分配到石狩平原、十胜平原去了，和前期的垦殖团混在一起。
对此六家也挑不出不是来，毕竟都是靠海的平原，箱馆奉行所又保证会救济，这就不错了。唯一可虑的是，港口经营各家不准参与，但直秀有白主之战打败鲁西亚的战绩，再加上箱馆奉行所组织了一次军势演练，各家也捏着鼻子认了——幕府让你参与垦殖可没说封地给你，现在就这样吧，有啥事也得等站住脚再说啊。
但六家进驻虾夷地，这接触多了，箱馆施行的新政可眼看着就瞒不住了。
其中最要紧的是两件事，义务教育和全民皆兵。
这义务教育，是直秀一系的根本，虽然是以乡学的名义进行，可这瞒不过有心人啊——仅1859一年，在箱馆奉行所的私帐上，教育支出是十五万五千余天保小判金，而当年年底的总领民数也不到八万。虽然无法深入了解，但六家日后估算也能估算得到，这箱馆在教育上投入非常之大，于是问题就来了，哪来的这么多钱？
1859年之后，幕府虽然停了对箱馆每年十万金的手当金补贴，但当年箱馆开港，这关税八成上缴两成可是给了奉行所——数目没多大，当年只有两千金，不过这可是个细水长流的收益，经年累月后不可小暌。
再说了，奉行所的年贡仅仅是两千张海豹皮，折价不过六千金，可幕府因为收回虾夷地每年给松前家的补贴还有一万五千金呢？这笔钱可是幕府一直在付。
结果你箱馆有钱搞全民教育没钱提高年贡，这也太说不过去了吧？
至于全民皆兵，是，鉴于鲁西亚的威胁幕府同意过，可你箱馆乡兵统一用铁炮，这是要闹哪样？幕府的定番有一部分还在用刀枪弓箭呢。
当然，这用冷兵器是幕府部分武士固执己见，可真说起来，箱馆自产军械的数量可就跟上报的数量不符了，这多的部分难道是天上掉下来的？
再加上1860年箱馆的产业工人就将突破四千，虽然大半都在北虾夷地的丰原和虾夷地北端的宗谷，可这产出品越来越多，想瞒着是越来越不可能了。
在这种情况下，为了继续保密，那江户在北地的耳目“箱馆目付所”必须彻底倒向直秀一系，而这关键人物就是目付堀利熙——至于换个人选来当目付，大概率还不如堀利熙呢。至于助垦的六家和不甘心的松前家，则只能尽量隐瞒，所谓瞒一时是一时是也。
总之，拉拢堀利熙失败这个风险，直秀一系是不想冒也得冒，因为实力它不允许啊。
再说，直秀等人也不是没有底气：
虽然1860年5月初箱馆发兵瑷珲的时候，被刺的井伊扫部头还是“养病在家”，可就算大老井伊没死，这“公然刺杀”幕府执政，这事能轻易罢休嘛，幕府和京都小朝廷及诸藩有的闹呢。
而且箱馆此时亦然兵强马壮——全民皆兵那是闹着完的，定番是一千二，可奉行所还有私兵八百、乡兵一万七，真打起来，别看人口只有七八万，但幕府贸然开战非崩掉了大牙不可。
就算不占优势的水军，白主也有新式蒸汽船和鱼&雷这样的大杀器，反正是不虚的。
至于各家养在江户的世子，依照白主的所作所为，抄家灭族都是轻的，反正都得死，那还能顾忌那么多——打输了必死无疑，反而赢了还有一条生路，伤人放火得招安嘛。
除非直秀一系放弃干涉扶桑政局的想法，否则迟早要和幕府发生冲突，可这些年下来，现在想回头是不是太晚了？