云水是一种旅装，而和尚则是个妙人。
对侧用人江木繁太郎来说，在他年轻时，秀念和尚或许是不愿意交往的人物，但现在嘛，彼此的交情却日渐深厚起来。
繁太郎出身藩医，但却以儒学闻名，在西洋人多次兵船压境的情况下，身为正统儒学名士的繁太郎，却不得不努力学习西洋技艺，这思想转变之痛苦，不问而知。
就好比后世学外语一样，如果不是从小学起，那痛苦的滋味谁学谁知道。
而且更折磨人的是，儒学以道德为主，而洋学以实用为先，这好比后世的淮扬菜大师傅因缘际会当了佛兰西餐厅的主厨，这干啥都感觉满拧啊。
作为侧用人，大名的谋主，繁太郎要赞画藩政大局，因此不得不对现实妥协，这既是幸运也是不幸——幸运是可以睁开眼睛看世界，不行嘛，那就是世界并不美好。
在幕末大潮中，德川幕府摇摇欲坠，几百年来苦心维持的秩序，也开始分崩离析。
一切都在变，谁也说不清未来将如何，与时俱新说起来容易，做起来难啊。
而秀念和尚的出现，则给繁太郎以解脱：
在困局中挣扎的时候，有人能提前指出一条“明路”来，这是多么幸福的事情啊。
而且更妙的是，在思想上，秀念往往能一针见血，儒学和西洋学说的矛盾，再也不能闹腾折磨自己了——不过繁太郎可没发现，“从儒学到新儒学，再往西洋启蒙思想上引导”，秀念是要把他一步步改变了。
当然，让繁太郎这种吃过见过的老狐狸信服，那也不是件容易的事。
可不容易的事情才值得做！
如果说，“继绝世，兴灭国，举逸民”是江木这样的治政者的抱负，那“成宗作祖”就是和尚的至高梦想了——秀念是和尚，这也曾是他的抱负！
秀念出身江户上野宽永寺，是老住职（主持）的亲传弟子。
说起来，宽永寺可得了，不但是天台宗在关东的总本山，也是德川家的菩提寺之一，此前有五位公方样过世后被供奉于此。
宽永寺与德川家的渊源，起始于第一代住职，此人就是大名鼎鼎的 “天海”——天海为德川幕府创始人家康所信重，据说不但为家康出谋划策，还亲自为其奔走调和四方。天海长寿，之后他又服侍了二代、三代幕府将军，都颇受敬重。
天海因位高权重，且对幕府政局多有影响，因此被民间称作“黑衣宰相”。
秀念是听着祖师故事长大的，难念对南光坊主非常憧憬，少年意气风发时，也曾想过要得遇明主然后指点江山。
可命运无常，老住职过世后，其亲传弟子受到打压，秀念自小就因为聪慧被寺里上下看重，哪里受得了这个，于是索性分家——在嘉永四年（1851年），他带了一部分人远走北虾夷地，投奔了少年时的好友、当时的白主代官崛直秀。
这时候的秀念，其人生偶像已不该是大僧正天海，而是换成了一休禅师——不能指点江山那快意人生也是好的么。
按秀念的想法，他给直秀雪中送炭——带了上百的移民，加上以往两人的交情，至少在白主他秀念毫无疑问就是“大僧正”，虽说人少点，但“宁为鸡头不为凤尾”嘛。
而且，他还隐隐有个指望，直秀发家过程全都在秀念眼里，万一直秀以后一飞冲天，先当着这潇洒的一休禅师，日后位高权重的南光坊主也未必没有机会。
当然了，他没指望直秀是家康公，所谓捡到碗里都是菜，小一号远国奉行也是可以的嘛。
秀念可不知道，直秀早就把他的未来安排的明明白白的——即使秀念不成，换个和尚或者换几个几十个和尚，直秀也得找到心目中的人选。
幕末的尊王攘夷，打的旗帜可是“王政复古”、“神武再兴”。
这里的“神武”，指的是传说中扶桑的开国皇帝，治政特点，除了“英明圣武”，就是“万神护佑”——神话人物都这样，不是说那位大神护佑
，就是说自己是天子、神子啥的，以此抬高自己的地位好不被质疑。
因为扶桑皇室千年来被神话，而且还把自己的祖先搞成了扶桑神道的源头，这“王政复古”、“神武再兴”，当然离不开基本盘“神道”的支持。
可支持都是相互的啊，所以尊王攘夷胜利后，作为回报，神道开始成为扶桑国教——自带干粮还被飞鸟尽弓藏的有，但这次不行，毕竟还得指望人家神道继续抬皇室的轿子呢。
可天下哪有无主的利益？
神道昌盛，那原本几乎一统扶桑的佛徒，自然会被大肆打压。
说起来，“对手的对手就是帮手”，直秀的本钱本来就不多，只能四处借力，这现成的佛徒大粗腿怎么也要用起来才好。
因此，秀念和尚1851年一到北地，就被安排得明明白白——当年他就被直秀忽悠上了前往米洲的贼船。
“不一样，不一样啊。”
等秀念恋恋不舍地在1854年回到白主，其眼界已经大开，这切支丹在西洋的风光，可不是南光坊主天海所能比的——即使如今有些没落了，可秀念的心也没天那么大不是。
当时在米国，直秀对秀念的安排是，“吃喝玩乐钱管够，但只有一点，神学院必须去，旷课一天都不行。”
秀念本来就是天台宗的高徒——要不是师父老住职身体出了意外，他接掌宽永寺也不是没有可能，如今扶桑西洋两家神学合璧，这秀念愈发了不得了。
但直秀放心不下，怕日后真整出啥幺蛾子来，随后又愣是压了其整整三年，直到1857年秀念的新教义圆融无缺，这才让他正式开宗立派，创立了北地的天台宗分支。
江户时代，佛学宗派分本山、本寺、末寺三层，本山管本寺、本寺辖末寺。
按理说，秀念的小庙就是末寺的级别，但当年他离开宽永寺的时候，住职颇有送瘟神的赶脚，怕他嫌北地清苦，除了让他带走一些人手，还送了他一个“本寺”的名号——这不下血本，万一人家反悔死来着不走怎么办？或者过两天再溜回来，那也受不了啊。
宽永寺是天台宗在关东的总本山，扔个“本寺”出去是举手可得的事情，而且颇能安抚老住职一系，可谓惠而不费是也。
按理说，1851年秀念才二十六岁，本寺住职这个帽子戴着困难，但奈何人家从小就养在庙里，又是老住职亲传，愣是混了个“学头”出来，这样的话，啥位子坐不了啊——天台宗的学头不是学生首领，而是僧位的一种，表示有阐述经义的权威。
这个口子开的妙，也就是说秀念想怎么解释佛经都没人敢管，除非是天台宗更高的大佬出现，否则别人可以不认同但不能当面质疑——说白了，学头在天台宗是有名号的，外人质疑秀念就是质疑天台宗，容易引发宗门之间的争斗。
本来天台宗在扶桑的教义就相当灵活，是“神佛习合”的最早提出宗派之一，神道里的天台神道就是从其分离出去的。
啥是“神佛习合”呢？
神佛习合又名“本地垂迹”，意思是说，扶桑的这些神啊，都是诸佛在扶桑的化身。这样的话，大家你好我好，因为信的神佛其实都是同一位啊。
有这样灵活的传统，秀念更新教义自然要顺利的多——直秀大喊，“顺利个屁”，要不是北地偏远奉行所一手遮天，加上宽永寺在江户代理北地特产的销售，上下都从中受益不少，你秀念早就被抓回江户除籍宗门了。
靠着苟且大法和奉行所扶持，到了1858年，秀念所创的白主仙霞寺已经基本一统虾夷地和北虾夷地，等当年直秀当上了箱馆奉行，其地位已是不可撼动了。
接着，随着箱馆与外地的贸易不断发展，虾夷天台宗的僧侣也开始出现在扶桑各地：
安政二年（1855年）夏四月，幕府“令伊达庆邦、佐竹义睦、津轻顺承，发兵戍虾夷及箱馆”。
安政六年六月二日（1859年7月1日），长崎、神奈川（横滨）、箱馆对外通商。
安政六年（1859年）九月，江户又“令伊达庆邦、保科容保、南部利刚、佐竹义就、津轻承烈、酒井忠宽助垦虾夷地”。
这能来就能往啊，秀念的徒弟开始奔走于各地。
其实，秀念哪里有那么多的徒弟，好多都是直秀一系的人马。
而且，因为僧侣有一些特权，寺社奉行所对度牒的控制相对严格，所以白主派出的队伍，往往是一个和尚带着几个徒弟各种配置，俗称一拖几。
按理说，幕藩体制下，这和尚游荡各地是不受欢迎的——当时实行寺请制度，也就是每个人都必须有自身归属的擅那寺，平民的户籍实际上归寺庙管理。由此，实际上传教领地就这么被分片了。都分片了，僧侣跑来跑去的，传不了教你想干嘛？
当然了，这游历修习也是可以的，但毕竟无利可图，而且这被本地寺庙视为捞过界的恶行，所以出游的和尚不多。
当时最常见的外来僧侣就是普化宗的虚无僧和大社神官——虚无僧打着武士修行的名义，其实多有浪人、强盗等不法之徒，拿着假度牒，逮着机会就干一票；而神官则是各大社的居多，到处售卖神符或者劝人远行到大社朝拜。
这两种都不太受当地官府的欢迎，一个是明着惹事，一个是煽动领民出游，因此见了就驱逐或抓捕——但农业社会的管理不严密，治安力量也不强，所以漏网之鱼还是很多。
相比这些僧侣、神官，天台宗白主仙霞寺的僧人就受欢迎的多。
里面的缘故嘛，一是仙霞寺僧人从不化缘，给都不要；二是，从不公开传教，不问从不谈论教义，就是谈，也没有宗派之别，讲的不是经典而尽是一些劝人向善的话；最重要的，这些人对地方大有裨益，不但低价行医还推广农学、传播良种。
当然了，这良种随身带不了多少，但人家可以指点你在哪里买得到啊。
时间长了，除了领民，连各地武士、寺社和商人都对其非常欢迎：
武士欢迎的原因很简单，人家免费或低价治病啊，尤其是仙霞寺的安胎之法、育儿之道非常灵异——当然了，出家人精通这个难免惹人遐思，但人家说这是北地医馆的成就，自己就是替其宣扬而已。这也说得过去，不管咋说，生儿子、养儿子最重要。
当时的医疗水平很差，幼儿夭折率其高。而且经济越来越不好，武士家庭也多受影响，生多了养不起，生一个吧，那得养得活才成——平均两三个孩子才能有一个孩子顺利成人，大名、武士、平民的情况莫不如此。
什么 “怀孕期”、“膝胸卧位纠正操”，在此时那真是神迹啊，加上奉送一本赤脚医生之育儿手册，再不尊重大师，难道脑壳坏了不成。
而各地庄屋（村长）、寺社、商人除了以上的好处，还能获得新的农学知识、商品渠道和工艺，自然也是热衷于仙霞寺的僧人来访。
当然了，直秀一系培养这些人才不易，所以分外注意安全——结队出行不说，还先是拜访有力人士，获得庇护后也不随便深入各地，而是尽量在当地培养下线。反正书籍上写得清清楚楚，再说想多跑几个地方，这北地的人手也不够啊。
不管怎样，到了1860年的时候，天台宗白主仙霞寺的名声越来越大，活动范围也越来越广，从原本的出羽、陆奥所在的东山道已经扩散到山阳道来了。
这备后福山藩有阿部伊势守这样的大佛，自然要有力人士出马——秀念：除了我还能是谁呢？
安政五年（1858年）秋，老藩主阿部返回此地，当时在江户宽永寺拜访的秀念闻讯就跟来了。
但两年勾搭下来，算这次光秀念就亲自跑了五次，但他只和侧用人江木繁太郎有了交情，而阿部伊势守却一直没见着。
这结果就扎心了。
看着繁太郎对自己微微点头，秀念合掌作礼，心想，“如今幕府都乱成这样，不知备后福山藩有何打算，前首席老中阿部大人到底打的是什么主意呢？希望这次能从江木口中能得知一二。”