在当天的密谈之后，大久保被坦庵先生留下用饭，席间聊闲话时提到了周防孝女阿米。大久保是把这件事当做一个趣事来讲的，没想到惹了坦庵先生好大的不开心。
阿米姑娘是长州藩的一个贫民女子。
六岁丧母后父亲养活不起她，就把她托付给了妻子的兄弟。阿米十二岁时，因为父亲患病回到原来的家中。为了给父亲看病和维持家用，十二岁的阿米白天给人舂米，晚上纺纱织布，经常干到深夜。因为贫穷，所以夏天买不起蚊帐冬天生不起火。
她的父亲觉得这样太拖累女儿了，因此多次想要投河自尽，但都被人及时发现救回来了。阿米好言开导父亲，就这样，父女之间相依为命。当父亲死后，阿米也没有嫁人。今年和历三月，六十二岁的阿米一个人走完了孤独的人生。
长州毛利家和幕府都对阿米进行过多次表彰，阿米死后更是以节女的身份被广为传扬。这件事被商人们传到了白主，然后在乡学讨论的时候引发了争议。
白主实行的是普遍教育制，而且男女皆可入学，连还没归化的阿依努人孩子也可以到乡学免费学习。
奉行所不禁言路，希望能培养大家独立思考的习惯，也是为了能在萌芽阶段发现一些问题并加以解决。
于是，有一天，某足轻就提到了阿米的事迹——没办法，白主太闭塞了，江户的风闻必火。他高声赞扬了阿米，认为阿米深守妇道、节义无双，本来这也没什么，可恰巧大厅里还有一组妇人，她们听到了表示坚决反对。
按照她们的说法，阿米独立照顾病弱的父亲是长州藩的不仁，你看，白主有病就可以看——虽然收钱，但贫穷的阿依努人来看病，三山先生都是少收或者不收，搁白主阿米就不会这么可怜。
本来歪楼也是司空见惯的事，没啥大不了的，但当时那个足轻嘴巴贱，回了一句，“作女儿的在家就应该孝顺父亲，嫁人就应该孝敬夫君。”
这下子可捅了马蜂窝，当时就被一群妇人喷了个满脸花，他还不服气，说不过就想动手。北地的妇人都是经霜卧雪的，白主人少，孩子统一在幼稚园抚养，妇人也要出来劳作，因此个个身强体健，一动手这位就被群殴被打趴下了。
白主和其它地方不一样，有了纠纷不找奉行所，讲理的地方是法评定所，所长是领主夫人英子。所以这个足轻最后也没落到好，因为先动手还被罚了金——禁闭倒是免了，因为他没占到任何便宜，先动手还被爆锤了一顿。
此事传开后，白主顿时分成了壁垒分明的两派，不，三派，一派是两百多壮男，对手是一百多妇人，两不想帮的是孩子们。
壮男们都表示这还有天理么？还有法令么?本来白主男多女少就导致妇人们比较们比较嚣张，现在居然还动手打老公，这日子没法过了。
妇人们集体抗议，说你们还有良心么？还讲不讲道理？大家一样做事，你有俸禄我也有收入，凭什么拿一样的钱回到家中我还要伺候你？你们一回家就躺下当老爷，衣来张口、饭来伸手，你看看人家代官大人，平时是怎么对待领主夫人的。
直秀无辜躺枪，但看着笑嘻嘻的英子连个屁都不敢放。但白主人少事多，每天吵架也不是个事，因此他只好召集大家共议此事。
什么事都讲个适度，或者更明白点，别说那些忽悠人的屁话，自己做不到就别说别人。直秀原来的那个世界，半边天的地位很高，所以他重来都知道轻重，从不越雷池一步。到了扶桑之后，他发现儿子的地位居然比母亲还高，对此他已经忍耐很久了。
但孝是儒家的核心思想之一，直秀也不敢冒天下之大不韪，最起码白主的下一代长大之前他还不敢掀盖子。
所以，直秀绕了个弯子，他招来两个七八岁的孩子来解决此事。
他介绍了阿米婆婆的生平后，当众问两个孩子，“阿米婆婆可不可怜？”
答案当时是“可怜了”。
接着又问，“如果你遇到阿米婆婆怎么办？”
答案是“接到自己家里来住。”
最后的问题是“你觉得阿米婆婆要是到了这里，嫁人的话会不会打老公？”
“当然要打了，爸爸每个月早就把他自己那份钱花光了，都是妈妈挣钱养家！再说，妈妈让我们到幼稚园使劲吃肉，在家里都把好吃的留给爸爸，打他就是爱他。”
顿时哄堂大笑，这明显是妈妈平时跟孩子顺嘴唠叨的，不过也是真事，奉行所的男人们都忙忙碌碌的，所以，家里的账目都是在乡学识字后的老婆在管，这管账的颠掉黑白是蛮正常的嘛。
至于好吃的都留给丈夫，这也是真事，幼稚园全免费，吃的还贼好，所以大人都鼓励小孩子们多吃，好给家里省钱。
本来白主就是男多女少，有老婆的走到哪里都被高看一眼，而且妇人们都出来做事，真正胡搅蛮缠的很少，夫妻之间关系多半都非常融洽，所以关于阿米姑娘的争执实际上还是起哄架秧子的比较多。
而且大家一起闹腾的原因还有一个，这些人来白主前大都是贱民，这好日子没过两年，对阿米婆婆的遭遇很有体会，闹腾的原因就是要让直秀出来给大家安安心，希望阿米的遭遇千万不要在白主发生。
直秀也隐约体会到了这一点，所以才聚众公议，以安大家的心。
在大会的最后，直秀提到，“大凡以利及人，即是仁之用。所以大家一定要多提建白、努力工作，只有白主好了，阿米婆婆这样的事情才不会发生。”
大久保提这件事，是想从侧面说明现在白主男多女少，希望作为勘定吟味役的坦庵先生能注意到，然后他能帮白主想想办法。他的母亲福子夫人精明强干，把丈夫管的乖乖的，所以他一时没有察觉到这里面有问题。
小栗忠顺和直秀、英子夫妇一起游过学的，见过直秀对英子的殷切，他也刚刚缘结不到3年，对夫人道子也很体贴，所以他也没觉得有什么不对。
但坦庵先生是老派人物，虽然浸淫兰学多年，但骨子里还是“父父子子君君臣臣”那一套，原本直秀勾结米国商人咸亨洋行他就有些不痛快，但因为多年来的遭遇，他也能明白不勾结不行——幕府里的守旧人物太多，一提兰学啥正事都能给你搅和黄了，所以这也是不得已而为之。
但“未嫁从父，出嫁从夫，夫丧从子”这点他是绝对认可的，当然坦庵先生和夫人相敬如宾，他也没觉得这条有啥不对——江川家世代为韭山代官，深入民间是家风要求，世道如此残酷，柔弱的女子不依仗男人怎么生存？
而且这还不是他生气的原因，白主男多女少，女人也要从事军势训练，还要出来做事，他多少能理解发生这件事的原因，但听到直秀说“大凡以利及人，即是仁义之用”，他再也按捺不住，这才发火，让大久保“住口”。
为啥呢？按直秀的话说这句话颠覆了坦庵先生的三观，按此时的话说，这句话“有违圣人本意”。
儒家圣人是怎么定义“仁”的呢？
樊迟问仁。子曰：爱人。
子曰：夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。
子又日：君子笃于亲，则~民兴于仁；故旧不遗，则~民不偷。
啥意思呢，孔子说：仁，就是爱护别人。仁者，（一定）是自己要站起来同时也让别人站稳、自己要有发达也让别人过的好的人。君子厚待自己周围的人，那么普通民众就会效仿；只要传统不遗失，民众就不会偷盗。
作为幕府官学昌平黉出来的高材生，坦庵先生虽然醉心于兰学，但骨子里还是相信上面的说
法。可大久保转述直秀的话, “大凡以利及人，即是仁之用”，这捅破了老先生多年以来的担心和疑问，所以他才反应这么大。
孔子的“仁”是从道德着手，而直秀的话是从效果出发，关键结合坦庵先生多年的经历，他还觉得直秀好像说的更有道理，这它么的就糟心了，感情自己这么多年都做错了？不可能吧，也许，大概，或许……
抛开直秀参与的事不算，坦庵先生作为韭山代官，在领地里开发水利、推广农学，嫁接果树和大力推逛面包以更好地利用麦子都是他的功绩，这些都可以说是坦庵先生践行“仁”道的表现。因此，仁者爱人好像是对的。
可在直秀的帮助下，他干了些啥呢？
堆积农家肥、稻田养鱼还好一些，后来推广风车、搞蜂窝煤、晒盐、制造水泥和砖石以及炼铁，这些可不是单纯的爱人了，江川家从中渔利不少，江户谁不知道江川家富贵逼人。从后来这些商业和生产来看，哪怕就算自己没按好心，这些也确实是对民众和幕府大有好处的事情。
由此可见，就算不从道德出发，那仁也可以达到。
这还不算啥，如果考虑到近年兰书里对经济的描述，西洋诸国尤其是米国，商人的位置极高，以前还可以说是因为他们掌握了大量钱财——幕府也有这样的大商人，自己的好友，铁炮达人高岛四郎太夫不就是这样么，自己将其称为义商，可如果从直秀这句话推断的话，西洋商人的地位来自行“仁道”——“以利及人”，反而显得更合理一些，所谓“有付出就有回报么”，仁者无敌，功绩到了自然地位就上升了。
坦庵先生想的还更深入一些：他做了多年代官又深查民情，可谓是经历了千山千水而世事洞明的智者，他都过了知天命的年纪，自然有时也会反思自己的一生和反思幕府的所作所为，特别是想起天保凶作时他平定的一揆，真的是“天生贵胄”么？“王侯将相宁有种乎”没有一点道理么？
晚宴上看兰学后继有人，坦庵先生就多喝了几杯，念头发散的厉害。
既然在西洋商人可以因为“以利及人”身居高位，那随着兰学的推广，以往卑贱的商人岂不是要翻身，那幕府岂不是要垮台？幕府垮台了，江川家怎么办？欧~我家也是豪商，只不过平时是披了一层皮而已。
但是，幕府垮台和自家以后以商人的身份自傲，这两件事他无论如何一时也接受不了，想想就头疼。
大久保被江川大人一声“住口”搞的心惊胆战，小栗忠顺也等着坦庵先生继续发火呢，可两个人等了半天，只看到坦庵先生在哪里发呆，这是什么鬼操作？没见过啊。
小栗跟坦庵老先生不一样，他一向信奉“以力服人”，“仁”是啥玩意，能吃么？所以他对直秀的说法毫不在意，“以利及人”这不挺好的么，给别人好处还不能算仁者？要求也忒高了吧。
所以他搜肠刮肚想了半天，憋出了一句，“‘大凡以利及人，即是仁之用’，这句话好像是横井小楠先提出来的？”
横井小楠作为九州名士，名声不小，而且这位是最近的风云人物，听说要把兰学和朱子儒学统合在一起，因此坦庵先生专门了解过他。
“原来是这个大胆狂徒，直秀都被他带坏了，大久保你回去要好好劝劝他，这种不周密的言论听听就罢了，绝对不能在大庭广众之下宣扬。”
借着小栗递过来的梯子，老先生哧溜一声自己就过了场——不然呢？大骂自己被发配到北地的爱徒和好帮手，人家在白主干的辛辛苦苦，幕府还不闻不问，再说了，自己也没几年好活，等闭眼了，爱咋咋地，徒弟赢了江川家必然还是名门，而徒弟输了，嗯，我看这幕府再这样下去，阻塞言路加上英才不能出头，吃枣药丸。
“喝酒喝酒，老头子火气大，年轻人别放在心上。”