七个人出了深山，离开了曾经熟悉的村庄，踏上了陌生而又充满好奇的江湖之路。
以他们眼时的实力，在武林中已属一流的好手，荆斩龙更是顶尖翘楚，但缺乏的都是经验，尤其是江湖人心险恶，是非难辨。
熊傲和陆灵菲都出身于官宦之家，行走江湖的经验更少，几人中只有荆斩龙曾跟着父亲体验过个中滋味，但那时他尚年幼，有些事还无法领会，加上有父亲在身边，他就是个小孩子。
这次的出行却是隐然以他为首，他自然感到了肩头的责任。
此时是天启六年，社会的黑暗到了巅峰，一路之上，不时见到逃荒的人群，村庄荒凉，人烟稀少。
荆斩龙心头沉重，他忽然想起了皇太极，以此人的文治武功，也不知如今女真人的生活是什么样子？但如果照此下去，即使皇太极不出兵，大明朝恐怕也会自毁江山。
几人没有银两，自不能去投店住宿，饿了就啃些干粮，渴了就找点水喝，所幸洛阳并不太远，最多三日就可到达。
这天黄昏时分，七人走到了一处荒野地带，四下不见人烟，荆斩龙遥望前方有一座破庙，遂和几人商议在此落脚。
到了破庙一看，里面空无一人，庙内蛛网盘结，神像上落满了灰尘，还有一间柴房，亦是四处漏风。
杨展、罗一鸣忙着打扫灰尘，收拾地方，熊傲找来木柴生着，七个人围坐在火堆旁烤火取暖。
冷风呼啸，火光忽明忽暗，走了一天，三个女孩子都有些疲乏，不多时哈欠连天，困意袭来。
荆斩龙并无睡意，他在思考着一个问题：“假如师傅尚在人世，那些掳走他的人用意何在？而以师傅几个人的修为，合起来竟惨败如斯，到底什么人下的手？自己如果找到凶手，会不会是他的对手？”
他又想起了初回道观时，神识中浮现的画面，在那些画面当中，有一个影子是清晰的。
这个人他从未见过，年龄大概有二十余岁，是一位充满了无限风情的漂亮女子，翦水秋瞳，窈窕多姿，走路时纤细的腰肢柔若无骨，举止神态即使连荆斩龙这样不懂风情的少年也止不住心中荡漾，莫名泛起一种燥热。
这女子在神识中出现的时间很短，或者说能清晰的感应到的时间很短，因为其余的画面都是模糊的。
荆斩龙正在胡思乱想，耳畔忽地听到从远处传来了杂乱的脚步声，朝着破庙的方向走来。
他集中神识，从脚步声中感应到来的有三人，步履沉重杂乱，就像是醉酒之人在走路。
他装作低头沉思，听到有个略有些气喘的少年声音道：“师傅，师兄，你们看，那里有火光，会不会有人？”
一个苍老的声音咳嗽了几声，道：“这里地势荒凉，想必也是过路的在此歇脚，我们过去看一下。”
另一个年轻的声音中带着愤怒和无奈：“师傅，想不到我们堂堂少林派，会遭此奇耻大辱，不但经书被夺，掌门方丈遭了毒手，更可气的是，我们连怎么败的都不知道。”
“咳……咳，圆通、圆能，那些人都不是普通的武者，他们修炼的似乎是传说中的‘勾魂夺魄’，利用某种方法，控制了方丈的元神，让他自己主动交出了《易筋经》，方丈不甘受人摆布，故此杀身成仁……”
说话间，脚步声已到了破庙近前，荆斩龙偷眼一瞥，看到从外面走来了三个僧人。
一个十五六岁的小沙弥，一个二十多岁的年轻僧人，扶着一名年老的和尚，走到了火堆前。
距离火堆还有十几米远，三人停下脚步，老和尚念诵佛号，有些虚弱的问道：“阿弥陀佛，打扰几位施主了，施主可否让老衲师徒进庙歇息？”
荆斩龙从刚才听到的话语中大致知道了他们的身份，心想少林派不知道遭遇了什么变故？这三个和尚应该是从寺中逃脱出来的，少林派素来受人敬仰，虽说如今江河日下，但毕竟是名门正派。
他抬起头来，起身道：“三位师傅，屋外寒冷，请进来坐吧。”
老和尚见荆斩龙只有十几岁，但双眸熠熠，气度不凡，暗自吃惊，心说怎地会在此处遇到这等人才。
这一说话，熊傲等人也醒了，都把目光望向三人，这一下老和尚更是吃惊。
七个十几岁的少年男女，竟会聚在这不起眼的破庙，而且看起来个个都修为不低，如何不让人生疑？
老和尚一愣神，那十五六岁的小沙弥却是欢喜道：“师傅，人家都答应了，走吧，我们进去暖和一下。”
老和尚合什道：“多谢小施主，如此老衲就打扰了。”
荆斩龙几人让出地方，让师徒三人坐下，熊傲看了一眼，问道：“敢问大师是少林高僧吗？”
老和尚默然点头，熊傲道：“大师这是要去往哪里？我听大师刚刚说话之时中气不足，莫非有伤在身？”
那年轻僧人倏然变色，冷冷道：“你问这个做什么？听你所言，你也是修炼之人，不知师尊是何人？”
老和尚以目示意，阻止道：“圆能，你总是这样咄咄逼人，有违出家人的本性，几位小檀越好心让我们入庙，问上两句又有何妨？”
荆斩龙道：“大师若有难言之隐，不说也罢。”
老和尚苦笑道：“谈不上什么难言之隐，老衲师徒三人乃是嵩山少林派的弟子，只因我少林派不日前遭遇了一场劫难，老衲奉了寺院之命去洛阳白马寺，寻找一个人……”
他说到此处，眼光看到了荆斩龙手指的‘乾坤戒’，就停下了，显然是不想再说。
那小沙弥似乎有些不解道：“师傅，既然敌人那么厉害，连掌门方丈都……难道白马寺就能对付吗？”
圆能道：“圆通师弟，外人在此，不可多言。方丈既然有命，让我等去白马寺，必有其用意。白马寺是我汉家佛教第一处祖庭释源，想来必有特别之处。”
三人说了几句，闭目养神。荆斩龙心中有自己的心事，也不想再多管旁事，再者交浅言深，也是江湖大忌。
到了次日天亮，老和尚向荆斩龙等人告辞，荆斩龙也不多问，拱手作别。
“大哥，这三人也是去洛阳的，为何不一道同行？”
“江湖之事，多一事不如少一事！他们和咱们并不熟悉，又持有戒心，咱何必勉强呢……”
等到三僧走远，荆斩龙七人从另一条小路奔赴洛阳，这一天就到了洛阳城内。
洛阳为十三朝古都，商贾云集，虽说是在此大厦将倾的末世，依然看起来比别处繁华。
洛阳城位于洛水之北，水之北乃谓阳，故名洛阳，又称洛邑、神都。自古便有‘八关都邑，八面环山，五水绕洛城’的说法，因此得‘河山拱戴，形胜甲于天下’之名，‘天下之中、十省通衢’之称。
从中国第一个王朝夏朝开始，先后有商、西周、东周、东汉、曹魏等十三个王朝在洛阳建都，河图、洛书在此诞生，儒、释、道、玄、理肇始于此，丝绸之路与隋唐大运河也在洛阳交汇，牡丹因洛阳而闻名于世，被世人誉为‘千年帝都，牡丹花城。
洛阳城北据邙山，南望伊阙，洛水贯穿其中，东据虎牢关，西控函谷关，四周群山环绕、雄关林立，洛神传说哀婉凄美。
曹植的《洛神赋》曾写道：“翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蓉出渌波”。
洛阳城的大街宽敞交错，人来人往，车水马龙。大街的两旁商铺林立，各种做小生意的摊贩吆喝声、叫卖声此起彼伏。
饭馆、酒楼、当铺、药铺应有尽有，还有卖女孩子的头饰、服饰、妆粉的小店，荆斩龙等人看得眼花缭乱，目不暇给。
但他并没有忘记此行的目的，先在没人处从‘乾坤戒’内取出了灵草，然后拿着去了一家药铺。
药铺的掌柜看罢以后，给出了一个价钱，荆斩龙讨价还价，装作价钱不合意，出了药铺。
周茗媚问道：“斩龙哥哥，你怎么不卖给他？给他了好换些银子，我肚子好饿，好想吃碗馄饨。”
“再忍一忍我的大小姐，货比三家不吃亏，我们这段时间的花费都指望它们了，必须要卖一个好价钱才行。”
就这样一连转了四五家药铺，终于在出价最高的那一家给灵草卖了，得了一百两纹银。
但那些兽丹却没有药铺愿意收购，这东西如果不懂得炼丹之术，炼制出的丹药遇不到合适的买主，确实没多大用处。
一名药铺的伙计告诉荆斩龙，说在城的东北角，有一家洛阳最大的‘神鼎药铺’，那里面收购的东西无所不包，让他们去那里看一下。
那名伙计低声告诉荆斩龙，说‘神鼎药铺’后台很硬，财大气粗，里面很神秘，但只要东西好，给的价钱还算公道。
荆斩龙谢过那名伙计，先领着周茗媚等人去了一家小饭馆，每人要了一碗热腾腾的馄饨，几张大饼，一盘熟牛肉。
自从在丛林中炼化灵石那日起，几人几乎都没怎么吃东西，炼化灵石的时候，因为有灵力的补充，并不觉得饥饿。
回去的时候，摘了些山果充饥，这两天一直啃的是硬邦邦的干粮，口中早已淡出个鸟来。
此刻看着面前的馄饨和牛肉，真好比山珍海味，也顾不得许多，一个个狼吞虎咽，大口咬嚼，直如风卷残云，不多时碗净盘光，一点残渣都没留下。
付了账，出了饭馆，几人向城北走去，路上向人打听‘福王府’的所在。