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第二十六章 丛林匪踪
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篝火被夜晚盘旋的寒风吹得忽明忽暗,冷风直吹到脖子里头,让人们都不由得裹紧了身上的斗篷,两名仆从将马车边的盖布又放下了一点,这样吹进来的风就稍许小了些。

山德鲁说的是一个许多人都耳熟能详的骑士故事,他很紧张,说的有些结结巴巴。不过最后他还是说完了整个故事,以及大团圆的结尾;骑士娶了美丽的公主,幸福的生活在了一起。

安娜琳悄悄的在斗篷底下牵住了维达的手,淘气的在他的手背上划着圈;却被他反手握住了,挣都挣不开。维达向她眨了眨眼睛,回头对着山德鲁说道:

“这是个非常不错的故事,山德鲁。”

“爵爷,骑士生涯真的那么惊险刺激吗?”

“呃,有时候比这个还要惊险刺激…是不是,潘多夫骑士?该你讲个故事了。”

“啊,我吗?可我不知道讲些什么……”

赶了一天的路,大家都有些累了;侍女米菲雅陪着安娜琳上了马车,她们向维达道了晚安,去休息了。潘多夫骑士自告奋勇带着他的武装扈从到车队外头巡视去了,只剩下商人拉姆与维达两人还在篝火旁。

那两名年轻人躺在马车底下,用斗篷和毡毯裹在身上,睡得正熟。维达仰起脖子喝完了酒囊里的最后一口酒,打算去睡觉了。这时商人拉姆小心翼翼的对他说道。

“爵爷,您…我想和您说件事儿。”

“哦?你说吧,我听着呢。”

“爵爷,您觉得我这个侄子能不能当您的…您的侍从?”

“你这次去法波艮兰就是为了替他在宫廷里谋个差事吧。”

“爵爷…我…是的,我对您说谎了。”

拉姆老头向马车底下睡熟的山德鲁看了一眼,低声叹了口气。

“爵爷,我们祖辈都是商人,山德鲁的父亲;他从小对行商毫无兴趣,而是向往骑士之道,山德鲁就是继承了他父亲的思想。”

“就在今年的复苏季还未来临的时候,山德鲁的父亲在一次行商途中得了重病,在临终前让我照顾他的儿子。”

“可能他病重导致神智不清;他居然拜托我让他的儿子去宫廷中当一名侍从,谋求能成为一名骑士,而我也居然答应了他。”

老头抹了抹眼眶,呻吟着直起了腰继续说道:

“我用了最短的时间变卖了他的家产,安置了寡妇,带着山德鲁去了好几个地方,寻求能实现他梦想的途经,但耗费了许多金钱,却毫无用处。”

“无论什么哪个地方都不可能让平民改变自己的命运,除了帝国,但他们又不允许外国人在那儿取得地位。”

“直到后来,我在密斯兰打听到了法波艮兰的格兰铎大公好善乐施,对商人的态度还算友好,我们打算去试试,看能不能改变山德鲁的命运。”

“只是...只是,如果格兰铎大公也不允许的话…我…我真不知道该怎么办了。”

“我不能收下山德鲁,我帮不了你。”

维达摇了摇头,商人拉姆的脸瞬间就白了,手足无措起来。老头好不容易鼓起勇气说出他的想法;他见维达平时以礼对待平民,哪怕对方是区区一名马夫,应该会好说话些。但没想到他居然也不同意。

“不,你想错了,我是因为要寻找同伴,还要完成许多艰辛之举,才拒绝收下山德鲁。”

“这样吧,如果你真想让山德鲁成为一名骑士,那么我可以在找到同伴之后,推荐他去某个骑士的身边当扈从。

“而要成为真正的骑士,还需要他自己立下功勋来获得这个地位,这就看他自己了。”

“爵爷,太感激您了!您…您是......”

“维达殿下,您还没睡吗?”

潘多夫骑士回到了马车圈内,他穿的有些少,被夜晚的寒风冻得直哆嗦,一屁股坐到了篝火旁准备烤火取暖。

“潘多夫骑士,接下来的旅途中,你陪山德鲁练练手,看他掌握了多少武技,顺便教教他。”

“好吧…维达殿下,我先让我的扈从来训练他,他们都是从小和我一起长大的,本领一点不差。”

“不早了,我先去睡了,有什么事明天再说吧,对了潘多夫,值岗的事都没问题吧?”

“殿下放心吧,我都安排好了。”

“行,晚安。”

维达挪到了安娜琳的马车旁;那里铺了些皮毛,垫得厚厚的。他就这么躺了上去,伸了个懒腰,裹紧斗篷沉沉睡去了。

……

青烟从篝火的余烬上冉冉升起,融入到了清晨的雾气中;潮湿的空气刺激了马匹翕动的鼻腔,让它们不停的打着响鼻。

远处突然传来一声唿哨,将维达从睡梦中惊醒过来。他把靠在一旁的剑拿了起来,系上了皮带。跳上马车的驭位,向声音的方向瞭望;可是雾气笼罩了那里,白茫茫的一片,什么都看不清楚。

不一会,从那个方向的雾中走出了两个人;他们是队伍里的佣兵。维达跳下车向他们迎了过去,与此同时,潘多夫骑士也匆匆的走了过来。

“爵爷,我们在远处发现了新鲜的脚印痕迹,肯定不是我们的人留下的。”

“是强盗吗?他们在哪儿?”

潘多夫骑士拔出了剑,握在手中四处观望。

“爵爷,我们没看到人,只是脚印和一些污秽,看脚印的数量并不多,痕迹往北面丛林去了,应该是来打探盯梢的。”

“不必过于惊动商队,通报一声就可以了,强盗既没有在半夜来袭,也没有趁雾掩近,说明他们人少,还没有把握来袭击我们。”

“不过,这几天他们有可能会联络这片地区的其他强盗,集结起来再对我们发动进攻。”

“维达殿下,那我们该怎么做?”

“等!”

队伍启程的时候,强盗在夜晚窥伺的消息还是传遍了商队;大家都有些恐慌,不过在看到维达与安娜琳镇定自若的表现后,才稍许平息了些。

中午扎营的时候,维达特地带着仆从到附近的丛林查看,其实他还想弄点野味,好打打牙祭。潘多夫骑士按照维达的吩咐,让他的扈从试试山德鲁的本事。

他们在车队围起的圈内练了练手,按照潘多夫的看法;山德鲁应该没有真正学过剑术武技,体力也太差了,好在他还算比较聪明,学起来也挺快。

不过,即便是这样,山德鲁也挨了不少打;他们没有练习的钝剑,只能用带鞘的剑练习,潘多夫骑士的扈从也是经过这样的训练的,下手毫不怜悯,不一会就把他身上揍的青一块紫一块的。

他只能咬紧牙关,坚持着;他明白,这些骑士的扈从比他以前请教过的佣兵可要强多了,这种机会难得,一定得硬抗着继续下去。

商人拉姆坐在马车的货物上,怔怔的望着丛林;他在早上劝过维达想让车队绕个圈子,远离那些危险的丛林。因为他知道一般强盗都会躲藏在那里,早上的脚印痕迹也证实了这个推论。

可维达却满不在乎,戏谑的对他说,绕路的话岂不是会耽搁行程。真不知道这位骑士老爷在想什么,万一大群强盗来袭,他们可是能骑着马跑,自己可就倒霉了。

正在他胡思乱想的时候,从那片丛林深处传来了一声咆哮;是野兽狂怒的声音!所有人都听见了,他们放下了手中的事,向那处望去。

这一带的丛林经常有獠牙兽(注:一种成群结队的犬科食腐动物)或是穴熊(注:类似于棕熊的生物,会直立行走)出没,但这么恐怖的吼声,肯定是比这些动物还要巨大的野兽才能发出的。

众人交头接耳的议论起来,紧张的情绪又开始弥漫;因为维达正是朝这片丛林而去的,莫非是他遇到了什么凶猛的野兽?

潘多夫骑士叫停了练习,当然就算他没叫,山德鲁和那名扈从也都停了下来。他有些担心维达的安危,打算带着扈从去丛林里看看。不过安娜琳却阻止了他。

“等等吧,维达大人不会有事的,我们都知道他的实力,不是吗?”

不过,等了好一会,维达他们还是没有从那片丛林里出来。这时安娜琳也焦急起来,她让潘多夫骑士多带几名佣兵,一起进丛林看看究竟是怎么回事。

就在他们准备出发时,丛林那边有了动静;那名叫格朗忒的仆人骑着马走了出来,众人都看见,他浑身上下都是血污。于是所有的人都骚动了起来,安娜琳甚至“啊”的一声,险些晕了过去。

好在,格朗忒走近后及时的叫喊道:

“嗨!爵爷没事,我们猎了只老大的野兽,刚才在剥皮呢。”

的确,维达猎了只庞然大物;他在无意中发现了它,那野兽也看到了他,人立了起来并发出了震耳的吼声。但是,相较维达与之激斗过的贝希摩斯而言(注:见第一卷第九章)面前这头站起来有十多尺高的野兽真的不值一哂。

只斫了一斧,野兽就倒下了;甚至那两名跟随他的仆人还刚反应过来——原本他们是打算逃走的…维达也没看见他们的举动,只是想先把这只野兽剥了皮带回去。

新鲜的肉啊,晚上让米菲雅炖汤那该多好。他这么想到;就让两名仆人帮忙一起动手剥皮割肉,当他在搬运时发现马匹驼不了那么多时,便让那名仆人去车队通知其他人一起来帮忙,所以才有了刚才的那一幕……

为了这头猎物,车队耽搁了不少时间;有佣兵认出了这头野兽,并说出了它的名字——暴熊。这是穴熊的远亲,但体型却比穴熊要大数倍之多。

维达不愿身上沾染血污,就让他们用马匹来回运送猎物,足足有上千磅的肉。商人拉姆想买下这只野兽的头颅,维达索性送给了他。

老头欢天喜地的让仆人们把兽头抬上了马车;这野兽的头颅做成标本也可以卖上大价钱,有些贵族就喜欢将这种猛兽的头颅装饰起来,说不定还会请吟游诗人编一段歌词,以便作为谈资向别人炫耀。

忙完之后,维达还是上马车换了套衣服——原先的衣服上已经有了浓重的血腥味。安娜琳责怪他让自己担心,不由得抱怨了起来,最后还是维达转移了话题。

“其实,那些盗匪绕路了。”

“嗯?您的意思是说您看到强盗的踪迹了?”

维达点了点头,说道:

“我杀死这头野兽之后,发现那里附近有打斗的痕迹;还有血迹斑斑的布料碎片和折断的长矛。”

“应该是一小队强盗遭遇了这头…这头暴熊,很可能还死了两个,接下去的路倒是好走了,不过潘多夫骑士却要大失所望了。”

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