“你是在允诺我，还是威胁我啊？”米兰达问道。“第一任韦伍德夫人一定是匹马，要不怎么韦伍德家的男人尽是马脸？我要是嫁给个韦伍德家的男人，他得保证见我的时候要戴盔遮面才成。”她捏了阿莲的胳膊一把。“我的哈利也和他们在一起，可我注意到你都没提他。我不会原谅你从我身边偷走他的。他才是我的如意郎君。”
米兰达停下脚步，盯着院子另一头正在操练的骑士。“这才是我要的那类丈夫。”
不远处，两位骑士正用钝剑比武。武器相击两回，刀刃滑开后双双攻向对方身体，再被盾牌接下，但冲击力却把高个子打倒在地。阿莲站的地方看不到他盾牌正面，不过攻击者的盾牌上画着三只黑色飞鸦，每只都攫住一颗红心。三颗心脏，三只飞鸦。她顿时知道比试的结果了。
不一会，高个子便晕乎乎地倒地，头盔歪歪斜斜。侍从赶忙上前解开头盔带子，鲜血顺着头皮往下流淌。若非钝剑，流的就该是脑浆了。对脑袋的最后一击力道极大，阿莲的同情心让她看得眉头紧蹙。米兰达?罗伊斯若有所思地打量胜者：“你觉得，如果我好好求他，林恩爵士会帮我杀掉那些求婚者么？”
“给他一大袋金子，大概就会吧。”整个谷地都知道，林恩·科布瑞爵士永远囊中羞涩。
“哎呀，不过要和林恩爵士打交道的话，我裙子里有根大香肠可能还好使些。”阿莲的笑声引起了科布瑞的注意，他把盾牌递给自己五大三粗的侍从，摘下头盔和头巾。
“小姐们。”他长长的棕发被汗水打湿，紧紧贴在眉毛上。
“林恩爵士，打得漂亮！”阿莲大声喝彩，“我还担心您会把可怜的欧文爵士打得不省人事呢。”科布瑞瞥了眼场上被侍从扶走的败者，“他根本不知天高地厚，不然就不会挑我当对手。”
这倒是事实上，阿莲想，但今早她心中毒舌的魔鬼蠢蠢欲动，让她也向科布瑞爵士挥出一击。阿莲甜美一笑：“听父亲大人说，您哥哥新娶的妻子怀孕了。”
科布瑞阴郁地瞪着她：“莱昂诺谢谢你的好意。他和那商贩的女儿呆在心宿城，盯着她肚子一天天变大，好像他是古往今来头一个让妞儿怀上的男人似的。”
噢，阿莲心想，戳到他痛处了。莱昂诺·科布瑞第一个妻子生的孩子体弱多病纷纷早夭，因此这些年来林恩·科布瑞一直是兄长的继承人。当这可怜的女人去世，培提尔·贝里席为科布瑞伯爵牵线搭桥，促成了一门好亲事。第二位科布瑞夫人芳龄十六，虽然只是海鸥镇一位富商的女儿，但带着极为丰厚的嫁妆。人们都说她身材高挑又健硕，似乎还很能生养。“我们都向圣母祈祷，希望科布瑞夫人能顺利生下一个健康的孩子。”米兰达说。
阿莲情不自禁地笑着说：“我父亲总乐意为劳勃大人的忠实封臣效劳，我想，他定然也愿意为您玉成一门好亲事，林恩爵士。”
“真是个好人。”科布瑞勉强挤出的微笑让阿莲打了个冷颤，“但托谷地守护者，不，应该说是你父亲大人的福，我这个没领地、大概以后也不会有封地的人，要继承人有什么用？他那窝母马，我一点兴趣都没有。”
话里话外的浓浓恶意，让阿莲有那么一瞬差点忘了林恩·科布瑞是她父亲一早就收买的内线——真的如此吗？也许，他并不是装成贝里席敌人的内线，而是装成贝里席内线的敌人。
光是想想就令她头晕，阿莲随即转身离开比武场地……却撞上身后一个身材矮小、脸庞尖瘦、一头橙发的男人。他抓住她手臂让她没有跌倒：“抱歉惊扰了你，小姐。”
“错在我，我没瞧见您站在这儿。”
“我们老鼠天性就是静悄悄的。”夏德里奇爵士个子不高，估计会被错当成侍从，但他的脸饱经沧桑，嘴角边长长的皱纹连在一起，耳朵下有战场的旧伤，目光透露出任何男孩都不会有的坚毅。这肯定是个成年男子，虽然米兰达都比他高。
“您也想成为飞翼骑士？”罗伊斯家的女孩问。
“安上翅膀的老鼠也太蠢了。”
“要不您可以参加团体比武？”阿莲提议。
团体比武是后来补充的项目，所有参赛者的兄弟、叔伯、父亲还有陪他们来月门堡观看他们赢得银翼的朋友都可以参加，冠军还有奖品，以及获得对手赎金的机会。
“雇佣骑士要翻身只有指望好好打一场团体比武，除非走大运撞见一袋金龙，不过机会渺茫，不是么？”
“应当不至于，但我要先行告退了，爵士，我们得去找到我父亲大人。”
号角声从墙垛上传来，“来不及了，”米兰达说，“他们都到了，我们得亲自迎接贵客。”她咧嘴一笑，“跑最后的要嫁给厄瑟?谢特。”
她们来了场比赛，直直地穿过庭院、跑过马房，裙裾飞扬，骑士和仆人们纷纷注目，几只鸡和猪被惊得乱跑。二人一点淑女样也没，但阿莲发现自己笑得停不下来。跑着跑着，有那么一瞬，她忘记了自己是谁，忘记了身在何处，回忆起临冬城那些寒冷而又明媚的日子，那时她会与珍妮·普尔在临冬城里赛跑，艾莉亚在身后撵着不放。
跑到门房时，两个女孩都双颊通红气喘吁吁。米兰达的斗篷在路上不知道何时已经丢了。她们来得正是时候，闸门刚刚升起，一队二十人的骑手鱼贯而入。铁橡城的安雅·韦伍德伯爵夫人骑在前头，她坚毅苗条，灰色与棕色相间的头发裹在头巾里。她的骑马斗篷由染成深绿的羊毛制成，缀有棕色的皮毛，喉咙处扣着一个制成家徽破轮形状的黑金领针。
米兰达?罗伊斯上前屈膝行礼：“安雅夫人，欢迎莅临月门堡。”