克里森转过身，说话的是提琴手约翰大人，双唇挂着浅笑。他的白色丝绸上衣配有红缎缀边的宽袖，袖底垂过了膝盖。一条沉甸甸的白银项链垂过胸前，上面镶嵌了许多大颗的深色紫水晶，辉映着他双眼的颜色。那条项链的价钱抵得上我全部的家当，克里森想。
山珍海味端上了贵宾席，烤乳猪，身披羽毛的烤孔雀，撒上碎杏仁的巨大梭鱼。以上种种美味，在餐桌下席连一口都尝不到。没有乳猪，他们吃的是咸猪肉，在杏仁奶中浸泡过，胡椒加得恰到好处。没有孔雀，他们改吃阉鸡，表皮炸得香脆棕黄，肚中塞满洋葱、草药、蘑菇和烤栗子。没有梭鱼，他们就吃大块的白鳕鱼排，外面裹着酥脆面皮，配上某种克里森叫不上名字的美味褐色酱汁。另外有豌豆粥、黄油芜菁、蜜渍胡萝卜，还有一种气味浓烈的白奶酪，臭味好比“棕盾”班尼斯。克里森吃得很满意，但他一直惦记着汤姆在内庭吃了什么。以防万一，他偷偷把半只阉鸡塞进披风的口袋，连同几片面包和一些臭奶酪。
当他们用餐时，乐队奏起愉快的曲调，话题渐渐转到第二天的长枪比武上。“富兰克林·佛雷大人在绿叉河一带称得上大名鼎鼎。”乌索尔·昂德里夫说，他似乎对本地的英豪们了若指掌。“高台那边那位就是他，新娘的叔叔，他的实力不容小觑。另外，本次比武大会基本上是效忠骑士和本地英豪的天下。基尔比·皮姆和‘绿色’加尔垂是其中的顶尖高手，但都比不上巴特维尔大人的女婿，‘黑汤姆’·赫德尔。此人极其阴险。据说他为了与伯爵的长女携手成婚，竟出手杀害了其他三位求婚者。他曾经将凯岩城公爵击下。”
“什么，年轻的泰伯特公爵吗？”梅纳德大人问。
“非也，是老迈的灰色雄狮，在春天死去的那位。”这就是人们提起死于春季大瘟疫的故人的方式。他在春天死去。数以万计的人在春天死去，其中包括一位国王和两位年轻王子。
“可别小看了布福德·布尔威大人。”猫儿凯尔说。“老公牛在红草原上杀了四十人。”
“而且他的数字每年都会增加。”梅纳德大人说。“布尔威的时代已经结束了。你看看他。年过花甲，松软肥胖，右眼大概是瞎了。”
“不用费神在大厅里四处寻找冠军了，诸位大人。”有个声音在克里森身后说道。“本人在此，任君观赏。”
酒精映红了格伦顿大人的脸颊和粉刺。“你是何人，居然夸此海口？”
“在下提琴手约翰。”
“你是乐师，还是战士？”
“区区不才，敢用长枪良弓奏出曼妙乐章。每场婚礼都需要一名歌手，正如每场比武都需要一位神秘骑士。请问我能否与你们同坐？巴特维尔一番美意，让我坐上了高台，但我更愿意与我的雇佣骑士弟兄们为伍，而不是粉红色的肥胖贵妇和老头子。”提琴手拍了拍克里森的肩膀。“劳驾挪一挪，克里森大人。”
克里森挪了一挪。“你来得太晚，菜都吃完了，大人。”
“没关系。我知道巴特维尔的厨房在哪儿。我想这儿还有红酒剩下吧？”提琴手身上散发出桔子和酸橙的味道，底下却暗藏着一丝东方香料的异香。也许是肉豆蔻，克里森说不上来。他对肉豆蔻又知道多少？
“你的自吹自擂很不得体。”格伦顿大人告诉提琴手。
“真的吗？那我必须祈求你的原谅，大人。我绝对不想冒犯火球之子。”
这句话让年轻人措手不及。“你知道我是谁？”
“虎父无犬子，我希望如此。”
“看哪，”猫儿凯尔说。“婚礼馅饼来了。”
六个厨房小弟推着一辆宽阔的轮车，将馅饼送入大厅。它通体褐色，表皮酥脆，身形巨大，里面不停地传出嘈杂声，叽叽呱呱砰砰。巴特维尔老爷和太太取剑在手，步下高台。他们一切开馅饼，数十只鸟儿便腾空而起，在大厅中盘旋不止。在克里森参加过的其它婚宴上，馅饼里不外乎是鸽子或鸣禽，但这一次的馅饼中藏的却是兰雀和云雀、鸽子和斑鸠、仿声鸟和夜莺、棕色的小麻雀和一只红色的大鹦鹉。
“二十一种鸟类。”凯尔大人说。
“二十一种鸟粪。”梅纳德大人说。
“你心中毫无诗意，大人。”
“你肩上都是鸟粪。”
“这才是装填馅饼的正确方式，”凯尔大人嗤之以鼻，一面擦拭着衣服。“馅饼象征着婚姻，真实的婚姻包含着许多内容——欢乐和悲伤，痛苦和愉悦，爱情、欲望和忠贞。所以要用许多种类的鸟儿才相称。从来没有哪个男人能确切地知道新婚妻子将给他带来什么。”
克里森推着桌子站起来。“我需要呼吸点新鲜空气。”实际上他想要小便，但在如此友善的同伴们面前，新鲜空气的说法会更礼貌一些。“请原谅我。”
“早去早回，大人。”提琴手说。“杂耍还没上演呢，你也不想错过闹洞房吧。”
户外的晚风轻舔着克里森，仿佛是某种巨兽的舌头。庭院中压实的土质地面似乎在他脚下摇晃……或许是他自己在摇晃。
竞技场已经矗立在了外庭中央。一座三层阶梯的木制看台背靠城墙而建，巴特维尔大人和他那些系出名门的宾客们得以在软垫坐席上享受荫凉。赛场两端搭起了帐篷，供骑士们穿戴盔甲之用，武器架上的比武长枪已准备就绪。清风掠过，撩动旗帜，克里森闻到了栅栏上石灰涂料的气味。他动身去寻找内庭的所在。他必须找到汤姆，派他去比赛主管那里报名。这是侍从的职责。
然而，白墙城对克里森来说是全然陌生的，他不知怎么就迷了路，发现自己站在犬舍门外，