回家后，周学兵左思右想。他内心很不想交保护费，但是又不想因此一天被几个小混混搞得鸡犬不宁。他现在一门心思想把生意做大，把摊位做大。“只有这样，林淑琴才可能正眼瞧我。”
思前想后，他决定先治一下防空洞的那个文静小伙子小混混。
趁着周末，他去了一趟防空洞，去找小混混。防空洞经过上次垮塌之后，洞穴门口已大变形。估计是小混混们修整了一番，周学兵站在洞门口，半天没见人影，许久，从旁边不远处一个小洞口伸出个脑袋，朝他大声喊。
“哪路财神爷到了？”
周学兵瞅瞅，发现这人不认识，于是吊起嗓子应声：“财神爷不敢当，上次来过。麻烦通报一声当家的。有贵客求见。”
他故意这么说，对方才会出来见他。只要见他，他就有机会跟小混混谈，到时候小混混肯定想不到他还会亲自登门。
果不其然，一会下面的小洞口边，又伸出一个脑袋，照样朝他吼着：“喂！我们老大要见你，赶紧来吧！”
周学兵准备从正洞门进，下面那人马上喊：“这边！赶紧的！”
正洞门应该是个障眼的。正想着，周学兵一个趔趄，差点摔到堡坎儿下面。他吐了一口痰，咕隆几句便到了小洞口。
七拐八绕地、全城弯着腰，走了大概十分钟，才到上次洞中那块敞亮中堂。这次小混混正坐中央，看起来像一条刚吃完骨头的狗。
周学兵啥也不说，就站在那里。他故意拿捏着，就等小混混开口。
小混混见周学兵这架势，摸不准他到底想干啥，在椅子上调整了好几次坐姿，仍然不开口。其他小喽啰见他不开口，自然闭口不言。
周学兵闭目养神，寸步不移，岿然不动。
小混混终于还是忍不住，清清嗓子，说：“说吧，找我啥事？”
周学兵没理他。他继续冷他。
小混混盯着他，有些疑惑，扫视周围其他人。一胖一瘦二人立即懂了，胖子细声说：“喂，找我们大当家的啥事？”
周学兵斜了他一眼，说：“跟你有什么关系？“他知道只要自己最后说出自己的要求，没人敢对他怎么样，所以对小混混之外的其他人，并不买账。
瘦子毕恭毕敬地说：“请问这位兄弟，找我们大当家的，不知有何贵干？”
周学兵心想，你再礼貌客气点，我特么还不理你，看你怎么样。他鼻孔“哼”地一声，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
他继续冷着这一群人。
终于，小混混耗不住，站起来说：“不知道周兄弟，这次找本人，有啥事？”
周学兵见已经冷得差不多，便说：“上次你们说要我交保护费···”
他刚说完保护费三个字，便瞥见这帮人全都呼吸停滞似地看着他。他知道，这帮人最关心的，还是在保护费上。
他继续说：“你们说的保护费，我可以交。”
胖子立即说：“你不交也得交。”
瘦子见胖子这么直白，轻轻拉了一下他的衣角。接着插话说：“对嘛！你交保护费，咱们为你的伟大事业保驾护航，双赢的事，多好。“
周学兵没理他，对小混混说：“你下面这些人，都没有长幼尊卑么？”
胖子大手一甩，说：“你······！”
周学兵斜他一眼，说：“我怎么啦？我说得难道不对么？你们老大都不说话，下面一个一个都抢着说话，到底谁是老大？我该跟谁谈事？”
瘦子皮笑肉不笑，说：“兄弟别生气！老大在那里！“说完指着小混混说。
小混混脸色铁青，即便刚才周学兵说了愿意交保护费，但是这俩属下，的确让他很没面子。他近乎平静的语气说：“你们俩，少数两句。“话很平淡，看似规劝，实则语气重，全是咄咄逼人的气势。
周学兵说：“我交保护费可以，但是我有一个条件。”
小混混说：“什么条件？”
周学兵说：“你们先归还我上次的物品，其次，下周三，河边沙滩，你和胖瘦三人，再带一个人，共四个人，来找我打一架。我也四个人，你们赢了，我爽快交费。你们输了，今后咱互不相欠。敢不敢？”
小混混哈哈大笑，说：“看来你是有备而来！我不应你，显得我气度小。就这样，一言为定。送客！”
周学兵还想说点啥，但是听到“送客”二字，顿时啥都忘记了。
周学兵回来后，又请王大彪和几个拜把兄弟吃饭，说了自己被威胁的事。王大彪听完，一巴掌拍在桌子上，厉声说：“岂有此理！哪个鳖犊子敢欺负彪哥的兄弟，就是和彪哥对着干！”他这么一拍，木桌子几乎散架了，看得老板一阵心疼！
周学兵见他这么表态，心甜如吃蜜，趁机又说了周三干架的事。彪哥一杯酒下肚，抓了一把花生米，一次全部塞进嘴里，咕隆嚼了几下，说：“我办事，你放心，看周三彪哥收拾这帮鳖犊子玩意儿。”
周三，周学兵和彪哥早早收摊，但是大家没先去江边沙滩。周学兵把彪哥和几个拜把子兄弟带到机电厂外不远处的一家餐馆，好吃好喝又上起来。他还特意要了两瓶高度数高粱酒，暗自想：喝完酒，酒精上头，才好干架！
众人觥筹交错，称兄道弟，又把拜把感情重温了一遍。周学兵见火候差不多，这才提醒彪哥，说估计小混混那帮鳖犊子玩意儿已经到了。
彪哥虎躯一震，说：“他娘的！差点忘了这事！兄弟们，操家伙，出发！”
彪哥吼完，其他人应声站成一排。周学兵心想，不是说操家伙么？家伙在哪里呢？别说你们赤手空拳打肉搏战？
他还真猜对了！彪哥带头把上衣一脱，缠在左手上。其他人见彪哥这样，也都纷纷效仿。
周学兵说：“彪哥，你们这是？”
彪哥使劲捶打了一下前胸，突然打了一个酒嗝儿，说：“放心！彪哥办事，你放心！”
众人立即朝着江边沙滩走。周学兵咬牙买完单，找老板拿了一根擀面杖，紧紧跟在后面。