过于困顿、恶劣的环境会过早地扼杀孩子们的好奇心，狗皮三对这个世界的认知仅狭隘于眼前一隅，这个地方的百姓与他无异，总觉得各有各的不幸，但总的来说都是一样的，一样的没有什么盼头。
而唯一让狗皮三感觉有乐趣的，便是此地流传的“夜叉鬼传说”。相传，老黑的婆娘就是被夜叉鬼叼走，戏狎一番便杀之嗜心，这才导致老黑发了疯，变成了会无缘无故发笑的街溜子，从而让他儿子黑八沦为流氓。
这点狗皮三倒是不以为意，因为他们本就不是什么好人，所谓沦落更是无稽之谈，他们本就是流氓，或者将要成为流氓的人。
那段时间，是狗皮三短暂认为自己不是流氓的回忆。那个成为他父亲的男人到也算和蔼，只是生活在这样的环境里的人，脾气总是会有些古怪的，做的事也不甚干净。
他是个替钱庄向贷款人收贷的一个打手，他们这样的打手还有很多，每一次都会集体出动，拿着棍棒和刀剑，到那些可怜虫的家里大肆破坏一番，把刀架在他们亲人的脖子上威胁，直到拿到相应的钱款之后才会离去。
若是拿不到，钱庄掌柜便会让他们的女人卖身，直到还清欠款为止。可是还了本金还不行，欠款的利息还在蹭蹭蹭往上涨。于是他们一辈子收息，借贷人一辈子卖身。
那个成为他父亲的男人曾经问狗皮三，将来想要做什么。狗皮三觉得拿着刀闯入他人家中逼良为娼实在是一件大快人心的乐事，不光威风凛凛，而且可以把别人的命运握在手里，这让他心向往之。
可那个男人只是默然不语，并没有对他的理想评说什么。那个男人依旧做着打手的行当，和一群小流氓拿着刀剑各处收账。
只是教狗皮三颇为奇怪的是，他们除了在工作时显得凶神恶煞，平日里与常人无异，有的甚至会买菜做饭，伺候家中瘫痪的老父老母。
对此，那个成为他父亲的男人是这么回答他的：“那只是个工作而已，不做活不了。”
狗皮三疑惑道：“那杏子也跟你们一样喽？”
那男人微微蹙眉，说道：“她是你母亲，你不该这么叫她。”
狗皮三笑道：“可她是个娼妓。”
那男人忽然脸色骤变，给了他一个巴掌，后又不断地咳嗽，说道：“那她也还是你母亲，这改变不了。”
看着他面色发青，不断咳嗽的无助模样，狗皮三依旧在笑，说道：“你为什么要娶一个娼妓，再收养一个跟你没有关系的孩子？”
待那男人气息缓和下来，背靠在墙边，宛若死人一般懒懒晒着太阳。那时的阳光格外稀薄，仿佛被寒冷的空气给冲淡、稀释了一样。
半晌，他才幽幽道：“像我们这样的人，都活不长……”
狗皮三依旧在笑，说道：“这个我知道，我也应该活不长。因为拿着刀逼迫别人的人，总有一天会同样被人拿刀杀死。”
那男人沉默片刻，这才说道：“所以……我想在死之前，体会一下家的感觉。”
狗皮三得知，这个成为他父亲的古怪男人，生下来就被人丢弃在河边，那时候天寒地冻，被破冰打渔的渔人不小心给弄掉进了河里，受了过度的惊吓与风寒，自此肺部染疾，一直到死。他是被渔人养大的，那个渔人也是个没有婆娘的光棍汉，便收了做儿子。后来渔人打渔时失足落水，却不知怎的，一身好水性竟然没有发挥出来，也就那么淹死了。于是这个男人又成了孤儿。
那时候他已经十五岁了，又开始在街头流浪，直到有一天，一个陌生的男人走到他面前，问道：“你能拿刀么？”
他只是说道：“能。”
那男人点点头，对身旁一个商贾模样的男人奸笑道：“我就喜欢这些没人要的孤儿，动起手来真他娘的野，干活也很狗日的卖力。”
就这么着，狗皮三的义父便成了钱庄老板的打手。这些打手大多与其年龄相仿，有的父母有疾，有的一出生便被人遗弃，总得来说都是一类人。他们下手狠，干活卖力，是一批被培养出来的合格的打手。
他们的身世各有不同，但毫无疑问都是不幸的，一出生就注定此生无法过上正常人的生活。
可年幼的狗皮三，已经对义父的打手生活开始憧憬，先从杀鸡开始，后又杀狗、杀羊、杀猪、杀牛，直到后来加入鬼枭门，成为了一个合格的杀手。
他没有什么童年可回顾，他们的童年都极为类似。不过，自从有了父亲之后，狗皮三的生活倒也有了那么一点阳光，回忆起来也犹如灰暗生活的一道开胃菜。
那男人用此前做打手积攒下来的钱给杏子赎了身，带着狗皮三一起生活在城边一个破烂的木屋里。
那个男人究竟名字叫什么，狗皮三已经忘了，但据说他姓“陈”，同行也总叫他为“陈刀手”。狗皮三心想，原来我是姓“陈”的，不是姓“狗”的。
从那以后，生活倒也算平静。陈刀手一般不怎么忙，只是每次快到年关之时，便被召集起来，和其他同行一道儿拿刀催债。而他和母亲依旧没什么交流和感情。杏子时常会梦中惊醒，像是发了癔症般撕咬陈刀手的皮肉，每到这样的时候，狗皮三就会觉得难熬，并且早早逃离家门，到街上闲逛。
狗皮三心想：“许是从前她受过虐待的缘故……”
回归正常生活之后，杏子便开始时常发呆，常把盐和糖混淆，结果他们只能吃一锅甜到发腻的白菜。那个时候开始，狗皮三受到的打变少了，杏子已经没有精神去打他了，她变成了一个坐在门口晒太阳发呆的中年妇人。
十四岁时，狗皮三便开始和一帮年纪相仿的小流氓交际，开始练一门可以从路人口袋里“顺”走钱袋子的手艺。
这样的生活一直持续到他十九岁那年。陈刀手和人收债遇到了强人，被乱刀砍死，杏子彻底发了疯，没出两年便也死了。
狗皮三开始了新的生活。