《饥寒交迫》
各位看到版的朋友，因为没有更好的伙食，我只能拿橡实粉做的松饼喂我的小鬼头，他们躺在稻草上三天了，肚子咕噜咕噜叫的可怕，病情越来越严重，哭得没天没夜，哪怕坚持白瓢不给钱，至少也……。
──西门太太
……
下雨了……。
并不是狂风暴雨，单纯天空转为铅灰，然后绵密无漏的洒落，雨珠圆润的浸湿整片大地。
时间是下午，站在城堡的塔楼观雨，双手抱胸的她，没来由的感受到淡淡忧郁。
这不该是我凯拉梅兹的风格，她想着，都是阴沉天空、久没作碍、还有梅莉葛德害的。
到现在特莉丝还是没联络自己，留在她家的字条，也不晓得她看到没。
之前视讯会议结束后，凯拉赶去特莉丝的住家，但她外出行踪不明，连千里镜都没带，明显是临时有事，她只得怏怏离开。
然后女术士就接到任务，伴驾弗尔泰斯特王，前来拉．瓦雷第城堡，慰问老巴伦男爵的遗孀玛丽．露意莎，晃眼就是几天过去。
那天的会议，其他女术士可能在得知霍桑之死早于预言，就将维克多当成招摇撞骗的家伙。可是凯拉不会，她到现在都记得，初见面时他的害羞腼腆，以及随后一次次相遇时的迅猛变化。
去年那个平凡的小可怜，被自己欺负的小家伙，现在已经被称为巨人杀手，甚至能与菲丽芭对弈完潇洒走人！
……，凯拉不会承认这种反差，让她感到隐晦的快感──不愧是我看着长大的孩子。
所以她迫切希望能特莉丝口中，验证自己的猜测，白狼．利维亚的杰洛特是不是真的复活？
而维克多编出这个破预言，究竟有什么目的？离开崔托格后，据说他是南下，莫非是要来维吉玛？
雨一直下，真是无聊的时光……
直到穿过水幕，一骑马进到城门，跳下马的骑士仰头，随意瞥向塔楼。
命运女神在这一刻揭开骰盅，斗篷底下，少年的目光与女术士相撞。
瞇起眼睛，凯拉嘴角上扬。
……
有人说：“人生就像一盒巧克力，你永远不知道会吃到什么口味！”
……
时间回溯到半天前，在庞塔尔河北岸宿营时，维克多并没有打算去拉．瓦雷第城堡，拜访亚里安一家人。
他的计画是在隔天越过白桥后，搭乘伊斯米纳河的船运，直接前往维吉玛。
但计画赶不上变化，就在半夜，维克多品尝到“黑巧克力的苦涩”，他偶遇六只“丧尸犬”的袭击！
没错，既不是普通的野狗，也不是恶灵化身的幽冥犬，该死地那肯定就是丧尸犬！
躯体所有毛发脱落，肌肉组织果露在外，表皮肌肤腐烂掉落。瞳孔颜色变红，眼白遍布血丝。牙齿和爪子变长，更加锋利。听觉和嗅觉比普通野狗有所增加，具备强烈的攻击性。
狩魔猎人的典籍从没提到这种怪物，但少年清楚是怎么回事，人生的苦涩来的如此突然！
《青草试炼猜想之其三》
猎魔士抗毒的秘诀，在于高速的“新陈代谢”，这个词汇是我个人新创的，请理解成不断以新物质替换旧物质的过程，……
……，因此我合理推测，添加上述突变物剂量，将新陈代谢加速到一定程度后，生体甚至会展现出某种“不死性”！
我姑且称之为丧尸化。
当然，这也会带来许多副作用，首先就是毛发脱落……
──海边的英俊哥．笔于凯尔莫罕
……
真要命！有人正用自己被抢的空想笔记，验证划时代的突变理念。特玛德还好没弄出咬到就会传染的机制，否则上演中世纪版“生化危机”，绝对是人间惨剧。
将袭来的丧尸犬解决，稍微解剖后，少年肯定它们仍然是活的，虽然看起来跟死去也差不多。
高度新陈代谢需要充足的食物，出于饥饿本能的觅食冲动，会湮灭掉丧尸生物所有智慧，驱使它们攻击一切生命，基本上可以视作新品种的人造怪物。
唯一可喜可贺，它们不具备繁衍能力。
但丧尸犬的出没，让维克多怀疑那些神秘的盗贼，就潜伏在拉．瓦雷第城堡附近。
而要调查周边乡镇，获得本地实权贵族的协助，最为快速有效。
……
拉．瓦雷第城堡大厅──
“请节哀！”维克多向老巴伦的遗孀．玛丽．露意莎，也就是亚里安的母亲，致上哀悼之意。
少年现在穿着干爽合宜的素服。
棕发棕眼的未亡人欠身回礼，“你能来送巴伦最后一程，他肯定也很高兴，请原谅在今天这种场合，我不方便与你多聊。”
礼貌寒暄几句，告别露意莎，维克多与亚里安两人走到外面说话。
“谢谢你能过来！”贵公子眼睛微肿，神情晦暗，看起来状况憔悴。
相较之下，反而他的母亲举止合宜，谈吐得体。
“说来惭愧，我原本不知道巴伦过世，甚至过来拜访都是临时决定的。”对亚里安不需要掩饰。
“你能出现，我确实觉得很惊讶，虽然我有送讯息到诺维格瑞，不过并不确定你能够收到。”
“很遗憾，我到这边是来求助的，在过来的路上，我遭到某种特殊怪物袭击，危险系数很高，所以我想知道最近在城堡周边，是否经常发生怪物吃人的情况。”
听到吃人怪物，亚里安的脸色明显郑重许多，“关于这点，抱歉我最近没有关心领内事务，所以无法回答。我会询问管家，尽快给你答案。”
“阿奈丝跟鲍尔西呢？”维克多问的是亚里安的妹妹与弟弟，他们与亚里安年龄差距超过十五岁，还是活泼可爱的年纪。
贵公子、或者可以称呼他瓦雷第男爵了，语气温和宠溺，“两个小家伙有些咳嗽，都在堡垒疗养身体。”
食指擦过人中，维克多停止追问详情，关于她们姊弟俩有许多传言，贵公子为此颇为烦恼。
起因是从亚里安诞生后，整整十六年，老巴伦再没有任何子嗣，可是从九年前开始，玛丽连续两年生下两胎，姊姊阿奈丝与弟弟鲍尔西。
要知道九年前可没有威震天这种神药！
何况就算是威震天，也只能解决起搏，救不了不孕，是以阿奈丝与鲍尔西的诞生，如果真是老巴伦的杰作，堪称是中世纪奇观。
更幸运的是，从姊弟俩诞生那时候起，巴伦男爵的封地从偏远的乡村移到靠近维吉玛，水路可以直达的边境重镇拉．瓦雷第。
年轻貌美的夫人与无能为力的丈夫，人们脑中当然会产生一些大胆的想法，加上鲍尔西脸部特征，确实与某位尊贵的人有少许相似，传言经久不息。
从老巴伦这次逝世，某位尊贵的人居然亲临慰问遗孀，就可以理解拉．瓦雷第是何等受宠的家族。
总之亚里安既然在乎，作为朋友的维克多，当然不会那壶不开提那壶。
背后脚步声响，有位侍从靠近两人，“日安，泰莫利亚之王．弗尔泰斯特陛下，想邀请维克多先生过来谈话。”
……
拉．瓦雷第城堡最好的房间，景观视野辽阔，可以直望庞塔尔河白桥，与河北岸的瑞达尼亚。
窗外雨丝飘零，河南岸的王者嘴角含笑，显然心情不差。
招手让维克多靠近坐下，弗尔泰斯特坐在窗旁另一张椅子，意态悠闲的、亲切询问少年，离开泰莫利亚后，在瑞达尼亚与史凯利杰的见闻。
国王给予这样高规格的待遇，维克多自然不会给脸不要脸，温文儒雅的，捡些不敏感的话题陈述。
气氛融洽。
当提到在边境哨所，与检察哨长官“派崔克”的对话时，国王露出深思的表情。
“听起来瑞达尼亚基层，很期待这位拉多维德五世。”他的语气是肯定，没期待维克多的回应。
空气沉静片刻，然后国王摆摆手，继续闲话家常。
毋庸置疑弗尔泰斯特王，是个英俊、富有魅力的人物，交谈的气氛和谐愉快、让人如沐春风。
不过在此同时，国王身旁的两个人，却各自给少年带来不小压力，夹在冷热之间，正是冰火＊重＊。
冰冷的，上次在纯白大厅见过，总是站的最贴近弗尔泰斯特，头裹黑色头巾的蓝衣铁卫，维克多几乎肯定他就是鼎鼎有名的“国王之手”．弗农罗契。
不过铁卫的表情，可不是之前那种平淡，估计是因为塔勒的缘故，表现出严肃防备。
虽然他不像“国王之眼”那样，会死死咬住自己，但要说对自己有什么好感，那肯定是相当有限。
而火热的，上次在诺维格瑞分别，这个强到像怪物的男人，长方脸刚毅严整，络腮胡威风堂堂。
他是烈焰蔷薇骑士团团长．阿尔德堡的贾奎斯。
他显然很高兴看到维克多，微笑颔首，他一直以来对少年都异常友善，或者稍后他又会说一些奇怪的话，比如微小改变非常可贵，欢迎加入骑士团之类的。
冰冷与火热交替的冰火＊＊天持续好一段时间，最终国王邀请维克多，在明天正式的告别式上，为巴伦男爵献唱一首合适的曲目。
承诺丰厚的奖赏后，他让龙裔诗人离开。
……
维克多走出房间，停在一段距离外的廊柱旁等候，因为刚才有人暗示说想跟自己说话。
果然等没多久，贾奎斯走出来，铁靴“喀！喀！”声中，团长踩着平淡规律的脚步，走到少年面前。
狼派徽章在高速震动，充斥空间的黏稠魔力，让人产生呼吸困难的错觉，这种压倒性的强大，连菲丽芭．艾哈特都比不上。
诸国见闻，我维克多愿称你贾奎斯为最强！
距离上次相见，眨眼过去大半年，自己固然有许多成长，但是在他面前，依然没有底气，连翻桌逃跑都很困难，这个男人实在太强。
他上下扫视，就像在看自家的晚辈，露出满意的微笑，“好久不见，威克，这是我们第四次见面，你长高不少！在史凯利杰干的很漂亮！”贾奎斯说。
进入发育期的少年，两人身高确实拉近，现在相差团长还少约五吋，不过近距离不再需要仰视。
抚胸致敬，维克多致敬强者，“人总是要有些成长，大师。”
“说的很好！”骑士团大师捏捏少年手臂，肌肉结实有力，却不失弹性。“你回来的太早，比我估计的时间要早，也比我预想的名声更大。”
稍微停顿了下，他接着说道：“不过话说回来，谁又能真正断定是早是迟呢？年轻人，这是我第二次邀请你，你愿意加入烈焰蔷薇骑士团吗？”
深深凝视贾奎斯期待的眼神。
维克多摇头，“不！抱歉，我还是想成为一个‘自由的’猎魔士，我的抉择没有改变。”
“是吗……好吧，真可惜，或许是时机还未到，”大师的语气没有一点失落或者不悦。
似乎担心维克多心里会有负担，他反而伸手拍拍少年肩膀，声音温和如旧，“不用在意，不管怎样，有任何困难都可以来找我，记住我和齐格菲都愿意帮助你。”
说完贾奎斯微笑转身，平淡规律的脚步，踩着铁靴“喀！喀！喀！喀！”，肃然远去。
目送大师离开，维克多忽然想到，或许可以跟他沟通下丧尸犬的事，若有骑士团的武力与支援，或许能更快解决问题，但想到才刚拒绝对方，终究张不开口。
……
深夜――雨未停歇。
躺在床上，计划好明天表演的曲目，在黑暗中阖上眼睛，维克多准备像婴儿一样熟睡，忽然鼻腔飘进淡淡香气。
早有心理准备会闻到的“迷迭香”、是来自海洋的露水，她“温暖又强烈”的独特气味，彷若松果和木香味的微风吹拂，少年甚至感叹她来的太晚。
“啪！”弹指点燃烛火，光影摇曳中，娇小身体抱膝坐在床边的椅子，让维克多有些失望，他其实并不介意对方坐在自己久经锻炼的腹肌上。
“晚上好，凯拉，你看起来比上次更美丽。”
“呵呵，你倒是变化不小，你大祸临头了知道吗？”
谈话前先恫吓！？这招老掉牙了……
稻草色长直发、娇小苗条的女术士，今晚穿着一袭天蓝色的连身及膝裙，抱膝而坐不露半点长辈，仪态端庄贤淑。
这做派让少年不禁哑然失笑，哈哈，你终于明白我维克多铁骨铮铮，绝不会被区区美瑟打动了吗？
傲岸坐起面向女术士，他准备与她好好沟通，然后少年惊觉自己还是太过天真！
及膝裙加上抱膝坐，绝对领域的威严，剎那让他喉结耸动，不觉吞咽口水。
糟糕！大意了，自己竟然掉落对方的心理陷阱！
不够明亮的烛光，又被膝盖挡住，当然是什么都没看到，但就是因为看不明白，才会更加想看！
而洞察维克多的失态，凯拉眯起眼睛，唇瓣笑意盈盈，“威克，要猜猜看吗？”