清晨，白汤浓郁，泛着清淡香气，夏萧和众多晋入决赛的人一样沐浴洗身。
烛光下，夏萧从其中出，脚上拖起水，带起几声水响。洗净污垢，便不想染血，可心里依旧沉重，想斩故敌。朱恒那鼻那眼那脸，夏萧都清晰的记在脑中，只等着将其撕碎倾毁。
见屏风外的宫女欲进，夏萧淡淡道：
“我自己来。”
“是。”
娇柔声如汤上轻浮的花瓣，不曾引起半点涟漪。
来时的衣裳光鲜亮丽，米白色云纹加身，腰带宽大，虽也帅气，可没此时这暗色长袍穿着疏松舒适。只是颜色忧郁了些，并且无冠，像某种特殊的仪式。
毛巾擦身，夏萧将其穿上。黑色是大夏的祭祀色，代表生命的结束和对死亡的敬畏。这种事，怎么解释都行，所有颜色都是活着的证明，死后就像那棺中乾坤一般，白灰色一片，宛若年久的骨头。
系好腰带，夏萧站在镜前，看其中的自己。灯光很暗，可他还是这般摸样，有些偏瘦，牙关一咬，侧脸上的肌肉便格外明显。
走出屏风，夏萧推开了门。
正是卯时一刻，天还未亮，夏萧拖着长袍，身后两位宫女跟随，如仍在民间的帝王。
隔壁房间传出一声吱呀，舒霜紧接走出。
虽说四周无光，夏萧还是含笑以待，随之在宫女的带领下走出这精致庭院。
一路漫长，越来越多的参赛者聚在一起，他们年少有为，无论是否通过最终赛选，都将成为大夏的重点培育对象。从穿上这身衣服起，他们便注定飞黄腾达！
夏萧和舒霜走在两列队伍的中后方，随着前方的灯笼穿过宫中甬道，踏上飞桥廊道，如天色昏黑下的一支黑色幽灵。
黎明前的黑暗最是这般漫长且令人恐惧，但最终，走过重重屋檐，在官员大臣的安排下，夏萧一行人走进天坛一侧的殿内。大殿宽阔，夏萧等人站在群臣武将之后。
殿内烛火通明，虽安静，可依旧有大臣窃窃私语，且朝夏萧这边聚来目光。他也在人群中扫动，可没有和他们对视，只是寻找着荟月。
“在那。”
夏萧说时，舒霜暗自赞叹眼神好，随之投去目光。这里似没地方可供其立足，所以她担心。但在那一盏灯烛下，荟月静立。她没想到自己能站在这，因此有些胆怯，可身边胡茬似铁的男人说了，只要站在他身边就好。
今日一早，有人为她提衣洗浴，为淤伤遮上淡粉。这种时日待遇，所见不多。
荟月身边的男人不苟言笑，严肃似钢鞭，正是大臣苏忠谋，也是苏欢的父亲！
见其，夏萧含笑点头，以此问候。苏忠谋颇为赞赏的微微点头，心生慰藉。他从不和人抱团求权，可夏家如此之忠，他自然要帮忙。历经两年，夏萧总算不负众望，若是夏将军看到，也会喜笑开颜，自豪好一阵。
等候的时间总比仪式进行的时间长，很快，拂晓之时，有太常寺卿高声宣布。
“安神已毕，恭请圣上。”
大臣们齐齐下跪，不敢随意张望。早已换好石青色祭祀衮服的圣上神采奕奕，在鸦雀无声下来到殿中。
站在龙椅前，姒易扫视上百臣子，心中沉重，可又激动。沉重是因为有奸臣未除，激动是因为奸臣将除！帝王担心的，除了江山社稷，后人对自己的评价，便是这奸臣小人，坏自己朝纲。
烛火闪耀下，他看了眼夏萧，今后的表演，还得他来引导。
朕将你的女仆都带来此处，你也应该争口气才是！
“大夏正是国难时，一切从简，都起身吧。”
“谢圣上——”
百臣起身，姒易才坐下。这龙椅总是冷如冰，坐着怎么也不舒服，只是宽大。
对于祭祖，夏萧的了解还停留在跪拜插香上，可一国之祭，哪有那么简单？
这大荒世界宏伟瑰丽，他虽说喜欢，就是礼节太过冗多，即便此时一切从简，还是令他心生少许烦躁。但无奈，夏萧只能跟在后面，表现的不温不火，将每件事做到最好。
殿内以圣上的话为开端，而不是结束。此后群臣随圣上出殿门，于天坛台阶上叩拜行礼，如此反复。
这是一场累人的持久战，在肃穆沉重的音乐中，姒易叩首，跪拜。他逐渐感觉腰酸背痛，可还是要完成所有的礼节。所幸，他不是孤军奋战，身后的群臣都陪着他。
走到圣坛上，姒易行完最后一礼，已身形踉跄，难以直腰。身后的老臣们气喘吁吁，面红且汗流浃背。
姒易身边有沐公公来扶，可他一开口，便超乎身后姒不温的预料。
“皇叔，做好准备吧，你的时代要结束了。”
作为皇室中最为年长之人，姒不温脊梁一寒，迟迟说不出话。天坛之上，祭祖之时，姒易这话是想将自己碾到地里去？
若是以往，姒不温还有反手的余地，可这次难以翻身，此时也不敢回嘴。
“备好午宴，让臣子们都到前殿中去。”
沐公公扭头，一旁小太监当即转身，去传递命令。
夏萧跟在群臣中，帮舒霜捏了捏纤细的腰肢。
“接下来该我们表演了。”
“加油。”
舒霜轻声说着，看了眼还在天坛上的姒易，他似乎思考着什么。
如今大夏有难，姒易面临着危机，若大夏被南商毁灭，少了疆土，亡了夏人。那他即便到九泉之下，都无脸面对自己的先祖。
看着天坛下的臣子们，姒易眼中闪过一丝极为深沉的光。这江山，除了自己，还得靠他们，可前提是泯灭害虫。
姒易下天坛，舒霜目不转睛的看着，撞在夏萧身上。
“怎么了？”
舒霜不知夏萧为何突然停下，可很快便知，是因为他！
眼前，不过十米处，朱恒立着，垂着目光，有些沮丧，可也有恨意。他万万没想到自己当初随口上报的远道而来者既然是真的，更没想到夏萧这感知不到元气波动的人，既然又从龙岗走回了这。
朱天康败了，姒营败了，接下来便不是败那么简单，而是死！
“走着瞧。”
夏萧拉着舒霜走过，与朱恒擦肩而过，后者愣在原地，长叹息望天，心中凉了一截。一步错，步步错，回头已是漠然。
夏萧走在人群中，许久，听到有人叫自己。
这道声音有些陌生，夏萧回头，却露出些笑来。现在这个时间，夏萧笑自然不是高兴，而是尊重。眼前这走来之人，他曾在荣城灵猎时见过，想来已有许久，虽然没有交际，可知他名为杜春。
“杜兄。”
夏萧行礼，杜春则连忙扶住他的手臂。他可向夏萧弯腰，可不能让后者如此，杜春即便天赋不凡，已是一星大符师，可清楚自己和夏萧身份的差距。
“夏兄不用这般，介绍一下，这是李冬。”
手臂划过一个弧度，指向身边男子，也是一青年才俊。能走到如此这步，撇开其他不说，实力自然强横。
含笑颔首，以示友好，那李冬亦然。
“夏兄，从杜兄这知道你的事后，李某深感佩服。”
李冬不是阿谀奉承，而是发自内心，一对看着夏萧的眼眸敬意极浓。若他自问，能否像夏萧这般挺过来？他定难以点头说可以。夏萧天赋自然好，可这坚毅，不是人人都有的。无论做什么，那看似脆弱不堪的坚持，都是最重要之物。
“被逼无奈而已。”
夏萧说着，四人进入廊道，朝前殿走去。比起先前整齐的队伍，此时有些散乱，廊道上皆是人，但无伤大雅，今日本就该喜庆。
闲聊几句，李冬好奇问：
“夏兄，今日是个好机会，你是否要……”
“正是！”
夏萧和李冬对视，后者惊叹时，夏萧瞥了眼前方，道：
“失赔了。”（未完待续）