“真是个愉快的惊喜。”炎魔隆隆的开口了,声音如同夏日的闷雷,“我当时是怎么和你说的?没人能逃离血战,总有一天它会找到你。当那一天真的到来,你的剑刃是否依然锋利?”
“当然,巴博许大人。”索纳姆抬起了头,直视着高大的巴洛炎魔,“实际上,它们比以往任何时候都更加锋利。”
“我们很快就会知道那是不是真的。”炎魔巴博许抬起了头,燃烧着的双眼扫过蛇魔身后的众人,“哼…这就是你的部队么?一群凡人佣兵?”
“他们都是好手。”
“看的出来…”炎魔点了点头,“塔伦和图阿很快就到,大军立即就要出发。我送你一个免费的人情吧,由你的人走在最前面,不用谢我。”
“………遵命,大人。”
尽管似乎有些迟疑,索纳姆还是表示了服从。她转过身,向统领各个队长的旗手们下达了出发的命令。命令很快变传遍了全军,兰斯洛也和其他人一起,迈步朝西方前进。他一边走,一边望向城头,而魅魔领主就像感觉到了兰斯洛的目光,扭头朝他看来。
‘再见了,我的女士。’在这个距离,心灵连接仍能正常工作,‘我会将胜利给你带回来的。’
‘光有胜利可不够。’缇嘉娜命令道,‘你也得给我一起回来。’
兰斯洛笑了笑,朝自己的爱人用力挥了挥手臂,接着头也不回的走远了。
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伴随着队长们的高声咒骂和威胁,兰斯洛所在的军团成了恶魔联军中第一支朝火山堡前进的军队。更为讽刺的是,其中一些佣兵还发出了大声的欢呼,仿佛这是一项值得庆祝的荣誉。
“那些人在嚎什么呢?”布鲁托有些不解的向兰斯洛问道,“虽然我不怕第一个冲向敌人,但这不是把我们当炮灰么?”
“你忘了么?除了周薪,佣兵们每杀死一个魔鬼,双桥镇都会额外支付赏金。”一旁的阿拉密尔替兰斯洛回答道,“一个小魔鬼二十枚金币,须魔和棘魔五十,猬魔一百,链魔和骨魔五百,角魔两千,欲魔五千,冰魔一万,俘虏欲魔五万,深狱炼魔十万……”
“哇哦,那听起来可真不错。”布鲁托的眼睛一下就亮了起来,“刚才那个炎魔说这是送给索娜姆的人情,指的就是给我们挣钱的机会么?”
“恰恰相反。”兰斯洛淡淡的开口了,“死了的佣兵是没有抚恤金的,它这是要帮索娜姆节省开支呢。”
“啊哦。”布鲁托撇了撇嘴,“那咱可得把它们的如意算盘给砸了。”
众人身后跟着的是巨牛魔‘毁灭尖角’戈奥尔的部队,再之后则是那名黑甲炎魔将军巴博许和它庞大的军团。在传送门消失在地平线之前,另一名全身燃烧着白色火焰的炎魔也已出现。兰斯洛还记得,乌黯主君的首席大使提到的三个炎魔将军分别是‘巴特兹屠杀者’巴博许,‘苍白烈焰’图阿,以及‘燃烧之锤’塔伦,想必后者就是还没露面的那个。
移动中的恶魔军团与其说是军队,更像是一群赶着牲畜迁徙的游牧民。这里的牲畜自然指的就是怯魔了,这种恶魔被认为是最低等的塔纳厘——愚蠢的凡人学者对此或许有些意见,但谁会在意他们的想法呢?在深渊居民看来,原魔不过是些没脑子的祈并者,被位面本身的力量扭曲成了那种丑陋可鄙的形态;而怯魔至少还是有点智力的,能够思考,可以用深渊语交流,而且适合长途行军(不像畸魔,扭曲的关节和肢体让它们只能跛行)。
更重要的是,怯魔有着还算强壮的身体,对大多数下层位面的居民来说,杀掉一个怯魔至少需要挥动两次胳膊——显然比只用一击就能干掉的家伙更适合当炮灰。此外,如果忽略掉那种能让凡人昏厥的恶臭,怯魔的肉质还是很不错的,不过仅限它们仍然活着的时候。
充当牧羊人角色的是一种特别的恶魔——巴布魔。这种皮肤黝黑、脑后长着倒钩的家伙通常扮演的是塔纳厘征兵官,而在军队中则负责管理数目庞大的炮灰,驱赶它们行军,命令它们向敌军冲锋,并杀死任何怯战不前的人。
巴布魔管理者的作用似乎与恶魔的天性不符,关于它们起源的传说则部分解释了这一现象:据说,阿斯摩蒂尔斯的女儿,巴托地狱第六层玛尔博吉的女大公,‘欲魔女王’格莱西雅曾经与‘乌黯主君’格拉兹特展开一场决斗。在战斗中,九狱之主的女儿用魔剑刺伤了格拉兹特,从深渊领主伤口流出的血液滴落在了深渊的地面上,而多元宇宙中第一个巴布魔就这么诞生了。
由于格莱西雅的魔剑中所蕴含的秩序之力,巴布魔天生就懂得秩序的价值,它们非常擅长借助主人的威信来满足自己变态的权利欲,同时让那些高阶恶魔免于逐一去兑现自己作出的威胁,这也使得巴布魔在塔那厘族群中享有一种特别的地位。
不过,关于巴布魔的起源故事同时还佐证了无底深渊中另一个著名的传言:‘乌黯主君’格拉兹特曾经是一名魔鬼大公,因为对地狱的权力机制不满而来到深渊。毕竟明明是格拉兹特自己的血,什么魔剑中的秩序之力实在是太牵强了。
但在双桥镇,巴布魔非常稀少,兰斯洛也从没见到过它们履行自己的本职工作:将无所事事的恶魔抓到血战中去。与此同时,双桥镇里也几乎见不到怯魔,似乎缇嘉娜的军队里就没有炮灰这种编制。
正常情况下,恶魔军团中炮灰与中阶恶魔的比例不会低于五比一,但双桥镇的守军可谓是一支完全精英化的军队,由狂战魔、布雷祖魔、箭魔等中阶恶魔组成。兰斯洛以前从未想过这方面的原因,但他今天却产生了一种奇怪的印象:似乎双桥镇、摩格隆达尔这些中立城镇的塔纳厘居民脾气要相对温和,不如普通恶魔那样好斗、容易被激怒,好像都有着某种特别的过去,让它们看待世界和自身的方式有别于凡人印象中的邪魔。
不过有一点是确定无疑的,双桥镇的实力远比看上去要强大,原因可能是缇嘉娜想要保持低调,也有可能是维持庞大的炮灰军团并不经济,还有可能是缇嘉娜找不到可以信任的将军,而兰斯洛自己更倾向于最后那种推测。