竹山深处的山涧上，无数由竹子搭建的平台、房屋连成一片，组成了错落有致一座小山城。
这里就是熊猫人一族的栖息地，没有具体的名字，熊猫人自己称为“村子”，外人也就称呼为“竹村”或者“熊猫人村落”等等。
来到熊猫人的村子后，托尔克他们发现，的确是已经有许多亚人族的难民，已经来到这里了。
托尔克甚至还发现了其他半人马，连忙上去打招呼，询问近况。
大家的遭遇都差不多，都是在最开始的几天，在不死生物的密度还不算太夸张的时候，突进得太过深入以至于后来逃不出去，最后只能一路辗转来到竹山这边，寻找神秘的熊猫人的帮助。
“有些奇怪啊，竹山也并不在亚人诸国的内部，而是在北边靠近大陆北部的边缘地带，按理来说陷入亡灵潮汐中的我们，是没办法走到这里的才对……”
托尔克察觉到事情似乎并不简单。
“嗯……是有点奇怪。”
熊猫人长青挠了挠自己头上的毛发，说道：
“我不是动脑子的料，还是去找老家伙们说一下吧。”
长青所说的老家伙，是熊猫人的其他几位长老。
其实他自己也是个长老，不过他在长老中最年轻，而且除了打架的时候都不喜欢动脑子……
长青暂时告别了托尔克等人，几个纵身跳跃便来到了村子最上层的一间半嵌入山体的大殿门前。
大殿的建筑风格十分奇特，不如说整座熊猫人村落的建筑风格，都与大陆其他地方有着极大差异。
大殿对开的木门上方，挂着一幅牌匾，写着两个外人根本看不懂的方块字，不过长青当然是看得懂的，那两个字是“宗祠”的意思。
走入宗祠内，长青看到族长以及其他长老，正盘腿坐在一个个蒲团上，显然是已等待许久。
“看来不用我说，大家都已经意识到点什么了吧？”
长青找了一个空位置，一屁股坐了上去，吧唧着手上最后一根嫩竹。
“长青，这是在诸位祖宗牌位面前，态度要放端正一点！”一位老熊猫人教训了长青一句。
“是是是~”
长青三两下把竹子啃完，勉强把坐姿端正了一点。
见他这个态度，其他长老也有点无奈。
长青是最近一千年来，中天赋最出众的熊猫人，年纪轻轻就已经修炼至“宗师”境界，达到了外人所说的“五阶”，只差几步就能达到“大宗师”、也就是外人所说的[传奇]境界！
老祖宗有云，只要有熊猫人能达到[传奇]，就能触发隐藏在熊猫人血脉中的某个“秘藏”、开启“天命”！
只要开启了“天命”，就有了成为“武圣”的根基，而只要成就“武圣”，就有望做到“破碎虚空”、带领族人重返“家乡”！
离开这个不属于他们的世界，返回熊猫人一族的起源地，同时也完成老祖宗的遗愿……
但这长青天赋好是好，偏偏性格疲懒得很，行事也没规没矩的，除了打架的时候，平时就一好吃懒做的闲汉模样，族里的老人们都拿他没办法，对他那是又爱又恨……
“这次的亡灵瘟疫，的确和以往有些不一样。”抱着一根翠绿竹竿的族长说道：
“似乎有人在故意引导那些逃难的亚人来到我们竹山一样。”
“而且根据外面来的朋友所说，这次的亡灵瘟疫似乎也缺乏明确核心，让人想要斩除恶首都找不到目标！”一位长老补充道。
“该不会是冲着咱们来的吧？”
“记载中以往的几次亡灵瘟疫，都没有波及到竹山这边，毕竟这里不适合不死生物活动……”
长老们议论纷纷。
族长看向长青，问道：
“长青，你怎么看？”
“我没什么看法，族长……”
“好了，长青，我们其实早都知道，你之前肯定离开了‘边界’，到竹山外边去救人了，说说吧，你对那些不死生物有什么看法。”
“呃、原来你们都知道了啊……”
长青尴尬一笑，稍微回忆了一下，说道：
“怎么说呢，就我接触过的几波不死生物来看，他们中有智慧的上位亡灵比例，似乎有点低，但下位的亡灵却没有出现指挥混乱的问题。”
“看来是有更加强大的不死生物早背后操控啊……”
“会不会是……这次尝试进阶的巫妖已经成功了？”有长老做出猜测。
“不管成功没成功，但肯定是有人在针对算计我们熊猫人一族！”
眉目低垂的族长，沉吟一阵后，突然说道：
“对方可能……是冲着我们熊猫人的‘天命’来的！”
“什么！”“这不可能！”“连我们自己都不知道是什么，他们求什么啊？”
听着长老们的惊呼，长青伸手掏了掏耳朵。
有关自己一族的“天命”，在族中的典籍中有所记载，但言语十分晦涩难懂，不花费时间根本就看不明白。
长青身为长老，是有资格翻阅这些典籍的，但他偏偏没那个耐心，并且老家伙们一个个的都是一副“你自行领悟”的态度，搞得他甚是没趣，后来干脆就不去管什么天命不天命的了。
其实长老们也十分无奈，他们本意是要长青自己去领悟，没想到他却直接破罐子破摔……
“我说，这个天命到底是什么啊，就不能直接告诉我吗？”
“只可意会不可言传，这是老祖宗留下的规矩！你不思进取，天天就这幅疲懒模样，真是浪费了你这一身天资！”有长老呵斥了长青一句。
长青努了努嘴。
又来了，每次一说到这个，老家伙们就会这样……
只可意会不可言传什么的，我要是能看得懂老祖宗那些乱七八糟的打油诗，还至于来问你们吗？
有些东西，不会就是不会！
“好了！”
族长手中竹杖用力在地上顿了一顿，制止了众人的争论与争吵，看着长青，叹息一声，说道：
“唉！本来是想着要你自己领悟，看看会得出什么结论，但看来……算了，本来‘天命’就是要达到大宗师之后才能领悟的东西，我们对‘天命’的理解，也不一定就是正确的，现在这种情况，还是把我们的猜测，都告诉你吧！”
“族长！”其他长老想要表达反对。
“行了，我们熊猫人遵循祖训不离开竹山，但这不代表我们就是一个思想守旧的民族，平时也就算了，现在非常时刻，那些什么规矩就先放到一边吧……长青，是我们的希望。”
族长话说到这个份上，其他长老也不好再说什么，而长青则有些不好意思地摸了摸自己的大脑袋。
虽然自己修炼进度是比较快，但要说到一族希望什么的，他自己是没那个自觉，总觉得要辜负大家的期盼……
“我们熊猫人的‘天命’，按照历代族长以及长老们的推测，所指的，应该就是我们这一族本身！”
“啊？”长青有些没听懂。
熊猫人一族本身就是熊猫人的‘天命’？这怎么听怎么奇怪啊。
理解不能。
看着长青放弃思考的样子，族长笑骂道：
“平时让你多读书你不听！你看你现在？”
“族长，我是真听不懂，咱能别打哑谜了吗？”
族长收起笑容，语气严肃地说道：
“长青，你知道，我们熊猫人并不是这个世界的原住民。”
长青点了点头，这一点他是知道的，也是他在接触外人时，在如何大大咧咧都没有说出去的秘密。
熊猫人一族，是五千多年前，从另外一个世界，突然来到艾拉世界的外来人！
当时，熊猫人还不是熊猫人，只是一些没有智慧的野兽，在那位伟大的“老祖宗”帮助下，他们才开启了灵智，并从“老祖宗”那继承了玄之又玄的所谓“天命”……
“我们一直以为，我们是从老祖宗手中接过‘天命’，但最近一千多年来，族内的学者们逐渐的出了一个猜测，那就是：‘天命’并不是被继承的，而是我们本身就是‘天命’！
我们熊猫人和老祖宗、我们这些外来者，本身就是‘天命’，一旦达到‘大宗师’，我们就会觉醒一些什么、继承一些什么……所谓‘天命’，可以理解为某种钥匙。”
长青听得似懂非懂，但大致的他算是有所了解了。
‘天命’就是一把钥匙，而这把钥匙是他们这些艾拉世界的外来者，达到‘大宗师’、也就是[传奇]后就能掌握的东西！
“开启‘天命’之后，会怎么样？”
“按照老祖宗的遗言，开启天命后成就‘武圣’，但根据我们对艾拉世界的了解，武圣应该也只是对应七阶[圣域]，在这之上还有更高的境界，所以，真实情况可能远比老祖宗说的要复杂。”
端正的坐姿让长青有些难受，在说道这些让他头疼的话题后，就再也憋不住，瞬间打回原形、伸展双腿瘫坐在蒲团上。
“所以说，就是有人瞄上了我们熊猫人？想要得到那把什么钥匙？”
“在我的猜测中，是这样的。”
“这对他们有什么好处啊，就连我们熊猫人自己都不知道，开启天命意味着什么，”有长老对此表示不赞同。
“难道是为了成为武圣？但这不应该啊，除了我们一族，这个世界没有人能够成为[武僧]，自然就不可能成为武圣，与其追求这个，他们还不如追求本世界的[圣域]更实在一点……”
众人再次议论了起来，而最后，族长说出了自己的最终猜测：
“天命，说到底，其实是我们‘回家’的前提，因此他们的目的，很可能是我们的家乡世界！”
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极北冰原，[寒风城]的地下空洞。
“来自南面的死亡气息减弱了，奥本海默。”
虚空中传来复数重叠的声音。
“你就看着这几大好机会从面前流逝吗？错过了这次，在艾德里安的注视下，你将永远失去冲击八阶的机会。”
端坐在黑色王座上的奥本海默，放下了手中的酒杯，毫不在乎地说道：
“一时的隐忍而已，我自然有自己的计划。”
“……你似乎有什么在隐瞒着我们。”
“诸位多虑了，事到如今我怎么可能还有所隐瞒呢？不过请恕我直言，就算是真的有，那又如何？”
“……”
经过前段时间的那次对峙，双方的矛盾算是彻底公开化，主要表现，就是奥本海默不再对这些昔日的半神们言听计从。
“年轻人，我劝你好自为之。”
奥本海默哼了一声，没做回答，起身向地表走去。
“既然你们比我都要着急，那我就亲自去监督一下，这你们总该满意了吧？”
背对身后那座破损[虚空之门]、向外走去的奥本海默，嘴角翘起一抹嘲讽的弧度。
来自虚空的声音没有回答。
许久，待奥本海默完全离开后，来自虚空的喃呢声才再次回荡……
奥本海默来到地表，返回了[寒风城]的大殿中。
“城主。”“吾主。”
一路上，路过的巫妖们纷纷行礼。
如今，城主大人已经晋升七阶之事，在[寒风城]中已是人尽皆知，无论是基于由衷的喜悦还是更深的畏惧，表面上，众巫妖对奥本海默的态度比以往更加恭敬了，一些人行礼时腰都快打个对折了……
对于这些部下，奥本海默在晋升前就不怎么在乎，都是一些随时可以抛弃的棋子而已。
现在他已经晋升七阶，只要一直散布死亡，就将获得近乎永存于世的“特权”，因此对于这些每隔几百年就会换一次新的“部下”，他是越来越看不上眼了。
只要他的计划能够成功，想要多少部下，就能“收获”多少，这个世界的生命还是太多了……
没有理会沿途遇上的任何一个部下，奥本海默径直走到了大殿中，坐到了自己的王座上。
右手撑着头部，不死巫妖闭上了双眼，意识瞬间降临到某个被他种下仆从之印的生物身上。
睁开眼，引入眼帘的，是一片苍翠景象，漫山遍野的竹子在眼前铺陈开来。
身边的，是形形色色的亚人，看众人风尘仆仆的样子，以及身上的道道伤口，应该是难民一类的角色。
而不远处，有一些身上毛发黑白相间的特殊生物……
……
未完待续，先更后改。