我们继续在冰堡待了几天，这些天中达戈尼特的兵团与盖尔·泰昂法尼的游骑兵一同离开冰堡前往游骑兵营地，卡恩·瓦西里耶则听从我们的建议回到巨城。我们也准备好向索菲亚告别，但她却让我们再在这里等一些天，因为她接到来自北境巨城的寒鸦，信中说安格道尔·瓦西里耶要抽出时间到达冰堡与我们会面
我们也只好把日子往后推迟几日，等待与安格道尔的见面。
壁炉火焰发出细小的燃烧声，让我的房间暖洋洋的。我静静地掏出笔翻开日记本，写着断断续续的日记。
圣元一零四六年四月十三日
离开辛吉兰时已是三月中旬，我们在殖民领大概住了半个月之久，然后来到北境巨城，没想到时间过得这么快。现在已是四月中旬了，春天可不喜欢北境，凛冽寒风与连绵小雪是北境特有的标志，生活在这里的人比其他地区人更加坚强也更加乐观，他们喜欢友情、力量、还有不知从哪里得到的伏特加。我跟冰堡的猎犬一同吃饭时，他们的食物补给中总会有一样饮品，伏特加……
敲门声打断书写，我撂下笔把日记放回包中，“请进。”
门外的人并没有进入房间，仅是在门外传话，“北境猎犬总指挥安格道尔·瓦西里耶正与冰堡的瓦尔基里对话，他们希望你能够在这次对话中出席。”
他的官腔有些让我不舒服，因为这些天的随便让我也开始变得随便起来了。我站起身对着镜子整理好仪态，别让这几天的随性击败我花费几年学会的宫廷礼仪。
推开通往会议室的门，索菲亚正坐在王座上，安格道尔与瓦尔雅也坐在不错的皮椅上。
看到我的到来安格道尔礼貌地站起来对我们道谢，“奥维奇与亚特阿斯公主，我从索菲亚那里听说到温蒂尼的事情，若没有你的出现我们北境猎犬又会损失一大战斗力，还有我的儿子也不会再见到我了。”
“承蒙夸奖，我只是做了正确的事情。”我坐到瓦尔雅身旁。
“总指挥阁下，把那件事情告诉奥维奇吧。”索菲亚秉持矜持，嗓音中带有威严地说。
“那好。”安格道尔也坐回椅子上，“奥维奇，圣国暂停内战了。”
“什么……”我有点不敢相信我的耳朵，所有人都在推测战争将会持续甚至会更坏，但突如其来的事实让我大跌眼镜。
不光是我，连身边的瓦尔雅也对这件事感到惊讶。
“看到你们的吃惊，看来你们是误解了。”安格道尔进一步解释，“三月下旬杜泽皇帝与马丹女王的军队在在奥特兰与多特兰的边境线上的平原上展开主力决战，最开始马丹的军队没有抵御住皇帝军队的冲锋，皇帝凭借骑兵用了很少的代价冲散马丹的主力。但天平却给了马丹一方，一场大雨改变了战局，马丹的军队远程兵居多，大雨导致路面泥泞不堪，骑兵的战斗力大幅度下降，马丹凭借弩兵与长弓手击退袭来的骑兵，随后又推回了战线。可能是因为人员的巨大开销问题，还是死者的抚恤金，双方陆陆续续撤军。结果在四月七日时前线只有双方用于巡逻的小部队，如皇帝亲卫队与至一骑士团。”
“也就是说现在前线战场中没有主力部队了。”
“不仅如此，双方的经济封锁也开始松动起来了。原本双方严加禁止互通商队，但是现在能够通过安检的商队便可以在两地之间通行。”安格道尔捏捏自己的胡子，“依我看，皇帝与女王应该正在拉帮结伙，所以才会放松进攻的脚步。”
“进入的了对峙状态，看来内战会持续更长时间了。”索菲亚平淡地说。
“全凯斯都在心系这场圣国内战，猎犬的物资补给来自殖民领与凯斯各国。”安格道尔叹口气说，“如今圣国内战各国心怀鬼胎，这月新到的物资补给又缩水了。”
“呃……有没有可能是市长贪污。”索菲亚一针见血，让我和瓦尔雅想起那个平雪镇的镇长。
“你这么一说也对，我们在殖民领的猎犬刚刚解决掉平雪镇的镇长卡朋，在他的密库中发现了放烂的补给品。我一直都想解决补给品被中饱私囊的问题，但是这补给线途经的城市实在让我们有些分身乏力。负责影兵团的弗兰妮也找我商量过如何解决贪污问题，但实际效果并不算太好。”他忽然转动眼珠盯向我，“补给先不必再说了。我们又有了新的发现，在多兵团的联合下一个活跃的异界传送门被我们发现了。可是每当有人离近传送门时，若眨下双眼，则传送门会迅速消失，然后在雪地上留下一堆奇怪的符号。我们找来学者记下符号，他们判断出这是古人文字，但是却没办法破译。”
我知道他这次前来找到我的目的了，“总指挥，我会帮北境猎犬破译古人文字，但现在我和瓦尔雅有重要的事情要处理。等我们完成这个重要的事情后我再去帮你。”
“好。”他掏出一块黑色的令牌，“这块令牌代表我，你可以使用这块令牌前往游骑兵营地跟当地的学者交谈交谈。达戈尼特的兵团与游骑兵兵团正在游骑兵营地，祝愿你们能够好好相处。还有许多事情在北境巨城等待我去处理，那么再见了，各位。”他把令牌放在桌子上，离开房间。
待安格道尔离开后，索菲亚绷紧的肌肉也得到放松，她有些打趣地说：“看来总指挥安格道尔他很重视你们，若仅是为了传达事情也不会亲自到来了。那么，你们打算去游骑兵营地吗？”
“我一定会去，但并不是现在。温蒂尼告诉过我，我的命运正与猎犬交织成网，瓦西里耶让我们处理这件事应该也是命运的选择。”
“奥维奇，若是去，我也没有任何理由拒绝。”瓦尔雅附和道。
我开心地回头看瓦尔雅，“谢谢你。”
“好了，好了。不要在这里跟我演你们感情好的戏了。”索菲亚活动坐僵的身体，“话说奥维奇与瓦尔雅，你们真的相信命运率这种虚无缥缈的东西吗？术士能够相信我尚可理解，因为法术总会影响到一些不可视的东西。”
“我并不相信命运率，但是我相信因果。种种的因，才会有种种的果。因是已定的，果实正变的，定与变互相影响。”
瓦尔雅看眼自己的左臂，“我相信，而且在遇到奥维奇之后更加确信。”
索菲亚轻笑一声，这不是针对瓦尔雅而是想起温蒂尼曾告诉她奥维奇是命运之子。身为命运之子的他却不相信命运率，这未免也太好笑了。
“再纠结这种虚幻的事情也没什么用，说些实用的。你们真的打算好要去苦行者之穴了吗？”
“当然。”我们异口同声地回答索菲亚。
“既然总指挥都给你们令牌了，那我也应该给你们一样有用的东西。”她站起身来到内室，从柜子中拿出两条挂着冰晶的项链，冰晶被做成了六角形雪花的形状。她把东西交付在我们手中，“这是两条项链是当年我和温蒂尼进入洞穴中戴过的，它们可以保护你们不会被洞穴中的寒冷冻伤。”
瓦尔雅攥住项链，“可这是你师父的物品。”
“没关系的，到时候你们用完再还回来就好。”她半开玩笑地说，从话语之间我们都能听到隐藏的不舍。
终于我和瓦尔雅定下日期，在清晨时刻向索菲亚告别离开冰堡前往森林，在临走之前她笑着对我们说：“要注意安全。”
大概离开冰堡一个多小时左右，我们终于摸到了森林的边缘，北风吹打森林发出声响像是有人在嚎哭一样。在北境生长的树木形状扭曲，叶片发灰，像枫叶的形状，这种树也有幸被放入怪物图鉴中，它们的名字叫做苦树，猎犬们更喜欢叫它哭树。
我摸出兜中的地图，确定好我们目前所在的位置。多亏索菲亚的项链，也许是出于心理作用或是真的有用，我感觉身体能够抵御寒冷了。瓦尔雅摘下面巾，跟我一同看地图。
“这片树林在地图上没有名称，也不知道为什么猎犬们不给它起名。”瓦尔雅擦去落在地图上的雪片。
“那我们给这片树林命名好了。”
“希望你不要跟索菲亚一样，叫这片树林为苦树之林。”
“那太丢人了。”我思考片刻，“猎犬们喜欢叫这种树为哭树，而它的名字实际是苦哭森林吧。”
瓦尔雅把头转向别处，“你跟索菲亚一样没有艺术感，算了，我们还是看看怎么前往那个苦行者之穴吧。”
我识别出地图上的小记号，自己所处的位置相对应，“从这里往北走四公里，再往西走遇到山脉，最后向南就可以达到了。”
“奥维奇。”瓦尔雅轻声呼唤我，指着远处森林中黑影，“那些就是霍姆人吧。”
顺着瓦尔雅的手指看去，确实有拿着长棍状武器的人对我们蹦蹦跳跳，我收起地图，把手放在后背的剑柄上，“确实是霍姆人，跟我来。”
瓦尔雅也握住刀柄谨慎地跟随我进入森林，人影虽然看起来很近，但实际却距离我们很远。我们走了很长时间，人影才变成人，那些人手中拿着木枪木盾，并没有要攻击我们的意思。
我们距离他们一百步左右时，他们一边做手势一边说我们听不懂语言，等到肢体语言与口语语言停止后他们飞快地跑起来。
“他们让我们干什么？”我有些好奇。
“也许是在向我们求救。”瓦尔雅拔出刀跟了上去，我也疾步跟随。
他们时而回头看向我们，若是距离我们太远了，他们也会等待我们一会。越是跟随他们，周围空气中的雪花也越多，我和瓦尔雅意识到这是魔物出现的现象。
“奥维奇，看来是雪怪。”圣洁之光已经覆盖住瓦尔雅的刀身。
我依然握着剑，但也让圣洁之光包裹住剑身，“万一是雪女哪。”
“别胡说了。作为类人的雪女可不会让霍恩人这么惊恐，他们只是文明程度低而已，可不是什么都不懂的野兽。”
果不其然那些霍恩人停在一个小村庄前，而村庄的木制围墙外有着七八只跟树般高的雪怪，在雪怪的脚下还有着冻僵的尸体。一名霍恩的孩子站在外面哇哇大哭，那些手持木矛的霍恩人没人敢上前保护他，因为他们知道自己去了只会是多填一副尸体。
“瓦尔雅。”我加速奔跑一把扑倒孩子，用身体包裹住他。
“红莲——爆矢！”
疾风般的光矢正中那只雪怪，中箭的雪怪四分五裂成为巨大的雪团，砸在我的身上。我抖抖身上的雪，看眼身下的孩子完好无损，一跃从雪堆中蹦出来。我拉起孩子，拍拍他的后背让他快走。
圣洁之光盈满从剑身溢出，连我的手臂也被圣洁之光染白。
瓦尔雅已经转移到那些雪怪的身后。我大喊一声，圣洁之光从我脚下形成一层层光圈，凡是光圈所触及到的地方，诡异的暴雪消失变成片片雪花。
瓦尔雅闪到雪怪身后，手起刀落将其分成两半。我也来到一只雪怪身前，躲开他笨重且缓慢的攻击，跳到身后一剑正中核心。
那原本巨大的雪怪瞬间散落成一堆雪，失去生命迹象。
我和瓦尔雅慢慢处决掉所有的雪怪后准备离开。那些霍恩人从村庄中走来出来，他们用着他们的语言朝我们发出感谢，虽然我们听不懂但还是能知道他们十分感激我们。忽然从人群中挤出一个健壮的男人，他口齿不清地说：“屑谢……尼们保户了……村子。”
我有些好奇，便放慢语速问：“你会说我们的话？”
“我只会一点……点。”
“你叫什么名字？”
“马杜罗。”他匆忙地握住我的手，礼貌地学我们的模样摇动几下，“我很想……帮助你们。”
“不用了。”
他固执地握手，“我就是想帮你，帮你。”
虽然他的语气很强硬但是我知道他的好意，我突然想起西边的山脉，“你知道西边的山脉吗？”
“当然。”
“那就麻烦你带我们前往了。”
“好好好。”他高兴地蹦来蹦去，说着夹杂霍恩语的话。
我和瓦尔雅望向这些村民，不由得想到一起去。
这是多么美好的村庄。