鞭是钢鞭，内里用金属丝线绞成，外面裹着皮革，触手沉重，打在背上就像闷棍砸下一样，只两鞭，驼子就已经皮开肉绽，鲜血溅了出来。
南粤工匠们一阵骚动，旁边刚才一直在给驼子翻译的那个小哥扑通一声跪倒，哀求道：“大人，我哥他身体弱，经不起这么多鞭子，求求你，求求你，让我帮他分几鞭吧。”
这一声好像提醒了大家一样，接着，一个接一个的南粤工匠重新跪在地上，一边磕头，一边恳求许问和雷捕头，要帮驼子分摊。
驼子伏在尘土里，这时突然抬头，伸手在面前的地上写了四个字——
“依律行事！”
他的头发乱糟糟的，把脸遮了一大半，从缝隙里透出一只眼睛。
许问与那只眼睛对视，把这四个字念给了其他人听，然后道：“继续吧。”
执刑的两名捕快也很少见到这种阵仗，手本来已经停下来了的，这时一咬牙，继续挥鞭。
许问也有点佩服这个驼子了。
许问能把他们救回来，那份申请书只是一个契机，一个可以让他插手的可能，实际上真正能改变局势让他有发言权的，其实还是这四个字。
先前那位“大人”下的命令，明显就是懒政，为了平息事态随手做的决定，放在其他地方都是可以弹劾的。
但这是“上命”，凌驾于上命之上的，只有大周律。
只有依律行事，才能救他们。
驼子显然也看清了这一点，所以果断拒绝了其他人的请求。
于是他继续挨鞭子。
沉闷的声音如尘土一样，向四周弥漫，同时散开的还有血腥气。
驼子把脸埋在土里，一动也不动，毫无反抗的意思，只在抽下去的一瞬间抽搐一下。
这情况看上去实在太惨了，旁边很多人都扭开了头，徐二郎的脸都有点发白。
林多多脸色更白，他紧紧抓着担架边缘，驼子每抽搐一下，他的身体也跟着轻轻弹一下，好像挨打的是他一样。
而在这个过程里，他们脸上的愤怒渐渐消失，开始咀嚼驼子刚才的“话”，怜悯之情升了上来。
大家都是苦命人，世道如此艰难，还有什么可说的呢？
“大人，可以了，我们不告了，就这样吧！”又过了一会儿，林多多突然大声开口，主动要求。
“可以了
可以了，就这样吧！”陈丰也连忙开口，跟着劝说。
许问看向他们，摇了摇头。
鞭刑继续执行下去，说二十鞭，就是二十鞭。
执行完鞭刑，驼子彻底软在了地上，扶都扶不起来的感觉。
南粤工匠们屏住了呼吸，雷捕头大步流星走过去，伸手探了探他的脖子，淡淡道：“没事，有气。”
“我是次犯，归我了！”给驼子翻译的那个小哥盯着他哥，突然大声说道，趴在了驼子身边。
他的身体素质明显更好一点，要挨的鞭子也少一点。十鞭下去，他脸色煞白，但还能动。他挣扎着爬起来，去附近取了点水，小心翼翼地喂给驼子。
“让开让开，我来。”这时，一个背着医箱的大夫走过来蹲下，把小哥推到一边，开始给驼子清理创口上药。
小哥愣住了，看看大夫，突然灵光一现，去看许问。
许问正在跟旁边一个人说话，那人刚才还不在，很明显是他把大夫带过来的。
小哥瞬间明白了过来，跪在地上，用力向许问磕了三个头，什么也没说，又去给大夫打下手照顾驼子了。
主犯一人，次犯三人，从犯三十四人。
鞭子一个个抽了过去，最后打得捕快手都软了，也跟着换了人。
钢鞭抽打皮肉的声音、逐渐弥散开来的血腥气、不断溅起的鲜红颜色让这里变得像地狱一样，大部分人都侧过头去，不敢直视，把这一切从头看到尾的只有三个人。
一个是马脸汉子，他唇边带着笑，眼睛里泛着光，身体前倾，眼前发生的事情让他打从心底兴奋起来了。
一个是雷捕头，他面无表情，眼中情绪却极为激荡，内心深处仿佛也有某些东西开始动摇了。
最后一个是许问。他看得很认真，看着眼前的一切，看着这痛苦、这哀号、这血这泪。
好像要把一切记在心里一样。
三十八个人数量是真的不少，执行完全部鞭刑就花了小一个时辰。
许三请来的大夫带着一个徒弟忙前忙后，累得满头是汗。许三看了一会儿，也去跟着打下手了。
最后，第三十八个人的五鞭挨完，许问长出了一口气，转向了雷捕头。
“鞭刑已经处完，接下来还有苦役。雷大人，有指定的服役地点吗？”
“西漠严冬，还有什么地方比这更
苦？由你安排即可，不过需要有两名狱卒跟随监督，避免逃役。”
“那还请大人安排。”
对话完毕，南粤工匠被暂时押到牢里看管，等到狱卒到位后，由他们带到指令服役地点执行。
正好许问对主官申请的细节还有很多不清楚的地方，想要打听清楚再来带人，于是留了许三照应后续的一切细节，自己则回到了镇子里，径直进了联合公所，到了歌风院。
他推开门，阎箕果然在这里，茶香拂于风中，好像从来没有离开过一样。
“大人。”许问向阎箕行礼，一点也不意外，不过他还是有一件事想要知道。
“这件事情是您特意安排的，还是只是因势利导？”他直言问道。
阎箕本来面带微笑，听见这话就不笑了。
“你觉得呢？”他问。
“……不是有意安排的，那我就放心了。”许问注视着他看了一会儿，最后垂下目光，松了口气。
“我是不是该自鸣得意一下，在你心里，我还是挺有本事的？”阎箕似笑非笑地问。
“我只是想确认一下。现在可以告诉我主官竞争的细节了吧？”许问说。
气氛有些微妙的紧张，阎箕顿了一下，问道：“你不满我这样做？”
“没有。”许问摇头，“这件事不是您安排的，我就应该感谢您，给了我一个解决问题的办法。但是……”
“但是？”
“但是您从一开始就跟我师父有默契，他信任您。我以为不管什么情况，您都会把他的意愿放在第一位的。”
“你觉得我背叛了他？”
“至少是辜负了他。”
这对话让阎箕想起了不久之前的一段对话，这一次，他好像站在了与上次完全不同的立场。
是什么发生了变化？
“其实我一直有一件事情很好奇。”阎箕突然说。
“什么？”
“你在技艺上的倾向，跟你师父完全是两个路数。准确来说，你擅长的东西，恰恰是你师父最讨厌的东西。他竟然教出了你这样的徒弟，这一路上还在不断指引你的方向。是不是他的想法已然发生了变化？”
“还有，以你之见，未来的技艺，会向着什么方向发展？”