两月之后就是除夕。
这还是静妃第一次操办年节。北疆上官大将军已经领了几十万兵马与匈奴开战，宫里头过年也得简素，既要勤俭安排，又不失体统，静妃的活不容易。
除夕之前的几日她忙得不可开交，召见六尚和各宫的管事们议事，很是辛苦。采买各类年货的预算开支她算了一遍又一遍，定下了要置办的东西又被尚宫局苦着脸哀求，说这点银子买不出好货来。左省右挪，连夜赶工，她总算将大年的一应事宜安顿好。她做事细致肯用心，最后倒也样样妥帖，上头的皇上太后瞧着除夕的安排，都说不错。
到了除夕夜宴那日，嫔妃们照例聚在了交泰殿。皇上太后接受百官朝见劳累一天，此时还要按着礼数坐在上首，都面露疲态。萧皇后病得连走路都困难，无法列席夜宴，皇帝右手边的位子遂空着，其下第二位上头坐的自然是静妃。
因少了皇后，筵席上都是静妃代替中宫，起身为皇上、太后斟酒布菜。静妃性情温婉，服侍起丈夫和婆婆来十分体贴，还细心地将皇太后所食用的江米团换成了薏仁水晶丸子，说是年迈之人不宜食用江米。皇太后对此微微点头，却不与静妃多言，只侧头与皇帝道：
“皇后的身子如何了？除夕大宴都不能列席，御医的诊治都没有成效么？”
提及萧皇后，拓跋弘的面上也露出忧虑：“皇后这病一时半会不会有什么起色，她时常咳血，食不知味，夜不能寐，御医们也没有办法。此事劳烦母后费心了。”
“哀家不是费心，只是她身为国母，可不能就此病下去。”皇太后微微叹气：“她是你结发妻子，是大秦的皇后。若一病不起，今后还有谁能担此重任，为皇上、为大秦分忧？皇后的病是要紧是，皇上一定要早日寻到神医，治好皇后。”
拓跋弘点头称是，低头饮酒掩饰眉色间的沉郁。要治好萧皇后何谈容易？满宫的御医都束手无策，还指望着江湖中出一个隐姓埋名的神医？
一旁的静妃不言不语地，心里却沉闷。好好一个除夕大宴，提那半死不活的晦气人做什么！
皇太后就是个冷淡无情的人，她心里只有大秦与社稷，在她眼中，萧皇后不是个好儿媳，却不能病死了，国母的体统和责任还等着她去扛。而皇后之下的嫔妃们，没有一个能有资格取代皇后。
静妃明白，想要取代中宫，并没有想象中的容易。
底下嫔妃们互相敬酒，和乐融融，看着倒是喜人。林媛举着甜茶与身边赵淑媛说笑，长宁帝姬规规矩矩地捏着纳福点心吃，趴在林媛膝盖上的拓跋琪小朋友则在睡大觉。
和同龄的小朋友不一样，拓跋琪不爱闹不爱哭，对吃食都不怎么感兴趣。溺爱他的皇祖母日日都赏赐棉糖和奶提子给他，东西最后大半进了他娘嘴里，或是被精力旺盛、喜欢争强好胜的五皇子抢走。
林媛表示这孩子真好带。
片刻之后几个宫女端了菜品上来，是一道薏米枸杞打糕的甜点，特意给几个皇子皇女准备的。五皇子刚长了乳牙，身手敏捷地挣脱了之凝嬷嬷的怀抱，爬到长桌上抓起一块就往嘴里塞，吓得谨嫔慌忙去夺：“你还小，不能这么吃，可别噎着了……”赵王和长宁两人都坐得笔直，等身边的宫女拿着小瓷碟子夹过来服侍他们。
而拓跋琪还在睡觉。
林媛坐不住了，这除夕夜宴的糕点平日里是吃不到的，人家孩子都知道抢，自家儿子可不就吃亏了！再等一会子那五皇子肯定会把两个人的份都吃光。
她伸手推推拓跋琪的小胳膊，没反应；又掐脸蛋，拓跋琪吐出两个小泡泡，眼睛闭得更紧。
她无奈叹气，趁人不备伸手将三块糕点捏进了自己嘴里。唔，味道真不错……
正在此时，长宁帝姬将咬了一口的薏米转身吐在了宫女手中的帕子上，又将身前的碟子一推，道：“都拿下去，本宫用好了。”
赵淑媛眉头微皱。这些东西都是皇太后的赏赐，大过年地，这副样子让人瞧见了成什么体统。
长宁看到母亲的神色，嘴唇轻轻抿起来，又勉强拿起另一块糕点塞进嘴里。她一贯是个懂事早熟的孩子，早已学会喜怒不形于色，也学会了言不由衷地说话做事。原本一块不好吃的糕点难不倒她，但这一次咽下去后，她嗓子眼都泛着酸水，最终忍不住又吐了出来。
与赵淑媛交恶的懋嫔等人发现了动静，齐齐看了过来。
“长宁！”赵淑媛低低怒喝。她不是不疼爱女儿，而是她明白在这座宫里，她们母子的地位不过尔尔。长宁根本没有任性的权利，此时不学会忍受，将来迟早吃亏。
“看起来，长宁帝姬很不喜欢太后娘娘赏赐的糕点呀。”懋嫔以扇掩唇轻笑：“淑媛姐姐，帝姬还是小孩子，您就不要逼她了，瞧着真真可怜见地……”
赵淑媛一时满脸涨红。此时皇太后和皇帝也看了过来，拓跋弘开口道：“小事而已，淑媛不要太小题大做。”说着招手道：“长宁过来，告诉父皇你喜欢吃什么？父皇让人给你做。”
长宁冰雪聪明，此时哪里敢真的要求些什么，连忙跪下道：“是长宁这几日染了风寒，胃口不好而已，糟践了皇祖母的糕点，实在有罪……”
“哟，你受凉了？”皇太后连忙道：“是冬日里穿的少了么？还是你夜里踢被子？”
长宁脸上腾地红起来，果然装病不是好办法，皇祖母又开始刨根问底了！
只好连连摆手，吞吐道：“不不，是……是我昨天玩蹴鞠，玩得久了……累得皇祖母操心了。”
“长宁帝姬因贪玩受凉么？”还未等皇太后说话，懋嫔就惊呼出声：“衍庆宫的奴才们都是怎么当差的呀，帝姬玩得玩了，就不知道好生服侍劝阻么，竟让帝姬在外头冻病了！另外，长宁帝姬您是女孩儿，本就该学着贞静，怎能玩蹴鞠呢！没得日后心野了……”
“懋嫔！”赵淑媛双手紧攥，满面怒火。
长宁看着自己的母妃和懋嫔争吵，再看太后张罗着命人拿厚衣裳给她换，不由头疼起来。不过就是一块糕点，惹来这么多麻烦！
她动了动唇，心一横道：“皇祖母，请听儿臣一言。儿臣……儿臣并不是受了风寒，只是近日贪嘴，积了食，这才吃不下糕点。”
说完这些她的小手紧紧握着袖摆，恩，这个理由应该没什么问题了吧？不会被人找到漏洞吧？
“长宁帝姬怕不是积食了吧。”突然地，人群中一女子起身，遥遥朝皇帝行了礼，上前跪下道：“嫔妾觉着，是这糕点不合胃口，帝姬又不敢说，这才遮遮掩掩地。”
赵淑媛恼怒地回头，看见那女子的容貌时愣了一愣：“你是……”
“嫔妾是采女王氏，淑媛娘娘恐怕不记得了。”王采女低眉顺目地跪着。
上席的皇帝太后都面露不悦之色。王采女身份低微，只因着除夕大宴后宫，这才能够列席，平日里连在皇上面前露脸的资格都没有。此时她站出来说话，拓跋弘只会认为她不懂规矩。
“王氏，你先退下，长宁身子不适，待会子让御医来瞧瞧就好了。”皇太后人精一般，这会子早明白了长宁这孩子在耍什么心眼，自然不愿点破让她难堪。
王采女身子微微颤抖，长久以来的卑微让她习惯了恐惧。她紧紧咬着唇，最终大胆昂首道：“还请太后娘娘听嫔妾一言！嫔妾从前就是尚食局的宫女，比常人更懂得食材。长宁殿下的这块糕点……”说着伸手拿起长宁吐在帕子上的那块，瞧了两眼道：“这东西怕是有些问题。”
“你说什么！”皇太后猛地惊起。她双目大睁着，随即吩咐左右：“快，将薏米枸杞打糕都端走！”一回头又见五皇子一手拿着一块啃得正欢，慌忙夺下来：“来人，将五皇子抱下去，让他将东西全吐出来！谨嫔，你是怎么看孩子的，就算糕点无事，也不能让五皇子吃这么多啊！”
天地良心，谨嫔是真心对五皇子好，五皇子是她后半生的希望，日日捧在手心里都嫌不够的。她此时已经顾不得太后的斥责，哭喊着拍五皇子的脊背：“吐出来，珷儿，快吐啊……”
大殿内已是慌乱成一团。谨嫔哭得岔气，赵淑媛抱住长宁尖叫着：“竟有人在糕点中下毒么！长宁，刚才你吃下去了是不是？快，快吐出来啊……”
满头黑线的林媛趁乱再次塞了两块在嘴里。果然宫里的人都患有被害妄想症，不论王采女说的是真是假，万一真有毒呢？
王采女看着眼前的混乱，腿都软了。最终她不得不上前抓住了皇太后的裙摆：“太后娘娘，这糕点里头并没有毒……”（未完待续）